Capítulo 29: A Marca do Elixir e a Dádiva Celestial da Boa Fortuna

Nesse momento, uma jovem de cabelos desgrenhados e rosto sujo correu para dentro do jardim. Era ninguém menos que a discípula do médico Dou, chamada Shi Xiaobi.

— Senhor Fang, o elixir está pronto! — exclamou ela, animada. — Meu mestre está te chamando, venha comigo!

Fang Ling percebeu o entusiasmo da garota e logo entendeu que, no fim das contas, tudo correra sem maiores problemas.

— Senhorita Bai, com licença, preciso ir — disse ele, levantando-se e olhando para Bai Ying.

Ela assentiu levemente, esboçando um sorriso suave.

Fang Ling seguiu Shi Xiaobi através de corredores e pátios até chegar à sala de alquimia da Mansão Bai.

Lá dentro, Dou Qin, que normalmente era tão elegante, estava agora um tanto desleixada, mas sua mente estava tomada pela alegria do momento, sem se importar com a aparência.

— Sinto tê-lo feito esperar, senhor Fang — disse ela. — Cumpri minha missão: a fornada de elixir foi um sucesso! E, para nossa sorte, desta vez surgiram marcas de essência nos comprimidos! Veja por si mesmo!

Com um movimento de pensamento, ela abriu o forno alquímico.

No interior, comprimidos dourados de Bodhi Vajra flutuavam, cada um com a superfície lisa e adornada por estranhas linhas azuladas.

— Que significado têm essas marcas? — perguntou Fang Ling, leigo no assunto.

Dou Qin explicou:

— Sempre que se conclui uma fornada de elixires, é preciso infundir nela energia do céu e da terra para despertá-la. Se a sorte ajudar, durante esse processo podem ocorrer mutações, manifestando linhas azuis na superfície: estas são as marcas de essência! Elixires com marcas possuem um poder cerca de dez vezes superior ao comum. E isso é apenas com uma marca; com duas, o poder se multiplica por cem. O ápice são três marcas, chamadas de “Elixir das Três Flores no Cume”, cuja potência é mil vezes maior que a de um comprimido comum!

— Olhe com atenção, senhor Fang. Nesta fornada há nove comprimidos: oito deles têm uma marca, e um deles possui duas! É, sem dúvida, a fornada mais bem-sucedida que já produzi em minha vida!

Fang Ling, que não esperava grandes resultados, chegou até a duvidar que Dou Qin fosse bem-sucedida, mas, surpreendentemente, ela superou todas as expectativas.

— Muito obrigado, doutora Dou! — disse Fang Ling, curvando-se respeitosamente.

— Estas duas Bodhi Vajra com uma marca ficam para vocês, mestre e discípula, como um gesto de agradecimento.

Com um movimento, ele colocou dois elixires de uma marca diante das duas.

Shi Xiaobi olhou em silêncio para sua mestra, enquanto Dou Qin hesitava. Ela prometera não receber pagamento, mas, como alquimista, sempre sonhara com um comprimido marcado, para poder estudá-lo.

Após hesitar, não resistiu à tentação e, envergonhada, agradeceu:

— Obrigada, senhor Fang!

Ao ver sua mestra aceitar, Shi Xiaobi também agradeceu, sorrindo, e guardou o elixir num frasco.

Fang Ling, por sua vez, guardou os comprimidos restantes numa caixa de madeira.

— Senhor Fang, estes elixires são valiosos demais — advertiu Dou Qin. — Tente não deixar que outros saibam disso, ou poderá atrair cobiça.

Quanto à sua discípula, Dou Qin já a instruíra sobre os riscos assim que os elixires estavam prontos.

— Vou consumir estes comprimidos o quanto antes — garantiu Fang Ling.

— Recomendo dividir cada comprimido de uma marca em quatro partes, para que o corpo suporte melhor a energia. Caso contrário, temo que seu corpo não aguente… — alertou Dou Qin. — E o de duas marcas, então, seja ainda mais cuidadoso: basta tirar minúsculos pedaços durante o cultivo, nunca seja ganancioso.

— Agradeço o conselho — respondeu Fang Ling, embora sem dar muita importância. Ele conhecia seu próprio corpo e acreditava poder suportar qualquer quantidade de energia.

Terminada a alquimia, Dou Qin se preparava para descansar, mas Fang Ling parecia ainda querer dizer algo, lançando olhares furtivos para seu rosto.

Ela ficou envergonhada e perguntou:

— Senhor Fang, há mais alguma coisa?

— Doutora Dou, seu rosto está um pouco sujo… Seria melhor limpá-lo antes de sair.

— O quê? — Dou Qin virou-se depressa e tirou um espelho do bolso. Depois de quinze dias de trabalho intenso, era natural estar desalinhada.

— Céus, como pude aparecer assim em público?

Vaidosa, sentiu-se constrangida e apressou-se em limpar o rosto com um lenço de seda.

Shi Xiaobi, percebendo, também riu e limpou a própria face.

As duas, após tanto tempo juntas, nem haviam percebido o estado em que estavam.

Quando Dou Qin terminou de se limpar e se virou, Fang Ling já havia desaparecido. Ela sorriu levemente, grata por ele ter lhe preservado a dignidade.

— Mestra, o elixir é seu! — disse Shi Xiaobi, oferecendo o comprimido.

Dou Qin afagou a cabeça da discípula e respondeu:

— O senhor Fang disse que é um para cada uma. Nestes quinze dias você esteve sempre ao meu lado, ajudando sem descanso. Guarde-o! Este elixir vale mais do que ouro para nós. Ter contato com marcas de essência tão jovem significa que seu futuro será ainda mais promissor que o meu.

Shi Xiaobi abriu um sorriso largo:

— Está bem, então aceito! O senhor Fang é mesmo generoso; se fosse eu, jamais daria um elixir desses para alguém.

Fang Ling voltou aos seus aposentos, ansioso. Tirou a caixa com as Bodhi Vajra e, sem hesitar, colocou todos os comprimidos na boca de uma só vez.

Crocrante, o sabor era surpreendentemente bom.

Seis comprimidos desceram goela abaixo e uma onda de energia assustadora espalhou-se de seu abdômen por todo o corpo.

— Que energia vasta! Não sei quanto tempo levarei para digerir tudo isso…

Cerrando os olhos, concentrou-se em conduzir aquela energia, nutrindo seu corpo inteiro.

***

Em outro ponto do jardim, no quiosque dos fundos.

Após a saída de Fang Ling, Bai Ying guardou a cítara e, em seguida, pegou papel, pincéis e montou um cavalete para pintar.

Ninguém sabia o que ela desenhava, mas era evidente a alegria estampada em seu rosto.

Desde pequena, ela era versada em poesia, caligrafia, pintura e música. Embora essa pintura tivesse sido feita rapidamente, sem grandes detalhes, era incrivelmente expressiva: retratava Fang Ling deitado numa cadeira de balanço enquanto ela tocava a cítara.

— Ying’er, o que está desenhando? — perguntou uma voz repentina atrás dela, fazendo-a se sobressaltar.

Temendo que alguém visse o que desenhara, ela amassou apressada o papel.

— Nada… Pai, o que faz aqui? — disse, ainda ofegante. — Anda silencioso, quase me assusta!

Bai Jiang lançou-lhe um olhar severo:

— Na verdade, já estou aqui há um tempo. Você estava tão absorta que nem percebeu.

Ele então prosseguiu, sério:

— Ying’er, não estará gostando do senhor Fang, estará?

O rosto de Bai Ying se tingiu de vermelho e ela balançou a cabeça:

— Não é nada disso…

Bai Jiang, experiente que era, sabia bem o significado daquele comportamento e suspirou profundamente.

— Sempre seguiu meus conselhos, filha, nunca me deu preocupações, exceto por esse incidente do veneno… Mas sobre isso, preciso ser claro: é melhor manter distância do senhor Fang; jamais se apaixone por ele.

Bai Ying franziu as delicadas sobrancelhas e perguntou de imediato:

— Por quê? Ele não salvou minha vida?

— É verdade — respondeu Bai Jiang. — Mas a família Bai já recompensou à altura. Não há dívida alguma, nem precisa agir como se estivesse em algum romance absurdo, oferecendo sua vida em retribuição.

— Não penso assim, pai — respondeu ela, cabisbaixa, as mãos entrelaçadas diante do corpo. — Só gosto de estar perto do senhor Fang…

— Ah! Então serei direto: nós e ele somos de mundos diferentes — afirmou Bai Jiang. — Vocês dois jamais terão um final feliz, nem mesmo um começo. Não digo isso por achar que ele seja indigno; ao contrário, admiro aquele jovem. Mas alguém como ele, destinado a desbravar o mundo e enfrentar perigos incalculáveis, não é para você. Ser sua mulher exige mais do que você pode dar, e isso só traria sofrimento.

— A culpa é minha, por ser um pai sem poder… Aqui no Reino de Nanyang, ainda tenho certa influência, mas fora daqui, nem eu nem nossa família somos coisa alguma. É minha incapacidade que te priva do direito de buscar a felicidade…

Os olhos de Bai Ying se encheram de lágrimas.

— Não é assim, pai. Você sempre foi bom para mim, e sempre me orgulhei de ser sua filha! Não vou pensar mais nisso, não me deixarei levar por devaneios.

Ao ver a compreensão da filha, Bai Jiang sentiu um aperto no peito, mas nada mais disse.