Capítulo 23: Ele é um puxa-saco

O brilho frio e fascinante que emanou do fundo dos seus olhos fez com que ele vacilasse. Ouviu-a dizer com total desdém:

— Uma mente que se molda a qualquer situação.

— Muito bem! Muito bem! Muito bem!

Xiao Yunze proferiu as três palavras, com o semblante carrancudo e os dentes cerrados:

— Este príncipe esperará para ver como o jovem Marquês se sairá com essa sua versatilidade daqui para a frente!

Dito isto, agitou as mangas largas e partiu, tomado pela ira causada por Shen Junxi.

O Príncipe Rui, que não havia conseguido ver o desfecho da cena, apressou-se a segui-lo escada abaixo e disse a Xiao Yunze:

— Versatilidade coisa nenhuma, até um tolo percebe que ela favorece Xiao Chen. Irmão, o que faremos agora?

Xiao Yunze, sem se importar com quem pudesse ouvir, vociferou:

— Um digno Marquês Guardião do Reino quer ser versátil para não me servir como senhor! Não me tomar como líder é um ato de insubordinação! Ele que veja se o Imperador concorda com isso!

*...

Dentro do Pavilhão Cangjiao, Shen Junxi entregou a pomada de sangue de raposa e uma prescrição médica nas mãos de Xiao Chen, recomendando:

— De agora em diante, se não for necessário, evite sair do palácio. Se algo surgir, espere que seu guarda-costas leal se recupere e peça que ele me procure. Além disso, mandarei que ele leve seus medicamentos.

— De agora em diante, não poderei mais assistir às aulas na academia?

Xiao Chen apertou a caixa de porcelana com força, observando-a fixamente, enquanto um sentimento de relutância crescia desenfreadamente em seu peito.

— Eu não posso protegê-lo o tempo todo.

Shen Junxi não deixou de notar o olhar de apego, mas escolheu ignorá-lo deliberadamente. Ela deu um tapinha no ombro de Xiao Chen e virou-se para sair, mas ele segurou a manga de sua veste.

— Por que o que o jovem Marquês disse aquele dia de repente deixou de valer?

Aquela mão longa e delicada segurava com firmeza a bainha da veste de Shen Junxi. Xiao Chen a encarava com obstinação, tentando encontrar a resposta em seu rosto. Ela claramente tinha outros motivos; certamente tinha. Caso contrário, por que ajudá-lo, salvá-lo e gastar tanta energia para tirá-lo da lama?

— Príncipe Chen, comporte-se.

Shen Junxi lançou um olhar à mão dele e afastou-se sem olhar para trás. Se Xiao Chen era uma boa pessoa ou se poderia continuar sendo, ela não sabia. Mas, pelo menos, era alguém que reconhecia a gratidão. De repente, ela não quis mais planejar sua vida enquanto esperava a morte de alguém. Este mundo era decadente e terrível, mas ela ainda não queria que as pessoas com quem se importava partissem. Pois quem sabe se as pessoas de quem ela gostava também não gostavam dela de verdade?

*...

De volta à Academia Wansong, Shen Junxi foi levada por Jiang Gongming para levar uma bronca. Desta vez, a repreensão era real. Após retornar ao palácio com o Decreto Changyou, a Consorte Chen fez duas coisas: primeiro, retirou todo o seu dote, avaliado em dez mil peças de ouro, para liderar uma doação em prol da guerra nas fronteiras; segundo, revelou o caso do Decreto Changyou, disposta a arcar com a culpa de ofender o país de origem para resolver a crise urgente das trezentas mil tropas em batalha.

Embora isso beneficiasse o exército da família Shen, era um assunto do harém. Sem que vários ministros influentes no tribunal tomassem a iniciativa de interceder e implorar, como o Imperador poderia, por uma questão de face, conceder a Xiao Chen o título de Príncipe? Como uma princesa estrangeira, por que a Consorte Chen conseguiria o apoio do tribunal para manter sua posição no harém sem que seu título fosse alterado? Se ninguém mencionasse, o Imperador aceitaria o benefício sem se importar com a vida ou morte de ambos; mas, uma vez mencionado, o Imperador não tinha como recuar — ele fora forçado! E quem, senão as pessoas arranjadas por Shen Junxi, foram os ministros que deram o primeiro passo?

Shen Junxi ajudando Xiao Chen dessa forma... bastava o Imperador ter um pouco de astúcia para saber que ela estava fingindo confusão! Jiang Gongming era um homem perspicaz; em um momento de fúria, quis usar o chicote de vime contra Shen Junxi, mas, ao levantá-lo, não conseguiu desferir o golpe e acabou saltando de raiva.

Shen Junxi suportou a bronca em silêncio. Ao final, levantou a cabeça, olhou nos olhos de Jiang Gongming e disse:

— Mesmo que eu não fizesse nada, o Imperador veria a família Shen como um tigre ao pé da cama. Assim como o senhor, que dedicou a vida ao país e ao povo, não foi forçado a se aposentar cedo e viver em uma cabana humilde?! O senhor, mesmo velho, não se resignou e ainda quer ensinar e interferir na política, como eu poderia me resignar?! O senhor quer que este aluno aceite de bom grado entregar o Norte de Tang, manchado pelo sangue da família Shen, a um príncipe herdeiro tão inepto quanto o atual!? Seria mais fácil cortar a cabeça deste aluno!

As palavras deixaram o grisalho Jiang Gongming com o coração amargurado. Seus olhos envelhecidos tornaram-se turvos e, por fim, ele jogou o chicote no chão.

— O que o avô não ousa e não quer fazer, eu farei. Se o primeiro príncipe não é um candidato a soberano, há o segundo, o quinto, o sexto... mesmo que nenhum desses sirva, há incontáveis descendentes imperiais! Os portões do Norte de Tang foram protegidos pelo sangue e pela vida de milhares de soldados; mesmo que a linhagem da família Xiao pereça, o Norte de Tang jamais deve cair!

Shen Junxi terminou de falar com os olhos marejados, sentindo-se aliviada. Jiang Gongming, por outro lado, desabou sobre a mesa, chorando copiosamente:

— Shen Bushen não é que não ousasse... ele e eu estamos velhos. O maior desejo dele era que você vivesse, nada mais. Ele partiu como se tivesse deixado um testamento; se eu não puder protegê-la, não terei coragem de encontrá-lo no submundo.

Após um longo tempo, Shen Junxi agachou-se diante de Jiang Gongming e, com um sorriso, consolou-o:

— O senhor não está velho. O senhor e o avô ainda viverão trinta anos e finalmente verão um tempo de prosperidade.

Ela provocou Jiang Gongming, que limpou as lágrimas com um lenço e retrucou:

— Piada, eu e seu avô seríamos dois monstros centenários?

— Que monstros? São claramente as estrelas da sorte do Norte de Tang. Este aluno é tolo, mas tem o senhor como suporte; de agora em diante, não falarei levianamente em morte nem em fracasso.

A frase de Shen Junxi trouxe um grande conforto ao coração de Jiang Gongming. Naquele instante, ele pôde ver, no brilho dos olhos dela, a paz e a prosperidade do futuro.

— Você claramente está tentando se desculpar por aquele rapaz Xiao Chen. O que você acha do caráter dele?

Limpando o nariz, Jiang Gongming sentou-se ereto e perguntou com severidade, mudando de expressão mais rápido do que se vira uma página.

— Ainda preciso observá-lo um pouco. Não há pressa para isso. Vamos usar esta oportunidade da guerra para resolver o problema do Príncipe de Yingchuan, que acumula tropas em excesso. Acredito que a redução dos feudos é imperativa; caso contrário, com problemas internos e externos, quem sofrerá será o povo do Norte de Tang.

— Você já tem um plano?

Um brilho aguçado passou pelos olhos de Jiang Gongming enquanto ele examinava Shen Junxi, que ainda estava agachada. Shen Junxi pegou o pincel sobre a mesa e escreveu os caracteres para "usar uma faca emprestada para matar". Jiang Gongming franziu a testa por um momento, mas logo sua expressão se iluminou.

Shen Junxi largou o pincel, levantou-se e disse:

— O fim do ano se aproxima, e o Príncipe de Yingchuan já partiu com a princesa para a capital para prestar homenagem aos ancestrais. Se ele tem ou não intenção de rebelião, ainda precisa ser investigado, mas, pelo que sabemos, ele não poupou visitas aos funcionários ao longo do caminho.

— Você precisa de evidências sólidas. O Imperador... ah.

Jiang Gongming suspirou no meio da frase. Se o insensato Imperador do Norte de Tang tivesse um pingo de inteligência e contasse com um general como Shen Haoshan, já deveria ter reduzido os feudos há muito tempo.

— Sim, Yan Lie, do Ministério da Justiça, está coletando evidências de que o Príncipe de Yingchuan comprou grandes quantidades de armas e ferro. O restante está sob os cuidados de Huo Feng, do Ministério da Guerra. Já organizei tudo.

Vendo que Jiang Gongming ainda estava pensativo, Shen Junxi fez uma reverência:

— Se não há mais nada, este aluno irá retirar-se, pois ainda tenho aulas à tarde.

Após um longo tempo, o olhar de Jiang Gongming desviou-se da caligrafia afiada dela. Ele suspirou, pensando que Shen Junxi realmente fazia jus ao título de Marquês Guardião do Reino escolhido por Shen Haoshan. Sem lutar, ela já era digna das palavras "Guardar o Reino". Afinal, onde não é um campo de batalha?

*...

Ao entrar na sala de aula barulhenta, o olhar de Shen Junxi pousou por um instante no assento vazio de Xiao Chen. Ela não havia dormido bem na noite anterior, então, aproveitando o sol, deitou-se languidamente sobre a mesa para recuperar o sono, despertando apenas quando a noite caía.

A sala não estava iluminada; o luar entrava pela janela e brilhava no parapeito, e a brisa noturna fresca dissipava o abafamento causado pelo carvão. Quando Shen Junxi abriu os olhos, havia um bilhete sobre a mesa, além de uma carta da mansão Shen.

【À noite, na hora Xu, o Pavilhão Zhiwei convida respeitosamente o jovem Marquês para beber. — Zhang Fenglin.】

— Ainda tem energia para pular o muro e ir beber? Bebem todo dia, por que não morrem de tanto beber, esse bando de...

Shen Junxi olhou o bilhete e o largou. Ela não quis ler a carta e pensou em deitar-se um pouco mais, mas ouviu vagamente uma respiração muito leve atrás de si. Ao virar-se... encontrou os olhos do jovem, também um pouco sonolentos.