Capítulo 26: Levando-a a um patamar de "gênio acadêmico" que não lhe pertencia

A audição de Xiao Chen não é tão apurada quanto a de Shen Junxi, e, tendo sido tomado pelo susto momentos antes, ele não ouviu os passos de Ling Mo e dos outros.

O alvoroço dentro do quarto era tal que Ling Mo, sendo o primeiro a entrar, empurrou o biombo. Ao ver a cena, soltou um suspiro de alívio, mas logo recuou, sentindo que não deveria olhar, e ajoelhou-se, mantendo a cabeça baixa. Em seguida, entraram o Príncipe Herdeiro e os demais.

O quarto estava na penumbra. As cortinas da cama estavam rasgadas e pendentes, a roupa de cama estava em desalinho, e Shen Junxi, com seus cabelos negros elegantemente espalhados, estava sentada na cama, abraçando Xiao Chen.

Shen Junxi observou a multidão que irrompia no aposento, seus olhos brilhando com uma frieza cortante, e ironizou:
— Que dia é hoje, afinal? Um bando de gente com tanta pressa para vir me prestar homenagens? Perderam o decoro?

Os guardas, liderados por Ling Mo, ajoelharam-se imediatamente. Shen Junxi, como se tivesse acabado de notar a presença do Príncipe Herdeiro, perguntou:
— Ou será que fui rápida demais com a língua? Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, também está aqui? Que vento estranho o trouxe até este lugar?

Xiao Yunze pretendia originalmente questionar sobre os eventos da noite anterior, mas a situação era caótica demais, e Liu Mingting também estava presente. Embora Liu Mingting fosse um homem de Shen Junxi, ele era, acima de tudo, o vice-comandante da Guarda Imperial.
— Por acaso passava pelo Pavilhão das Ameixeiras e vi um assassino. Preocupado com a segurança do meu caro irmão, chamei o guarda Ling para vir comigo — disse Xiao Yunze, olhando para Ling Mo.

Ling Mo, ajoelhado, respondeu com a cabeça baixa e as mãos em concha:
— É exatamente como Vossa Alteza disse.

O olhar de Shen Junxi percorreu o rosto de todos, evitando deliberadamente o de Liu Mingting. Ao desviar o olhar, ela olhou para Xiao Chen em seus braços e perguntou calmamente:
— Ah é? E onde está esse assassino?

Ling Mo respondeu sem arrogância:
— Não há assassino algum. Foi o senhor Liu quem, ignorando repetidos avisos, invadiu a academia por conta própria!

Shen Junxi observou, um tanto surpresa, as bochechas de Xiao Chen, que iam se tingindo de um tom avermelhado, e disse com desdém:
— Ora, o senhor Liu infringiu a lei conscientemente? Sendo assim, que seja notificado ao Tribunal de Justiça da Corte para investigação, antes de ser enviado ao Ministério da Justiça para sentença.

A leveza com que ela proferiu tais palavras chocou até mesmo Xiao Yunze. Ela era realmente audaciosa; o juiz do Tribunal de Justiça nem sequer tinha um cargo superior ao de Liu Mingting! E, meramente como um juiz, quem ousaria tocar no favorito do Imperador?

Liu Mingting agitou suas mangas largas e ajoelhou-se diante de Shen Junxi. Fitando seu perfil frio e belo, perguntou entre dentes:
— O jovem marquês pretende mesmo ser tão implacável comigo? Sem qualquer consideração pelos laços do passado?

Shen Junxi virou-se e lançou-lhe um olhar. Não era difícil perceber, nas profundezas dos olhos dele, a ameaça de quem queria levar tudo à ruína. Ameaça? Ela era a pessoa que menos temia ser ameaçada. Seus olhos, de um negro magnífico, tornaram-se gélidos, e ela ironizou com frieza:
— Laços? Acaso devo ser mordida por um cão louco uma segunda vez para aprender a sentir dor? Se você for embora agora e nunca mais aparecer na minha frente, considerando o esforço que o velho general teve para criá-lo, talvez eu deixe passar. Mas, se você insistir em sua insolência... ha, diante do Rei do Inferno, não há fantasmas que retornem.

Liu Mingting sentiu-se humilhado. Apertando os punhos, sob o olhar de todos, ele encarou Shen Junxi e levantou-se lentamente. Enquanto isso, Shen Junxi, sem pressa, brincava com os dedos bem delineados de Xiao Chen, aguardando o que ele diria a seguir.

A mão dele, sendo acariciada e massageada por ela, parecia quente e delicada. Para Xiao Chen, a temperatura dela era escaldante, fervente; ele estava tomado pelo pavor, rígido, sem ter para onde fugir. Seus cílios, como as penas de um pavão, projetavam uma sombra trêmula sobre seu rosto. Parecia que um brilho escorria de seus olhos, formando um fio prateado. Estaria ele prestes a chorar?

Embora soubesse que ele estava apenas sentindo dor por ter batido a cabeça, a cena fez Shen Junxi lembrar-se de uma borboleta prestes a congelar após a primeira geada do outono. Era aquela mesma sensação de fragilidade, de luta miserável. Contudo... como poderia um homem ser tão frágil, tímido e avesso à dor?

Ao observar a cena, Liu Mingting, que pretendia ameaçar Shen Junxi, sentiu um sobressalto no coração. Se a identidade feminina de Shen Junxi fosse revelada, ela certamente perderia a maior parte de seu poder instantaneamente, mas a pessoa deitada em sua cama era... o Príncipe Chen!

Nesse instante, os lábios de Liu Mingting tremeram ao perceber a verdade. Para uma mulher, nada é mais importante que sua pureza. Então, ela queria unir forças com Xiao Chen! Xiao Chen não tinha o apoio da família de sua mãe em Bei Tang e carecia de respaldo dos cortesãos. Mesmo que ele obtivesse poder através dela, seria difícil influenciar a família Shen! Ela ajudava Xiao Chen, talvez, apenas para encontrar uma saída para controlar a família Shen.

O olhar de Liu Mingting, tornando-se vago, caiu sobre o estrado da cama. De fato, ali estavam apenas os sapatos de Shen Junxi, não os de Xiao Chen... Ela estava encenando.

— O jovem marquês e a Nona Alteza... são realmente muito próximos. — Liu Mingting curvou-se, com a garganta apertada, e disse essas palavras antes de continuar: — Este subordinado reconhece seu erro... não tenho rosto para encará-lo novamente... retira-me...

Nesse momento, ele saiu tropeçando, como se tivesse perdido a alma, deixando até o Príncipe Herdeiro confuso.

— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, ainda tem algo a tratar comigo? — O ambiente estava escuro, mas não escondia o frio nos olhos de Shen Junxi, nem impedia que todos vissem claramente a mão de Xiao Chen, cujas pontas dos dedos brilhavam como jade.

Qualquer um ali podia notar que o jovem marquês estava furioso por terem interrompido seu momento de intimidade logo pela manhã. Para evitar problemas, Li Miao e os outros puxaram a manga do Príncipe, sugerindo:
— Já que o jovem marquês está bem, Alteza, não deveríamos partir primeiro?

Logicamente, se Xiao Yunze estava em pé, Shen Junxi não deveria estar deitada! Mas a cena era exatamente aquela, e ele tinha que ceder a Shen Junxi! Teria, inclusive, de continuar a servir e apoiar este Marquês Protetor do Reino para seu próprio benefício futuro.

Xiao Yunze, contendo-se repetidas vezes, respondeu:
— Então, despeço-me.

Após a partida de todos, Ling Mo fechou a porta para Shen Junxi com uma expressão amarga. A capital inteira sussurrava que Shen Junxi era um libertino, mas ele sabia que tudo aquilo era falso. No entanto, agora, Ling Mo não conseguia entender: como este jovem marquês, sempre tão zeloso com sua reputação, tornara-se de repente um adepto de amores proibidos entre homens? O charme masculino de Xiao Chen seria tão irresistível assim? Pensando nisso, Ling Mo, um homem muito direto, estremeceu; era inimaginável.

Passou-se um quarto de hora desde que todos saíram, mas Shen Junxi continuava a segurar a mão de Xiao Chen sem se mover. Xiao Chen permanecia deitado ao lado dela, com o corpo rígido. No espaço silencioso e estreito, ele não apenas sentia o leve aroma de ervas medicinais nos cabelos dela, mas também podia perceber claramente o ritmo de sua respiração, sempre levemente acelerada. Ele não compreendia por que o corpo dela era tão quente e escaldante, enquanto suas mãos eram gélidas.

Ambos caíram em um silêncio estranho. O ciclo menstrual de Shen Junxi já deveria ter terminado, mas, devido ao frio que apanhou na noite anterior, as cólicas voltaram, e desta vez estavam particularmente fortes. Ela estava irritada, entediada e sentindo dor demais para se mover.

Muito tempo depois, Xiao Chen subitamente segurou a mão fria dela e, olhando para o inchaço em seu queixo, perguntou em voz baixa:
— Dói? Devo procurar um médico para o jovem marquês?

Shen Junxi franziu a testa, formando um "川" profundo, soltou um suspiro de frustração e respondeu:
— Médicos charlatães são inúteis, ficarei bem em breve.
— Mas as habilidades médicas do mestre Xuanzhi...
— Você fala demais, caia da minha cama agora mesmo! — Shen Junxi interrompeu antes que Xiao Chen terminasse, afastando a mão dele como se estivesse eriçada.

No entanto, como Xiao Chen estava enrolado no edredom e metade dele estava sob seu corpo, ele estava quase colado ao lado direito de Shen Junxi, seu ombro pressionando os cabelos dela. Eles estavam tão próximos que ela também estava sobre os longos cabelos dele. Ele não conseguia se mover e a olhou com olhos levemente ressentidos:
— O jovem marquês poderia se mover um pouco?
— Então não se mova e pare de tagarelar!

Quando a dor diminuiu, Shen Junxi, sem qualquer constrangimento, tirou um comprimido de um compartimento secreto na cabeceira da cama e colocou-o na boca. Ao encontrar o olhar confuso de Xiao Chen, ela colocou outro na boca dele:
— Um tônico. Dez mil moedas cada. Estou me fortalecendo e trazendo você comigo, sou generosa, não sou?
— O jovem marquês gastou muito comigo, mas, infelizmente, não tenho nada para retribuir-lhe. — Embora Xiao Chen não entendesse de medicina, ele conseguia distinguir o sabor do ginseng, amargo e levemente adocicado, que passava por sua garganta. Os remédios que ele tomava sempre tinham um gosto forte de ginseng.

— Ah? E você sabe escrever ou pintar? — Shen Junxi, parecendo melhor, sentou-se na cama e passou uma pomada no inchaço do queixo, perguntando casualmente.
— Sei um pouco. — respondeu Xiao Chen sinceramente.
— Então, quando não tiver nada para fazer, escreva e pinte. Entregue-me para que eu venda na loja e pague minhas dívidas. Sua caligrafia é boa, então sua habilidade em pintura não deve ser ruim.

O humor de Shen Junxi parecia ter melhorado, mas suas palavras deixaram Xiao Chen atordoado. Um sorriso amargo surgiu em seus lábios:
— Embora eu tenha visto muitas obras de grandes mestres e, nelas, as cenas de rios e montanhas vastas, nunca vi pessoalmente essas paisagens. Provavelmente não conseguirei pintar nada digno de nota.

Shen Junxi suspirou, afastou o edredom, levantou-se da cama e esticou os ombros:
— Pelo que vejo, na minha vida passada devo ter lhe ficado devendo. O Céu enviou você para vir cobrar a dívida nesta vida.

Ela vestia roupas leves e, sob a luz que atravessava a janela, a linha de sua cintura era esguia e harmoniosa. Xiao Chen baixou a cabeça rapidamente, fingindo não ver, enquanto seu baixo ventre sentia uma reação raramente experimentada. Suas orelhas queimavam. Não era culpa dele; era o fato de que a cintura daquele "homem" era atraente demais.

Quando Shen Junxi terminou de se vestir, Xiao Chen ainda estava na cama dela, como uma donzela envergonhada. Shen Junxi nem tinha energia para reclamar, dizendo sem paciência:
— É hora de se vestir, Nona Alteza. Se continuarmos enrolando, vamos nos atrasar! Por que ainda está aí, parado, na minha cama? Seus irmãos são todos mais astutos, cheios de energia, por que você é tão lerdo e lento em suas reações?

Xiao Chen não sabia como explicar seu estado atual. Com medo de que Shen Junxi visse e se enganasse, ele baixou a cabeça, envergonhado:
— Vou me vestir agora. O jovem marquês poderia esperar lá fora?
— Esperar o quê, você é como uma moça tímida. — Shen Junxi não sabia o que estava acontecendo com aquele rapaz doentio, mas, como havia verificado seu pulso pela manhã e o estado dele era estável, não se importou mais. Pegou a carta escrita na noite anterior e saiu por conta própria.

Observando as costas de Shen Junxi, Xiao Chen sentiu o canto dos olhos arder em um tom avermelhado, seus dedos apertaram o lençol e ele sentiu um profundo desprezo por si mesmo.

*...

Hoje era dia de aula na Academia Zhou. Antes mesmo de entrar na sala, o mestre Zhou viu Shen Junxi sentada à mesa, escrevendo diligentemente. Surpreso por ela não ter se atrasado, sentiu-se, no fundo, aliviado. O bom humor foi tanto que ele perdoou o atraso de Xiao Chen e dos outros estudantes.

Xiao Chen atrasou-se porque passara pelo refeitório para comer; para viver um pouco mais, ele tentava não pular nenhuma refeição. Sabendo que Shen Junxi não tinha ido ao refeitório, ele trouxe alguns bolinhos de tâmara doces e macios escondidos em suas vestes. Ao sentar-se, aproveitou que o mestre Zhou estava distraído e colocou o pacote de papel oleado no canto da mesa de Shen Junxi.

Shen Junxi virou-se, surpresa, e ergueu uma sobrancelha para ele. Esse tipo de gesto seria normal vindo de outros, mas para um aluno exemplar e regrado como Xiao Chen, era algo fora do comum. Ela não comeu, guardando discretamente o pacote sob a mesa.

— Pfft. — Zhang Fenglin, sentado à frente de Shen Junxi, soltou um som baixo e passou-lhe um bilhete.

[Caro irmão, por que levou Xiao Chen para ver o tio imperial ontem à noite? O avô deste príncipe já soube do ocorrido. Por favor, dê-me uma justificativa.]

Shen Junxi sabia que aquele Príncipe Herdeiro não conseguia ficar quieto nem por um minuto. Estar tão ansioso para interrogá-la mostrava o quanto ele era medíocre. Mas, pensando no horário da manhã, a rapidez com que ele recebeu a notícia era suspeita! Será que havia espiões da família Fu na mansão Shen? Seu pai era um homem sem escrúpulos, cheio de concubinas, impossível de vigiar.

Então, ela pegou o pincel e escreveu:
[Apenas para encontrar uma bela moça. A filha adotiva do Príncipe de Yingchuan é linda como uma fada. Passou a noite na mansão do pequeno irmão, mas infelizmente, nem eu nem o Príncipe Chen tivemos sorte.]

Quando Xiao Yunze recebeu o bilhete de Shen Junxi, sua expressão mudou de nublada para ensolarada, e ele abriu um largo sorriso. Se ele pudesse se casar com a filha do Príncipe de Yingchuan e obter o apoio dele, sua posição não estaria garantida? Ele ainda suspeitava que, se Shen Junxi estivesse realmente ajudando Xiao Chen a ascender, ela não seria tão generosa a ponto de lhe dizer a verdade. Imediatamente, tirou um papel e respondeu:
[Nesse caso, conto com o caro irmão para nos apresentar. Se isso se concretizar, ficarei devendo um favor.]

Ele estava tão empolgado que passou o bilhete a Zhang Fenglin sem sequer olhar para o mestre Zhou.

— Absurdo! O que estão fazendo durante a aula? — repreendeu o mestre Zhou, caminhando até Zhang Fenglin.

Zhang Fenglin levantou-se assustado, suando frio ao ver o mestre Zhou tomar o bilhete. O imparcial mestre Zhou leu o conteúdo diante de todos os alunos.

— Bela moça?
— Hahaha... quem pensa em moças durante a aula!

Todos os alunos riram alto. Eles não sabiam que a nota era do Príncipe Herdeiro, achando que era algo de Zhang Fenglin. Zhang Fenglin não ousou entregar o Príncipe nem Shen Junxi. O Príncipe Herdeiro lançou um olhar feroz a Feng Yu, que ria alegremente. Feng Yu sentiu um frio na espinha, olhou para os lados e, resignado, levantou-se e curvou-se diante do mestre Zhou, admitindo:
— Fui eu quem passou a nota, mestre. Eu errei.

O mestre Zhou viu claramente que fora Xiao Yunze quem passara o bilhete para Zhang Fenglin, mas, sendo ele o Príncipe Herdeiro, não podia extravasar sua raiva diretamente nele. Furioso, gritou:
— Vocês dois, inúteis! Saiam e fiquem lá fora! Este bilhete ficará guardado até que o Ministro Zhang e o Vice-Ministro Feng venham buscá-lo pessoalmente!

Ao ouvir que o mestre Zhou estava furioso novamente, os alunos silenciaram imediatamente. Chamar os pais ou anciãos era algo terrível; ao chegar em casa, não faltariam surras. Isso fez com que, na segunda metade da aula, ninguém ousasse se distrair. O mestre Zhou, ultimamente, estava rigoroso com os deveres de casa, sempre verificando os de Shen Junxi com seriedade. Felizmente, Xiao Chen tinha uma mente brilhante; ele fazia o seu e ainda escrevia um para ela. Shen Junxi não sabia quando Xiao Chen começara a imitar sua caligrafia, mas ambos tinham um ponto em comum: o traço vigoroso. Apenas a escrita de Xiao Chen era mais organizada e suave, enquanto a dela era mais ousada e livre. De qualquer forma, o mestre Zhou não notou a diferença, e, satisfeito, disse que mostraria o trabalho aos outros professores para incluí-lo na coletânea de poesia da Academia Imperial.

Xiao Chen, sozinho, impulsionou Shen Junxi para um patamar de "gênio acadêmico" que não lhe pertencia.

Ao meio-dia, após a aula, Zhang Fenglin, esperando ser chamado por seu pai, inventou uma desculpa para ir ao banheiro e não foi almoçar com o Príncipe Herdeiro. Pouco depois, esgueirou-se de volta à sala de aula e implorou a Shen Junxi, que tirava uma soneca.

— Jovem marquês, salve este irmão... Meu pai sempre respeitou a mansão do Marquês Protetor do Reino, agora só você pode me salvar.

Zhang Fenglin implorava a Shen Junxi, que estava debruçada na mesa, sem ousar incomodá-la muito, falando bem baixo. Ele era inteligente; não era como Feng Yu, que foi pedir ajuda ao Príncipe Herdeiro. Pedir ao Príncipe não adiantava, pois ele não tinha poder real! Mas Shen Junxi conseguia movimentar Ling Mo, que estava sob a jurisdição do Ministério dos Ritos, o que provava a atitude de seu pai em relação a Shen Junxi.

Xiao Chen olhava para Zhang Fenglin com uma expressão sombria. Ele passava tanto tempo com Shen Junxi que sabia que, se ela não dormisse bem, teria pesadelos.

— Sua Alteza, Príncipe Chen, embora eu costume andar com eles, nunca o prejudiquei. Tudo foi forçado pelas circunstâncias, imploro que fale por mim. — Zhang Fenglin mudou o alvo e pediu ajuda a Xiao Chen. Como alguém que sempre ficava em cima do muro, ele nunca havia intimidado Xiao Chen diretamente. Naquele momento, sua expressão era genuína.

Sob o olhar suplicante de Zhang Fenglin, Xiao Chen levantou-se. Ele agachou-se diante de Shen Junxi e perguntou com voz suave e calorosa:
— Deve estar com dificuldade para dormir por causa do barulho. O jovem marquês gostaria de voltar para dormir?

Zhang Fenglin: ...

Shen Junxi levantou a cabeça preguiçosamente, apoiou o rosto em uma das mãos e massageou as têmporas, perguntando:
— Sim, preciso muito. Aquele mestre Zhou é muito difícil. Você contou quantas vezes ele me chamou durante a aula?

Xiao Chen baixou os cílios para esconder a compaixão em seu olhar e respondeu:
— Oito vezes.

Shen Junxi bateu em seu ombro, balançando a cabeça com desespero:
— Deve ter sido mais de oito. Estou com sono, mas não estou confusa. Por várias vezes, quando ele fez perguntas, você se levantou antes para me salvar.

Zhang Fenglin, completamente ignorado, estava quase chorando. Ele queria se ajoelhar diante de Shen Junxi e implorar:
— Jovem marquês, pelos velhos tempos, salve este irmão. Sou um filho ilegítimo em casa; meu pai não hesita em bater, e minha mãe não ousa interferir.

Shen Junxi finalmente pareceu notar sua presença:
— Ora, Zhang Yi parece uma pessoa honesta. A educação em sua casa é tão rigorosa assim?

Observando o olhar zombeteiro de Shen Junxi, Zhang Fenglin sentiu o coração afundar. Olhando ao redor e vendo que não havia ninguém, tomou uma decisão desesperada e sussurrou:
— Tenho uma notícia, e desejo oferecê-la ao jovem marquês e ao Príncipe Chen, para provar minha sinceridade.