Capítulo 12: O Instituto Superior

O sol de maio resplandecia com uma ternura luminosa, e os aromas embriagadores das flores, entremeados pelo canto dos pássaros, faziam qualquer um se perder em devaneios.

“Ufa! Ufa!”

No jardim, Zhu Yunshang expirava, fatigado, duas vezes seguidas. Este corpo era deveras frágil, com braços e pernas tão delgados que pareciam jamais ter se desenvolvido, sem força alguma. Logo ao despertar pela manhã, após uma série de exercícios de força central, cada músculo do seu corpo doía intensamente.

Isso não podia continuar assim; quando o céu destina grandes responsabilidades a alguém, antes é preciso fortalecer-lhe os ossos e músculos. Um homem que não possui um mínimo de vigor masculino, não seria mais do que um efeminado. Mesmo aqueles jovens do futuro, de aparência ambígua, em privado correm à academia para se exercitar.

Além disso, se um dia realmente ascender àquele posto, como segundo monarca da dinastia Ming, terá de liderar expedições militares em pessoa. Só com um corpo robusto poderá assumir os trabalhos mais árduos.

Pensando nisso, Zhu Yunshang, ignorando as dores musculares, começou a praticar o boxe militar no pátio.

Já se passavam alguns dias desde o funeral; embora ainda trajasse roupas claras, a vida começava a retomar seu curso. O futuro começava pelo fortalecimento do corpo.

“O terceiro irmão está treinando artes marciais?” — Da janela do aposento atrás de Zhu Yunshang, suas duas irmãs, Ning’er e Xiu’er, se debruçavam, observando admiradas os socos vigorosos do irmão. Dirigiram-se então ao eunuco Wang Bashu, que guardava à porta.

Wang Bashu sorriu de volta: “A mim também não parece, mas vejo que o jovem senhor treina com destemor.”

No mesmo dia do retorno de Dongling, Zhu Yunshang acolhera suas duas irmãs mais novas, filhas do mesmo pai, para residirem ao lado de seus aposentos no Palácio Oriental, cuidando delas pessoalmente. Essas duas meninas, como ele, eram órfãs de mãe. Quanto aos dois irmãos mais novos, tinham mãe e irmão mais velhos, não precisavam dele.

“O terceiro irmão é mesmo destemido!” — A pequena Xiu’er acenava entusiasmada da janela, e Zhu Yunshang, sorrindo, terminava seus exercícios.

Logo, o eunuco que o servia aproximou-se, auxiliando-o a trocar de roupas. Era o dia de ir ao Grande Instituto para estudar.

Na memória, aquele Zhu Yunshang travesso sempre sentia dores de cabeça ao estudar, vivia maquinando formas de escapar das aulas; mas o Zhu Yunshang de agora sabia que estudar era uma oportunidade de se destacar, de provar seu valor.

No espelho, via-se o traje típico de um príncipe Ming: vestes adornadas com dragões de quatro garras, chapéu negro de seda, colarinho e punhos brancos, cinto de jade puro, botas de sola espessa. Durante o luto, não podia usar pingentes ou bolsas ornamentais na cintura.

Fitando o próprio rosto no espelho, Zhu Yunshang sorriu satisfeito; era, afinal, um jovem elegante. E aquele traje lhe parecia infinitamente superior aos rígidos uniformes de zumbi da era das tranças. Pensando nisso, sorriu novamente ao seu reflexo.

“Agora que vim a este mundo, recebendo esta identidade, tenho a responsabilidade de conduzir esta antiga nação por um caminho completamente novo!

Jamais haverá camponeses famintos se rebelando, nem isolamento voluntário. Nas vastas águas, os canhões e navios de ferro ostentarão as velas da nossa civilização!

Nunca mais tratados desiguais; digna e altiva, a China será saudada pelos quatro cantos do mundo. Nosso povo, nossos ritos, nossa língua se espalharão por toda a terra!”

“Senhor!” — Wang Bashu, vendo Zhu Yunshang em trajes principescos diante do espelho, interrompeu-se, emocionado: “Se ao menos a senhora estivesse aqui…”

A senhora de quem falava não era Lü, mas sim a esposa legítima e já falecida do Príncipe Herdeiro Zhu Biao, filha de Chang Yuchun, a senhora Chang.

Desde o berço, Wang Bashu servia Zhu Yunshang. Embora fosse um eunuco de status humilde, no coração considerava o príncipe e a princesa como seu porto seguro.

Nestes dias, vendo Zhu Yunshang livre da antiga displicência e rudeza, seu coração se enchia de alegria.

O jovem senhor finalmente amadurecera!

Zhu Yunshang, então, bateu gentilmente no ombro propositadamente curvado de Wang Bashu.

“És cuidadoso!”

Três simples palavras bastaram para fazer Wang Bashu transbordar em lágrimas de emoção.

Em seguida, Zhu Yunshang voltou-se para a janela, sorrindo para suas duas irmãs.

“O terceiro irmão vai estudar, cuidem-se bem em casa!”

Dito isso, partiu acompanhado dos servidores do palácio.

Do lado de fora, aguardava uma liteira suave, sem cobertura. Vários eunucos vigorosos ajoelhavam-se, ladeados por alguns guardas.

“Por favor, Vossa Alteza, suba à liteira!” — Um guarda armado curvou-se em respeito.

“Não sou nenhum velho decrépito, para que isso?” — Zhu Yunshang sorriu, — “Vamos a pé!”

“Sim!” — O guarda inclinou-se, ordenando que os eunucos se afastassem.

Zhu Yunshang caminhava à frente, mãos às costas, seguido por seis guardas de mantos bordados, empunhando suas espadas.

“O terceiro irmão está tão imponente!”

Atrás, as duas meninas olhavam com olhos brilhando de entusiasmo.

E não só elas; naquela manhã primaveril, muitos empregados do palácio limpavam os pátios. Ao verem Zhu Yunshang, altivo em trajes de príncipe, avançando com passos largos, ficaram admirados.

Os príncipes e princesas do palácio normalmente saíam em liteiras suaves; pareciam nobres, mas lhes faltava o vigor imperial.

Agora, este príncipe Wu, sem eunuco à escolta, mas cercado de guardas altos e armados, exalava um poder incontestável, prenunciando um futuro grandioso.

A Cidade Proibida de Yingtian era o protótipo da futura Cidade Proibida de Pequim: muralhas altíssimas, paredes vermelhas e telhados dourados, esplendor incomparável. Era início de maio, e o perfume das flores em pleno auge preenchia o ar.

Zhu Yunshang adiantava-se com passos firmes, seguido pelos seis guardas, suas passadas ressoando com força e masculinidade.

“Senhor, por aqui!” — O guarda-chefe curvou-se levemente, guiando Zhu Yunshang pelo alto umbral; logo adiante, junto ao Palácio Oriental, estava o local dos estudos, o Grande Instituto da Família Imperial.

O guarda parecia familiar; Zhu Yunshang sorriu, indagando: “Seu rosto me é conhecido, mas não me recordo…”

“Sou Fu Rang!” — respondeu respeitosamente o guarda armado.

“Filho do Duque Ying, não é à toa que parece tão distinto e enérgico!” — Zhu Yunshang elogiou.

Palavras gentis agradam a todos; Fu Rang, de rosto nobre, abriu um sorriso.

Fu Rang, terceiro filho do Duque Ying, Fu Youde, servia como guarda pessoal do Imperador Hongwu.

“O velho duque está bem? No dia do funeral, notei que sua saúde parecia instável.” — Zhu Yunshang perguntou enquanto caminhavam.

“Obrigado por sua preocupação, meu pai está bem!”

“Não diga isso. Aqueles daquela geração acompanharam o avô imperial em batalhas por todo o país, rolando entre cadáveres, acumulando velhas feridas. Agora, já idosos, merecem toda atenção à saúde.” — Zhu Yunshang ponderou, — “Eles talvez não se importem, mas nós, como descendentes, devemos cuidar. O Palácio Oriental tem ótimos tônicos; arranje um tempo para buscá-los comigo.”

O Duque Ying, Fu Youde, era também um dos nobres da Huai Xi. O avô materno de Zhu Yunshang, Chang Yuchun, salvo Xu Da, era seu melhor amigo.

Fu Youde também foi instrutor de equitação do Príncipe Herdeiro Zhu Biao; em essência, pertencia à linhagem de Zhu Yunshang.

Comovido, Fu Rang agradeceu: “Eu e meu pai lhe agradecemos, senhor!”

Zhu Yunshang parou, sorrindo: “Agradecer por quê? Somos todos da mesma família!”

Fu Rang, surpreso a princípio, logo compreendeu o sentido das palavras. Um sorriso sincero voltou a iluminar seu rosto.

Chegaram ao Grande Instituto; os guardas pararam à porta, e Zhu Yunshang entrou sozinho.

No instante em que cruzou a entrada, olhou para trás, vendo Fu Rang em reverência. Um sentimento de melancolia lhe invadiu o peito.

Era o vigésimo quinto ano de Hongwu; dali a dois anos, no vigésimo sétimo ano, Fu Youde e seus filhos seriam mortos no palácio.

O Imperador Hongwu, já velho, temendo que o neto jovem não dominasse seus generais, lançou-se numa matança.

Primeiro, o tio-avô Lan Yu de Zhu Yunshang, depois seus outros tios, e assim, um a um, todos que pudessem se tornar problema para o futuro Imperador Jianwen foram sumariamente eliminados.

“Mas agora, estou aqui. Vocês não morrerão!”

“E mais, hei de conduzi-los à glória ainda maior!”

Pensando nisso, Zhu Yunshang dirigiu-se ao salão de estudos.

Lá, Liu Sanwu, secretário do gabinete, aguardava com três acadêmicos da corte para receber os príncipes e netos imperiais.

Os nomes afloraram à memória.

Ao lado de Liu Sanwu, o pequeno de olhar afiado era Huang Zicheng. O outro, de longas barbas e rosto austero, era o acadêmico Qi Tai. Por fim, o de vestes simples de algodão, semblante rígido — Zhu Yunshang lembrou-se — era Fang Xiaoru, recém-convocado pelo imperador para instruir os netos reais.

“Ha!” — Zhu Yunshang sorriu para si: “Aqui estão todos os que incitarão Jianwen a cortar os poderes dos príncipes!”

“Mas eu não seguirei seus conselhos!”