Capítulo 6: O Laço entre Avô e Neto

No instante em que Zhu Yuanzhang, apoiado pelos eunucos, preparava-se para se sentar, Zhu Yunshuo novamente se prostrou em reverência.

— Avô Imperial, seu neto tem um pedido a fazer!

— Fala! — exclamou Zhu Yuanzhang, agitando a mão com pesar — Entre avô e neto, nada precisa ser ocultado!

O rosto de Zhu Yunshuo era pura tristeza, os olhos inchados e vermelhos. — Quando meu pai estava presente, este neto era indócil, causava-lhe preocupações e inquietações sem fim! — Dizendo isso, enxugou as lágrimas e prosseguiu: — Agora que ele se foi, desejo recolher-me ao Templo Huangjue, guardar luto por três anos em honra de meu pai, dedicando-me diariamente ao jejum e à recitação dos sutras, ouvindo e entoando os ensinamentos de Buda. Por meu pai, por Vossa Majestade, acumularei méritos diante de Buda! Que o espírito de meu pai permaneça eternamente, e que o Avô Imperial desfrute de longevidade e saúde!

Dito isso, prostrou-se novamente: — Peço a Vossa Majestade que me conceda tal graça!

O coração de Zhu Yuanzhang, há pouco serenado, voltou a agitar-se em ondas de emoção.

— Que criança piedosa!

De todas as virtudes, a piedade filial é a primeira; é o mais básico dos princípios que mede o valor de um homem. Neste tempo, é a qualidade moral mais admirada. Todos creem nos méritos e recompensas do budismo, e o próprio Zhu Yuanzhang fora, em sua juventude, monge no Templo Huangjue.

Este jovem de catorze anos, disposto a oferecer três anos de sua juventude florescente, abdicar das glórias e riquezas do mundo, por seu pai e por seu avô, recitando sutras diante de Buda, apenas para que o espírito do pai se perpetue e o avô viva longamente, saudável — que piedade extrema! Que belo renome! Como não se comover Zhu Yuanzhang?

Fitando o rosto sincero e comovido de Zhu Yunshuo, tão semelhante ao de seu filho, Zhu Yuanzhang sentiu-se ao mesmo tempo amargurado e consolado.

Um homem só amadurece após atravessar tempestades!

Este neto, embora privado do pai, tornou-se, enfim, um verdadeiro homem! Todo neto é precioso aos olhos do avô. Naquele instante, Zhu Yuanzhang esqueceu-se das fraquezas, da suposta estupidez e indolência de Zhu Yunshuo, esqueceu suas traquinagens habituais.

Chegou mesmo a sentir raiva.

Como é possível que um neto tão bom tenha reputação tão negativa aos olhos alheios?

Uma criança tão piedosa, como poderia ser indisciplinada? Como poderia ser tola ou covarde?

E ao pensar nisso, Zhu Yuanzhang experimentou certa culpa.

Será que, como avô e imperador, não tem ele negligenciado este neto?

Diante do silêncio prolongado de Zhu Yuanzhang, que o fitava longamente, Zhu Yunshuo tornou a se prostrar, dizendo com solenidade: — Avô Imperial, peço que permita a este neto demonstrar sua piedade filial!

Dito isso, avançou de joelhos dois passos, pousou as mãos sobre os joelhos de Zhu Yuanzhang, e chorou convulsivamente.

Olhando atentamente para a face magra de Zhu Yunshuo, para os olhos vermelhos e inchados, e recordando-se de como ele desmaiara de dor ao saber da morte do pai, Zhu Yuanzhang sentiu uma onda de compaixão e, com voz terna, disse:

— Bom menino, sei que és piedoso. Mas este não é o momento para tais resoluções. Teu pai partiu há pouco — deves zelar por tua saúde, viver bem, isso sim é verdadeira piedade! Se não pensas nos demais, ao menos pensa nestes velhos ossos de teu avô!

— Avô Imperial! — murmurou Zhu Yunshuo, com lágrimas nos olhos, deitando lentamente a cabeça sobre o colo de Zhu Yuanzhang.

— Criança tola, criança tola! — Zhu Yuanzhang também se comoveu às lágrimas, acariciando-lhe suavemente os cabelos.

No Salão Feng’an, ouvia-se nitidamente o som das respirações. Tanto ministros quanto servos do palácio, todos estavam tocados.

Zhu Yuanzhang era, antes de tudo, imperador, e só depois avô. Zhu Yunshuo, primeiro era súdito, só depois neto. Nos rígidos códigos do feudalismo, mesmo diante dos mais queridos filhos e netos, o imperador não podia facilmente revelar seus sentimentos.

Mas agora, o imperador parecia um avô comum, trocando confidências com o neto. E esse neto era o legítimo primogênito, o que inevitavelmente suscitava conjecturas.

Especialmente a Senhora Lü, que olhava para Zhu Yunshuo com incredulidade. Guardar luto pelo Príncipe Herdeiro era algo que ela, pela manhã, havia instruído seu filho Zhu Yunwen a dizer diante do imperador. Mas agora, era justamente o discreto Zhu Yunshuo quem tomava a dianteira. Sentindo-se alarmada, apressou-se a cutucar o filho.

Zhu Yunwen entendeu prontamente e também se arrastou até Zhu Yuanzhang, chorando: — Avô Imperial, também desejo guardar luto por meu pai!

Ao ver o rosto pálido de Zhu Yunwen, Zhu Yunshuo sorriu friamente em seu íntimo:

“Quem chega primeiro, lidera cada passo. Fui eu quem propôs o luto; tu, Zhu Yunwen, apenas repete minhas palavras. O meu sentimento é verdadeiro, o teu é mero ornamento. Minha piedade é absoluta no coração de Zhu Yuanzhang; a tua, é diminuída. Nesta disputa pelo direito de herdeiro do Grande Ming, conquistei a primeira vitória.”

A brisa da noite de primavera era levemente fria.

O vento penetrava no Salão Feng’an, fazendo vacilar as chamas das velas, alongando as sombras dos ajoelhados.

Os joelhos já estavam dormentes, tal o tempo decorrido em reverência. Mas nesta era em que o ritual e a moralidade eram supremos, Zhu Yunshuo não ousava fraquejar.

Afinal, o cansaço de ajoelhar-se não se comparava à exaustão de madrugar e trabalhar arduamente para ganhar a vida na sociedade moderna. Na vida moderna, por família e sobrevivência, nenhum homem pode relaxar. Agora, de volta ao Grande Ming, quando seu destino e sua posição estavam em jogo, ainda menos poderia se dar ao luxo de esmorecer.

Os irmãos mais novos, rendidos ao cansaço, dormiam nos braços das criadas, com vestígios de lágrimas nos olhos.

Só restavam Senhora Lü, Zhu Yunshuo e Zhu Yunwen, ainda ajoelhados diante do féretro.

— Segundo irmão! — disse Zhu Yunshuo, fitando o igualmente magro Zhu Yunwen — se estiveres cansado, vai descansar; deixo que o irmão mais novo vigie aqui. — E, voltando-se para a Senhora Lü: — Mãe imperial, descanse também. Deixe que seu filho vele por meu pai! A saúde de Vossa Alteza é o mais importante!

Ao ouvir tais palavras, o entorpecido Zhu Yunwen estranhou o irmão mais novo — o terceiro sempre fora de outra natureza.

A Senhora Lü também examinava Zhu Yunshuo com olhar inquisidor. Em um só dia, o terceiro parecia ter-se transformado por completo. Antes, nunca fora tão ponderado, tampouco tão atencioso com os outros, e raramente lhes dirigia a palavra de própria iniciativa.

— Que irmão mais velho seria eu, se deixasse o caçula velar sozinho? — respondeu Zhu Yunwen com um leve sorriso. — Melhor que tu descanse um pouco, terceiro irmão! No último mês da doença do pai, fui eu quem o serviu à cabeceira, já estou habituado!

Na família imperial, que lugar há para fraternidade verdadeira? Bastou uma palavra de Zhu Yunshuo para provocar tal reação de Zhu Yunwen. Estava marcando território? Ou declarando sua primazia?

As lembranças na mente de Zhu Yunshuo confirmavam: no último mês da vida de Zhu Biao, de fato era Zhu Yunwen, como primogênito, quem permanecia ao lado do leito.

Mas Zhu Yunshuo sabia também que não era falta de vontade do antigo Zhu Yunshuo, e sim que não lhe era permitido aproximar-se. Quando um ente querido está à beira da morte, a madrasta, naturalmente, leva junto o filho legítimo para cumprir o papel diante dos outros. Quanto ao enteado, o que não fosse seu próprio filho, ela mantinha à distância — jamais permitiria que mostrasse qualquer virtude.

O Salão Feng’an mantinha-se silencioso, mas em redor havia muitos olhos e ouvidos atentos; Zhu Yunshuo sabia que tudo o que ali dissesse chegaria aos ouvidos de Zhu Yuanzhang.

Por isso, respondeu com indiferença:

— Obrigado, irmão. Desde que pai adoeceu gravemente, perdi a conta de quantas vezes chorei, de quantas vezes quis servi-lo à cabeceira. Mas sempre que me aproximava, mãe imperial me impedia, dizendo que, com o segundo irmão presente, não era necessário preocupar-me — e que mais uma pessoa só dificultaria as coisas.

Enquanto falava, Zhu Yunshuo baixou a cabeça e enxugou os olhos. — Sei que mãe imperial tinha boas intenções, mas afinal, também sou filho de meu pai, e não poder servi-lo pessoalmente, oferecer-lhe remédios, foi a maior mágoa de minha vida!

No mesmo instante, o olhar de Senhora Lü tornou-se cortante ao fitar Zhu Yunshuo.

Ela era apenas uma concubina; após a morte da Princesa Herdeira Chang, assumira o comando do Palácio Oriental, e naturalmente guardava grandes reservas com o filho legítimo da esposa principal. Por sorte, o herdeiro não era muito perspicaz, sendo facilmente controlado por ela.

Porém, hoje tudo mudara! Não só conseguia conquistar o coração do imperador, mas suas palavras já não eram subservientes.

Ao recordar o afeto que o imperador demonstrara por Zhu Yunshuo, o coração de Senhora Lü apertou-se ainda mais.

De origem humilde, conseguira ascender de simples concubina a princesa consorte, não por acaso. Conhecia bem os gostos e temperamentos do príncipe e do imperador.

Mas este imperador não era homem de deixar-se comover facilmente! A última vez que o vira tão emocionado fora no funeral da falecida Imperatriz Ma — e então, o mais lamentado era justamente o príncipe herdeiro!

Durante anos, seu único objetivo fora assegurar que seu próprio filho herdasse o trono. Contudo, o fato de o filho ser de linhagem secundária era-lhe uma eterna angústia.

Agora, ver que o filho legítimo, até então tido como inútil, repentinamente conquistava a afeição do imperador, abalava-lhe o espírito.

Sentia até um ódio difuso.

Nesse momento, uma ama do palácio aproximou-se, silenciosa, sussurrando algumas palavras ao ouvido de Senhora Lü, antes de afastar-se devagar.

Senhora Lü enxugou as lágrimas:

— Terceiro filho, choraste e velaste o dia inteiro; não estarás com fome? Vai descansar e comer algo!

Era a primeira vez naquele dia que ela lhe dirigia a palavra.

Zhu Yunshuo ponderou por um instante antes de responder:

— Mãe imperial, não estou cansado, nem com fome.

— Vai, sim! — disse Senhora Lü com voz suave — É louvável que tenham piedade filial, mas não devem adoecer! Vá agora; quando regressares, deixo teu irmão ir. — E mudando o tom, mais severa — Vá, faça o que lhe digo!

Oferecer gentileza sem motivo é sinal de más intenções!

Mas, sob os olhares de todos, Zhu Yunshuo não podia recusar.

— Sim! — respondeu, de cabeça baixa, apoiando-se nos joelhos para erguer-se, respirou fundo e dirigiu-se aos aposentos posteriores.

Senhora Lü acompanhou-o com o olhar afiado como lâmina.

— Filho, vês? Realmente, conhecemos o rosto, não o coração das pessoas. O terceiro sempre se ocultou bem; agora que teu pai se foi, ele salta à frente!

Zhu Yunwen refletiu, mas nada disse.

Aproximando-se mais do filho, Senhora Lü murmurou ao ouvido:

— Teu pai, antes de morrer, recomendou que te mantivesses reservado com teus tios. Mas penso que quem tu deves realmente evitar é esse terceiro...

Enquanto isso, Zhu Yunshuo caminhava para o fundo do salão e, vendo-se a sós, estendeu os braços para relaxar.

O palácio realmente não era lugar para gente comum: cada palavra e gesto exigia cautela. Logo no primeiro dia de sua travessia, já sentia tamanha opressão; como seria o futuro?

O futuro só traria alívio quando conquistasse o favor de Zhu Yuanzhang, quando alcançasse o trono; só então poderia, de fato, viver livremente.

Caminhando ao acaso, Zhu Yunshuo não parava de refletir.

Diante de um imperador tão grandioso e perspicaz como Zhu Yuanzhang, além de sua estima, para conquistar o trono seria preciso demonstrar verdadeira competência.

Mas que habilidades tinha ele? Apesar de sua paixão pela história e conhecimento do rumo geral dos acontecimentos, nada possuía de extraordinário. Como provar seu valor?