Capítulo 24: Coação

Pois bem, o dono do grande cão negro faleceu no início do ano, deixando o animal sob os cuidados de seu filho. Este, de natureza dissoluta, passava os dias entregue ao comer, beber, aos prazeres e ao jogo, e em menos de um ano dissipou quase toda a fortuna da família.

Han Ruixuan enviou emissários até a residência, oferecendo alto preço pelo cão; o filho pródigo, sem hesitação, vendeu-o de pronto.

Tratando-se de uma negociação justa e aberta, Wuhua não pôde impedir.

“O grande cão negro foi levado para o Pavilhão Paiyun,” lamentou Wuhua, cabisbaixa.

“Há alguma luta de feras marcada para hoje no Paiyun?” indagou Feng Qingsui.

“Não, apenas amanhã à tarde.”

“Vá ao Paiyun, vigie e proteja o grande cão negro, e aproveite para sondar as defesas do local.”

Feito o arranjo, Feng Qingsui dirigiu-se como de costume à mansão do Marquês de Rongchang, acompanhando a Senhora Wei em seu passeio. Ao final, disse-lhe: “Amanhã, há assuntos na mansão; não poderei vir.”

Wei assentiu, compreensiva.

À noite, Wuhua retornou à mansão Ji, relatando a Feng Qingsui o layout e as defesas do Paiyun. Após breve meditação, entregou-lhe dois remédios.

“Amanhã, se Cuique chegar, coloque este, embrulhado em papel branco, em seu chá ou vinho; o de papel amarelo, dê ao grande cão negro.”

“Entendido.”

Na véspera do espetáculo, meia hora antes da abertura, Feng Qingsui partiu sozinha em sua carruagem, detendo-se numa viela próxima ao Paiyun, onde disfarçou-se de jovem de semblante sóbrio e dirigiu-se ao pavilhão.

Paiyun era um dos mais renomados restaurantes da capital: o salão do térreo vibrava com música, narrativas e acrobacias, os espetáculos se sucediam do amanhecer ao entardecer, e bastava um bule de chá e dois pratos de petiscos para ocupar-se por horas. Por isso, o local era sempre movimentado, repleto de vozes e vida.

Feng Qingsui informou ao atendente à porta que buscava alguém, adentrando por conta própria, sem levantar suspeitas.

A sala reservada situava-se ao fundo do salão; caminhou até lá, seguindo as indicações de Wuhua, encontrou a porta secreta, acionou o mecanismo e desceu as escadas.

A arena de combate ficava logo abaixo do salão: ao centro, uma jaula circular de ferro, com cerca de três zhang de diâmetro e seis pés de altura, erguida a pouco mais de três pés do chão. Ao redor, uma escadaria circundante, sobre a qual repousavam fileiras de divãs luohan.

Sobre os divãs, mesas baixas, e os atendentes se apressavam em dispor chá, vinho, petiscos, sementes e carne defumada.

Feng Qingsui observou por instantes, dirigindo-se discretamente à sala reservada da arena.

Pouco depois, os “apostadores” começaram a chegar.

Cuique e Han Ruixuan chegaram nem cedo nem tarde, sentando-se nos divãs reservados a eles; imediatamente, o atendente serviu-lhes vinho.

“Prepare um bule de chá para mim,” pediu Cuique, com indolência.

Han Ruixuan aproximou-se, questionando: “Por que não beber vinho hoje?”

Cuique lançou-lhe um olhar de censura: “Pergunta sabendo a resposta!”

Estava em seus dias, com dor discreta no baixo ventre, e não ousava beber vinho.

“A Senhora Wei trouxe muitos remédios em seu dote. Um dia destes, pergunto se há algum para isto e arranjo para você,” disse Han Ruixuan, com ternura.

Cuique cuspiu, desdenhosa: “Quem quer coisas dela? Tomar aquilo é arriscar a própria vida.”

Seus dias antes eram tranquilos, mas desde que bebera o chá de Wei na mansão de Rongchang, nunca mais teve paz.

Apesar de tantos anos de favores, jamais engravidara.

Essa dívida um dia Wei haveria de pagar-lhe.

Han Ruixuan sorriu: “Se não quiser, não tome. Arranjo um médico imperial para você.”

Cuique não se manifestou.

Após beber uma xícara do chá preparado pelo atendente, recostou-se no divã, fitando a jaula octogonal vazia, imaginando o grande cão negro tornar-se em breve um cadáver, com um sorriso cruel nos lábios.

No momento seguinte, uma dor aguda retorceu seu ventre.

Seu semblante escureceu.

Após se despedir rapidamente de Han Ruixuan, dirigiu-se apressada à sala reservada.

Ao terminar, posicionou-se diante da pia; ao tomar o sabonete, percebeu pelo espelho a presença de outra pessoa.

Uma mulher de beleza superior à sua.

Também vestida de homem.

Nos olhos de Cuique, passou uma sombra.

Discretamente, recuou o pé direito, tentando derrubar a adversária.

Mas esta, estendendo a mão, encostou-lhe uma lâmina fina ao pescoço.

“Não grite, ou perderá a vida,” advertiu a outra, em voz baixa.

A lâmina fria tocava-lhe a pele, e Cuique, arrepiada, não ousou mover-se.

“Sou a concubina favorita do herdeiro do Marquês de Rongchang. Lá fora estão seus guardas secretos. Se me matar, não escapará daqui,” esforçou-se por manter a calma.

A adversária, segurando a lâmina com uma mão e a cintura de Cuique com a outra, arrastou-a para trás.

Chegaram à porta mais interna da sala, empurrou-a, arrastou Cuique para dentro, e trancou-a.

No interior, havia uma escada descendente.

Era a primeira vez que Cuique descobria tal passagem ali.

“Desça,” ordenou a outra.

Cuique iniciou a descida; ao diminuir o passo, a lâmina pressionou mais fundo em seu pescoço.

Obrigando-a a acelerar.

O fedor lá embaixo era insuportável, quase a fez vomitar.

Era um depósito de dejetos.

Mal parou, a adversária deu-lhe um pontapé no joelho, derrubando-a, amarrando-lhe os braços e pernas.

“O que pretende fazer?” perguntou Cuique, tentando esconder o asco.

“Como morreu Jiang Chunyu?”

A adversária fitava-a de cima, fria e impassível.

Cuique hesitou.

“Não conheço quem você diz,” respondeu.

“Jiang Chunyu, filha de Jiang Jiuyan, ex-subsecretário do Ministério dos Ritos, e de Feng Xi,” esclareceu a outra, sem expressão. “Agora conhece?”

Os olhos de Cuique tremeram.

De repente, a adversária lhe parecia familiar.

A quem se assemelhava?

Uma silhueta esguia e indistinta surgiu em sua mente.

— Era a cega Feng Sui!

Ela ainda estava viva!

Não, agora ela enxergava?

O espanto quase transpareceu no rosto, mas Cuique se conteve, fingindo surpresa: “Sou apenas uma concubina sem importância; como poderia conhecer a filha do subsecretário?”

“Embora insignificante, sabe vestir-se de homem,” disse Feng Qingsui, serena.

“No banquete de aniversário da velha Senhora Rong, disfarçou-se de criado, acompanhando Han Ruixuan, viu minha irmã e também Jiang Yu, a menina que escrevia votos de felicidades.

Descobriu que minha irmã era agora esposa do subsecretário, que tinha um marido jovem, promissor e devotado, além de uma filha inteligente e vivaz. Você, enviada como concubina a Han Ruixuan, com a capacidade de gerar destruída por Wei, consumiu-se de inveja.

Mandou sua criada sujar o vestido de minha irmã, forçando-a a trocar de roupa, e depois, em nome dela, atraiu Jiang Yu para fora do salão, tirando-lhe a vida.”

Cuique, estupefata.

Ela não estava presente naquele dia; como podia saber tanto sobre seus pensamentos e ações?

“Surpresa por eu saber de seus feitos?” Feng Qingsui sorriu, com desprezo.

“A serpente venenosa do esgoto, seus intentos são claros para quem já foi mordido.”

Cuique, com expressão inocente: “Não sei por que me associa à morte daquela criança. Não a conheço, nem sua irmã, nem você. Sou apenas uma concubina vinda do sul.”

Mal terminou de falar, Feng Qingsui cravou-lhe a lâmina no ombro direito; o rosto de Cuique se contorceu.

“Não!”

“Rasga!”

Feng Qingsui descartou a manga rasgada, fitando as marcas de mordida no braço de Cuique, e disse friamente: “A marca deixada pelo grande cão negro permanece; acha que pode negar ser Cuique?”