Capítulo 5 Seus sentimentos

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Ling Mo, sem opções, abaixou a cabeça envergonhado e resistiu baixinho:
“Hoje, meu salário mensal é suficiente para sustentar meus pais e irmã; não desejo deixar o Instituto Wansong, nem o jovem marquês.”

Shen Junxi avançou alguns passos pelo corredor, ignorando a resistência de Ling Mo.
“O jovem marquês já tomou sua decisão, assim será. Prepare-se.”

Ling Mo temia que, se ele não estivesse no instituto, Shen Junxi perderia um assistente conveniente para suas ordens.
Mas seu mestre agia conforme sua vontade, impossível persuadi-lo.

Na multidão, apenas Xiao Chen ajoelhado no chão não conseguia parar seu coração de tremer.
Shen Junxi dissera que ajudaria a resgatar sua mãe, e agora já exigia mandar seus homens para a tumba imperial.
Será que ele tinha um plano?

A tumba imperial do Reino Beitang era uma área de máxima segurança, onde repousavam os ancestrais e os três antepassados venerados.
Em festivais, os descendentes da família imperial iam em grupo prestar homenagens, incluindo os imperadores de Beitang.
Assim, a tumba imperial estava em um nível muito acima do Instituto Wansong.

Ling Mo já era um capitão de quinta patente; ser designado para a tumba imperial significava subir um ou até dois níveis, alcançando o posto de comandante militar da terceira patente!
Embora o poder fosse muito maior, em termos de título ele ficaria no mesmo patamar que Liu Mingting, sem precisar mais temer suas expressões.

Neste momento, Xiao Chen não conseguia entender se Shen Junxi agia para salvar sua mãe ou para dar uma lição em Ling Mo.

“Embora nosso jovem marquês seja descontraído por natureza, não é um libertino sem limites ou um delinquente. Se o nono príncipe tem discernimento, que retorne para seu próprio pátio e abandone esses pensamentos indevidos.”

Ling Mo, vendo Shen Junxi se afastar, alertou Xiao Chen novamente.
Quanto à aproximação de Xiao Chen a Shen Junxi, ele e Liu Mingting tinham a mesma opinião: intenções suspeitas.

Xiao Chen, sob o olhar afiado de águia de Ling Mo, apoiou-se com uma mão no chão e se levantou lentamente.
Endireitou a fina coluna e falou com sinceridade:
“Ter o apreço do jovem marquês é para mim uma honra; não busco poder ou riqueza, nem tenho outras ambições. Capitão Ling, não precisa desconfiar tanto.”

O céu estava escuro, o vento e a neve cruéis.
Ling Mo observou Xiao Chen por um momento. Quanto a Liu Mingting interferir com o jovem marquês, parecia realmente absurdo.
Por mais alto que Liu Mingting subisse, no passado fora um criado da família Shen, igual a ele.
Sem o apoio do velho general Shen e do jovem marquês, o que seria?

Mas a postura firme de Xiao Chen ao lado de Shen Junxi fazia Ling Mo ficar em alerta.

Antes que dissesse algo, vários guardas zombaram das palavras de Xiao Chen.
“Tsc, tsc, nono príncipe? Achando que pode se aproveitar da boa aparência... que sem-vergonha.”
“Ele realmente pensa que o jovem marquês se interessaria por ele...”
“Isso é chamado de fazer qualquer coisa para vencer! Jogou fora toda a honra e decência que o mestre ensinou...”

Ling Mo sabia que não podia contrariar a vontade do mestre como Liu Mingting, então apenas levantou a mão friamente e saiu com os guardas, sem impedir que continuassem a falar.
Pois o que diziam era verdade.

Xiao Chen mordeu os lábios, não disse nada, apenas seguiu os guardas até o refeitório.
Ling Mo achava que o nono príncipe ou era muito resiliente ou simplesmente sem vergonha.

Xiao Chen só sabia que, se Shen Junxi queria que o acompanhasse para jantar, ele tinha que ir.
Mas, no caminho até o refeitório, não era fácil se aproximar de Shen Junxi, cercado por tantos estudantes aduladores.

O refeitório claro e espaçoso tinha dezesseis mesas baixas e oito mesas quadradas.
A comida era variada e servida todos os dias por volta das quatro horas da manhã, para os estudantes se alimentarem.
Às sete horas começavam as aulas, e o tempo para comer era de apenas meia hora.
Normalmente, todos se apressavam nesse horário, mas hoje o professor era Jiang Gongming.
No dia anterior, no solstício de inverno, ele retornou para a antiga residência nos arredores da capital para celebrar.
Mas o portão da cidade só abria às sete horas, e levaria meia hora para chegar ao instituto.
Provavelmente chegaria atrasado hoje.

“Irmão Junxi, você não voltou ao palácio ontem à noite. Minha mãe pediu que eu trouxesse para você esses bolinhos da sorte. Experimente.”

Zhang Fenglin, sentado ao lado de Shen Junxi, abriu uma caixa de comida requintada.
No prato de jade branco estavam bolinhos translúcidos em forma de meia-lua, com quatro cores diferentes.
Diferente do olhar frio que tinha para Feng Yu ontem, o jovem Zhang Fenglin agora sorria com suavidade, mostrando um dente de tigre infantil.

“Ah, você se atrasou, não conseguiu acompanhar. Eu também trouxe bolinhos da paz para o meu primo!”

He Yu, de postura elegante, juntou-se a eles, colocando a caixa na mesa.
Vestia uma túnica azul decorada com bambu bordado, cabelo preto preso cuidadosamente num coque com uma coroa de jade branco — a imagem típica de um jovem nobre.

Shen Junxi semicerrava os olhos em contemplação, olhando He Yu.
Por que ele o chamara de primo de repente?
Sua mãe não tinha irmãos ou irmãs.

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Será que seu pai aleijado, sem virtudes, não esperaria nem o período de luto da mãe para legitimar a concubina?
Nem mesmo seis meses de luto?
Pensar nisso fazia o coração de Shen Junxi doer como se uma agulha longa o perfurasse a cada batida, sentindo tristeza pela mãe injustamente morta!

“Meu primo ficou bêbado ontem e bateu pesado naquele Feng Yu; ele ficou apavorado e certamente não virá para as aulas hoje.”

He Yu, ao perceber o olhar de Shen Junlan, ficou nervoso e desviou o olhar, pegando um bule de chá para si e mudando de assunto.

Zhang Fenglin, notando o clima tenso, fingiu desdém e empurrou a caixa de comida para o lado, brincando:
“Conte logo, em apenas um dia, como você se tornou parente do nosso jovem marquês? Sua mãe tem irmã que virou esposa do marquês?”

Zhang Fenglin fez a pergunta por Shen Junxi, que pegou os hashis de prata diante de si.
Viu Xiao Chen sozinho na porta e acenou casualmente para ele.

“Zhang irmão está brincando, foi só que ontem, durante o banquete do palácio, o velho senhor Shen pediu um decreto para a senhora Xu... a senhora Xu foi oficialmente reconhecida pelo imperador.”

He Yu mostrou constrangimento, percebendo que talvez falara demais, e continuou se rebaixando:
“A senhora Xu é irmã jurada da minha mãe; pensei em me aproximar do jovem marquês por esse laço. Quem será a futura senhora do marquês depende dele.”

Shen Haoshan, “Marquês Protetor da Nação” e “General Protetor da Nação”, nomeou seu neto Shen Junxi herdeiro do título, com um salvo-conduto imperial que o isentava de pena de morte.
Por isso, mesmo antes de atingir a maioridade, todos o chamavam respeitosamente de jovem marquês.
Quem seria a senhora do marquês? Ela decidiria.

O pai de Shen Junxi fora nomeado conde Shen, com patente honorária de terceira classe, longe do título hereditário de primeiro grau.
Shen Haoshan pulara o filho e nomeara o neto, uma ação considerada descortês, cujo motivo poucos conheciam.
No Reino Beitang, para uma concubina obter um “decreto imperial”, seu filho legítimo precisava ser oficial de quinta patente ou superior e não ter mãe viva para que a concubina fosse reconhecida.

A senhora Xu fora solenemente reconhecida, e Shen Junxi tornara-se o quê?
Um marquês respeitável transformado em filho de concubina?
É uma questão de ética, mas a hierarquia é outra coisa.

Zhang Fenglin entendeu logo e riu, percebendo que He Yu havia se metido em uma confusão!

“Você diz que sua mãe é a princesa Huiming? E as criadas insignificantes da casa são irmãs juradas dela?”

Shen Junxi respondeu com tom irônico e calmo.
Ao ver Xiao Chen se aproximar timidamente, sorriu levemente.

He Yu ficou pálido após ouvir as palavras de Shen Junxi.
A senhora Xu já fora serva pessoal de sua mãe; ele não negava isso.
Mas ao tentar engrandecer a família Xu para se aproximar de Shen Junxi, não esperava ser rejeitado tão frontalmente!
Se essa história de “irmãs juradas com criadas” vazasse entre as nobres da capital, a honra de sua mãe estaria arruinada!

He Yu era o segundo filho legítimo de sua casa.
Seu pai era ministro do Departamento Administrativo, um oficial de segunda patente na capital.
No instituto, além dos príncipes, ninguém ousava desafiá-lo assim.

Muitos estudantes cochichavam e riam baixinho.
He Yu, irritado, viu Xiao Chen vestido com uma túnica branca com bordados prateados de Shen Junxi e, aumentando o tom, zombou:

“Não sabia que o fundo do quintal do jovem marquês era cheio de criadas! Então, ontem o jovem marquês salvou a beleza para ganhar os favores do nono príncipe? Para dourar a casa com a nobreza imperial?”

Ao ouvir isso, os estudantes ao redor prenderam a respiração, e até as sobrancelhas de Zhang Fenglin se contraíram.
Pensou: He Yu enlouqueceu?
Ousou desafiar Shen Junxi?
Ignorar Xiao Chen era uma coisa, mas Shen Junxi? Ninguém tinha coragem!

Shen Junxi, com calma, pegou um bolinho, molhou no vinagre e olhou para ele serenamente:
“Já que o jovem mestre He Yu está tão interessado no fundo do quintal do jovem marquês, amanhã irei perguntar ao imperador se posso levá-lo para servir em minha casa, para engrandecer meu lar.”

He Yu tremia de raiva, gaguejando:
“O que... quer dizer?”

“Ah, na casa do jovem marquês há um criado, cuja filha mais nova tem trinta e oito anos, viúva há anos, e é um jovem talentoso. Ele poderia vigiar o portão da mansão e honrar o nome do jovem marquês.”

Ao terminar, muitos estudantes não aguentaram e caíram na risada.
Shen Junxi dizia e fazia, transformar He Yu em um criado não era impossível!
Não questionem se ela falava bobagens — pensem em quem era Shen Junxi!
Uma notória nobre da capital, favorecida pelo imperador!
He Yu, embora de família distinta, não tinha cargo oficial e era difícil para ele ver o imperador, enquanto Shen Junxi entrava e saia do palácio à vontade.

Os estudantes riam e cochichavam:
“Ouvi dizer que os criados que vigiam o portão da residência real são oficiais de quinta patente?”
“Parece que sim. Acho que o jovem mestre He Yu ganhou muito! Ele tem muitos irmãos, e o mais velho é apenas oficial de sexta patente do Departamento de Obras, e ainda não casou com a filha de um oficial militar.”
“Haha, trinta e oito anos é um pouco velho, mas deve aguentar.”

Apesar de Shen Junxi ser um libertino, ela tinha boa reputação e raramente causava problemas aos estudantes, por isso todos se alegravam com a desgraça alheia.

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De repente, o rosto de He Yu ficou vermelho como pimenta seca, e, tomado pela raiva, tentou derrubar a mesa de Shen Junxi!
Ling Mo rapidamente segurou seu pulso, pressionando um ponto de acupuntura.
“Senhor, o instituto proíbe brigas e tumultos; quem infringir será punido pela Corte de Ancestrais.”

[A “Corte de Ancestrais” originalmente supervisionava os registros genealógicos da família imperial, compilava os anais e mantinha os registros de crimes e faltas, e desde a fundação do reino também administrava os crimes dos oficiais e familiares na capital.]

Shen Junxi lançou um olhar para Ling Mo, largou o bolinho entre os hashis e disse impassível:
“Leve-o daqui. Já examinei bem e seu coração é tão vil que não merece a dama vermelha da mansão do jovem marquês!”

Ling Mo logo reprimiu He Yu e respondeu com firmeza:
“Sim, senhor.”

He Yu inicialmente não temia a Corte de Ancestrais, mas a próxima frase de Shen Junxi o fez tremer como peneira.

Ela continuou:
“Quanto à acusação, não é por tumulto, mas por caluniar o jovem marquês com insinuações indevidas! Isso você terá que explicar bem ao Ministro da Corte. Se essa fofoca chegar aos ouvidos do velho general na fronteira, com seu temperamento, ele certamente ficará furioso.”

Enquanto falava, ela lançou um olhar para os estudantes assustados e levantou levemente os cantos da boca:
“Vocês serão testemunhas?”

Os estudantes assentiram como pintinhos bicando o milho.

He Yu, acusado, abriu a boca para se defender, mas Ling Mo pressionou outro ponto de acupuntura e ele não conseguiu emitir som completo.
Somente alguns “ah uh” foram ouvidos antes dele ser levado para fora.

Vendo isso, Shen Junxi sorriu satisfeita e colocou o bolinho molhado em vinagre na tigela pálida e magra de Xiao Chen, com tom provocativo:
“Por que não come? Vai esperar que eu te alimente?”

No passado, Xiao Chen, sem saber dos bastidores, talvez achasse Shen Junxi apenas um libertino insolente que abusava do poder e da influência, e que não tinha nenhuma inclinação especial; o que teria acontecido na noite passada?
Isso agora não importava mais.

Xiao Chen olhou para ela por um momento, os lábios se mexeram e disse:
“Obrigado, jovem marquês.”

Então pegou os hashis e, sob os olhares furtivos de muitos, começou a comer os bolinhos.

Zhang Fenglin escureceu o olhar.
Cada círculo social tem suas regras e seus líderes.
No Instituto Wansong, no círculo de nobres e jovens da capital, Shen Junxi era a figura suprema.

Mas Zhang Fenglin ainda achava que Shen Junxi estava exagerando com Xiao Chen.
O príncipe herdeiro detestava Xiao Chen.
Se em breve, quando o príncipe que retornasse da inspeção pela Corte Imperial soubesse disso...
O poder de Shen Junxi poderia acabar.
Afinal, rei é rei, súdito é súdito, e não se pode ultrapassar os limites.

Pensando nisso, Zhang Fenglin sorriu amavelmente:
“O alteza voltará em breve à capital. Meu irmão pretende organizar uma recepção em casa para o senhor. Shen, terá tempo para honrar-nos com sua presença?”

“Com certeza.”

Shen Junxi respondeu imediatamente, sem hesitar.
Ela sabia que Zhang Fenglin, ao vê-la próxima de Xiao Chen, planejava algo.
Se recusasse, Zhang Fenglin, sorridente e traiçoeiro, contaria a Xiao Yunze para causar problemas.
Só lamentava que essas pessoas fossem tão ardilosas, difíceis de se prevenir.

Zhang Fenglin engoliu em seco, sentindo-se sufocado.
Há mais de três meses, Shen Junxi não participava de nenhum banquete privado; estaria ela mudada?

Os estudantes terminaram o café da manhã por volta das sete e quinze, a maioria já retornara às salas de aula.
Deveriam memorizar o trigésimo segundo capítulo do “Livro dos Ritos” para a aula de hoje.
O capítulo era longo, com dezesseis páginas, e o professor certamente faria um teste oral.

Pouco depois:

“Jovem marquês, bom apetite. Xiao Chen ainda tem tarefas de casa para terminar; ele precisa se retirar primeiro.”

Xiao Chen levantou-se e fez uma reverência para Shen Junxi.

Ela olhou para ele com leveza, ignorando as gotas de suor em sua testa:
“Com pressa? Volte e fique para tomar um mingau comigo.”