Capítulo 16 Subestimei?

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Shen Junxi captou todos os olhares ao seu redor e, ao entrar, dirigiu-se ao austero Zhou Xuefu, dizendo: “Professor, na noite passada a estudante sentiu-se indisposta, por isso se atrasou.” Zhou Xuefu respondeu com um frio “Hm”, e ordenou: “Traga o poema que você compôs.” Shen Junxi ficou momentaneamente confusa; no dia anterior, ele havia ensinado o capítulo “Shu Er” e o dever de casa deveria ser uma dissertação sobre ele, não um poema. Que tipo de poema seria esse?

No caminho, ela havia planejado argumentar oralmente sobre a ideia central do “Shu Er”, mas agora sequer sabia o tema da lição. Então, enquanto passava pelos assentos dos colegas, lançou um olhar furtivo para o papel, a fim de preservar a dignidade de ambas as partes, dela e do professor Zhou.

Zhou Xuefu era um bom mestre, e ela não queria nem precisava ser a primeira a envergonhá-lo; faria o possível para responder. No entanto, ao levantar os olhos, viu que na sala de aula havia apenas sete ou oito estudantes, e a primeira fila estava completamente vazia!

Depois de dar alguns passos, seu olhar pousou sobre a mesa de Xiao Chen e, então, ela encontrou o tema, ficando surpresa. O título era “Nuvens tranquilas entre as montanhas”, um poema de cinco versos em oito rimas, com o caractere “montanha” como base.

Ela suspirou, reconhecendo a dificuldade extrema; não era à toa que do lado de fora havia tantos alunos parados. Não era falta de tentativa, mas sim por falta de habilidade!

Normalmente, no exame imperial do Norte Tang, havia três fases. A primeira, o exame local, testava a memória e a capacidade de decorar, com perguntas que costumavam citar frases dos Quatro Livros e Cinco Clássicos para que o candidato completasse ou interpretasse, tornando o exame para “xiucai” relativamente fácil para quem estudava.

A segunda fase era para “jinshi”, e exigia habilidade em poesia, prosa e perguntas sobre políticas — não bastava decorar, era preciso talento literário e capacidade de pensamento crítico para as questões políticas. Essa etapa já era bem mais difícil, e passar para “juren” era algo raro, como encontrar uma agulha no palheiro.

O exercício proposto por Zhou Xuefu, embora fosse para a segunda fase, era um poema de dificuldade máxima, que exigia seguir estritamente o esquema de rimas do caractere “montanha” e escolher apenas quatro caracteres dentro de um grupo muito restrito — uma tarefa quase impossível.

Qualquer deslize, mesmo com um texto brilhante, seria considerado inútil. Se alguém conseguisse passar por mérito próprio, e avançar para o exame final, não precisaria ficar trancado no instituto estudando como um parasita.

“Pequeno marquês, seu livro.” Xiao Chen entregou a Shen Junxi um livro que estava sobre sua mesa. Ela ficou surpresa por ele, tão debilitado, estar sentado, e olhou discretamente para o poema que ele continuava a escrever:

“Repondo os picos faltantes, as nuvens ociosas ainda repousam na montanha.
Em harmonia as nuances, entre o verde profundo e o raso.
Alisando as vestes e costurando as dobras, moldando as pedras sob o ferro.
Às vezes, sombras de algodão se estendem, sem brechas, o musgo aparece em manchas.
Densos fios de névoa se entrelaçam, a lua cheia retorna em arco.
A natureza se manifesta em sonhos de borboletas, a cor da maquiagem adorna o coque.
O palácio de jade abre suas portas duplas, a taça dourada firme nos nove mundos.
O imperador diligente em seus deveres, a ilha dos imortais recebe seu posto novamente.”

Embora Xiao Chen fosse debilitado, mostrava talento real, mas sua caligrafia era tão distinta quanto sua personalidade: vigorosa, incisiva, como uma força que varria exércitos.

“Sua Alteza Real escreveu muito bem.” Shen Junxi elogiou. Ela notou o papel com marcas de linhas horizontais no livro, imaginando que Xiao Chen poderia ter escrito um exemplar para ela também.

Mas, e se ele tivesse visto a caligrafia dela? Se Zhou Xuefu descobrisse, ela não suportaria a vergonha! Por isso, pegou o livro e o deixou casualmente sobre a mesa, apontando para a janela aberta e explicou:

“De repente me lembrei, ontem o vento soprou e a janela estava aberta. Talvez o dever tenha sido levado pelo vento.”

O semblante de Zhou Xuefu mudou levemente, baixando os olhos com pesar. Ele tinha pensado que Shen Junxi havia mudado para melhor, mostrando potencial, mas não esperava que ela voltasse a se comportar como uma jovem fútil.

Se esses jovens nobres tivessem ao menos metade do interesse nos estudos, mesmo que não soubessem escrever, poderiam facilmente contratar alguém para improvisar. Ele suspirou, sentindo tristeza pela decadência do Norte Tang, onde os filhos da nobreza imperial eram, em sua maioria, inúteis.

Lá fora, as pessoas começaram a rir, quando Shen Junxi continuou:

“Mas ainda lembro do conteúdo, professor, poderia permitir que eu o recitasse?”

Zhou Xuefu ergueu os olhos incrédulo, levantou-se, olhou para as pessoas rindo do lado de fora e disse friamente para Shen Junxi:

“Não importa como esteja feito, se você puder recitar, será considerado como feito. Recite para mim.”

Ou seja, mesmo que a composição fosse pobre, se pudesse declamá-la, ele consideraria cumprido o dever. Afinal, se um marquês hereditário podia fazer o dever honestamente, que direito tinham esses jovens folgados de não sequer tentar?

Shen Junxi percebeu que Li Miao e Feng Yu ainda espiavam do lado de fora, e, sorrindo com ironia, começou a recitar:

“Fora do velho templo, além do mundo, busco o crepúsculo.
Duas fileiras de velas pintadas envolvem, caminho em busca da montanha do outono.
Pinheiros e bambus perfuram os três caminhos, a flor de lótus reconhece as curvas.
A luz balança entre folhas vermelhas e frias, o homem está mais tranquilo que as nuvens brancas.
Velas vermelhas brilham em ouro e lápis-lazúli, caracóis verdes escondem o coque.
A chama fria desce os degraus, o ambiente sereno envolve o portão da meditação.
Envio perguntas ao monge no mosteiro, as montanhas verdadeiras cercam o templo budista.
Noite boa, alegre passeio, com bastão aceito subir e escalar.”

Ao terminar, Zhou Xuefu ficou chocado. Se fosse um estudante humilde capaz de compor tal poema, não se surpreenderia; mas vindo de Shen Junxi, era realmente impressionante.

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Zhou Xuefu sempre valorizou o talento, mas um estudante comum, mesmo com grande habilidade, dificilmente ultrapassaria as barreiras de classe para mudar o destino decadente do Norte Tang. Não havia chance para isso.

Porém, uma pessoa que detivesse imenso poder e talento excepcional, ao alcançar a maioridade, certamente agitaria os ventos da capital e até alteraria os rumos do governo.

“Sou ignorante e pouco instruída. Já estive na Montanha das Nuvens e Neblinas e, apenas inspirada pela paisagem, compus algo sem profundidade.” Shen Junxi falou humildemente, sentando-se. Isso deixou Feng Yu e os outros de fora boquiabertos. Passavam os dias bebendo e se comportando como nobres mimados, e ela era uma verdadeira estudiosa?

A mãe de Shen Junxi nunca acreditou que a falta de talento fosse virtude para uma mulher, e o que seu irmão aprendia, ela também aprenderia. Portanto, embora não fosse uma prodígio, ela ao menos sabia produzir um poema com sentido.

“Está um pouco aquém, mas as rimas batem e é aceitável.” Zhou Xuefu avaliou sem demonstrar emoção, vendo que Shen Junxi já se sentara, franziu o cenho e ordenou:

“A partir de agora, você se sentará na frente.”

Ele pensava que, por sua pouca idade, poderia ensiná-la com mais atenção bem perto de si.

??? Shen Junxi não gostou nada da ideia. Como poderia cochilar na frente do púlpito? Isso era inaceitável! Mesmo que Jiang Gongming viesse, ela dormiria!

“Tossiu, tossiu.” Ela tossiu duas vezes, sem se levantar, respondendo evasivamente:

“No inverno o ar é seco, e só me sinto confortável sentada perto da janela.”

Zhou Xuefu lançou-lhe um olhar severo, pensando consigo: “O caminho é longo e árduo, seguirei buscando.”

Shen Junxi originalmente estudava na Academia Marcial Donglin, mas o imperador, com pena de não haver mais herdeiros da família Shen, a enviou para a Academia Wansong. Ele tinha a sorte de tê-la como aluna e não deveria desperdiçar a chance de formar um conselheiro de confiança para o Norte Tang...

*.................

À tarde, na silenciosa sala de aula, os estudantes pareciam beringelas murchas, sem ânimo para compor seus poemas. A dificuldade aumentara! Desta vez, deveriam fazer um poema de oito versos, cinco caracteres cada, com oito rimas!

Diante da severidade de Zhou Xuefu e da vigilância do escrivão, Zhang Fenglin e os demais obedeciam e se esforçavam.

[Pequeno Marquês já esteve na Montanha das Nuvens e Neblinas?]

Shen Junxi acabara de acordar de um sono tranquilo quando notou um bilhete sobre a mesa. Era a caligrafia de Xiao Chen. Ela virou-se para ele, ergueu uma sobrancelha negra como penas de corvo e escreveu uma palavra, devolvendo o papel: “Sim.”

[Montanha das Nuvens e Neblinas fica dentro do território do Reino Rong. A mãe imperial sempre dizia que o bosque de bordo ao entardecer lá é lindo, mas não sabemos como é exatamente.]

Xiao Chen devolveu o bilhete a Shen Junxi, pois eles estavam sentados separados apenas por um corredor estreito, facilitando a troca.

Ela não entendeu o que ele queria dizer e escreveu outra frase, entregando a ele:

“Céu vasto e azul, montanhas verdes ao longe, o sol poente pinta o quadro, em cores vibrantes e delicadas.”

A caligrafia de Junxi era tão livre e desinibida quanto sua personalidade. O palácio era uma prisão para Xiao Chen, que não tinha laços maternos no Reino Rong e via poucas paisagens, pois raramente saía do palácio.

Ele olhou para o papel, incapaz de imaginar como seria aquela cena.

Ainda havia tempo antes do fim das aulas da tarde, quando Shen Junxi se levantou, espreguiçando os ombros pela longa permanência sentada, e disse:

“Vamos, de volta ao Jardim Mei.”

Ela sempre foi altiva.

Xiao Chen e os demais estudantes só puderam sentar-se e contemplar seu imponente afastar-se.

Ela era um pássaro livre, e ele uma fera presa.

Surpreendentemente, Xiao Chen também se levantou, jogando algumas agulhas finas da mesa sob Feng Yu, com um olhar gelado que o fez estremecer.

“Se houver próxima vez, juro que você pagará caro.”

Com isso, seguiu Shen Junxi.

Feng Yu, furioso, virou a mesa:

“Maldito! Quem ele pensa que é para me ameaçar? Vou acabar com ele!”

Li Miao riu friamente:

“Ele é aliado do Marquês, muito respeitado. O que você pode fazer? Ouvi dizer que ontem à noite ele voltou da casa de uma amante, na carruagem de Shen Junxi. Não sei o quanto foi libertino!”

Ninguém ousou responder.

Zhang Fenglin nem levantou os olhos e calmamente aconselhou:

“Deixem-no se vangloriar por alguns dias; quando o príncipe herdeiro voltar, seus dias de glória acabarão.”

Feng Yu se acalmou e voltou ao seu lugar, ainda irritado com aquela tarefa impossível.

...

Shen Junxi chegou à entrada do Jardim Mei com Xiao Chen e encontrou o novo comandante da cidade patrulhando furtivamente do lado de fora.

Ela concentrou sua energia no dantian, caminhou leve como o vento e de repente apareceu atrás do homem.

“Oh, o que está procurando na porta do meu senhor?”

O homem imediatamente se ajoelhou, respeitoso:

“Sou Qin Shuang, cumprimento o pequeno marquês!”

Após um breve aceno de Shen Junxi, Qin Shuang continuou:

“Nos últimos dias, vários homens de preto invadiram a academia. Aquele homem é habilidoso na luta, e temo pela segurança do pequeno marquês, por isso patrulho aqui frequentemente.”

“É? Então, comandante Qin, investigue bem. A partir de agora, concedo-lhe livre acesso ao Jardim Mei.”

Um brilho sombrio passou pelos olhos de Shen Junxi ao brincar com Qin Shuang.

Qin Shuang não entendeu a intenção dela e, sem revelar emoções, não ousou se levantar e respondeu:

“Jamais ousaria invadir a residência do pequeno marquês.”

Shen Junxi o dispensou com um sorriso despreocupado:

“Não se preocupe, sei que você é homem do Lorde Liu; estamos do mesmo lado.”

Qin Shuang finalmente acreditou e respondeu respeitosamente:

“Agradeço a confiança do pequeno marquês. Eu e o Lorde Liu faremos o possível para proteger sua segurança.”

Apesar de não saber se a ameaça dos assassinos era verdadeira, Shen Junxi pensou que havia sido dura com Liu Mingtíng na noite anterior e que agora devia ser mais doce.

Ainda precisava dele para levá-la ao mausoléu imperial.

O mausoléu era mais complexo do que imaginava, guardado não só pelo exército divino, mas também pela guarda imperial.

Ling Mo, embora tenha sido promovido a vice-comandante do exército divino, só podia patrulhar o salão da frente, não tendo acesso ao harém.

Além disso, estava sobrecarregado, tendo que registrar diariamente entradas e saídas para o ministério dos ritos — nada parecido com a tranquilidade da academia.

Depois que Qin Shuang saiu, Xiao Chen hesitou diante de Shen Junxi, que o avaliou de cima a baixo, pensando que ele talvez recordasse o assunto dos assassinos da noite anterior.

Ela disse:

“Ainda não consegui investigar o ocorrido. Quando descobrir, não permitirei que você e Ruo Zhu sofram injustamente.”

Xiao Chen olhou para Shen Junxi e, encontrando coragem, segurou a manga dela, puxando-a para dentro da casa.

...

Após o aroma de um incenso completado.

Na sala interna do Jardim Mei, Shen Junxi brincava com o selo militar de jade negro, olhando para Xiao Chen e perguntando:

“Você acha que ele pediu o selo do exército Changyou para liderar tropas a fim de resgatar seu tio, o Príncipe Lin?”

Xiao Chen hesitou.

“Ele disse que, enquanto meu tio viver, o imperador não agirá contra a mãe imperial, mas para que ela saia do mausoléu e recupere seu status, é preciso entregar a ele o selo do exército Changyou.”

“Sem provas, só um tolo acreditaria nisso.”

Shen Junxi bufou, entregou o selo de jade com os caracteres “Changyou” a Xiao Chen, serviu-se de chá e perguntou:

“Você não contou a ele que o selo está com você, certo?”

Ao ver Xiao Chen balançar a cabeça, ela suspirou aliviada e disse:

“Parece que você não é totalmente tolo.”

“Xiao Chen só acredita no pequeno marquês, mas acha verdade que o imperador não atacará a mãe imperial facilmente.”

Ele se lembrou que, naquele dia, seu pai estava furioso, cheio de ódio e intenção de matar, mas apenas prendeu a mãe imperial no mausoléu em vez de enviá-la à prisão imperial, o que era estranho.

Envenenar a imperatriz era crime capital.

Shen Junxi tomou um gole de chá, pensou por um instante e falou:

“O selo do exército Changyou deve ser um segredo. A mãe imperial não diria nada ao seu pai, então você ainda tem uma escolha: entregá-lo ao imperador para que você possa retornar ao palácio.”

Xiao Chen, porém, ajoelhou-se, apresentou o selo novamente e falou com firmeza:

“Também posso entregá-lo ao pequeno marquês para ajudar o exército da família Shen na fronteira.”

A mão de Shen Junxi tremeu ao encontrar seu olhar.

Xiao Chen baixou a cabeça e continuou:

“Embora eu viva há muito tempo no palácio, sei um pouco sobre as batalhas na fronteira pela mãe imperial. A terra dela não é na cidade de Mai, mas não fica longe. Com o selo do exército Changyou, o velho general terá uma força extra.”

“Embora movimentar tropas para terras de outros estados sem autorização seja crime capital e possa encontrar resistência de comandantes que desconhecem a situação, o pequeno marquês tem um salvo-conduto que é como a presença do imperador em pessoa — ninguém ousaria desobedecer.”

“Se a batalha for vitoriosa, o mérito supera o erro. Se fracassar, será visto como uma estratégia conjunta entre o Reino Rong e o Norte Tang, sem grandes consequências.”

Ao ouvir sua análise detalhada, Shen Junxi pensou que havia subestimado o rapaz doente. Ele tinha coragem e sabedoria; realmente ousado.

Ela levantou-se, acariciando a xícara de porcelana enquanto andava de um lado para outro e disse:

“Mas você não pensou que um exército de trezentos mil homens indo para as terras da sua mãe imperial, sem o consentimento do rei do Reino Rong, colocaria seu tio, que cria exércitos, em uma situação perigosa? E o exército Changyou, em risco?”

Ao longo da história, soldados têm que obedecer ordens, mas para o imperador do Reino Rong, seriam suas próprias tropas se rebelando. Abrir os portões para estrangeiros sem autorização é traição, que pode causar a destruição de toda a família. A vida do exército Changyou é tão preciosa quanto a de qualquer um.

O tio de Xiao Chen, que criou o exército por anos, não poderia ser inocente.

Por isso, Shen Junxi continuou:

“Seu tio ainda não foi destituído do posto de príncipe herdeiro. Embora se diga que houve um golpe, não há notícias oficiais de rebelião ou tentativa de usurpação. Essa questão precisa ser planejada com cuidado.”

Xiao Chen entendeu a preocupação de Shen Junxi. Olhando para seu rosto, percebeu sua bondade oculta e sorriu:

“No mundo não há solução perfeita. Quanto à responsabilização do Reino Rong, o pequeno marquês já disse que pode ajudar a mãe imperial a forjar a própria morte e escapar do mausoléu. Se houver investigação, estou disposto a ser o refém, ir ao Reino Rong pedir perdão. Tudo será culpa minha. Se for para morrer, morrerei sozinho.”

O jovem tinha um rosto límpido e belo, como a brisa suave da primavera que acaricia a terra. Mesmo ajoelhado, mostrava uma obstinação inabalável, enfrentando sozinho milhares de inimigos, sem recuar.

“Por quê?”

Shen Junxi não entendia. Ela já concordara em ajudar Xiao Chen a salvar sua mãe imperial. Por que ele ainda se oferecia para morrer?

Xiao Chen, com o rosto refletido no dela, respondeu seriamente:

“Para que o pequeno marquês não franza a testa, por toda a sua grande bondade, Xiao Chen não tem como retribuir. Quando vir minha mãe, não terei mais desejos nesta vida.”