Capítulo 22: Quem a favorece se fere, quem a desafia perece

“...Eu pensei que ela acabaria nas mãos daqueles salteadores, jamais imaginei...”
Wu Yuanqing soltou um longo suspiro, o rosto tomado pelo desalento.
Sun, torcendo os lábios, replicou: “Agora se arrepender serve de quê? Mandei você cortar o mal pela raiz, você não ouviu; mandei exigir o sinal, você não quis; bem feito, merece ser passado para trás até a morte.”

“O que houve com o sinal?” indagou Feng Qingsui.

“Na ocasião, apareceu um sujeito dizendo-se o intendente-mor do Marquês de Rongchang, querendo encomendar com ele um grande lote de seda de Shu. Não pagou sequer um vintém de entrada. Achei estranho e insisti para que ele cobrasse o sinal.”

Sun despejou, de uma só vez, todo o ressentimento reprimido por anos.

“Ele foi até a mansão do Marquês de Rongchang e contou-me na volta que lá jamais se adiantara pagamento, tudo era quitado por trimestre, e como a mercadoria nem tinha sido entregue, era impossível receber antes.”

“Nosso armazém nem possuía tanta seda de Shu; para adquirir tal volume, seria preciso uma soma vultosa de prata, e o caixa não dava conta. Recorreu então aos bancos, que negaram o empréstimo; procurou, por fim, agiotas.”

“Eu achei o risco grande demais e tentei dissuadi-lo do negócio, mas ele caçoou do meu receio, dizendo que sem ousar não se faz fortuna.”

“E o resultado está aí: comprou a seda, mas a casa do Marquês de Rongchang não reconheceu o trato, alegando jamais terem feito encomenda alguma.”

“Ele apresentou o contrato, mas disseram que o selo era falso, a assinatura também não era de nenhum encarregado, e afirmaram que tinha sido ludibriado.”

“Ficou atônito. Lembra que, ao procurar o tal intendente, fora recebido na mansão, servido com chá, e todos os criados mostravam deferência ao homem. Como, de repente, virou tudo embuste?”

“Não ousou recorrer à justiça, engoliu o prejuízo em silêncio e decidiu vender aos poucos o lote de seda para saldar as dívidas.”

“Mas então o armazém incendiou-se, queimando todo o estoque; os agiotas logo surgiram à porta, forçando-o a vender casa, loja, terras.”

“Depois tentou reerguer-se, mas sem capital nada conseguiu; passou fome, foi carregar fardos e acabou com a coluna arruinada, restando-lhe apenas o leito...”

“Hoje, sobrevivemos apenas com o que ganho lavando roupas alheias.”

Ao terminar de ouvir, Feng Qingsui deu-lhes um conselho: “O melhor que fazem é deixar a capital o quanto antes.”

Wu Yuanqing esboçou um sorriso amargo: “Já estou quase reduzido a mendigo; ela deveria, ao menos agora, deixar-nos em paz.”

Feng Qingsui replicou com frieza: “Você a vendeu aos salteadores, fez dela uma infeliz destinada ao prostíbulo; acha mesmo que, conhecendo o caráter dela, ela poupará sua filha?”

No rosto de Wu Yuanqing perpassou um lampejo de terror.

“Ela... Ela não seria tão desumana, seria...?”

A voz lhe saiu trêmula, deixando claro que nem ele acreditava nisso.

Feng Qingsui não insistiu. Cuique, aquela mulher, tinha o coração de serpente e escorpião, repleto de veneno: quem lhe obedecia, saía ferido; quem se opunha, estava perdido.

Antes do episódio do furto da bolsa, a irmã cuidava dela com desvelo, e ainda assim Cuique não demonstrava qualquer gratidão; antes de ser adotada, chegou a lançar serpentes venenosas no dormitório delas.

Wu Yuanqing a adotou e depois a vendeu; como poderia ela se satisfazer apenas em vê-los na miséria? No mínimo, quererá sua completa ruína e destruição.

Ao pensar nisso, uma sombra atravessou o olhar de Feng Qingsui.

A desgraça que se abateu sobre a família de sua irmã começara, afinal, com a morte por afogamento de Xiaoyu na mansão do Marquês de Rongchang.

Xiaoyu era afeiçoada à água desde o berço; com um ano de idade, sob orientação do cunhado, aprendeu a nadar no estilo cachorrinho; aos três, já conseguia nadar ininterruptamente por meia hora.

Mesmo que por acaso caísse no lago da mansão, conseguiria sozinha alcançar a margem.

E ainda que não pudesse salvar-se, havia criados por toda parte, dentro e fora do salão de banquetes, e o lago da lua ficava ao lado—seria possível que ninguém conseguisse socorrê-la a tempo?

Naquela noite, aliás, havia um espetáculo de fogos de artifício no lago!

A morte de Xiaoyu, sem dúvida, foi provocada.

E tudo indica que foi obra de Cuique.

No entanto, Cuique era apenas uma concubina de baixa categoria, sem direito de comparecer ao banquete de aniversário da velha marquesa. Confinada nos fundos do herdeiro do marquês, como teria acesso a Xiaoyu?

E por que escolher justamente a noite do aniversário da velha marquesa para agir?

Foi uma armadilha planejada ou impulso do momento?
...

Wuhua conduziu a carroça de burro de volta à mansão Ji; Feng Qingsui, absorta nessas questões, desceu sem perceber que alguém a chamava: “Feng Sui!”

Apenas ao avistar a figura de Ji Changqing, ereta e altiva como um pinheiro, ela manifestou surpresa: “Segundo senhor, o que estava a dizer agora há pouco?”

“Recitava versos: ‘A lua desce com o orvalho, o vento caminha com as ondas’.”

Ji Changqing respondeu, fitando-lhe o rosto atentamente.

Feng Qingsui lançou um olhar à lua prateada, pendendo oblíqua nos galhos, e assentiu: “Belo poema, bastante adequado à noite.”

“Desfrute da lua, senhor, que eu vou ao pavilhão tomar a refeição.”

E, acompanhada de Wuhua, afastou-se; Ji Changqing permaneceu no mesmo lugar, observando-a sumir ao virar do corredor.

Das onze meninas de sobrenome Feng investigadas por Shi An a seu pedido, quatro permaneciam em idade de casar, bem cuidadas nas famílias adotivas; seis já estavam casadas, entre elas uma cujo esposo era o antigo vice-ministro de Ritos, Jiang Jiyan.

Restava uma chamada “Feng Sui”, adotada pelo casal Jiang Jiyan, cujo paradeiro era atualmente desconhecido.

O instinto lhe dizia que Feng Qingsui era essa “Feng Sui”.

Mas, segundo os registros do orfanato, Feng Sui nascera cega, incapaz de enxergar—a razão pela qual o orfanato abrira exceção e permitira que Feng Xi e Jiang Jiyan a adotassem. Ao saber que Feng Sui era cega e que o casal anterior morrera tragicamente, todos os outros pretendentes desistiram imediatamente, enquanto Feng Xi recusou-se a ser adotada apenas para cuidar da menina.

Mas os olhos de Feng Qingsui não apresentavam defeito algum.

Ji Changqing ouvira falar sobre a família Jiang, sabia que a morte deles fora algo suspeita, mas Jiang Jiyan, acusado de enorme irreverência, acabara no cárcere imperial e recebera postumamente o epíteto de “suicida por temor ao castigo”, ninguém em sã consciência ousaria investigar o caso.

Ele próprio não era magistrado da capital; não lhe cabia envolver-se, limitou-se a ouvir e esquecer.

Se havia alguém que se importasse com a morte dos Jiang, seria apenas Feng Sui, ausente da lista de defuntos da família.

Após ser adotada pelos Jiang, Feng Sui desaparecera após um mês; visitas do orfanato eram sempre respondidas por Feng Xi.

Claro que isso era irregular.

Mas Jiang Jiyan, por ter alcançado posição de destaque no exame imperial, usou sua carreira como aval, garantindo ao orfanato que Feng Sui estava bem.

Por consideração à sua reputação, o orfanato não investigou.

Ji Changqing supunha que Feng Sui fora enviada a algum lugar para tentar curar a cegueira, por isso não aparecera desde então.

Assim explicava-se por que Feng Sui era cega, mas Feng Qingsui, ao contrário, enxergava perfeitamente.

Ao regressar à mansão, Ji Changqing aguardou do lado de fora dos estábulos e, ao ver Feng Qingsui descer da carruagem, lançou-lhe de surpresa o nome “Feng Sui”, atento a qualquer reação.

Para seu espanto, Feng Qingsui não demonstrou qualquer alteração ao ouvir o nome, nem sequer esboçou fingimento.

Seria ela uma atriz excepcional ou teria ele se enganado?

Naquela noite, Yan Chi veio informá-lo de que, após deixar o orfanato, Feng Qingsui procurara um antigo comerciante de sedas chamado Wu Yuanqing.

“O que foi fazer com ele?” indagou Ji Changqing.

Yan Chi abaixou a cabeça: “Fui impedido pela criada gulosa, senhor, e de onde estava não pude ouvir claramente a conversa.”

Ji Changqing: “...”

Ia repreendê-lo por inutilidade, mas de súbito recordou-se de onde ouvira o nome Wu Yuanqing.

Após breve reflexão, lembrou-se.