Capítulo 1: A Noite de Neve que Perturba o Coração

Reino de Beitang.

Com o fim do ano, o frio era cortante, e a luz turva do sol não conseguia atravessar as nuvens espessas.

Sobre as telhas negras do corredor alpendrado da Academia de Wansong, na capital, acumulava-se uma grossa camada de neve branca.

O movimento de um estudante que abriu a janela na sala de aula fez a neve desabar em flocos e deslizar com um sussurro.

Um moço de roupas ricas e vistosas ergueu o pé, apoiando-o na moldura da janela, e apontou para o jovem esguio que estava do lado de fora, ajoelhado, praguejando com desprezo:

“Que príncipe de porcaria nenhuma! Você, Xiao Chen, não passa de um miserável sem vergonha, imundo e sem valor!”

“E ainda se acha digno de sentar-se na sala de aula para ouvir lição?! Vou te dizer: amanhã, se ousar vir entregar a cópia do castigo, farei questão de te arrancar a pele!”

As palavras de Feng Yu arrancaram uma onda de risos dos demais estudantes, que logo começaram também a zombar:

“Uma mãe imperial rebaixada e condenada à servidão no mausoléu imperial, expulso do palácio sem sequer título algum — e isso ainda conta como príncipe?”

“No topo da cabeça de um cão não se prendem flores de ouro. Sonha em aprender sob a orientação do preceptor do príncipe herdeiro? Vá fazer um favor a si mesmo e veja que criatura suja você é!”

“Isso mesmo. Até ajoelhado ali ele já está maculando a nossa Academia de Wansong.”

Ao lado do lago de lavar a pedra de tinta, já coberto de gelo.

O jovem, com os ombros semeados de neve, ajoelhava-se diante da mesa como se nada houvesse ouvido. Seus lábios finos, de um vermelho intenso, permaneciam cerrados.

Apesar de continuar a escrever com método e calma, os dedos que seguravam o pincel tremiam de forma quase imperceptível.

Gotas cristalinas de suor deslizavam sem parar do contorno severo de seu queixo até o pescoço.

Não era o frio. Ele havia sido envenenado.

Outro moço da nobreza, Zhang Fenglin, aproximou-se de Feng Yu; uma sombra atravessou-lhe o olhar.

“Feng, não se exalte. Já é tarde, hoje é o solstício de inverno, todos precisam voltar cedo para casa. Melhor encerrarmos por aqui.”

E, em voz baixa, acrescentou:

“Não vá longe demais com isso. O decreto imperial ainda não foi emitido; se ele sofrer algo grave, Sua Majestade talvez não feche os olhos.”

Feng Yu, porém, era do tipo que não suportava esse discurso. Virou-se e saiu pela janela:

“Com o apoio de Sua Alteza o príncipe herdeiro, de que é que você tem medo, seu covarde? Olhe só para mim!”

Tomado por uma arrogância feroz, foi até a frente de Xiao Chen e o insultou com desdém:

“Ainda tem coragem de continuar escrevendo? Você ouviu o que eu disse, ou não, seu desgraçado?”

A ira subiu-lhe de repente, e ele ergueu o pé para virar a mesa de Xiao Chen!

No instante seguinte.

O papel branco se espalhou caoticamente.

A tinta escorreu; o tinteiro, arremessado no ar, atingiu a têmpora de Xiao Chen, e o sangue jorrou de imediato!

O vermelho ardente escorria sem cessar por sua face gelada.

O tinteiro, rolando sobre a neve, girou, girou... até bater na ponta do sapato de quem chegava.

A tinta suja encharcou as botas longas de seda bordada da recém-chegada.

Ela trazia na mão uma jarra de vinho fino e, olhando para Feng Yu, arqueou os lábios com frieza.

“Hoje você está mesmo sem olhos, não é?”

Sob as sobrancelhas longas, elegantes e afiadas, os olhos profundos e negros de Shen Junxi tinham uma beleza intensa e demoníaca; uma vez encarados, faziam o frio penetrar de imediato até os ossos.

Feng Yu sentiu um suor fino brotar nas costas.

Ainda assim, aquele formato de olhos era belíssimo; os olhos de fada, ligeiramente erguidos, eram perigosos e hipnotizantes.

Impossível desviar o olhar.

O jovem marquês Shen da capital era célebre por sua leveza dissoluta e pelo comportamento elegante e desregrado; sua fama se espalhara por toda parte.

Aquela beleza deslumbrante, quase divina, havia tocado o coração de quantas moças sonhadoras?

“J-j-ju… jovem marquês, eu… eu… como poderia saber que a senhora tinha voltado! Foi uma ofensa, foi uma ofensa; peço perdão, peço perdão!”

“Rogo ao jovem marquês que tenha generosidade e me perdoe!”

Feng Yu, famoso por ser um playboy sem freios, ao ver Shen Junxi ficou como um rato diante de um gato.

Enquanto falava, agachou-se apavorado no chão e usou as próprias roupas finas para limpar a sujeira do sapato dela.

“Some daqui!”

Shen Junxi franziu a testa e, irritada, levantou o pé para chutar Feng Yu, que estava agachado. Ela já sabia lutar, e, com a coragem do vinho subindo-lhe à cabeça, lançou-o de modo tão violento que o arremessou para dentro do lago de lavar a pedra de tinta, ao lado, ainda coberto de gelo!

A camada de gelo não estava totalmente firme. Com um estrondo de água e estilhaços, Feng Yu caiu no buraco gelado e começou a gritar por socorro.

Os estudantes reunidos à janela soltaram um suspiro sufocado, o coração apertado, e ninguém ousou se mover.

Muitos até levaram a mão ao peito, aliviados por não terem sido eles a ofender o jovem marquês Shen.

Quem era Shen Junxi?

Era o maior libertino da capital.

Era o homem que havia socado a Academia de Contribuição de Wansong e chutado a Academia Marcial Imperial de Donglin.

Seu avô fora um general fundador da dinastia, célebre em todo o mundo por suas grandes façanhas militares, e recebera o título de marquês de primeiro grau, Guardião do Reino e Pacificador.

Dois tios paternos, outrora temidos nas fronteiras, haviam se sacrificado pelo país e tombado no campo de batalha.

O pai sofria de doença crônica e, durante muitos anos, não tivera outros descendentes.

Shen Junxi era o único rebento da Casa do Marquês, marcada por uma linhagem inteira de lealdade e heroísmo. Havia retornado à capital três meses antes, e o próprio imperador lhe concedera uma placa de imunidade à pena de morte.

Com uma posição tão nobre e preciosa, desde que não cometesse traição ou conspiração com inimigos estrangeiros, que mal haveria em viver para sempre com total irresponsabilidade?

Quem ousaria provocá-lo, ainda que um pouco?

Para dizer sem rodeios:

mesmo que hoje ele, “sem querer”, chutasse Feng Yu até a morte, no máximo carregaria um mau nome — de forma alguma sofreria grande punição.

Agora, os gritos de socorro de Feng Yu pareciam os de um porco sendo degolado.

Os criados da família Feng, que esperavam do lado de fora do salão de estudos, apavoraram-se de imediato.

Sem tempo para se preocupar com regras, correram para dentro para salvar o próprio senhor!

Dois servos de roupa azul se atiraram de joelhos diante de Shen Junxi, chorando e suplicando:

“Jovem marquês, tenha piedade! Se algo acontecer ao meu senhor, a vida desta pobre alma servil também se perderá. Suplico-lhe que seja magnânima!”

“Jovem marquês, tenha piedade!”

O barulho daqueles dois fez Shen Junxi esfregar a testa, irritada, e soltar um seco:

“Saiam.”

Só então os servos ousaram correr, trêmulos, para resgatar Feng Yu.

Shen Junxi estava de péssimo humor naquele dia e ergueu a cabeça para beber mais um gole de vinho.

Ao passar ao lado de Xiao Chen, a longa roupa branca de tom lunar foi de repente agarrada por uma mão.

Ela abaixou a cabeça.

Uma mão longa como bambu, com ossos bem delineados, segurava com firmeza a barra de sua roupa.

“Xiao Chen agradece ao jovem marquês por me salvar.”

Xiao Chen ergueu o queixo afilado e severo, deixando à mostra um pescoço pálido e fino.

Naquele momento, a neve caía do céu como um véu, abafando os contornos de todas as coisas.

Ele estava ferido na têmpora; metade do rosto era solitário e etéreo, a outra metade, carmesim e feroz. Havia nele um brilho cintilante, sedutor, de uma beleza quase desumana.

Vendo aquela cena, Shen Junxi lembrou-se de um velho conhecido: Liu Mingtin.

Com uma só mão, ela ergueu Xiao Chen, magro e frágil, passou-lhe um braço pelos ombros e sorriu, suspirando:

“Bebamos esta taça ao cair da noite; contigo, quero dissipar as dores de mil eras.”

Ao verem as costas dos dois se afastando, os estudantes ficaram todos de boca aberta, como se tivessem virado estátuas.

Zhang Fenglin, indiferente, lançou um olhar frio para fora, onde Feng Yu estava sendo retirado do lago, e murmurou para si mesmo:

“Tsc... será que Xiao Chen vai mesmo conseguir subir para a cama do jovem marquês Shen?”

Um moço chamado He Yu, com desprezo no rosto, respondeu:

“Quem não sabe que o jovem marquês costuma dormir na Torre dos Encantos Ocultos? Lá não há só cortesãs, há também muitos homens de companhia. Já se ouvia dizer que o jovem marquês Shen era dissoluto e desregrado, que brincava sem limites. Nunca imaginei poder ver isso com meus próprios olhos. Interessante.”

O pai de He Yu era o ministro dos Ritos, ocupando o segundo escalão do cargo; por isso, só ele ousava dizer tais coisas sem rodeios.

“O jovem marquês se diverte primeiro; depois que ele se cansar, talvez a gente também possa experimentar? Dizem que a carne do príncipe é macia e delicada; quem sabe o gosto não seja excelente.”

Outro moço, com um olhar ainda mais obsceno, riu baixinho. Havia nele uma luxúria descarada, sem qualquer disfarce; era Li Miao, filho legítimo do Grande Secretário do Gabinete Imperial.