Capítulo 2: Eu Quero Aquele Trono

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Não era pelos outros; fazia-o apenas por si mesmo.
Zhu Yunshang, cuja alma provinha de um tempo futuro, sabia bem quão miserável seria a segunda metade da vida deste neto imperial de tão augusto nascimento.
Jianwen, temendo-o, jamais lhe permitiu partir para seu feudo.
Zhu Di, receoso de sua linhagem e do peso de sua legitimidade, encerrou-o em reclusão.
Trinta e nove anos! Zhu Yunshang viveu apenas até os trinta e nove.
Zhang Hao, em sua vida pregressa, e Zhu Yunshang, neste renascimento, ambos sucumbiram à depressão aos trinta e nove anos de idade. Seus descendentes foram até mesmo expulsos do templo ancestral dos Zhu, pelo próprio Zhu Di.
Já que lhe fora concedida uma nova vida, jamais permitiria que tal tragédia recaísse novamente sobre si.
“Eu quero aquele trono, quero fundar um Império Ming diferente de todos!”
Ming, ó Ming! Dor eterna no coração de tantos!
Sofremos por sua glória sem par, por sua incomparável magnificência, por seus domínios de beleza inigualável, por seus dias de música e esplendor.
No espelho, Zhu Yunshang voltou a sorrir, seus olhos cintilando de confiança.
“A partir de hoje, és neto de Zhu Yuanzhang, príncipe herdeiro do Grande Ming, Zhu Yunshang!”
“A despeito de tua nobreza, a partir de agora, já não restará nenhum caminho de retorno.”
“Se recuares, o que te aguarda é apenas o cárcere perpétuo, uma prisão dourada e sombria!”
Comparada à dignidade do neto imperial nesta existência, a vida anterior de Zhu Yunshang era de uma banalidade absoluta.
Era apenas filho de gente do povo, estudara, servira no exército, e, após dar baixa, tornara-se motorista de aplicativo para sustentar-se, levantando-se antes do amanhecer e trabalhando até altas horas, vivendo honestamente.
Embora jovem, seu caráter outrora aguerrido, seus sonhos de um mundo melhor, e aquelas ambições altaneiras tinham sido todos esmaecidos pelo peso da sociedade.
Contudo, esta alma transposta, oriunda de uma família humilde, possuía qualidades que o neto imperial jamais tivera: uma recusa obstinada em se resignar, uma garra incansável e uma ambição voraz pela vida.
Pois nada possuía — nem um bom pai, nem parentes influentes; apenas suas próprias mãos, seus próprios punhos. Tudo o que alcançava vinha do labor de seus dedos. Para construir uma vida melhor, não poupava esforços, lia nas entrelinhas dos gestos alheios, suportava fadigas e humilhações, por vezes até arriscando a vida.
Tinha, além da ambição, perseverança, fortaleza, flexibilidade e uma indomável vontade. Filhos de famílias pobres não se deixam abater com facilidade.
Fitou mais uma vez o rosto refletido no espelho; um leve sorriso decidido aflorou em seus lábios. Gritou para fora: “Entrem!”
Toc, toc — soaram passos sobre o assoalho.

A porta dos fundos deslizou, e alguns eunucos, trajando vestes brancas, adentraram silenciosamente, ajoelhando-se diante de Zhu Yunshang. Cada gesto era pura humildade e servilismo.
“Terceiro Jovem Mestre, viemos servir-vos para vosso traje de luto!”
A voz dos eunucos soava estranha ao falar o chinês. Na corte, a maioria dos eunucos não era han, mas coreana.
A Coreia, esse pequeno reino do norte, sempre fora vassalo do Império Celestial desde tempos remotos. Após a fundação dos Ming, os coreanos intentaram vingar seus antigos senhores. Contudo, ao se depararem na fronteira de Liaodong com a feroz cavalaria de Ming — lobo entre tigres —, o general coreano tomou uma decisão sábia.
Antes conduzir os soldados coreanos de volta para depor o rei nomeado pelos mongóis e assumir o trono, suplicando depois o reconhecimento dos Ming.
Logrou êxito: tomou o trono da Coreia. Mas, como todos os reis coreanos ao longo dos séculos, sua política diplomática foi de tributo. A terra era pobre, sem tesouros a oferecer, restando como presente de submissão ao imperador chinês aquilo que mais simbolizava vassalagem: belas mulheres e eunucos.
Os eunucos ao redor de Zhu Yunshang eram coreanos, e um deles ostentava o nome desagradável de Wang Ba Chi.
Na memória passada, muitos eunucos de Ming detiveram enorme poder: Wang Zhen, que incitou o Imperador Yingzong à campanha e acabou prisioneiro dos mongóis; Liu Jin à frente dos Oito Tigres; Feng Bao e Wei Zhongxian, na era Wanli.
Mas agora, sob o sol nascente do Império Ming, tanto Zhu Yuanzhang quanto o pai de Zhu Yunshang desprezavam profundamente os eunucos. No comando do Estado, haviam aprendido das lições da história: os grandes desastres advinham dos abusos dos poderosos.
Por isso, Zhu Yuanzhang ordenou que, salvo os eunucos destinados ao serviço das concubinas dos príncipes, os demais fossem relegados a tarefas servis. Não lhes era permitido ler, nem sequer falar à vontade.
Vestido de luto e coberto de branco, servido pelos eunucos, Zhu Yunshang sentia-se estranhamente deslocado — sua alma de outro tempo não se acostumava a tais atenções.
“Eu mesmo faço isso!”, disse, recusando a ajuda do eunuco que se curvava para calçá-lo. Zhu Yunshang calçou seus próprios sapatos de linho branco.
Mas esse gesto singelo aterrorizou os eunucos, que se prostraram batendo a cabeça no chão.
“Perdoe-nos, Terceiro Jovem Mestre, não o servimos como devíamos!”
Entre os filhos de Zhu Biao, Zhu Yunshang era o terceiro em idade, ainda sem título, pelo que os eunucos o chamavam de Terceiro Jovem Mestre.
Ignorando os servos prostrados, Zhu Yunshang calçou-se e perguntou em voz baixa:
“Wang Ba Chi, já estão todos diante do altar fúnebre?”
No palácio, onde a morte rondava a cada esquina, os eunucos junto ao príncipe eram todos de perspicácia rara. De pronto entendeu que o mestre se referia aos demais membros do Palácio do Príncipe Herdeiro:
A segunda esposa de Zhu Biao, a senhora Lü, e o filho primogênito bastardo, Zhu Yunwen.
O eunuco olhou ao redor, e respondeu em voz baixa:
“Terceiro Jovem Mestre, ainda é cedo!” E, lançando um novo olhar furtivo, colocou à pressa um objeto nas mãos de Zhu Yunshang.
“Terceiro Jovem Mestre, notei algo estranho em vossos olhos...”
Zhu Yunshang abaixou o olhar: era um pedaço de gengibre. Compreendeu de imediato — seus olhos não estavam vermelhos ou inchados de tanto chorar, pois não vertera lágrimas pela morte do pai.
Neste tempo de estritos rituais, não chorar copiosamente pela perda de um parente era considerado falha grave, motivo de severa censura.
“Muito grato pela atenção!”, Zhu Yunshang disse, pousando a mão sobre o ombro do eunuco. O gesto cordial quase levou o servo coreano às lágrimas.
Jamais, nos dias passados, aquele Terceiro Jovem Mestre fora tão amável — costumava apenas descarregar neles sua ira...

A chuva primaveril continuava a cair, fina e incessante. Sobre o chão de pedra azul, a água formava pequenos regatos.
Zhu Yunshang, em seu traje fúnebre, saiu lentamente pela porta.
O esquife de Zhu Biao repousava no Salão de Ancestrais; como filho legítimo, era seu dever prestar homenagem e velar pelo pai.
“Ah! Príncipe Herdeiro, leve-me contigo!”
Mal pusera o pé fora da porta, tocando a água reluzente da chuva, ouviu-se de um aposento próximo um grito lancinante.
“Príncipe Herdeiro! Como pudeste ter o coração de abandonar a mim e a teus filhos?”
Em meio ao clamor, um grupo de eunucos e damas de companhia acorreu, ladeando uma mulher de branco, lágrimas vertendo sem cessar, incapaz de sustentar-se sobre as próprias pernas. Era a segunda esposa do Príncipe Herdeiro, a senhora Lü, mãe postiça de Zhu Yunshang.
Atrás dela, um jovem de feições semelhantes às de Zhu Yunshang, olhos inchados e vermelhos, conduzia dois meninos de seis ou sete anos pela mão. Era Zhu Yunwen, o meio-irmão mais velho, acompanhado dos dois irmãos maternos, Zhu Yunxuan e Zhu Yunxi.
O cortejo, entre lágrimas e gritos, avançava em luto.
Zhu Yunshang, porém, seguia só, ereto sob a chuva.
Estavam prestes a se encontrar. Zhu Yunshang esfregou vigorosamente o gengibre nos olhos; o ardor fez com que inchassem, e as lágrimas jorraram.
“Mãe!” disse Zhu Yunshang, curvando-se sob a chuva.
“Ah, Príncipe Herdeiro!” Mas a aflita senhora Lü passou por ele sem sequer enxergá-lo, chorando copiosamente.
“Hmph!” — Zhu Yunshang riu-se por dentro — “Esta madrasta nem sequer se importa em manter as aparências!”
Zhu Yunwen, porém, deteve-se diante dele com os dois irmãos menores.
“Terceiro irmão, ouvi que desmaiastes esta manhã. Sentis-vos bem?”
Zhu Yunwen, rosto banhado de lágrimas, falava em tom fraterno, quase convincente.
Zhu Yunshang apressou-se em responder:
“Agradeço pelo cuidado, segundo irmão. Estou bem. Apenas... a morte repentina do pai me dilacera o coração!”
Dizendo isso, cobriu os olhos com a manga e pôs-se a chorar.
Ao vê-lo, Zhu Yunwen e os dois pequenos também choraram sob a chuva.
De pronto, eunucos se apressaram em cobri-los com guarda-chuvas.
Zhu Yunwen à frente com os dois irmãos, Zhu Yunshang meio passo atrás, cada passo acompanhado de lamentos que ecoavam sob o céu.
Na brisa e na chuva da primavera, a figura dos irmãos era de uma tristeza e desolação pungentes.