Capítulo 4: A Delicadeza de Sua Cintura

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“Pequeno Marquês, o que está fazendo?”
Liu Mingting, ao chegar à porta, olhou para Shen Junxi, que segurava Xiao Chen nos braços, com uma expressão de incredulidade.

A luz do sol da manhã pousava sobre os ombros do homem. Liu Mingting, de porte altivo, vestia apenas uma túnica simples de linho azul, mas não conseguia ocultar a postura marcial de um general.

Seus traços eram profundos, o rosto delineado como se esculpido por uma lâmina. Se havia algum defeito, era a cicatriz afundada em sua têmpora.

“Não percebe? Minha nova diversão, pretendo mantê-lo por perto”, disse Shen Junxi, arqueando levemente as sobrancelhas, sem sequer dignar-se a olhar para ele.

Entediado, brincava com os dedos de Xiao Chen, brancos e delicados como bambu, macios e belos.

Liu Mingting, na época, recusara-se a seguir o velho general para a campanha militar, preferindo permanecer na capital como servo do imperador. Ela guardava ressentimento por isso.

Dez anos atrás, Liu Mingting, então um órfão de apenas nove anos, fora envenenado por escorpião. Sua vida fora salva pelas mãos da mãe, adotando assim o sobrenome dela. Todas as suas habilidades foram ensinadas pelo velho general, que o criou.

Nunca imaginara que criaria um ingrato.

Liu Mingting fixou o olhar no colarinho aberto de Xiao Chen e nas marcas avermelhadas de paixão. As veias saltavam no dorso de sua mão, e sua voz se tornou mais pesada:

“Pequeno Marquês, a família Shen jamais se envolveu nas disputas pelo poder imperial. Um filho pecador, expulso do palácio, se aproxima de você com tamanha ambição. Que intenções você acha que ele tem?”

Vendo Shen Junxi impassível, Liu Mingting avançou dois passos.

Ajoelhou-se com força diante dela, os olhos tomados de irritação, e disse entre dentes:

“Se o senhor aprecia jovens belos, Mingting está disposto a buscar por todo o império os mais formosos rapazes para você.”

“Quanto a Xiao Chen, se ousar atentar contra você, merece a morte!”

Shen Junxi, impaciente, fez um gesto para afastá-lo:

“Agradeço a consideração do Comandante Liu, mas faça-me o favor de aparecer menos diante de mim. Só de olhar para você, já me irrita.”

Apertou então o nariz delicado de Xiao Chen, com um ar de malícia:

“Doente, escolha: prefere ser levado e silenciado pelo temido comandante da guarda imperial, ou vir comigo ao refeitório?”

Xiao Chen sentiu-se sufocar. Mal recuperara os sentidos e já ouvia ameaças à própria vida.

Ao abrir os olhos, deparou-se com o olhar cintilante de Shen Junxi, olhos como estrelas e lábios rosados, suaves e quentes. Ao recordar a noite anterior, um rubor involuntário subiu-lhe do pescoço até as orelhas.

Segundo as tradições do palácio imperial de Beitang, para que os príncipes aprendessem cedo sobre relações entre homem e mulher e tivessem muitos descendentes, os príncipes, a partir dos dez anos, deviam compartilhar o leito com uma jovem criada.

No entanto, a consorte Chen, princesa de destaque do Reino Rong, abominava tais costumes do império. Considerava prejudicial ao corpo do filho, e jamais providenciou uma criada para tal propósito.

Por isso, Xiao Chen era completamente inexperiente nesse aspecto.

Ao ver as faces pálidas de Xiao Chen tingidas por um leve rubor, como se pó de carmim tivesse sido passado sobre jade branco, Shen Junxi sentiu-se um pouco culpada e soltou o nariz que apertava.

“Por que está parado? Vai logo trocar de roupa, não tenho tempo a perder.”

Sua voz era mais suave do que no dia anterior.

Shen Junxi pensava que ninguém conhecia melhor seu próprio corpo do que ela mesma; alguém à beira da morte poderia ter ambição? Aproximar-se e agradá-la devia ser apenas uma busca por proteção ou dignidade final.

No fim das contas, ele servira-lhe de almofada na noite anterior, não?

Diante da súbita gentileza de Shen Junxi, Xiao Chen franziu as sobrancelhas, sentindo-se sufocado.

Após deixar o palácio, todos aqueles que lhe bajulavam passaram a evitá-lo como peste.

Xiao Chen, que antes não conhecia as agruras do mundo, experimentara tudo nos últimos três meses.

Shen Junxi, apesar da postura altiva, tinha no olhar uma leveza e ternura inesperadas.

Reprimindo a confusão em seu peito, ele se levantou, mas antes de cruzar o limiar, ouviu a voz dela atrás de si:

“Deixe pra lá, vá trocar minha roupa. Quando você voltar, já será tarde.”

Xiao Chen assentiu.

Durante todo esse tempo, Liu Mingting permaneceu ajoelhado, observando cada palavra e gesto de Shen Junxi, os olhos escuros como a noite, frios como lago gelado, transbordando sombra e amargura.

“O que é? Tem tanta vontade de matar? Por que não vai ao campo de batalha?”

“Homens de verdade, com tamanha coragem, deviam empunhar a espada e buscar glória na guerra.”

Shen Junxi analisou cada reação de Liu Mingting, lamentando que nele restassem apenas ambição e astúcia profundas, tornando-o alguém a ser vigiado.

Após tantos anos no palácio, ele não era mais o jovem altivo que cavalgava, lança de prata em punho, cheio de vigor.

“Proteger o soberano, o marquês e a capital também são feitos dignos.”

Liu Mingting fitou os olhos de Shen Junxi, ergueu-se com um movimento da manga.

Avançou até a porta do quarto, e olhando para Xiao Chen, que se vestia atrás do biombo, falou friamente:

“Meu jovem marquês nasceu para a nobreza. Peço ao nono príncipe que se lembre de sua posição. Mesmo que não tema a morte, pense nos demais familiares.”

Nesse instante, Xiao Chen sentiu todo o corpo enrijecer, um frio gélido na espinha!

Suspirou diante das artimanhas daqueles que detêm poder: implacáveis, sem exceção!

Jamais imaginara que o comandante da guarda imperial fosse, na verdade, um criado de Shen Junxi, e menos ainda que ousaria ameaçá-lo com a vida de sua mãe.

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“Liu Mingting, saia daqui agora!”
Shen Junxi estremeceu por dentro. Era a primeira vez que via Liu Mingting enfrentá-la diretamente, ousando ameaçar um terceiro em sua presença.

Chamava-a de senhora, mas, na verdade, já era um servo que desafiava o dono!

“Tudo o que faço é pelo seu bem, pequeno marquês. Espero que o nono príncipe se cuide. Não é cedo, retiro-me agora.”

Liu Mingting, furioso, virou-se para sair, o rosto gélido, despindo-se da túnica azul de criado enquanto caminhava, revelando a reluzente armadura de proteção.

Apesar da beleza elegante, seu peito largo e costas fortes, cada passo firme exalava um ar ameaçador.

Quando Xiao Chen saiu em seu encalço, restava apenas a fria silhueta de Liu Mingting.

Apressado, curvou-se diante de Shen Junxi:

“Xiao Chen se retira. Assim que a túnica estiver limpa, será devolvida ao pequeno marquês. Agradeço a generosidade.”

Shen Junxi não podia contar com ele. Teria que buscar ajuda em outro lugar.

Sua mãe estava presa no mausoléu imperial; Liu Mingting tinha poder absoluto no palácio — não havia como não temê-lo.

“Espere.”

Shen Junxi saiu atrás e alcançou Xiao Chen já no portão do pátio.

“Eu deixei você ir? Em consideração à sua devoção filial, vou ajudar a tirar sua mãe do mausoléu.”

A voz era tão arrogante e impulsiva quanto no dia anterior, carregada de desafio.

Xiao Chen virou-se abruptamente, os olhos tomados por uma tempestade de emoções.

Naquele instante, a luz da manhã caía sobre as sobrancelhas negras de Shen Junxi, e nos olhos brilhantes, fulguravam fragmentos coloridos, tão deslumbrantes quanto uma galáxia, de cortar o fôlego.

Xiao Chen caiu de joelhos, os olhos vermelhos, cada palavra dita com firmeza:

“Se for verdade, Xiao Chen dedicará sua vida a segui-la.”

Ninguém sabia o desespero de Xiao Chen, nem o que sentia ao fazer tal voto.

Ele não tinha para onde ir, mas talvez, essa Shen Junxi indomável, com um simples gesto, pudesse... realizar seu desejo.

“Seguir-me? Nem mesmo com um salvo-conduto me atreveria a tanto”, respondeu Shen Junxi friamente, acenando para que ele se levantasse.

Pensava consigo: você, tão doente, terá ainda três meses de vida?

Foi então que, lembrada por Liu Mingting, percebeu que a mãe de Xiao Chen era a consorte Chen.

Consorte Chen era do Reino Rong.

Sua própria mãe também era do Reino Rong, e já mencionara a consorte Chen algumas vezes.

Sua mãe era uma médica famosa, de espírito livre, que nunca se encaixou no círculo das damas nobres da capital durante os três anos em que ali viveu.

A única amizade que cultivou foi com a consorte Chen, dentro da cidade imperial.

Consorte Chen, chamada Yun Jiaoyue, era irmã do príncipe herdeiro de Rong e do rei Qi.

De acordo com a tradição de Rong, quando gêmeos nasciam homens, um era considerado legítimo e outro bastardo, e apenas um sobreviveria.

Contudo, dessa vez, a imperatriz teve trigêmeos, sendo o terceiro uma princesa frágil.

A princesa, vinda do nada, tornou-se o talismã dos irmãos.

Ambos os irmãos dedicavam grande carinho à consorte Chen, sempre enviando doces típicos do país natal.

A consorte Chen, apesar da origem nobre, era humilde e generosa, frequentemente repassando esses doces à mãe de Shen Junxi, que repousava na mansão do general.

Ao recordar os rumores, Shen Junxi sentiu que, neste mundo, os bons sempre sofrem, enquanto os maus prosperam.

Xiao Chen permaneceu ajoelhado, olhando para os sapatos de Shen Junxi, os lábios trêmulos, incapaz de expressar o que sentia.

Queria, inicialmente, negociar com Shen Junxi.

Tinha em mãos uma ordem militar de Changyou, que talvez não pudesse ajudar outros, mas poderia beneficiar Shen Junxi ou seu exército.

Como talismã dos irmãos, Yun Jiaoyue era a única princesa de primeiro grau de Rong a possuir feudo e título.

Em Rong, os príncipes podiam manter exércitos, então Yun Jiaoyue mantinha o exército Changyou.

Em tese, ao casar-se com o imperador de outro país, seu feudo seria revogado.

Mas sempre há exceções.

Seus irmãos aceitaram assumir o feudo, então a ordem militar continuou válida.

Os mais atentos sabiam que o motivo da queda de Yun Jiaoyue não era feitiçaria, como se espalhava, mas sim a queda de seus irmãos: o príncipe herdeiro deposto e o rei Qi derrotado em golpe de estado!

O destino de Rong mudara, e aqueles que já invejavam a altivez da consorte Chen aproveitaram para pisoteá-la.

Shen Junxi pouco sabia dos assuntos do palácio.

Mas, ao ver Xiao Chen e lembrar que sua mãe fora amiga da própria, pensou que talvez pudesse ajudá-los, se possível.

Se sua mãe, conhecida pela generosidade e coragem, estivesse viva, jamais ficaria indiferente.

Assim, sem esperar mais hesitação, Shen Junxi, vendo Xiao Chen ainda ajoelhado na trilha de pedras, falou impaciente:

“Levante-se. Não preciso que me siga. Estou com fome. Se demorar, vão achar que não vou comer e acabarão retirando a comida.”

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Dizendo isso, ignorou Xiao Chen ajoelhado e seguiu para o corredor.

Quem diria, Xiao Chen, ao vê-la passar, agarrou a ponta de sua roupa.

Ajoelhado, o rosto elegante corou de vergonha, a voz trêmula:

“Xiao Chen está mais miserável que um pária, de repente não consegue levantar, não pode acompanhar o pequeno marquês. Peço sua compreensão.”

Shen Junxi abaixou o olhar, percebendo que ele não brincava.

Com os órgãos internos danificados, Xiao Chen deveria ser extremamente sensível ao frio.

Na noite anterior, ainda sofrera com um remédio desconhecido, forçando ao limite suas reservas de energia.

Hoje, sentir as pernas travadas pelo frio era natural.

“E se eu insistir para que me acompanhe?”

Shen Junxi se agachou, o tom sempre irreverente, e passou um braço pelas costas dele, apertando-lhe a cintura fina.

Naquele momento, Xiao Chen prendeu a respiração, atônito.

Apesar do sorriso travesso no rosto, Shen Junxi parecia guardar em seus olhos uma luz sutil e sagrada.

Desconcertante, de tirar o fôlego.

De repente, apertou-lhe forte a região lombar; as pernas dormentes de Xiao Chen começaram a recuperar a sensibilidade.

Talvez fosse a facilidade com que Xiao Chen corava que tanto divertia Shen Junxi.

Depois de estimular o ponto vital e desbloquear-lhe a circulação, comentou com malícia:

“Veja só, a cintura do nono príncipe é mesmo macia.”

Xiao Chen não entendeu o sentido das palavras, ficando ainda mais confuso.

Não se atrevia a decifrar o que Shen Junxi queria dizer, o sentimento de humilhação misturado ao pânico o fazia sentir-se à beira do abismo.

Shen Junxi nunca havia visto alguém tão fácil de corar.

Tão puro quanto jade, tão limpo quanto a neve, como uma orquídea delicada provocada sem motivo.

O rubor nas orelhas transparecia pureza.

Sem lascívia, sem vulgaridade.

Mas quem não sabia que, em Beitang, os príncipes já dominavam os prazeres carnais aos dez anos?

Mesmo os filhos das famílias nobres eram, em geral, piores ainda.

Nesse momento, Ling Mo, em trajes de gala, veio apressado pelo corredor, seguido de uma equipe de guardas.

Com olhos de águia, Ling Mo lançou um olhar frio a Xiao Chen, ainda ajoelhado e segurando a roupa de Shen Junxi, e disse sério:

“Não admira que o pequeno marquês ainda não tenha ido ao refeitório. Estava sendo barrado por um desavisado. Permita-me lidar com ele.”

Shen Junxi virou-se, reparando na gola amarrotada de Ling Mo, os braços cruzados:

“Olha só, que coincidência... Chegou farejando como um cão? Afinal, você serve a mim ou a Liu Mingting?”

Ling Mo franziu as sobrancelhas, ajoelhou-se rapidamente e declarou com o punho cerrado:

“Minha lealdade é toda ao pequeno marquês. Mal conheço o senhor Liu, mas ele é de posição muito mais alta. Antes de sair, ordenou-me afastar o nono príncipe. Estou numa posição difícil, e tive que vir.”

Shen Junxi pareceu satisfeita com a resposta.

Ling Mo era capitão dos Guardas Shenwu, promovido por ela mesma.

Havia três exércitos na capital:

O exército do palácio, a “Guarda Imperial”, respondendo apenas ao imperador — Liu Mingting era vice-comandante, de terceiro escalão.

A “Guarda Estratégica”, que patrulhava e protegia a cidade, sob controle do Ministério da Guerra, com oficiais de até quarto escalão.

E a “Guarda Shenwu”, que protegia templos, mausoléus, escolas e demais órgãos, sob controle dos Ministérios da Guerra e dos Ritos. Exceto pelo comandante do mausoléu, os demais capitães tinham no máximo o quinto escalão.

Ling Mo era apenas “capitão de quinto escalão da Guarda Shenwu”.

Liu Mingting era “vice-comandante de terceiro escalão da Guarda Imperial”.

A diferença hierárquica era enorme.

“Assim sendo, vou pensar em pedir ao Ministério dos Ritos que promova sua patente.”

Shen Junxi, com ares de superioridade, acenou, exibindo-se de modo que Ling Mo não pôde deixar de sorrir, tentando aconselhá-la:

“Mas, pequeno marquês, se eu for promovido acabarei no mausoléu. Já estou satisfeito com sua proteção, não precisa se incomodar.”

Shen Junxi, sempre arrogante, replicou:

“Simplesmente não suporto ver Liu Mingting puxando sua gola. Ele não sabe que você é de minha confiança?”

“Até para bater em cão é preciso respeitar o dono. Como posso engolir esse desaforo?”

Diante dessas palavras, os outros guardas não esconderam o olhar de inveja.

Só lamentavam que o pequeno marquês Shen tivesse tanto poder que até o imperador lhe fazia vontades!

O capitão Ling nem queria ser promovido — sorte que ninguém mais teria, nem rezando para todos os deuses!