Capítulo 21: Ela é verdadeiramente poderosa

Ao sair do mausoléu imperial, avistei Su Tianxue montada em seu cavalo à distância.

— Mestra, aconteceu um problema.

A voz de Su Tianxue me surpreendeu; pensei que ela tivesse deixado a cidade bem antes. Shen Junxi usou suas habilidades de leveza para subir no cavalo dela. Ao sentir o cheiro de sangue que emanava do seu corpo, franzi a testa e perguntei:

— Você está ferida?

— Eu sabia que hoje era seu dia de folga, então fui cedo ao Pavilhão da Ameixeira, mas não esperava que houvesse uma luta terrível por lá! Isso é apenas um pequeno ferimento; a garota Ruozhu foi quem mais se machucou. Já lhe dei uma Pílula de Orvalho de Jade para manter sua vida por um fio. O Nono Príncipe foi protegido desesperadamente por um estranho e está bem. Agora, eles e os assassinos foram levados para o Ministério da Justiça.

Embora Su Tianxue dissesse que era apenas um arranhão, suas roupas na cintura estavam encharcadas de sangue; ela veio me procurar antes mesmo de conseguir fazer um curativo. Shen Junxi pressionou alguns pontos de acupuntura ao redor para estancar o sangramento.

— Eu estava me perguntando por que o sangue não parava; acabei pressionando o ponto errado!

Su Tianxue sorriu sem graça para Shen Junxi, lamentando sua própria falta de habilidade médica.

— É incrível que você ainda consiga rir.

Shen Junxi permitiu que ela se apoiasse em seu peito e perguntou:

— Vocês ficaram feridos e o Exército Shenwu da academia estava morto? Se eu não estou lá, eles param de patrulhar?

— Você saberá quando voltar, Mestra. Quero dormir um pouco em seus braços, estou exausta, que desgraça.

Su Tianxue agiu de forma manhosa, encontrando uma posição confortável para se encostar em Shen Junxi, adormecendo assim que o cansaço a venceu, com a aparência de quem se sente segura apenas por estar ao meu lado.

Meia hora depois, Shen Junxi levou Su Tianxue, ainda inconsciente, de volta ao Pavilhão Cangjiao, fez o curativo e partiu a cavalo rumo ao Ministério da Justiça para exigir a libertação dos detidos.

*...

— Bando de inúteis! Eu depositava grandes esperanças neles, mas não conseguiram sequer matar um pequeno bastardo!

Sobre o trono de fênix, entalhado com a imagem de uma ave de rapina em pleno voo, a Imperatriz Fu Ziqiu reclinava-se, envolta em trajes de seda vermelha de gola alta. Seu cabelo estava penteado em um coque alto, adornado com nove grampos de ouro em forma de fênix com pérolas coloridas; o mais longo deles trazia uma joia cintilante, realçando sua face de uma nobreza inigualável, embora sua expressão estivesse sombria.

— Por que a Imperatriz não informou a este subordinado que o Nono Príncipe estava sendo protegido por guardas secretos?! As perdas desta vez não foram apenas de seus homens, Majestade; eu também perdi a confiança do Jovem Marquês!

Liu Mingting estava ajoelhado no chão com o rosto fechado. Ele havia cooperado com a Imperatriz apenas por um objetivo comum: eliminar Xiao Chen. Ao usar as mãos da Imperatriz, ele esperava que Shen Junxi não o culpasse. Quem diria que um guarda secreto de artes marciais tão formidáveis apareceria ao lado de Xiao Chen?

— Ora, você está me culpando agora? Eu forcei você a cooperar?!

A face bem cuidada da Imperatriz carregava um traço de ressentimento. Ela fez um gesto para Liu Mingting:

— Venha aqui e me ajude a levantar.

O incenso afrodisíaco queimava intensamente no palácio. Liu Mingting não teve escolha a não ser levantar-se e obedecer, permitindo que o corpo delicado de Fu Ziqiu se pressionasse contra o seu, perguntando ansiosamente:

— Xiao Chen foi levado pelo Ministério da Justiça para interrogatório; a Imperatriz não tem meios de eliminá-lo?

— Você o odeia mais do que eu? Mas meus homens não podem tocar no Ministério da Justiça.

Fu Ziqiu pressionou Liu Mingting contra o trono de fênix e soltou uma risada sarcástica:

— Você é belo e forte, por que não tem o mínimo de prestígio com Shen Haoshan? Aquele velho teimoso do Ministério da Justiça foi promovido por Jiang Gongming e já se rendeu a Shen Haoshan há muito tempo. Você não sabia disso?

Ela acariciava o peito de Liu Mingting de forma sedutora, suas unhas pintadas de vermelho passando pelo pescoço dele, enquanto sorria com encanto:

— Dez anos atrás, nenhum dos funcionários dos seis ministérios era independente de Jiang Gongming; o Imperador era como um fantoche! Embora Jiang Gongming não se envolva mais nos assuntos da corte, os funcionários que lhe foram fiéis, exceto os que o Imperador executou, todos se reuniram sob o comando de Shen Haoshan. Aquele Marquês que protege o país é muito mais ambicioso do que você pensa. Como ele deixaria o sangue do Exército Shen ser derramado em vão?

Liu Mingting realmente não sabia disso. Seria o "bárbaro" apenas uma máscara de Shen Haoshan? Ele lembrou-se repentinamente de que, pela manhã, Shen Junxi lhe pedira para voltar. Voltar para o lado dela. Houve um tempo em que, por ser muito querido por Shen Haoshan, todos o chamavam de "Jovem Mestre". Ele não imaginava que o que Shen Haoshan lhe mostrava era apenas a ponta do iceberg da Mansão Shen. Quanto ao poder que a família Shen controlava, quão vasto seria?

*...

À tarde, no calabouço subterrâneo do Ministério da Justiça, a luz das velas era fraca. O Ministro da Justiça, Yan Lie, e um grupo de funcionários que, em público, não tinham relação alguma, reuniram-se ali. Eles pisavam sobre palha seca, com expressões solenes ao redor de uma mesa gasta.

O Ministro Yan Lie perguntou:

— Colegas, os homens da Imperatriz Fu atacaram o Jovem Marquês hoje sem motivo. O que pretendem? Teria sido instrução do Grão-Mestre Fu?

— Não sabemos! Mas nosso Jovem Marquês não tem inimizades com ela. Enviar pessoas para invadir o pátio e tentar assassiná-lo é um crime abominável! Pensem bem: se algo acontecer ao Jovem Marquês, que esperança restará para nós? Seremos descartados pelo Imperador como cães de caça após a caça!

O general que respondeu não usou palavras polidas, mas a situação na corte era exatamente essa. Ao longo dos anos, o Imperador entregou cargos importantes a pessoas incompetentes, enquanto os seis ministérios eram controlados pelo Grão-Mestre Fu. Isso permitiu que traidores dominassem o Tang do Norte, com a corrupção florescendo a ponto de se tornar comum a "venda de cargos". Eles tentavam enviar petições, mas estas eram ignoradas ou retornavam com repreensões do Imperador. O motivo pelo qual o Imperador não os removeu é que eles são cautelosos e têm raízes profundas. Além disso, uma mudança em um deles afetaria a todos. Eles se ajudam em segredo, e a pessoa com a capacidade e a coragem de reuni-los é justamente Shen Haoshan.

— Falando nisso, como o sujeito do Ministério dos Ritos organizou o Exército Shenwu? O barulho da luta na academia foi ouvido pelo meu Exército Shence do lado de fora! Eles estavam surdos e cegos? Se ele não tem homens, que peça ao meu Ministério da Guerra! O Ministério dos Ritos só cuida de cerimônias, academias e sacrifícios. Se nem isso conseguem organizar, para que servem? Mais cedo ou mais tarde, vou eliminá-lo! Ele deve ser um vira-casaca!

O Ministro da Guerra, Huo Feng, que tinha experiência em campanhas militares, era semelhante a Shen Haoshan em temperamento e, ao começar a xingar, não conseguia parar.

"Rangido." A porta da cela foi aberta. Shen Junxi entrou.

— Este assunto não é culpa de Zhang Yi. O novo "Comandante Shenwu, Qin Shuang", foi trazido por Liu Mingting.

Ao mencionar Liu Mingting, o semblante do Ministro da Guerra escureceu ainda mais. Ele bufou e saudou Shen Junxi:

— Mesmo que o Sr. Liu seja homem do Jovem Marquês, tenho algo a acrescentar. O Ministro Wu, do Ministério das Obras, embora um pouco ganancioso e frequentemente em desacordo conosco, é competente em relação ao país e ao povo. O Imperador quer construir um palácio em Jiangnan, e ele tem adiado isso usando as enchentes como desculpa há anos! Mas esse Liu Mingting, para agradar o Imperador, sugeriu a viagem do Príncipe Herdeiro ao sul. Após o retorno do Príncipe, a ideia da construção foi retomada. É um projeto grandioso que desperdiça recursos e sacrifica o povo!

Yan Lie também tinha suas queixas:

— É verdade. A situação atual é instável. Temos rebeldes no sul e o Príncipe de Yingchuan acumulando tropas. O Imperador não quer liberar verbas militares; este ano, nem as armaduras de inverno para os soldados nas fronteiras conseguimos reunir. O reino não suportará tal consumo!

As palavras dos dois fizeram o coração de Shen Junxi pesar. Ela gesticulou para Huo Feng e declarou diretamente:

— Liu Mingting me atraiu para fora hoje deliberadamente. Como ele ousou atacar meu pátio, não pode mais ser considerado parte da Mansão Shen. Deixem-no para lá; se houver oportunidade de eliminá-lo, que seja feito.

Os funcionários mudaram de expressão, silenciando-se. Eles pensavam, em segredo, que o velho general Shen havia criado uma serpente em seu próprio seio. Mas ao lembrar que a pessoa no pátio de Shen Junxi era o Nono Príncipe, trocaram olhares significativos. O Ministro Huo Feng, que não gostava de rodeios, perguntou:

— O herdeiro é tolo. O Jovem Marquês está protegendo o Nono Príncipe... pretende apoiá-lo?

Não é de se estranhar que o Imperador tema a família Shen e que a Imperatriz queira matar Xiao Chen. Porque o objeto da lealdade da família Shen pode muito bem se tornar o objeto de lealdade de metade da corte do Tang do Norte! Isso é poder. E agora, esse poder está nas mãos de Shen Junxi; uma única palavra dela pode decidir o destino de alguém.

Todos os olhares estavam fixos em Shen Junxi. Ela curvou-se diante dos veteranos e disse:

— Meu avô, antes de partir para a guerra, não sabia quanto tempo ela duraria e me recomendou que não interferisse na sucessão imperial. Minhas ações têm outros motivos, mas agora tenho um plano que favorece a guerra no Tang do Norte, permitindo-nos ganhar fôlego. Deixem-me explicar, senhores.

...

No calabouço iluminado por velas, os funcionários ouviam o plano de Shen Junxi, seus olhos brilhando cada vez mais. Após a discussão, eles abriram uma passagem secreta e voltaram apressados para escrever suas petições. A razão para usarem a passagem secreta era simples: esses ministros são vigiados por espiões de todos os lados e não podem ser vistos reunidos. Se fossem descobertos, seriam imediatamente acusados de conspiração. Especialmente o Ministro da Guerra e Shen Junxi, que deveriam, teoricamente, fingir que nem se conheciam.

Após a partida dos outros, Yan Lie ponderou e perguntou a Shen Junxi:

— Jovem Marquês, como devemos declarar a identidade daquele homem de preto gravemente ferido?

Shen Junxi apoiou a mão na mesa e, após pensar, respondeu:

— Peça ao Ministério da Receita que lhe providencie um registro civil e um selo de identidade. A Mansão Shen frequentemente recebe descendentes de generais que vêm de longe, não faltará lugar para ele.

— Entendido, tratarei disso imediatamente.

Yan Lie saudou Shen Junxi e retirou-se.

— Espere, Ministro Yan. O senhor é o aluno favorito do Mestre Jiang. O que pensa de Xiao Chen?

A pergunta de Shen Junxi ao veterano de cabelos grisalhos trouxe-lhe um sorriso amargo:

— Pelo que o Jovem Marquês disse, ele tem lealdade e piedade filial, o que o tornaria um candidato ideal para servir a um senhor. Mas ele não possui linhagem legítima e carrega sangue estrangeiro. Seu nome não é legítimo, não pode ser escolhido.

Shen Junxi respondeu com um sorriso humilde e acenou com a cabeça. No entanto, ao caminhar pelo corredor escuro da prisão, ela franziu a testa, revivendo as palavras de Yan Lie em sua mente. Uma sensação de sufocamento crescia em seu peito, insuportável e irritante. Ela deu um soco na parede, fazendo a luz das velas oscilar. Lágrimas de cera escorriam lentamente pelo candelabro. Sob aquela luz trêmula, seu rosto ganhava um brilho dourado, mas ela sentia um frio gélido.

Ao retornar ao quarto nos fundos do Ministério da Justiça, Xiao Chen estava deitado, com os lábios pálidos e o rosto sereno. Talvez por estar acostumado a suportar a dor, sua respiração era leve; ele às vezes prendia a respiração, como se, por maior que fosse a dor, nunca fosse emitir um som. Quando se sentia injustiçado, apenas franzia as sobrancelhas e apertava os lábios.

Shen Junxi ficou ao lado da cama por um longo tempo. Lágrimas gélidas transbordaram de seus olhos arrogantes, molhando seus cílios e deslizando silenciosamente pelo seu rosto. Como Marquês encarregado de grandes poderes diante de uma corte decadente, ela se sentia impotente. Como médica, incapaz de salvar quem desejava, ela se sentia impotente. Como filha e irmã, ela sentia que havia fracassado completamente.

A Concubina Chen era uma princesa vinda de um casamento político; ela sabia que seu filho nunca herdaria o trono do Tang do Norte, por isso sempre educou Xiao Chen para ser um cavalheiro desapegado do mundo. No entanto... quantos daqueles príncipes que lutavam pelo poder poderiam ser chamados de cavalheiros e ser dignos de herdar o Tang do Norte, regado pelo sangue da família Shen?

Ela não estava disposta a aceitar! Não estava disposta! Se o corpo frágil dele fosse mais resistente... talvez ela quisesse lutar por ele. Fazer uma aposta.

O tempo passou... Xiao Chen, que havia perdido muito sangue, abriu os olhos como se despertasse de um sonho. Ele olhou confuso por um longo tempo até que finalmente percebeu que Shen Junxi estava na sombra, chorando. O fundo de seus olhos perdeu o controle, como uma criança assustada, e ele disse com voz rouca:

— Por que está chorando? Não chore... por favor, não chore...

Shen Junxi, na sombra, respondeu com um "hum" suave. Ao ouvir sua voz e confirmar que era ela, toda a repressão e medo acumulados desmoronaram. Sem aviso, suas lágrimas começaram a brotar, e ele tentou alcançar a mão dela com um soluço:

— Não chore... não chore...

— Eu estou chorando porque sinto pena da garota Ruozhu, que ainda não acordou. Por que você se levantou? — Shen Junxi deu dois passos em direção a ele, pressionando seu peito com o rosto frio e os olhos vermelhos, repreendendo-o: — Sua mãe está bem, por que está chorando? Pare com isso e fique deitado!

Xiao Chen ficou sem palavras, olhando para o rosto dela. Ele percebeu a solidão e a teimosia nos olhos de Shen Junxi. Ela estava triste, mas fingindo força. Xiao Chen forçou algumas palavras e levantou a mão para tocar suas sobrancelhas:

— Você não poderia parar de franzir a testa?

Shen Junxi relaxou as sobrancelhas, sem saber como começar. Dizer-lhe que ele estava envenenado e que seus órgãos internos estavam falhando? Dizer-lhe que, no início, ela esperava que ele morresse?

— Xiao Chen conhece seu próprio corpo, mas eu não vou morrer... minha mãe ainda não foi salva, e ainda não retribuí ao Jovem Marquês. Não posso morrer.

Xiao Chen segurou a mão de Shen Junxi, com lágrimas ainda em seus olhos puros, mas ele forçou um sorriso. O olhar em seus olhos era terno e limpo como cristal. Shen Junxi não se surpreendeu com o fato de ele saber de sua condição. A pessoa que melhor conhece o próprio corpo é sempre o próprio dono. Ela retirou a mão que ele segurava e olhou para ele com o rosto calmo. Aquela frase, "apenas com sua morte você retribuiria ao que fiz", transformou-se em:

— Sua mãe tem uma natureza forte e orgulhosa; ela não quis fugir do palácio. Ela já entrou no palácio com o Decreto Changyou para ver o Imperador. Avisei alguns ministros influentes para ajudá-la. Se o decreto será usado para resolver a guerra nas fronteiras, isso depende da decisão dos funcionários civis e militares. Além disso, sobre os objetos valiosos no Palácio Chen, sua mãe fará uma lista e tudo será doado para os soldados das fronteiras. Qualquer objeto que faltar será investigado até o fim; quem os pegou sofrerá as consequências. — Shen Junxi respirou fundo e disse: — O assunto está encerrado, descanse bem.

Xiao Chen balançou a cabeça e sorriu amargamente:

— Então é isso. Mas sei que o Decreto Changyou não é suficiente para devolver minha mãe ao palácio e limpar seu nome. Quem pode ajudar minha mãe são os ministros da corte; deve ter sido o Jovem Marquês quem dedicou esforços e contatos. Xiao Chen não pode fazer nada por você; nem na vida, nem na morte.

— Sem o Decreto Changyou, eu não teria a oportunidade de fazer os ministros falarem pela sua mãe. Descanse bem e cuide-se.

Shen Junxi não queria ouvir mais aquilo. Ela suspirou, virou-se e partiu. Na verdade, naquele momento, ela sentia um pouco de inveja de Xiao Chen. De uma forma ou de outra, ele salvou sua mãe; ele foi corajoso. Xiao Chen olhou para a silhueta solitária de Shen Junxi. Ele queria chamá-la, mas sentiu que, de repente, perdeu todos os motivos para isso. Um "cuide-se" significava que ela nunca mais o veria? Entre ela e ele, tudo estava cortado. O coração se rasgou como se tivesse sido atingido por uma lâmina.

*...

Ao sair do Ministério da Justiça, o brilho do pôr do sol incidia sobre Shen Junxi, delineando sua silhueta esguia e solitária.

— Oh, quase não reconheci! Saudações ao Jovem Marquês! Chang Fu saúda o Jovem Marquês!

O superintendente do palácio, segurando um decreto imperial, correu de longe e saudou-a com um sorriso radiante. Ele sorria de forma bajuladora, mas não de modo irritante. As pessoas no palácio são especialistas em encenação; seus sorrisos sempre carregam uma alegria que parece genuína. Shen Junxi respondeu com um "hum" suave e perguntou, fingindo ignorância:

— Por que o Superintendente Chang está aqui? Não há beldades esperando por títulos no Ministério da Justiça.

O Superintendente Chang baixou a voz e olhou ao redor. Seus subordinados recuaram imediatamente. Ele disse, como se revelasse um segredo:

— O Marquês brinca. Vim por causa do Nono Príncipe. A Concubina Chen teve seu nome limpo esta manhã. O Imperador, em sua benevolência, decidiu nomear o Nono Príncipe como Príncipe Feudatário.

— Oh? Que notícia maravilhosa! É uma pena que a beldade que acabei de conquistar tenha desaparecido tão rápido.

Shen Junxi sorriu com um charme que não era vulgar, fazendo o Superintendente Chang rir também. Eles estavam bem informados sobre as notícias lá fora. Ele respondeu:

— Ser nomeado príncipe não é nada comparado à distinção do Jovem Marquês. Temos príncipes aos montes no Tang do Norte, mas apenas um como você. Agora que o inverno começou, o Imperador frequentemente pergunta pelo Jovem Marquês, preocupado se você está sentindo frio. O carvão de seda dourada oferecido por Lingnan este ano foi enviado exclusivamente para a Mansão Zhenguo para você.

Shen Junxi ergueu as sobrancelhas. Ela não sabia disso.

— Nem mesmo as concubinas no palácio receberam? Não acredito.

— Ora, você não acredita? Nem a Imperatriz recebeu tanto quanto você.

O Superintendente Chang parecia tão sincero que quase levou Shen Junxi para verificar. Ela assentiu e respondeu:

— Dias atrás, tentei ver o Imperador e não consegui. Pensei que ele estivesse zangado e não quisesse me ver.

O Superintendente Chang apontou para a caixa de brocado carregada por seu subordinado e disse respeitosamente:

— O Imperador ama o Jovem Marquês demais para ficar zangado. Acabou de ouvir que você se assustou e enviou-me para trazer ervas raras para sua mansão.

— Sendo assim, devo ir ao palácio agradecer pela benevolência e cuidado do Imperador.

Shen Junxi disse isso com um ar de sinceridade. Onde há tantas coincidências neste mundo? Eles apenas sabiam que ela estava no Ministério da Justiça e queriam acalmá-la. Na verdade, ela não estava no Pavilhão da Ameixeira quando o incidente ocorreu, mas, aos olhos dos outros, ela quase foi assassinada. O Imperador deve ter ficado realmente assustado. Aquele cão louco de Liu Mingting foi audacioso! Se o Exército Shence não tivesse ouvido a luta, o Exército Shenwu na academia teria fingido surdez até que Xiao Chen morresse?

Após deixar o Ministério da Justiça, Shen Junxi voltou ao Pavilhão Cangjiao para examinar Qin Ruozhu, Su Tianxue e o guarda secreto ferido, prescrevendo remédios para alguns dias. Ao partir, Su Tianxue choramingava que seu braço doía e que não conseguia se levantar, insistindo que Shen Junxi a alimentasse. Shen Junxi não teve escolha a não ser alimentá-la colher por colher, tendo ainda que limpar a boca dela com um lenço. Isso deixou Su Tianxue radiante; ela piscou os olhos charmosos e provocou:

— Ser um oficial de alta patente e agir assim com a mestra é algo único.

— Ser uma subordinada e agir assim com a mestra também é algo admirável.

A atitude de aceitação de Shen Junxi fez Su Tianxue rir ainda mais: "Isso é porque a mestra me mima!" O Vale dos Médicos Ocultos tem suas regras; Shen Junxi é a mestra e ela é a anciã sucessora, mas isso não as impedia de serem boas amigas!

— Jovem Marquês, os livros contábeis chegaram, por favor, dê uma olhada.

Alguém bateu à porta. Ling Fei'er apresentou os livros do Pavilhão de Artesanato. Shen Junxi passou a tigela de remédio para Ling Fei'er, mas antes que pudesse pedir que ela a alimentasse, Su Tianxue disse de forma mimada:

— Deixe aí, deixe aí, ainda quero que o Jovem Marquês me alimente mais tarde!

Sua aparência de quem gesticulava não parecia nada com a de alguém ferido; era claramente um pedido de mimo. Ling Fei'er colocou os livros de lado e informou:

— Uma peça de jade roxa vazada foi vendida na loja. A receita deste mês chegou a um milhão e oitocentas mil taéis.

— Hum, nada mal. Dê um bônus de dez taéis de prata para cada um este mês e compre roupas novas. Você também deve escolher algumas joias dignas.

Shen Junxi olhou para a vestimenta simples de Ling Fei'er e, sem mais delongas, retomou a tigela de remédio. O rosto de Ling Fei'er corou levemente e ela respondeu:

— Obrigada, Jovem Marquês.

Após a saída de Ling Fei'er, a bela Su Tianxue riu de forma astuta e sussurrou:

— Veja, mais uma que se apaixonou por você! Ah, Xi, você se disfarça de homem com tamanha beleza, roubando o coração de tantas jovens.

Shen Junxi sorriu ao vê-la tão animada.

— Não, não sorria assim para mim, é bonito demais, até eu estou me sentindo atraída, dá vontade de te dar um beijo!

Su Tianxue não tinha modos, e Shen Junxi beliscou seu braço de leve:

— Você consegue terminar de tomar o remédio? Se não tomar, vou embora.

— Tomo, tomo, você não pode me abandonar! Aliás, encontrei a Concubina do Príncipe Kang de Yingchuan no sul da cidade disfarçada como filha de um general; já nos tornamos amigas! Ela deve chegar à capital amanhã. Naquela hora, dependerá de você. Eu fui te procurar de manhã justamente para falar disso.

Su Tianxue tinha um sorriso belo e dócil; suas sobrancelhas de fênix e olhos brilhantes eram lindos, embora seu rosto estivesse pálido. Os contatos da família Shen estão por todo o Tang do Norte; com a aprovação de Shen Junxi, para Su Tianxue, conseguir uma identidade para se aproximar da concubina era fácil. Ela saiu da cidade para conhecê-la antes que chegasse à capital, para que ela pudesse procurar o remédio. Yingchuan fica perto das Montanhas Celestiais, o feudo do Príncipe Kang. Como príncipe, sua riqueza era muito superior à dos príncipes ociosos da capital; ele acumulava tropas e era rico como um país. O Ginseng das Neves das Montanhas Celestiais não seria difícil para a Concubina do Príncipe Kang.

— Você tem sofrido muito me seguindo.

Após dar a última colher de remédio, Shen Junxi virou-se e pediu desculpas inesperadamente.

— Isso soa distante. Em público, você é minha mestra; em particular, somos irmãs para a vida toda. Mesmo que o céu caia, eu lutarei ao seu lado!

Su Tianxue segurou o braço de Shen Junxi, com os olhos frios e profundos:

— Restamos apenas nós duas. Eu não me importo, só quero que você fique bem e viva feliz! Se o Imperador te obrigar a casar com alguma mulher, eu as matarei todas. Uma a uma, duas a duas! Vamos ver se esses monstros ainda se atrevem a causar problemas!

— Hehe, no final, você acabaria com a reputação de uma concubina cruel que elimina a esposa.

Shen Junxi riu da tolice dela:

— É admirável que você diga isso, mas as conspirações dentro do palácio são muito mais terríveis do que matar com uma espada! Além disso, é fácil evitar uma lança aberta, mas difícil se proteger de flechas escondidas. Com suas habilidades, aos olhos dos outros, isso pode não ser suficiente.

— Não me importo, só saberei se tentar. Hoje à noite, você não vai voltar para a academia, vai dormir aqui comigo! Venha dormir comigo...

Su Tianxue puxava Shen Junxi para a cama, com sua natureza caprichosa e teimosa inalterada. Shen Junxi não pôde recusar e teve que tirar o traje externo para dormir com ela, sem ousar dormir profundamente por medo de tocar em seus ferimentos. No meio da noite, Su Tianxue começou a roncar e ranger os dentes... Shen Junxi desejava usar agulhas de prata para selar seus pontos de acupuntura. Mas ela estava ferida e, de vez em quando, encostava-se nela de forma lamentável. Ela teve que tolerar. O resultado foi que a noite passou como se ela não tivesse dormido nada.

De manhã, Su Tianxue ainda teve a audácia de segurar seu braço e dar um beijo em seu queixo. Antes que ela pudesse empurrá-la, Su Tianxue esfregou os olhos e perguntou com voz baixa e decepcionada:

— Sonhei com o irmão Juntin... posso ir vê-lo? De qualquer forma, ele não consegue mais ver...

O coração de Shen Junxi pesou:

— O estado do meu irmão ainda não é bom. Perguntei há alguns dias; ele não quer te ver.

— O irmão Juntin costumava me mimar tanto! Ele disse que se casaria comigo! Não acredito que ele se recusará a me ver para sempre! Isso me irrita!

Su Tianxue bateu na cama com raiva e, por acidente, tocou no ferimento, gritando de dor. Shen Junxi sentou-se, vestiu seu traje calmamente e brincou:

— Não sei se ele disse que se casaria com você, mas se você não curar esse hábito de roncar, ele não terá paz ao dormir com você.

O rosto de Su Tianxue corou; ela se arrependeu de não ter deixado uma marca de batom mais forte no queixo dela! Nesse momento, ouviu-se a voz da dona do bordel, Yu Ruyi, parecendo bloquear alguém no terceiro andar. Shen Junxi vestiu-se, abriu a porta e ficou paralisada. Xiao Chen, que ontem estava pálido na cama, estava parado na escada, olhando para ela como se observasse montanhas e águas ao longe. Ele havia trocado de roupa e vestia um traje luxuoso. Uma túnica branca bordada com elegantes orquídeas, com acabamento em fios de ouro, realçava sua figura esguia e traços nobres. Ele parecia ter voltado ao palácio.

— Jovem Marquês, você acordou. Não ousei impedir o Nono Príncipe de subir, espero não tê-lo incomodado.

Embora Yu Ruyi tenha dito isso, ela só deu passagem quando viu Shen Junxi. Shen Junxi fez um gesto para Yu Ruyi e perguntou a Xiao Chen:

— O que você veio fazer aqui tão cedo?

— Eu...

A marca de batom no queixo de Shen Junxi era vermelha e chamativa, forçando Xiao Chen a desviar o olhar. Ele baixou os olhos e respondeu:

— O mestre Xuanzhi tem habilidades médicas excelentes. Gostaria de pedir que ele tratasse das doenças da minha mãe.

Shen Junxi olhou para Yu Ruyi; ela nunca havia mencionado a Xiao Chen que a pessoa que o tratava era Xuanzhi. Yu Ruyi sorriu sem jeito e retirou-se apressada.

— Marido... você saiu tão apressado, esqueceu seu pingente de jade, e a coroa de cabelo ainda está nas mãos desta concubina!

Su Tianxue correu descalça da cama, seus cabelos longos e charmosos soltos, apoiada na porta, balançando a pequena coroa de jade branca. Sua voz doce e mimada fez até Shen Junxi sentir arrepios.

— Oh, eu me pergunto quem veio...