Capítulo 18 O Destemido Quer Proteger a Esposa

Qin Ruozhu endireitou o semblante e respondeu:
“Ouvi da irmã Ling Fei que a causa começou porque algumas jovens nobres de famílias ilustres queriam vender objetos do palácio em nossa loja, oferecendo uma divisão de trinta e sete por cento.
Contudo, o gerente reconheceu a procedência dos objetos e temeu problemas; não só confiscou-os, como também proibiu as outras filiais de aceitá-los. As nobres, indignadas, provocaram tumulto alegando que a Oficina de Artesanato vendia pedras preciosas com defeito.”

“Objetos do palácio são ou joias da imperatriz e princesas, ou presentes dados aos servos; dificilmente estariam em grande quantidade nas mãos das nobres, o que é realmente suspeito.”

Shen Junxi discretamente lançou um olhar a Xiao Chen e franziu a testa:
“Quando a árvore cai, os macacos se dispersam; você acha que esses objetos seriam do palácio da consorte Chen?”

Xiao Chen retirou o último espinho que o incomodava, relaxou a mão e levantou-se, respondendo:
“É possível.”

Shen Junxi concordou com um “hum” e acrescentou:
“E é muito importante, precisamos encontrar a consorte Chen antes; o jovem mestre nunca gosta de perder.”

Dizendo isso, Shen Junxi impôs:
“Sua mãe é sua, e você até a sua vida é do jovem mestre, portanto, o que é seu pertence ao marquês.”

Xiao Chen não sabia que plano Shen Junxi havia arquitetado, mas naquele instante o semblante dela lhe trouxe uma alegria indescritível, e ele assentiu:
“O que o jovem marquês disse faz todo sentido, mas independentemente de quem seja o dono dos objetos, quem pode tirá-los em grande quantidade do palácio deve ter uma posição importante.”

Shen Junxi concordou novamente:
“Ruozhu, vá avisar Liu Mingtin que o jovem mestre estará livre no dia depois de amanhã.”

Na visão de Shen Junxi, se Liu Mingtin a usava, ela também deveria usá-lo para não sair perdendo.

*

Aurora despontava.

Na manhã seguinte, Xiao Chen levou um balde de água até a porta de Shen Junxi, mas encontrou a porta aberta.

O quarto estava vazio.

Preocupado, ele correu até o refeitório, mas também não a encontrou.

Quando os estudantes já tinham saído quase todos, Shen Junxi finalmente apareceu, atrasada.

Ela enxugou o suor da testa e provocou Xiao Chen por não ter esperado por ela, mostrando falta de lealdade.

Xiao Chen, preocupado por não encontrá-la, ficou em silêncio, meio irritado.

Questões de vida ou morte podiam ser deixadas de lado, mas pequenas coisas já o irritavam.

Isso fazia Shen Junxi achar-o cada vez mais divertido.

Mas a ordem de proteção era algo sério, e ela precisava ver a consorte Chen para decidir.

Shen Haoshan sempre dizia: “Quem não é leal e justo não deve entrar na família Shen.”

Para ele, “lealdade” e “justiça” são essenciais; sacrificar a mãe e o filho Xiao Chen para fazer um exército de Shen e ganhar glória não seria algo bom.

Para Shen Junxi, havia muito mais complexidade do que Xiao Chen imaginava.

Após mais de três meses na capital, ela pensava até mais que seu avô.

Às vezes, um impasse entre dois exércitos era a melhor situação.

Haver batalha significava que generais competentes teriam utilidade.

O imperador era fraco e a corte da capital, apesar da lealdade de muitos ministros e generais para com a família Shen, falava porque o norte de Tang precisava do avô dela e do exército Shen.

Se matassem todos os rebeldes do sul, a glória excessiva ameaçaria o trono; com a natureza cruel do imperador, ele destruiria tudo para proteger seu poder. Como a família Shen poderia sobreviver?

Shen Junxi achava que o príncipe herdeiro seria um governante sábio, mas após mais de um mês de convivência, percebeu que ele era um completo canalha.

Assim, embora a família Shen parecesse próspera, o futuro era obscuro... Mas o norte de Tang também não via futuro.

Pensando nisso, uma ideia iluminou a mente de Shen Junxi, e seu olhar voltou para o rosto de Xiao Chen.

Apesar do pouco tempo juntos, pelo temperamento dele, ele seria o escolhido para governar sabiamente, mas por que ele temia tanto esse corpo...?

Xiao Chen não sabia o que Shen Junxi pensava, sentiu seu olhar fixo e disse baixo:
“O que o jovem marquês está olhando? Hoje o professor ainda é Zhou Xuefu; se atrasar, estará atrasado.”

Shen Junxi disfarçou o olhar, olhando para a pessoa que entrava, e provocou com elegância:
“Bonito assim e ainda não pode ser admirado? Sentir atração é humano.”

Xiao Chen corou levemente, sabendo que ela falava bobagens de novo.

Naquela noite, ela disse que não falaria mais disso.

“Hum... um mês sem ver, o jovem marquês continua galanteador! Agora até o príncipe mais novo está interessado?”

Pela fama, um homem vestido com roupas chinesas finas, de cerca de dezoito ou dezenove anos, caminhava tranquilamente.

Ele usava uma coroa dourada púrpura, vestia um manto roxo bordado com dragões de quatro garras, trajava-se com elegância, mas seu olhar era sombrio enquanto avaliava Shen Junxi, que não se intimidava.

Era o príncipe herdeiro Xiao Yunze.

“O que o príncipe herdeiro disse não é verdade...”

Sentada, Shen Junxi levantou a mão e pousou sobre o joelho de Xiao Chen, que ia se curvar, e continuou desinibida:
“O nono príncipe é belo e refinado; não é natural que eu o admire?”

Xiao Yunze cruzou o umbral e sentou-se diante de Shen Junxi:
“Belo? Eu não acho, na minha opinião, ninguém é tão bonito quanto o jovem marquês Shen, com suas sobrancelhas como dragão e olhos como fênix, encantando toda a capital.”

Pegou o chá diante dela, deu um gole distraído e disse:
“Eu estive em uma inspeção do Ministério do Censor por vários dias. Vi muitas mulheres bonitas, mas todas se tornaram monótonas; é difícil encontrar alguém tão delicado e claro quanto o jovem marquês.”

Essas palavras fizeram Shen Junxi querer vomitar.

Arrependeu-se de não ter colocado algo no chá para deixá-lo doente, ao menos para que ficasse uns dez dias sem se levantar da cama.

Shen Junxi fingia ter um gosto por pessoas do mesmo sexo, mas o príncipe herdeiro e seu pai, o imperador, realmente tinham essa inclinação.

“Quando se trata de beleza delicada, ainda é a consorte Feng. Sua alteza não conseguiu conquistá-la e está zombando de mim, mas se o príncipe herdeiro trouxer uma dessas belezas para mim, ele perderá meu favor.”

A consorte Feng era a favorita do imperador do norte de Tang. Embora o que Shen Junxi dissesse fosse uma afronta, nesse meio isso não era incomum.

Vendo que Shen Junxi ainda estava arrogante e desafiadora, Xiao Yunze relaxou um pouco, olhou nos olhos dela e sorriu maliciosamente:
“Esta noite Zhang Fenglin dará um banquete em minha homenagem, com várias belas mulheres; antes eu temia que meu irmão mais novo não quisesse vir, mas agora vejo que sua elegância permanece, então ele virá com certeza.”

Shen Junxi respondeu com naturalidade.

Só quando Xiao Yunze estava satisfeito e se afastava, ela suspirou baixinho:
“Desde que ele voltou, a vida tem se tornado cada vez mais aborrecida.”

“O príncipe herdeiro é um canalha. Se o jovem marquês não quiser beber com ele, por que não recusar?”

Xiao Chen franziu as sobrancelhas delicadas; com seu status, claramente poderia rejeitar.

“O jovem mestre não gosta de beber, mas quer protegê-lo, certo? Precisa fazer ele acreditar que sou ‘gaiola quebrada’ para evitar problemas.”

A explicação casual de Shen Junxi tocou Xiao Chen, dando-lhe coragem para perguntar:
“Você realmente não é?”

“Realmente não sou. Aquele dia bebi demais, você não acredita?”

Pensando nas marcas vermelhas no corpo de Xiao Chen, Shen Junxi ficou embaraçada e o apressou:
“Se não acredita, deixa pra lá, vamos para a aula.”

Xiao Chen quis perguntar mais, sobre ela não ser ‘gaiola quebrada’... e sobre a atenção que outros rapazes recebiam.

Será que ela realmente bebeu demais?

Bebeu demais e o confundiu com quem?

Mas sabia que não deveria perguntar, então conteve-se.

Só que pensou na festa de outro dia, onde ela recebeu inúmeros brindes e ainda cuidou dele a noite toda.

Naquele primeiro encontro, quantas bebidas a fizeram ficar bêbada?

Ela devia estar tão triste por dentro, sofria e se sentia deprimida?

Mas em sua tristeza, ela se retraía no próprio mundo, sem conversar com ninguém.

Ou talvez Shen Junxi não quisesse desabafar com ele.

Xiao Chen caminhou de volta para a sala de aula ao lado dela, perdido em pensamentos.

O palácio oriental ainda não estava pronto; Xiao Yunze tinha sido nomeado príncipe herdeiro há apenas dois meses e ainda precisava assistir às aulas ali.

Quando o palácio oriental fosse construído, o imperador designaria professores e oficiais exclusivos para aconselhá-lo.

Essas pessoas geralmente seriam os futuros grandes tutores do país.

Em teoria, o marquês da guarda nacional também deveria estar entre eles.

...

“O Tao não pode ser abandonado nem por um instante; abandoná-lo não seria Tao. Assim, um deve aspirar ao Tao, fundamentar-se na virtude, apoiar-se na benevolência e praticar as artes...”

“Shen Junxi!”

Zhou Xuefu chamou-a abruptamente, interrompendo seu sono.

Isso fez Shen Junxi querer pedir licença para voltar a dormir; o professor a perseguia sem descanso.

Mas com Xiao Yunze presente, ela temia que o jovem fraco fosse maltratado, e ele estava se recuperando, então ela se levantou obediente e respondeu: “Presente.”

Zhou Xuefu, com o rosto sério, havia perguntado a Jiang Gongming sobre Shen Junxi devido a seu comportamento estranho recentemente.

Para surpresa dele, Jiang Gongming, que sempre a repreendia, respondeu:
“Essa garota tem grande futuro.”

Isso fez Zhou Xuefu se dedicar a “discipliná-la” para que estudasse com afinco.

Lembrando que também fora arrogante na juventude, ele perguntou com o rosto carrancudo:
“O jovem marquês já está cansado? Deve ter anotado todo o conteúdo e pensamento desta aula, certo?”

Para surpresa de todos, Shen Junxi respondeu:
“Não sei.”

Com a volta do príncipe herdeiro, os partidários dele na sala riram naturalmente.

Muitos não puderam conter o riso.

Shen Junxi se virou e lançou um olhar para esses que tanto gostavam de zombar, e disse sem paciência a Zhou Xuefu:
“Professor, você é muito erudito; misturou várias ideias nas aulas, e eu não sei exatamente a qual se referia, isso não é normal?”

Ela deu de ombros resignada:
“Eles estão rindo tanto, professor, pode pedir a eles que digam qual foi o tema da aula de hoje?”

Zhou Xuefu continuava sério, mas por dentro sorria de satisfação.

Exato.

Não esperava que ela, aparentemente dormindo, estivesse na verdade muito atenta!

“O Tao não pode ser abandonado nem por um instante” vem do “Zhongyong” (Doutrina do Meio); ele havia combinado com “Shu Er” e também introduzido o pensamento de “Jade não lapidado não se torna vaso, assim como o homem sem estudo não conhece o Tao” do “Xue Ji”.

O objetivo de Zhou Xuefu era ensinar Shen Junxi a estudar com afinco, e parecia muito eficaz!

“Feng Yu, levante-se e diga qual texto o professor se referia.”

Zhou Xuefu imediatamente apontou para Feng Yu, que ria mais alto.

Feng Yu pediu ajuda a Zhang Fenglin, que indicou o “Shu Er”, e Feng Yu respondeu “Shu Er”.

...

O resultado?

Foi castigado com a régua na palma da mão, que ficou inchada.

Depois de Zhou Xuefu disciplinar Feng Yu, Shen Junxi sentou-se, achando que a tortura terminaria.

Mas, inesperadamente...

Zhou Xuefu enlouqueceu e, com a régua na mão, voltou-se para ela e perguntou:
“Então você vai responder.”

E para surpresa geral, Xiao Chen, sempre calado, levantou-se.

Ignorando os olhares, falou clara e firmemente:
“O trecho de hoje veio do ‘Li Ji’ – ‘Zhongyong’. O professor usou o ‘Zhongyong’ para mostrar que o ensino não é completo se não leva o aluno a raciocinar; depois combinou com o ‘Xue Ji’ da escola Meng, que diz que só lapidando o jade ele se torna vaso, ensinando os alunos a serem humildes e esforçados.”

Embora a resposta de Xiao Chen fosse precisa, Zhou Xuefu ficou um pouco mais sério.

Shen Junxi olhou para o audacioso “pacote chamativo” Xiao Chen e disse a Zhou Xuefu:
“Sou ignorante, mas concordo com o nono príncipe.”

Zhou Xuefu bufou de modo desdenhoso e finalmente desistiu.

Depois disso, Shen Junxi mal conseguiu dormir.

Durante duas horas, Zhou Xuefu a acordava constantemente, temendo que ela dormisse.

Essas coisas complicadas, sua mãe também achava ridículo.

Nunca exigiu que eles decorassem, apenas que entendessem; quem decoraria?

Xiao Chen hoje também estava estranho; toda vez que Zhou Xuefu a castigava, se ela demorasse a responder, ele se levantava para responder por ela...

Embora Shen Junxi soubesse que ele queria poupá-la, para os outros alunos parecia exibicionismo.

O príncipe herdeiro ficou ainda mais carrancudo.

Shen Junxi só podia aceitar...

Não sabia quando esse interesse passageiro do professor acabaria.

Na hora do almoço, Shen Junxi estava tão cansada que mal conseguia levantar as pálpebras, mas Xiao Yunze insistiu para que comesse com eles.

Ela recusou, dizendo que não estava com fome, mas Zhang Fenglin e os outros continuavam a provocar.

“Vocês deixaram o jovem marquês tão cansado assim, Xiao Chen, o que você tem de tão especial?”

Li Miao olhava para Xiao Chen com um sorriso lascivo, aproveitando a presença do príncipe herdeiro para se exibir.

Porém, Xiao Yunze ficou sério e ordenou:
“Calem a boca! Ontem à noite, He Yu saiu da Corte de Justiça, e você, Li, ainda ousa falar assim? Se o jovem marquês ficar bravo, não culpe este palácio por não protegê-lo!”

Ele até tentou chutar Li Miao para defender Shen Junxi.

Zhang Fenglin apressou-se a segurá-lo e explicou:
“Alteza, suas palavras são duras e o senhor não conhece os fatos. Entre nós não haveria tal situação; há uma razão oculta, He Yu foi quem provocou primeiro.”

Xiao Yunze fingiu surpresa: “Oh?” e olhou para Shen Junxi, que estava preguiçosamente encostada na janela.

Lá fora, o inverno era frio e desolado, mas seus olhos preguiçosos pareciam verão radiante e esplendoroso.

“Jovem marquês, se houver algo oculto ou se ainda estiver descontente, pode contar a este palácio; eu o defenderei.”

[Nota: A mudança repentina na forma de tratamento — o príncipe herdeiro às vezes se chama “pequeno rei” entre amigos, e “este palácio” em público — não é fixa.]

As palavras excessivamente protetoras de Xiao Yunze diante de todos deixaram Zhang Fenglin confuso.

Eles supunham estar unidos contra Xiao Chen, mas por que o príncipe de repente protegia Shen Junxi tão intensamente?

Shen Junxi também não entendia o que Xiao Yunze pensava e respondeu evasivamente:
“Grata, alteza; estou cansada e vou descansar.”

Ela não queria se envolver mais, levantou-se com ar distante e saiu.

Quando Xiao Chen se levantou para segui-la, Feng Yu e Li Miao ficaram na frente da mesa dele, com olhares ameaçadores, querendo que ele ficasse quieto.

Mas ao sair da sala, Shen Junxi parou perto da janela e, com voz fria e ameaçadora, disse:
“Ninguém mexe nas coisas do jovem mestre sem permissão...”

Antes que terminasse, virou o rosto e sorriu maliciosamente:
“Vocês querem morrer?”

Ao ouvir “morrer”, Feng Yu foi o primeiro a recuar assustado.

Li Miao também ficou apavorado... Ele lançou um olhar furtivo para Xiao Yunze, mas este não reagiu, continuando sorridente.

Sem escolha, tiveram que se afastar, dando espaço a Xiao Chen, mas seus dentes rangiam de raiva.

Pensaram que Shen Junxi era arrogante e ninguém podia detê-la de falar palavras cruéis sem medo!

...

Depois que Xiao Chen saiu, Xiao Yunze olhou pela janela, seus olhos sombrios fixos nas costas dos dois, e disse com pesar:
“Se Shen Junxi fosse mulher, seria perfeita para eu possuir e apreciar cuidadosamente.”