Capítulo 14: O pedido de clemência da família Xu

Após o príncipe Fu e a princesa Fu se despedirem com cumprimentos, as princesas elegantes e as damas nobres, repletas de graça, se juntaram para brindar a Shen Junxi, convidando-a abertamente e às vezes de forma velada para várias festas.

Xiao Yuer voltou e viu Shen Junxi cercada por jovens cortesãs que a enchiam de vinho, fazendo sua pele delicada corar; ela queria falar com Shen Junxi, mas não conseguia espaço na fila.

Seu semblante ficou cada vez mais sombrio — será que o incenso da paixão em seu braseiro estava sendo desperdiçado com elas?

Xiao Chen estava ainda pior, já havia sido empurrado para um canto, quando ouviu Qin Ruo Zhu sussurrar:

“São todas jovens damas de família, mais libertinas do que as garotas da nossa Casa Cangjiao...”

Ela mal terminou a frase quando Xiao Chen bateu em seu braço.

Com o rosto frio, ele balançou a cabeça e apontou para os servos ao redor, indicando que ela não deveria falar assim ali, para evitar que suas palavras fossem usadas contra eles.

Percebendo que falara demais, Qin Ruo Zhu puxou a língua e acenou para Xiao Chen. Ela era desinibida diante de Shen Junxi, mas sabia que fora dali não podia criar confusão ou passar vergonha, nem ser alvo de fofocas.

Depois de um tempo, vendo o rosto de Xiao Chen pálido como papel e seus dedos tremendo sobre as pernas, Qin Ruo Zhu, com boa intenção, disse:

“Aqui, segure isso.”

Ela pôs o braseiro quente no colo de Xiao Chen, que acabara de receber de Shen Junxi.

Ela antes não gostava de Xiao Chen, não por sua identidade, mas porque temia que ele trouxesse problemas para a senhora. No entanto, parecia que Xiao Chen era apreciado pela senhora e não causava problemas.

Além disso, Xiao Chen fora gentil ao alertá-la, o que despertou algum apreço, pois ele estava bem mais cortês.

Do outro lado,

A princesa Fu, na ponte Baishi, deteve apressadamente a princesa Hui Ming, e sorriu desculpando-se:

“Hoje é o dia da cerimônia de maioridade da minha filha. Melhor deixar as questões da tia para amanhã, quando conversarmos com o jovem marquês Shen.”

“Você sabe das formalidades, ainda me chama de tia! Mas agora Yuer está sofrendo no Tribunal Zongzheng. Como posso esperar?” A princesa Hui Ming, com a maquiagem espessa, não podia esconder as rugas finas de cansaço ao redor dos olhos, sua voz estava ansiosa.

A princesa Hui Ming era filha de um tio do príncipe Fu, com título modesto, mas de alto escalão na hierarquia da família Xiao.

Casou-se pela segunda vez com o ministro He, tendo He Yu em idade avançada.

Por isso, o casal, que teve filho na velhice, mimava He Yu, criando-lhe um temperamento audacioso e desafiador.

A princesa Fu olhou para sua filha, que já vestia um vestido de dança elegante.

Xiao Yu estava a caminho do palco central da ponte de jade azulada para sua apresentação de dança.

Ela tentou consolar a princesa Hui Ming com uma expressão esforçada:

“O jovem Shen está interessado em Yuer. Conseguir esta oportunidade não foi fácil. Melhor esperar até o fim da dança da espada, minha nora certamente organizará um encontro para a senhora.”

A princesa Hui Ming sabia que a princesa Fu organizava um banquete privado; não viera antes, mas agora que chegara para encontrar Shen Junxi, sabia que não era apropriado e controlou sua ansiedade, assentindo.

A melodia suave de cordas foi diminuindo.

Embora fosse um banquete privado, os convidados circulavam livremente, mas ao verem Xiao Yu subir ao palco, os oficiais e jovens senhores se sentaram respeitosamente.

Ao mesmo tempo, as damas nobres que conversavam animadamente com Shen Junxi se viraram com desagrado para Xiao Yu no alto do palco, irritadas por ela querer chamar atenção tão impacientemente.

Mas não havia o que fazer, aquele era o palco dela hoje.

Com postura graciosa, Xiao Yu empunhou a longa espada e fez uma reverência leve na direção de Shen Junxi e dos convidados.

Sentado na posição principal, o príncipe Fu sorriu afavelmente para Shen Junxi e disse:

“Yuer passou por muitas dificuldades para aprender esta dança. O jovem marquês vem de uma família militar e certamente poderá avaliar sua performance.”

Shen Junxi ergueu os olhos, encontrando o olhar do príncipe Fu, e sorriu:

“Não tanto, a princesa é naturalmente bela, graciosa e sua dança é absolutamente encantadora.”

A música recomeçou, acompanhada por tambores.

Grandiosa, com sons de armaduras e lanças, Xiao Yu movimentava-se com passos leves, as longas mangas vermelhas esvoaçando ao vento, seu corpo era gracioso e flexível, e o tilintar das pérolas em seu cabelo soava claro.

“Bah... nada demais.”

Qin Ruo Zhu não suportava aquela dança afetada. Danças comuns ainda aceitava, mas dança com espada era mediana.

Dessa vez, a música estava alta o suficiente para abafar sua voz, e ela falou baixinho só para Xiao Chen, acrescentando:

“Até melhor que as garotas da nossa Casa Cangjiao!”

Xiao Chen suava levemente na testa, franzindo as sobrancelhas longas, murmurou um som de concordância para responder.

Ao fim da apresentação, todos aplaudiram.

“A dança da princesa foi magnífica, gostei muito.”

Ouvindo o comentário educado, mas sem sentimento, de Shen Junxi, o jovem oficial Liu Mingting, sentado diante dela, falou:

“Se o jovem marquês gosta, então é magnífica. Mas a dança com espada é só um truque; a verdadeira maestria com a espada será do jovem marquês.”

Xiao Yu, vermelha de vergonha pelos elogios de Shen Junxi, ouviu Liu Mingting e se curvou repetidas vezes, dizendo:

“Tenho admirado a reputação do jovem marquês há muito tempo. Ouvir o elogio do senhor Liu sobre sua habilidade com a espada tornou meu sonho de maioridade realizar um brinde e uma dança com espada com o jovem marquês.”

“Oh? E qual era seu desejo antes da maioridade?”

Liu Mingting perguntou.

“Ver o jovem marquês.”

Xiao Yu respondeu, então deu passos tímidos em direção a Shen Junxi.

Liu Mingting bateu palmas e olhou para Shen Junxi, brindando alegremente:

“O jovem marquês é tão admirável, brilhando na geração. Mingting brinda a você!”

Shen Junxi, elogiada, não falou nada, apenas ergueu o cálice para brindar distantes, concedendo-lhe essa consideração.

Dizer que Liu Mingting a viu usar a espada? Não mesmo.

Eles se conheciam desde crianças, mas antes dos sete anos, Liu Mingting fora levado pelo velho senhor para a capital.

Além disso... Liu Mingting não precisava alertá-la: era óbvio que Xiao Yu queria se casar com ela, até um tolo saberia.

“O jovem marquês é tão habilidoso com as armas? Um bom prospecto para general, certamente servirá ao Norte de Tang no futuro!”

O príncipe Fu, de rosto corado pelo vinho, brindou novamente a Shen Junxi.

Seu semblante era de prosperidade, com as bochechas vermelhas e um sorriso afável, mas era um lobo em pele de cordeiro.

“O senhor exagera, não tenho as habilidades de meu avô. Nosso clã tem poucos descendentes, e a maior esperança dele é que eu aumente a linhagem Shen.”

Shen Junxi, raramente modesta, disse isso, deixando o príncipe Fu e os demais em silêncio.

Todos lembraram que o vasto clã do marquês da cidade, além do tronco principal, não tinha parentes próximos vivos.

Shen Haoshan era o caçula, com três irmãos legítimos e uma irmã legítima acima dele.

Na família Shen do Norte de Tang, até as mulheres eram valentes guerreiras.

Infelizmente, ele morreu aos trinta e seis anos, derramando sangue para salvar o palácio na Revolta do Chongyang, e foi postumamente nomeado “General de Primeira Classe, Leal e Protetor do Reino”.

Seu filho Shen Shuang recebeu o título de “Marquês de Segunda Classe”.

No entanto, Shen Shuang morreu em batalha aos vinte e quatro anos, na fronteira disputada com o Sul de Tang.

Shen Haoshan e seus outros irmãos e sobrinhos morreram ou adoeceram durante os anos incessantes de guerra.

Agora, na grande casa do marquês, restava somente Shen Junxi como jovem descendente.

A placa dourada imperial, banhada no sangue da família Shen, era um fardo pesado!

Enquanto o imperador de Norte de Tang tivesse qualquer consciência, não enviaria Shen Junxi para a guerra.

A placa era um salvo-conduto, um ato de compaixão e justiça para os inúmeros mártires da casa.

O animado banquete caiu em silêncio.

Shen Junxi bebeu seu vinho em silêncio, olhando friamente para a princesa Hui Ming, sentada ao lado da princesa Fu.

Se a princesa Hui Ming tivesse um pingo de inteligência, entenderia agora que um mero filho de ministro não a amedrontaria, e Shen Junxi não temia causar escândalo.

Ela e seus servos planejavam humilhar a mãe de Shen Junxi!

Ousavam exigir título para a esposa do marquês, ameaçar transformar sua mãe em espírito errante, expulsar a ancestralidade da família das dependências...

Cada plano ardiloso...

Agora, com que argumento ela tentaria apelar?

Nos últimos dias, Shen Junxi não demonstrou ódio, apenas engoliu o orgulho ferido, suportando silenciosamente enquanto elas se desesperavam.

“Meu filho perturba o ânimo de todos, hehehe! Quanto à dança de espada da menina Yuer, é muito boa, não será que aprendeu com a filha do oficial Gongsun?”

Shen Bojun foi o primeiro a quebrar o silêncio, perguntando à princesa Fu.

Ela sorriu e confirmou, e o banquete voltou à animação.

Muitos entendiam por que Shen Haoshan apoiava o neto e não o filho.

Ele nem percebia que seu filho estava alfinetando a princesa Hui Ming!

Apenas um único descendente e ainda circulam boatos sobre sua sexualidade...

Esse pai ainda pode brindar e rir... deve ser muito despreocupado!

Parecia sem juízo...

Meia hora depois,

A princesa Fu e Xiao Yu foram pessoalmente até a mesa baixa de Shen Junxi e a convidaram para a sala de convidados ilustres para uma conversa.

Inicialmente, Shen Junxi, já meio embriagada, quis ir embora, mas Xiao Yu usou a beleza para prendê-la pelo braço, dizendo que a ajudaria a se apoiar.

Assim, ambas foram meio que persuadidas.

Antes de sair, Shen Junxi não permitiu que Qin Ruo Zhu a acompanhasse, ordenando que cuidasse bem de Xiao Chen.

Qin Ruo Zhu ficou furiosa, com as bochechas infladas, e murmurou baixinho para Xiao Chen:

“Aquela princesa Fu é impenetrável! Quase se enfiou no colo da senhora!”

Xiao Chen não ouviu direito, lutando contra uma tontura confusa, levantou-se com dificuldade, deixando o braseiro cair no chão; não se importou em pegar e disse a Qin Ruo Zhu:

“Sinto-me mal, preciso descansar no carro. Por favor, avise o jovem marquês depois.”

Qin Ruo Zhu, impaciente com Shen Junxi, murmurou um “hm”.

Ao sair, Xiao Chen passou pela mesa da décima princesa Xiao Shichan.

Sentindo o aroma da paixão em Xiao Chen, Xiao Shichan escureceu os olhos e sorriu ao olhar para o braseiro caído no chão.

Esse perfume que desperta desejo nos homens era muito familiar para elas.

Nos aposentos imperiais do Norte de Tang, qual concubina não o tinha?

*.....................

Na sala de estar do príncipe Fu,

Shen Junxi sentou-se na posição central, enquanto Xu Shi, com a cabeça baixa, permanecia ao lado da princesa Hui Ming, seus olhos de raposa traiçoeira cheios de apreensão.

Xiao Yu serviu chá para a princesa Hui Ming e Shen Junxi, querendo ficar para acompanhá-la, mas foi puxada à força pela princesa Fu.

A princesa Hui Ming levantou-se da cadeira, e, direta, fez uma reverência a Shen Junxi, com lágrimas nos olhos:

“Jovem marquês, Yuer é ainda jovem e falou precipitadamente. Peço sua magnanimidade em perdoá-lo desta vez. Se desejar algo, pode pedir abertamente.”

Shen Junxi segurava o chá quente, soprando delicadamente.

Vendo que Shen Junxi não respondia, a princesa Hui Ming percebeu que sua sinceridade não era suficiente.

Ela puxou Xu Shi, que estava ao lado, deu-lhe um tapa ardente e a repreendeu severamente:

“Desgraçada, por que ainda não se ajoelha?”

“Você realmente acha que com uma palavra vazia pode ser digna de ser senhora da casa do marquês?”

Com um baque, Xu Shi, contendo as lágrimas, ajoelhou-se, batendo a cabeça e dizendo:

“Peço clemência ao jovem marquês!”

“Rogo ao jovem marquês por clemência!”

“O jovem marquês é magnânimo, perdoe minhas palavras descabidas!”

A luz das velas tremeluziu.

Finalmente, Shen Junxi falou:

“Não temos segredos, princesa. A senhora deve saber o que essa Xu Shi deseja, não é?”

A princesa Hui Ming, controlando o ódio, respondeu a Shen Junxi com prontidão:

“Fique tranquila, jovem marquês. Apesar da idade, ainda consigo controlar essa cadela. Quanto ao título, vou tentar fazer o imperador revogar a ordem.”

“Mas essa cadela da senhora não tem coleira e pode atacar de repente. Como poderá controlá-la?”

Shen Junxi ergueu os olhos, sob a mistura de luz e sombra, seu rosto frio e distante.

Seus olhos eram densos, intensos, frios e belos, sombrios e ameaçadores.

Um olhar igual ao da mãe orgulhosa e combativa.

Vendo isso, a princesa Hui Ming a odiava profundamente, desejando arrancar seus olhos e triturá-los.

“Parece que... a princesa ainda não é sincera.”

Shen Junxi largou o chá com impaciência, fazendo um som claro.

Ela não estava na capital há muito tempo, desconhecia o plano da princesa Hui Ming de colocar Xu Shi ao lado de Shen Bojun por tantos anos.

Ela não podia controlar a vida ou morte do pai frio, mas jamais permitiria que desrespeitassem ou humilhassem sua mãe, viva ou morta.

A princesa Hui Ming, nascida na corte, já tinha visto de tudo.

Ela entendeu: Shen Junxi queria a vida de Xu Shi!

Antes de vir, esperava que Shen Junxi fosse difícil de lidar, mas não imaginava que fosse tão astuta e fria desde jovem.

Ela chutou com força a cintura de Xu Shi, que continuava ajoelhada.

Xu Shi encolheu-se no chão, soltando um grito horrível e segurando o ventre em dor.

A princesa Hui Ming voltou-se para Shen Junxi e curvou-se:

“Se o jovem marquês quiser falar, esta cadela, sob minha rigorosa disciplina, não representará mais ameaça.”

Shen Junxi viu que a princesa era implacável e entendeu a ameaça.

Ela bateu levemente na mesa e perguntou:

“Dizem que a princesa e Shen Bojun foram amigos de infância e prometeram casamento. Verdade ou mentira?”

A princesa Hui Ming não se levantou, curvou-se, erguendo os olhos para os de Shen Junxi com sinceridade:

“Não sei onde o jovem marquês ouviu esses rumores. Tenho cinco anos a mais que Bojun. Naquela época éramos harmoniosos, parecia uma boa história, mas ele faleceu jovem. Três anos depois, aos vinte e oito, casei-me novamente. Como poderia haver noivado secreto?”

Shen Junxi levantou-se, fitando o rosto da princesa Hui Ming, e sorriu levemente:

“Oh, eu estava pensando que se o boato fosse verdade, talvez minha mãe não fosse a senhora da casa, mas a senhora.”

Uma sombra de desdém passou pelos olhos da princesa Hui Ming.

Ela abaixou a cabeça, curvou-se e respondeu rangendo os dentes:

“Jovem marquês está brincando. Uma desgraçada como eu ousar pretender o lugar de senhora? Desrespeitar a mãe do jovem marquês é imperdoável! Eu darei uma explicação satisfatória.”

“Então aguardarei a boa notícia.”

Shen Junxi falou com leveza e saiu da sala.

A história de infância e noivado era pura invenção dela.

Uma princesa que meticulosamente coloca servos ao redor de um homem deficiente por anos — não havia outra explicação.

As pessoas tendem a se apegar ao que não têm, mas desejam.

Como sua mãe, que por anos esperou que Shen Bojun reconhecesse seus erros e a procurasse...

Mas o homem frio e infiel que a cercava jamais faria isso.

Amor é um veneno corrosivo que tortura até a morte viva.

Quando o coração se abre, o apego nunca desaparece.

Mesmo alguém orgulhoso e obstinado como sua mãe às vezes chorava em silêncio, na calada da noite.