Capítulo 2: Aproximação deliberada

Os demais estudantes, vendo que já era tarde, deixaram a sala em silêncio.

Nem Zhang Fenglin, filho legítimo de segundo nível do Ministério dos Ritos, nem He Yu, filho legítimo do alto ministro do Ministério do Pessoal.

Jovens de famílias tão ilustres não eram criaturas que gente de casas modestas pudesse afrontar.

Além disso, naquele dia era o solstício de inverno, e o mestre dispensara as aulas meia hora mais cedo.

Que mãe não aguardaria à porta, esperando o filho voltar da escola para comer os bolinhos?

*....................

Ao cair da tarde, a neve fina dançava no ar.

A rua diante da Academia de Wansong estava tomada por uma alegre e festiva atmosfera de celebração.

Crianças corriam de um lado para outro, brincando com lanternas, enquanto vendedores aproveitavam o movimento para chamar a clientela.

No pátio dos fundos da Academia de Wansong, as lanternas dos sessenta e dois alojamentos estavam apagadas.

Naquela noite, os alunos não dormiriam ali; por toda parte havia a solidão fria do vazio.

Shen Junxi seguia amparada por Xiao Chen ao longo do corredor silencioso e sereno, quando um destacamento de guardas armados com espadas passou em ronda e a saudou com respeito absoluto.

No entanto, ao verem que quem a sustentava era Xiao Chen, os guardas não puderam evitar um ar de preocupação, como se tivessem algo a dizer e se contivessem.

Ainda assim, vendo que Shen Junxi, embora embriagada, mantinha os olhos estranhamente lúcidos, ninguém ousou agir por conta própria para detê-la.

Quando os dois mal haviam dobrado a esquina do corredor, o comandante da guarnição, Ling Mo, ordenou severamente aos seus subordinados:

— Aquele sujeito, Xiao Chen, não se compara à nobreza do Jovem Senhor. Vocês dois, vão segui-los imediatamente. A segurança do Jovem Senhor não admite o menor erro.

Os dois guardas mudaram de semblante, juntaram os punhos em saudação e responderam:

— Às ordens!

Ling Mo falava com voz potente, e Shen Junxi, ainda tonta e meio sonolenta, ouviu de longe. Aos poucos seu pensamento começou a despertar: quem era Xiao Chen?

Ela lançou ao rapaz ao lado um olhar turvo de embriaguez.

O rosto do jovem estava rubro de maneira doentia; a respiração, descompassada e ofegante, carregava um ar de beleza quebrada, quase lasciva.

Shen Junxi o observou por um instante, e então um brilho de interesse começou a ondular em seu olhar. De súbito, cambaleou e lançou todo o peso do corpo contra o rapaz.

Xiao Chen, pego de surpresa, foi derrubado na neve por ela.

O ruído fez tremerem e estremecerem as poucas ameixeiras solitárias.

A neve da tarde se erguiu em turbilhão, enquanto as pétalas de ameixa caíam aos montes.

Com os olhos profundos, Shen Junxi ergueu um dedo branco e impecável, pousando-o sobre a pequena curva dos lábios de Xiao Chen, ligeiramente abertos pelo espanto. E perguntou em voz baixa:

— O rapaz aqui cheira a perfume afrodisíaco. Sabe de onde o pequeno senhor acabou de voltar?

O dedo dela tinha uma leve aspereza de calo; um breve roçar bastou para tingir ainda mais de vermelho o rosto adoentado do jovem.

O pomo de Adão de Xiao Chen moveu-se de forma abrupta. Ele baixou os olhos e sacudiu a cabeça.

Não sabia de onde Shen Junxi voltava, mas estivera esperando.

— O pequeno senhor saiu da Casa das Beleza Ocultas, encharcado do perfume vermelho que enfeitiça e inflama o coração. Se você o sentir, não ficará ainda pior?

Shen Junxi soltou uma risada baixa e zombeteira. Seu dedo desceu pelo pescoço dele, roçou o pomo de Adão e escorregou para dentro das roupas finas. A sensação da pele do peito, delicada e úmida, era até agradável.

Aquilo forçou Xiao Chen a estremecer seus olhos negros, mordendo com força o lábio inferior enquanto a encarava, incrédulo.

Os traços de seu rosto eram de uma beleza extrema; o brilho de seus olhos, puro e límpido, era de uma serenidade mansa que despertava, sem motivo, o desejo de protegê-lo. Os cílios tremendo, assustados e desordenados, eram densos, longos e bastante provocadores.

— Diga-me: de onde você ouviu que o pequeno senhor gosta dos que tomam a iniciativa, hm?

Vendo seu estado, Shen Junxi inclinou-se ao ouvido dele e sussurrou com propósito de provocá-lo. O hálito quente do vinho lhe roçou o lóbulo da orelha, fazendo coçar de um jeito insuportável, sedutor ao extremo.

As pestanas do jovem estremeceram como asas de borboleta, frágeis e trêmulas. Sua voz rouca, difícil de conter, soou como areia esfregando o chão:

— Jovem Senhor, comporte-se. Xiao Chen não conhece seus gostos, e tampouco quis seduzir o Jovem Senhor.

Ao ouvir isso, os olhos de Shen Junxi, profundos como estrelas na noite, passaram por um lampejo frio, como gelo estilhaçado. Sua expressão fechou-se por completo.

— Ah? Então quer dizer que fui eu quem entendeu mal a sua intenção?

A pressão súbita fez o coração de Xiao Chen apertar-se.

Criando coragem, ele ergueu os olhos para encontrar os olhos penetrantes e sombrios de Shen Junxi e, ofegante, disse com dificuldade:

— Eu... apenas queria fazer um negócio com o Jovem Senhor.

Antes que concluísse.

Shen Junxi ergueu-se com um sorriso frio, cambaleando levemente, pegou a garrafa de vinho no chão e disse com indiferença:

— O pequeno senhor não tem interesse em fazer negócios com príncipes. O Nono Príncipe faria melhor em manter distância de mim no futuro. Quanto ao que aconteceu hoje, deixemos para lá.

Ao ver Shen Junxi partir com tamanha frieza, Xiao Chen sentiu a cabeça pesar e os pés perderem firmeza; ainda assim, forçou-se a levantar para persegui-la, chamando com urgência:

— O que eu busco não é poder imperial nem riqueza. Jovem Senhor, me escute...!

— Escute a minha explicação...

Mas ele não conseguiu alcançá-la: logo foi impedido por guardas de rosto severo que se aproximavam.

— Nono Príncipe, peço-lhe que pare por aqui — disse o guarda de meia-idade, com atitude ainda cortês.

O outro, mais jovem, tinha um ar leviano. Percorrendo com os olhos o colarinho desordenado e aberto de Xiao Chen, comentou com desprezo:

— Se o Jovem Senhor não o quis, é porque não o quis. Andar mostrando a pele e insistir com a cara de pau assim já beira o reles.

A pele de Xiao Chen herdara a extraordinária beleza de sua mãe, uma mulher de aparência celestial.

Era branca e luminosa como neve, tão bonita que até os homens não conseguiam desviar o olhar.

No Reino de Tang do Norte, da nobreza aos mercadores, os hábitos de amor entre homens eram bastante difundidos, e isso não se separava da devassidão sem freios do imperador.

Por isso, no olhar daquele guarda para Xiao Chen havia, além do desprezo evidente, uma obscenidade cobiçosa, como se algo nele lhe coçasse a imaginação.

Fitando os guardas diante de si, Xiao Chen baixou a cabeça, franziu a testa, ajustou a roupa e tentou afastar-se com passos vacilantes.

— Se o Nono Príncipe está insatisfeito, este subordinado ficaria feliz em servi-lo — disse o jovem guarda, sem qualquer intenção de deixá-lo em paz, agarrando-lhe o braço com uma voz torpe e indecente.

O guarda de meia-idade apenas arqueou as sobrancelhas e comentou:

— Li Ping, não sabia que você também era tão dado a essas coisas.

Em seu olhar também havia interesse.

Dizem que quando o tigre cai na planície, até o cão o humilha. Mas Xiao Chen não era tigre algum, e jamais seria.

Embora carregasse o título de príncipe, o imperador de Tang do Norte era libertino e desregrado, mantendo um harém vasto; havia mais de cem príncipes e princesas.

A mãe de Xiao Chen era uma princesa do Reino de Rong, enviada para um casamento político com Tang do Norte. Ali, sem o respaldo do clã materno, uma vez expulso do palácio, ele não passaria de presa fácil à mercê de qualquer um.

— Solte-me! Largue este palácio!

Uma náusea violenta, como uma maré escura, subiu-lhe do estômago ao coração e se espalhou por todos os membros.

Xiao Chen empurrou o guarda com força, e fúria acendeu-se no fundo de seus olhos.

Quando Shen Junxi o tocara há pouco, ele só sentira pavor; mas o toque daquele guarda fez-lhe a repugnância rebentar de vez.

— Hahahaha... palácio? Que palácio, afinal? Ah, é verdade, sua mãe é a Consorte Chen! Você é um príncipe nomeado pelo seu tio, não é? Um príncipe do Reino de Rong!

O guarda Li Ping, rejeitado, riu com desprezo. Vendo Xiao Chen apoiar-se numa ameixeira, quase vomitando de fraqueza, ainda cuspiu irritado aos pés dele.

Há um mês, corriam rumores no palácio de que, em sua juventude, a Consorte Chen mantivera relações incestuosas com o próprio irmão; e que, tendo engravidado, fora enviada por ele para o casamento político, pondo sobre a cabeça do imperador de Tang do Norte um chapéu gigantesco.

Antes, “Chen” significava início da ordem celestial, o giro dos astros e o assento supremo do trono.

Hoje, Consorte Chen era uma piada monumental.

— Hoje vocês estão todos tão à toa assim?

A voz fria ecoou acima de suas cabeças.

Sem que percebessem quando, Shen Junxi estava deitada sobre as telhas negras do beiral do pavilhão das ameixeiras, observando de cima a cena no pátio.