Capítulo 7 Esta mão também está fria

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Shen Junxi controlou seus pensamentos, pegou a carta e caminhou até o castiçal, queimando-a sem sequer olhar.
Então se virou, cruzou os braços e se dirigiu a Xiao Chen.
Quando a luz da vela a ocultou completamente, Xiao Chen, nervoso, levantou o olhar para ela.
Shen Junxi inclinou-se, suas longas pestanas levemente abaixadas, seus olhos de ameixa exibiam uma obscuridade indecifrável, e seus lábios levemente curvados pareciam mais macios que gelatina de flor de ameixa.
Tão perto, Xiao Chen lembrou do calor dos lábios que o beijaram na noite anterior, e sua respiração ficou descontrolada.
“Já tão tarde, está esperando este senhor acordar de propósito?”
A voz carregada de insinuação sussurrou em seu ouvido, cheia de sedução, fazendo seu coração disparar e tremer.
Xiao Chen deixou a pena cair sobre a mesa de repente; a tinta manchou o papel branco com manchas escuras.
Sua garganta estava seca e ele se inclinou para trás, tentando explicar:
“Não consegui obter cera suficiente nem óleo para as velas, por isso fiquei na sala de aula copiando textos.”
Shen Junxi endireitou-se e lançou um olhar rápido para sua roupa fina, lembrando-se.
As velas da Academia Wansong eram feitas de cera de abelha oficial, cada uma valia cinco ou seiscentos wen.
Enquanto a cera de sebo comum custava apenas algumas dezenas de wen.
Quanto ao óleo, a academia usava óleo de gergelim de primeira qualidade.
O melhor óleo de gergelim que queima sem cheiro, pouca fumaça e é limpo.
O óleo de tung, mais comum no povo, gera muita fumaça preta e suja o ambiente.
O povo raramente consumia óleo de gergelim, muito menos para iluminação.
A Academia Wansong proibia desperdícios e luxo; cada aluno tinha uma cota mensal para alimentação, vestuário e utensílios.
Assim, Xiao Chen não conseguia obter mais recursos, nem roupas quentes, o que era compreensível, pois ele não tinha o apoio do clã materno.
“As roupas do jovem senhor estão lavando e secando, vou levá-las para você mais tarde.”
Vendo Shen Junxi olhar para suas roupas, Xiao Chen explicou.
“Secando?”
Shen Junxi cruzou os braços, virou o rosto e levantou o queixo em direção à janela escura.
Não se sabe quando, a neve começara a cair novamente.
“Vou recolher agora.”
Xiao Chen, sem se importar com a bagunça na mesa, levantou-se para sair, mas foi segurado pelo cotovelo por Shen Junxi:
“Esqueça isso, que tal voltar para a mansão comigo esta noite?”
O sorriso em seus lábios era encantador; de repente, ela teve uma ideia.
O imperador provavelmente aprovou a nomeação da senhora Xu intencionalmente, talvez para arranjar um casamento antes que o velho senhor retornasse da campanha. Além disso, Liu Mingtian, agora audacioso, poderia traí-la a qualquer momento.
Se isso acontecesse, manter sua identidade masculina seria difícil.
Por mais remédios que tomasse, ela não se tornaria um homem.
Se sua verdadeira identidade fosse revelada, embora sua vida não estivesse em risco, ela seria manipulada.
E a princesa que lhe impusessem não seria ela de fato.
Ser homem ou mulher para Shen Junxi não importava.
O que importava era que ela era a pessoa mais importante para o velho senhor.
Ela pensou que, se realmente tivesse algo com Xiao Chen, quando ele morresse, ser viúva do príncipe não seria ruim.
No Norte Tang, não se admitia irmãos compartilhando esposas.
Além disso, Xiao Chen não tinha apoio materno nem influência no palácio ou no governo.
Assim, ninguém poderia interferir na Mansão Shen.
Como fazer isso acontecer... ela precisaria ponderar cuidadosamente.
Com esse pensamento, Shen Junxi sentiu que esse príncipe doente poderia ser uma oportunidade entregue de bandeja.
“Hoje não é feriado, se sairmos...”
Xiao Chen não conseguiu terminar a frase, interrompido por Shen Junxi:
“Chega de besteira, você ainda quer salvar sua mãe ou não?”
Com um baque, ele voltou a se ajoelhar, prometendo solenemente:
“Xiao Chen cresceu dependente da mãe no palácio, sem mais ninguém em quem confiar. Agora vê a mãe sofrer injustiças e nada pode fazer! Se não salvar a mãe, não é digno de ser humano. Se conseguir salvá-la, serei o servo leal do jovem senhor para sempre!”
Talvez achando a devoção de Xiao Chen interessante, um sorriso brilhou nos olhos negros como ônix de Shen Junxi.
No meio real, as relações sanguíneas eram cruéis, com assassinatos entre parentes comuns em todas as dinastias.
Esse príncipe doente era realmente intrigante.
Alguns ventos frios entraram na sala, fazendo a vela oscilar.
Shen Junxi se curvou e estendeu sua mão branca e longa a Xiao Chen:
“O jovem senhor nunca falta quem se ajoelha. Vamos, príncipe Xiao.”

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Ela sorriu, um sorriso leve e quente, quase irreal, e com um tom despretensioso, mas Xiao Chen sentiu seu coração palpitar fortemente ao olhar para ela.
Suas pontas dos dedos tremiam ao segurar sua mão quente.
Naquele instante, uma palavra absurda passou por sua mente: “eterno”.
O crepúsculo já havia escurecido o céu.
Flocos de neve flutuavam ao vento.
Shen Junxi segurava um guarda-chuva e caminhava uma atrás do outro com Xiao Chen por um caminho sinuoso no jardim.
Comparado à noite anterior, o local estava mais animado, pois muitos estudantes estavam alojados na academia; sons de estudo intenso, música de instrumentos e risadas ecoavam.
No Reino Norte Tang, a Academia Wansong era a maior e mais prestigiada após a Universidade Hanlin.
O pátio da frente tinha dezoito salas de aula e doze dormitórios para alunos jovens.
Esses jovens, tanto meninos quanto meninas, eram na maior parte da nobreza.
Os jovens não dormiam na academia, então os dormitórios do pátio externo eram ocupados pelos professores.
No pátio de trás havia cinco salas de aula e sessenta e dois dormitórios, apenas para meninos entre quinze e vinte anos.
O sistema de exames imperiais no Norte Tang era rigoroso, e os cargos não eram hereditários, gerando grande competição.
Muitos filhos de altos oficiais não conseguiam cargos decentes e não podiam permanecer na capital.
Assim, a maioria dos estudantes buscava entrar na Universidade Hanlin ou alcançar o topo nos exames para honrar suas famílias e se tornar oficiais de alto escalão.
Fora os feriados, sair pela porta principal da academia era difícil, exigia autorização prévia, mas a autoridade do Marquês Protetor da Academia era diferente.
O servo que guardava o portão abriu respeitosamente as pesadas portas para Shen Junxi.
Um vento cortante os atingiu, fazendo Xiao Chen tossir abafadamente.
“Senhora, finalmente chegou, Ruozhu esperou por você muito tempo no portão com a guarda Ling.”
Ruozhu, disfarçada de criada, desceu da carruagem correndo animada em direção a Shen Junxi, vestida com uma jaqueta vermelha com bordados de nuvens, gola de pele de raposa e sapatos bordados em pérola.
Aos olhos de Xiao Chen, ela não parecia uma simples criada, mas uma concubina favorita de Shen Junxi, vestida como uma jovem nobre.
“Adormeci na sala de aula e me atrasei.”
Shen Junxi pegou o manto de raposa com carinho, apertando o rosto redondinho de Ruozhu.
A intimidade excessiva o incomodou, e sua tosse parecia interminável, seu rosto delicado corou, parecendo frágil.
“Seu corpo é tão fraco, vista-se.”
Shen Junxi sacudiu o manto de raposa branco e elegante e, com movimentos naturais, o colocou sobre Xiao Chen, que tinha estatura similar à dela.
Ruozhu franziu o rosto e apressadamente disse:
“Senhora é delicada, deixe que eu amarre o laço para o príncipe.”
Ela ficou na ponta dos pés e amarrou com habilidade uma fita bordada com flores de jade pálidas.
“Senhora, ouvi da irmã Xuetian que hoje a senhora Xu ficou muito aborrecida com você e chorou diante do velho senhor por um bom tempo, forçando-o a escrever uma carta para você voltar para casa. Deve ser por causa do incidente em que você fez o filho legítimo do ministro do pessoal ser enviado para o Instituto de Registro de Família.”
Ruozhu, uma jovem cantora do Bordejo Clandestino, tinha uma voz clara e melodiosa.
Shen Junxi respondeu com um simples “hm”, como esperado.
A carruagem parou diante de Shen Junxi, e um cocheiro manca, respeitosamente, colocou a escada de madeira.
O cocheiro era um homem de cabelos grisalhos e corpo forte.
Apesar da perna direita inválida, sua postura era humilde, mas emanava a aura implacável de um veterano de guerra.
Xiao Chen suspirou, a força dos soldados idosos da Mansão Shen não podia ser subestimada.
Não é à toa que o imperador temia tanto a Mansão Shen.
O exército da família Shen raramente sofria derrotas; o imperador os usava com cautela, sempre apreensivo.
Qin Ruozhu segurou o braço de Shen Junxi para ajudá-la a subir na carruagem, mas Shen Junxi se virou e fez um gesto convidativo a Xiao Chen.
O rosto redondo de Ruozhu inchou de surpresa, e ela olhou para Ling Mo, o guarda encostado na muralha, buscando uma resposta.
Ling Mo colocou o dedo nos lábios, sinalizando silêncio, pois Liu Mingtian já dera um exemplo anterior.
Ruozhu, com o rosto franzido, viu Xiao Chen ajudar Shen Junxi a entrar na carruagem e se perguntou que feitiço o príncipe teria lançado para conquistar sua senhora.
Era muito frustrante!
“Menina, vamos.”
O cocheiro Shen Yu limpou o assento ao lado, chamando Ruozhu familiarmente.
“Sim, obrigado, tio.”
Ruozhu soltou um suspiro abafado e sentou-se na frente da carruagem.
O que a preocupava não era entrar na carruagem, mas o motivo pelo qual o príncipe se aproximava de sua senhora.
O cocheiro Shen Bo parecia pensar igual, e sussurrou no ouvido de Ruozhu:
“Quando chegarmos, cuide bem dele, o jovem senhor é o olho da cabeça do general, não pode haver falhas.”

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Qin Ruozhu assentiu obedientemente e respondeu baixinho:
“Pode ficar tranquilo, tio, não vou desgrudar da senhora nem por um passo.”
*............
Dentro da carruagem.
Xiao Chen olhou para a mão que ainda segurava a sua.
A mão de Shen Junxi era um pouco menor, mas muito quente.
A pressão que ele sentia na garganta parecia diminuir, e ele perguntou:
“Por que o jovem senhor trouxe Xiao Chen para casa tão precipitadamente? Precisa de algo dele?”
Shen Junxi respondeu friamente, com os olhos claros e frios:
“Não precisa, só lembre-se que o jovem senhor gosta de alguém manso e obediente.”
Ela estudava superficialmente o pulso de Xiao Chen, estimando quantos dias ele ainda teria de vida, sentindo que ele não podia morrer tão rapidamente.
Pelo menos até que ela salvasse a concubina Chen, mas os sinais não eram bons.
Os remédios e o mingau da manhã ajudaram, mas pouco.
Seus órgãos internos estavam como ervas secas no inverno, como se algo tivesse sugado toda a vitalidade.
A vitalidade continuava se esvaindo, e logo seria totalmente drenada.
Não conseguindo identificar a causa, Shen Junxi achava estranho e planejava estudar os livros quando pudesse.
A mão que ela segurava começou a suar, aquecendo.
Mas a outra mão, escondida sob o manto de raposa, permanecia fria como sempre.
Xiao Chen, talvez encorajado pelo propósito dela, colocou a mão fria sobre o dorso da mão de Shen Junxi, e com voz cuidadosa perguntou:
“Esta mão também está fria.”
Shen Junxi hesitou, arqueou a sobrancelha, olhou para ele e rapidamente retirou a mão, pousando-a sobre as pernas cruzadas, com um sorriso frio disse:
“Eu não sou uma chaleira quente.”
Xiao Chen não entendeu o que Shen Junxi queria, sentiu-se embaraçado.
Ontem ela disse que gostava de iniciativa, agora que gostava de obediência.
Será que ela só queria salvar a mãe dele por interesse?
A carruagem atravessou ruas largas até o movimentado centro da capital, seguindo para o portão norte, mais isolado.
Ao chegar na Mansão Shen, sons claros de cascos ordenados se fizeram ouvir do lado de fora.
“Eu, Liu Mingtian, saúdo o jovem senhor. Estava em patrulha e, com a neve forte, peço permissão para uma xícara de chá.”
Shen Junxi levantou a cortina e encarou Liu Mingtian sob a placa “Proteção e Estabilidade da Nação”, com um brilho frio nos olhos negros, respondendo indiferente:
“Liu, você é mesmo ousado, o jovem senhor não ousa recusar.”
Liu Mingtian franziu o rosto, desceu do cavalo rapidamente e se ajoelhou:
“Foi um erro meu, jovem senhor, por favor, perdoe.”
A reverência de Liu chamou a atenção dos guardas e concubinas da mansão.
“Não precisa guardar rancor, jovem senhor, não mereço tanta honra de um oficial em serviço.”
Shen Junxi desceu da carruagem, falando sarcasticamente para Liu Mingtian, sem olhar para ele.
Diante do portão, muitos guardas e concubinas se ajoelharam.
Ela estendeu a mão para afastar a cortina atrás de si, não por formalidade, mas para evitar que ele caísse acidentalmente.
O belo e imponente Xiao Chen saiu da carruagem, e todos os que estavam ajoelhados ficaram imóveis, surpresos e sem piscar.
Shen Junxi trazia um homem, o que não era incomum, mas o tratamento especial com que o afagava os deixou chocados.
Ela caminhou com Xiao Chen até o portão da mansão e disse ao mordomo com firmeza:
“Quem estiver armado não precisa se ajoelhar, basta saudação militar. Por que vocês estão ajoelhados?”
Os guardas altos e fortes se levantaram em uníssono, como se recebessem uma ordem.
O mordomo, sério, respondeu com respeito:
“Jovem senhor, hoje a senhora Xu, com título de terceira categoria, assumiu o controle da cozinha e mudou as regras do harém, obrigando os idosos e viúvos a obedecerem.”
Shen Junxi levantou os olhos, sorrindo para o velho mordomo vigoroso de sessenta anos:
“O jovem senhor ouviu do velho senhor que antigamente Yue Feng, o general da vanguarda, matava um inimigo a cada três passos com sua lança de seis pés, impiedoso. Hoje ele foi derrotado por uma mulher no harém?”
O mordomo endireitou-se, colocou as mãos no peito e tossiu levemente:
“Jovem senhor está brincando. Estou velho e inútil, só esperando que o jovem senhor volte para fazer justiça.”
Shen Junxi sorriu com as mãos atrás das costas e entrou.
Esta mansão não era apenas seu lar, mas também o refúgio de mais de cem viúvos e soldados feridos.
Os velhos guerreiros, após lutarem a vida toda, eram na maioria sem filhos.
O velho senhor Shen era generoso e justo; na mansão, de oficiais de sétima categoria a capitães de cavalaria de quarta, todos os irmãos que lutaram ao seu lado, independentemente do sobrenome, eram registrados na linhagem da família e homenageados após cem anos no ancestral templo da família Shen.