Capítulo 3: Nobres Fundadores do Império

“Ah!!” Logo em seguida, irrompeu o choro angustiado de uma menina.

Zhu Yunshang voltou-se e viu duas garotas de cinco e seis anos, vestidas de luto, caídas na água da chuva. A mais velha, de seis anos, chamava-se Ning’er; a menor, de cinco, era Xiu’er — ambas suas meias-irmãs, filhas do mesmo pai. Seus destinos assemelhavam-se ao de Zhu Yunshang: primeiro perderam a mãe, e agora, também o pai.

A mãe delas fora outrora uma das aias de Lü, enviada aos aposentos de Zhu Biao quando Lü engravidou. Após o nascimento das meninas, aquela mulher, cujo nome sequer restou registrado, sucumbiu subitamente a uma doença violenta.

Fitando a silhueta pesarosa de Lü, um sorriso gélido perpassou o coração de Zhu Yunshang. O palácio era, neste mundo, o lugar mais pérfido; ali, ninguém era simples ou inofensivo.

Ao ver as duas irmãs tombadas, Zhu Yunshang apressou o passo, adiantando-se aos eunucos e donzelas, estendendo ele próprio as mãos para erguê-las.

“Não chorem, estão muito machucadas?”

Nos olhos redondos e úmidos das meninas, as lágrimas se acumulavam. Olhavam para o irmão, tão familiar quanto distante, e primeiro balançaram a cabeça, depois a assentiram.

“Venham, o terceiro irmão carrega vocês!”

Enquanto falava, Zhu Yunshang abriu os braços e aconchegou as duas em seu peito. Xiu’er, a menor, enterrou o rostinho no pescoço dele, enquanto Ning’er, a maior, sussurrou ao ouvido: “Terceiro irmão, nunca mais veremos o papai?”

Ainda que não fossem de sangue íntimo, as palavras da menina apertaram-lhe o peito com amarga compaixão. As lembranças lhe diziam que Zhu Biao fora um bom pai; nos dias finais, ainda desejara ver os filhos e, com grande esforço, deixou-lhes recomendações.

“Não tenham medo!” Zhu Yunshang apertou os braços, ajustando as meninas ao colo. “Enquanto o irmão estiver aqui, vocês não estarão sozinhas!”

As lágrimas de Ning’er escorriam do canto dos olhos até a face, e ela, obediente, deitou-se sobre o peito, já um tanto magro, do irmão.

O Templo de Descanso se aproximava; o vento engrossava, e a chuva caía com mais ímpeto.

***

À medida que se aproximavam do grande salão, mais gente se aglomerava. Sob a tempestade, guardas armados postavam-se imóveis junto aos muros do palácio. Funcionários civis, de joelhos ao longo do caminho até o Templo de Descanso, choravam alto e desconsolados — vento, chuva e pranto, todos os sons penetravam aos ouvidos. Alvas túnicas, vestes e faixas de jade: tudo era branco, por toda parte.

Quando Zhu Yunshang, trazendo as duas irmãs nos braços, surgiu entre os oficiais, o lamento coletivo tornou-se mais intenso; muitos, ao fitá-lo, deixavam as lágrimas correrem, batendo as testas ao chão.

Ele viu claramente Lü e Zhu Yunwen, à frente, voltarem-se ao perceberem o aumento súbito do pranto.

O filho legítimo é o filho legítimo: na instrução ancestral promulgada por Zhu Yuanzhang, estava dito: “O trono imperial cabe sempre ao nascido da esposa principal. Ainda que o filho de uma concubina seja o primogênito, não pode ser nomeado. Se um ministro pérfido destituir o legítimo e nomear o bastardo, este deve se resignar, informar o legítimo, e garantir que ele assuma o trono. A corte há de executar o traidor, e as cerimônias, nos três anos subsequentes, seguirão a forma anterior.”

O imperador envelhecera, mas o príncipe herdeiro partira antes dele. O afeto do imperador pelo herdeiro era notório em todo o império. Embora não se soubesse quem seria nomeado sucessor, aos olhos dos oficiais, Zhu Yunshang — único filho legítimo de Zhu Biao — pesava muito mais que Zhu Yunwen, o bastardo.

As lágrimas ainda reluziam nos olhos de Zhu Yunshang, e ele, a cada passo, inclinava a cabeça aos oficiais, agradecendo-lhes com o olhar, como convinha ao filho legítimo.

Faltava pouco para adentrar o Templo de Descanso quando seus pés detiveram-se.

À sua frente, vinham três homens de semblante exausto, avançando a largas passadas. Os dois primeiros, de quarenta anos, o terceiro, de mais de cinquenta — todos altos, robustos, guerreiros de presença imponente.

Zhu Yunshang exclamou involuntariamente: “Segundo tio, terceiro tio, tio-avô!”

Jamais seria esperado do neto imperial, dentro do palácio, referir-se assim aos mais velhos, como numa casa comum — o que deixou os três atônitos.

Os dois primeiros eram, de fato, seus tios maternos, filhos de Chang Yuchun. O de rosto mais escuro era o segundo, Chang Sheng; desde que o primogênito Chang Mao falecera no ano anterior, ele herdara o título de Duque de Zheng, depois mudado para Duque Fundador.

Ao lado, de tez mais clara porém igualmente robusto e barbado, estava o terceiro tio, Chang Sen, ostentando o título hereditário de Marquês de Huaiyuan.

À frente deles, o homem de olhar cortante, magro e alto, com a força a transbordar de cada gesto, era ninguém menos que o grande general Lan Yu, célebre por suas façanhas em batalhas e por subjugar o mar de Buer’erge. Pela linhagem, era tio-avô direto de Zhu Yunshang — tio materno de sua mãe.

Estes três, além dos pais, eram seus parentes mais próximos.

Na memória de Zhu Yunshang, sempre o trataram com grande carinho. Em toda festividade, enviavam-lhe presentes ao palácio. No ano passado, Lan Yu, mesmo em campanha nas estepes, mandara-lhe dois potros de longe para o aniversário.

Uma só palavra — “tio”, “tio-avô” — bastou para comover até às lágrimas aqueles guerreiros, acostumados à morte e à glória.

***

Diz-se que “encontrar o tio é como ver a mãe”; esse chamado de Zhu Yunshang era fruto do instinto afetivo que ainda restava em sua memória.

“Ouvimos que desmaiou esta manhã, está melhor?” perguntou Chang Sheng, a voz trêmula.

“Cuide-se, pelo amor dos céus! Você é o único filho de sua mãe!” — nos olhos de Chang Sen cintilava a emoção contida.

Zhu Yunshang pousou os olhos nos três rostos, respondendo com tristeza: “Agradeço aos tios pela preocupação. O médico imperial já me examinou; desmaiei apenas de tanta mágoa, mas meu corpo está bem.”

Ao redor, não havia ninguém; os guardas e eunucos mantinham-se afastados. Por isso, Zhu Yunshang pôde abaixar a guarda e, como um menino qualquer, chamar os tios.

Mais uma vez, “tio” — e os dois guerreiros, que haviam seguido Chang Yuchun em batalhas pelo império, ficaram de olhos vermelhos, os ombros tremendo. Aquele menino era o filho que, anos atrás, sua irmã dera à luz a despeito de tudo; nele, corria também o sangue dos Chang.

Chang Sen, rouco, disse: “Se está bem, é o que importa. Mas cuide-se, por favor!”

“Sou um sobrinho de destino amargo!” Zhu Yunshang, segurando as irmãs, forçou um sorriso. “Perdi a mãe aos quatro anos, agora o pai; órfão de ambos, quem ainda me terá carinho?”

“Que bobagem é essa?” Lan Yu adiantou-se, olhos vermelhos, e falou com gravidade: “Menino, mãe e tios são um só. Sem pai e mãe, ainda tem os tios, e tem a mim, seu tio-avô! Cuidaremos de você, protegeremos você, ajudaremos você!” E, lançando um olhar de esguelha ao redor, murmurou: “Ora, se algum infeliz ousar tratar você mal, quero ver como lidaremos com ele!”

Ao terminar, seu olhar frio voltou-se para o interior do Templo de Descanso, na direção onde Lü e Zhu Yunwen estavam assentados.

Não era de espantar que, na história, mesmo com tantos méritos, Lan Yu tenha sido morto por Zhu Yuanzhang. Ali era o palácio — independentemente de estar ou não cercado por outros, um ministro jamais deveria pronunciar tais palavras; na melhor das hipóteses, era arrogância; na pior, uma afronta aberta à autoridade imperial.

Ainda que suas palavras revelassem apenas o zelo por Zhu Yunshang, a insolência e o desdém transpareciam em seu porte, excessivamente desmedidos.

Naquele momento, aproximaram-se ainda dois anciãos, ambos de sessenta anos, passos firmes e vigorosos apesar dos cabelos e barbas totalmente brancos. Dois nomes afloraram na mente de Zhu Yunshang: eram o Duque de Song, Feng Sheng, e o Duque de Ying, Fu Youde — ambos veteranos de mil batalhas, pilares da Dinastia Ming.