Capítulo 16: O Supremo Mestre Após Alcançar a Perfeição na Arte Sagrada

— Mestre, você acha que ainda tenho alguma chance? — murmurou Mantening, apreensivo ao lado.

Todos os outros já estavam bem, e naquele momento, não havia ninguém mais inquieto do que ele.

— Você deve agradecer à Senhora das Nuvens. Se não fosse por ela tê-lo impedido ontem à noite, já teria se tornado um punhado de ossos brancos — disse Fang Ling, sorrindo.

— Agora que assumirei a liderança da Seita Tianluo, naturalmente não posso prescindir da sua ajuda, Venerável Mang.

Ao ouvir isso, o Venerável Mang sentiu-se como se tivesse recebido um indulto divino.

Levantou-se apressado e ajoelhou-se diante de Fang Ling.

— Agradeço imensamente pela magnanimidade do Mestre. Daqui em diante, juro servir com toda a dedicação!

— E também agradeço à Senhora das Nuvens, que ontem à noite me trouxe de volta das portas da morte...

Há pouco, realmente pensara que não escaparia daquela provação, e tais reviravoltas deixavam sua mente aturdida.

Fang Ling observou os seis grandes mestres da Seita Tianluo de pé à sua frente e os dispensou de ficarem ajoelhados.

— Mestre, deseja retornar comigo à Montanha Negra? — O Venerável Tigre se aproximou, perguntando respeitosamente.

— A maioria dos discípulos está reunida na sede da Montanha Negra.

— Avisarei de imediato para que preparem a cerimônia de sucessão para o mestre.

Fang Ling balançou a cabeça e respondeu:

— Não voltarei com você para a Montanha Negra.

— Quanto à cerimônia de sucessão, dispensem-na também. Não gosto de alardes.

— Reúnam rapidamente todos os membros da seita e me acompanhem até a Terra do Pântano de Sangue.

— Terra do Pântano de Sangue? — Yun Shuiqing franziu levemente as sobrancelhas. — O mestre fala sério?

— Nossa Seita Tianluo é a maior do Reino de Nanyang, mas vem decaindo ao longo dos últimos duzentos anos. Nossa força já não é a mesma.

— Mesmo em nossa era de ouro, jamais ousamos adentrar a Terra do Pântano de Sangue.

— Aqueles domínios são profundos e perigosos demais...

— Acha imprudente? — perguntou Fang Ling.

Yun Shuiqing sacudiu a cabeça rapidamente:

— De modo algum, apenas me surpreende.

— Agora, tudo depende do mestre. Seguiremos todas as suas ordens!

Fang Ling assentiu discretamente, satisfeito com a atitude dela.

Não precisava que seus subordinados fossem invencíveis, bastava que obedecessem.

— Pronto, cada um cuide de seus afazeres!

— Esperarei por vocês em Cidade Dragão.

Fang Ling acariciou a Besta Sombria, que soltou um bramido baixo e partiu em disparada.

Logo desapareceu de vista...

Os seis restantes se entreolharam, expressando sentimentos complexos.

— Será que algum de vocês sabe realmente quem é esse Mestre Fang? Jovem e já tão assustador... — murmurou Hu Yue.

Yun Shuiqing respondeu:

— Certamente é herdeiro de alguma família ilustre das regiões centrais.

— Domou facilmente a Besta Sombria; deve, ao menos, ter atingido o auge do Reino Tianji!

— No fim das contas, isso nem é ruim. Pelo menos nossa seita não se desintegrará mais — suspirou Mestre Qingmu.

— Quem vai contatar a Venerável Águia? Precisamos que ela retorne à seita.

— E o Executor Fantasma, alguém sabe onde encontrá-lo?

— Resta ainda Jin Facai. Sei onde ele está, irei buscá-lo.

— Eu tratarei de falar com a Venerável Águia. Mas quanto ao Executor Fantasma, já faz anos que não se ouve falar dele — disse Yun Shuiqing, dirigindo o olhar ao Venerável Tigre.

Hu Yue balançou a cabeça:

— Não faço ideia... De qualquer forma, partirei agora mesmo para a Montanha Negra para reunir as forças.

— Vamos agir rapidamente, não deixemos o mestre esperando muito tempo em Cidade Dragão.

...

Enquanto isso, Fang Ling cavalgava sobre a Besta Sombria, avançando a passos largos.

Ao pôr do sol, chegou à maior cidade do oeste de Nanyang — Cidade Dragão.

A partir dali, a Terra do Pântano de Sangue estava próxima.

Cidade Dragão era imponente, com sua torre sul mal podendo divisar o canto norte, e o tráfego intenso de veículos do leste ao oeste nunca cessava.

Por ali circulavam pessoas de todas as origens e status.

Mesmo cavalgando pela cidade em cima de sua Besta Sombria, Fang Ling não atraiu olhares curiosos.

Naquela cidade, muitos possuíam montarias demoníacas.

Não era raro cruzar com várias delas, mesmo apenas atravessando uma rua.

Além disso, entre as montarias, havia muitas de aparência imponente. Embora a Besta Sombria fosse especial, poucos conheciam sua verdadeira natureza.

E como ela ocultava completamente sua presença, menos ainda notariam sua singularidade.

Assim que entrou na cidade, dirigiu-se a uma hospedaria e lá se instalou.

No covil da Besta Sombria, Fang Ling havia obtido muitos tesouros.

Era o momento ideal para transformar tais conquistas em poder próprio.

Durante o dia, estudava a estela de pedra que continha os segredos da Técnica Divina Tianluo; à noite, cultivava com pedras espirituais.

Dias se passaram num piscar de olhos, e Fang Ling sentia que o tempo era escasso, tão veloz passava.

Até que, ao finalmente condensar um núcleo interior púrpura, ele alcançou o primeiro nível da Técnica Divina Tianluo.

Esse núcleo era crucial — apenas quem cultivava os ensinamentos principais poderia formá-lo.

Uma vez formado, seria capaz de absorver a energia cultivada por aqueles que praticavam os ensinamentos secundários.

A Técnica Divina Tianluo era ainda mais poderosa do que imaginara.

Quando atingisse o segundo nível, poderia até mesmo elevar diretamente o cultivo dos praticantes das vias secundárias, sem sofrer qualquer efeito colateral.

Apesar de, tal como no primeiro nível, o efeito ser temporário, ainda assim era extraordinário.

Desde que chegara a Cidade Dragão, Fang Ling permanecera recluso na estalagem, em constante cultivo.

Com o domínio do primeiro nível, sentiu-se inclinado a sair e respirar um pouco.

Coincidentemente, ao abrir a porta, viu uma mulher de notável cultivo passar diante de si.

Ela exalava nobreza e elegância, de beleza incomum.

Trajava um vestido escarlate, destacando-se entre todos.

Ao seu lado, seguia uma jovem de cerca de treze ou catorze anos, com grandes olhos curiosos diante de tudo.

A mulher, de porte majestoso, percebeu o olhar de Fang Ling e, de súbito, voltou-se, lançando-lhe um olhar.

Seus longos cílios estremeceram, e uma centelha de dúvida surgiu em seu olhar, desaparecendo logo em seguida ao desviar o rosto.

— Mestra, o que foi? — perguntou a jovem, que a acompanhava.

— Nada, apenas achei aquele rapaz um tanto estranho — respondeu a mulher, com frieza.

— Hehe, a mestra está dizendo isso só porque achou aquele moço bonito, ficou olhando por tanto tempo! — brincou a garota, travessa. — Normalmente, os olhos da mestra raramente demoram tanto em um homem!

— Ora, sua pestinha, já está inventando coisas sobre sua mestra! — repreendeu a mulher, lançando-lhe um olhar de leve censura.

— Foi só uma brincadeira — disse a garota, um tanto contrariada. — Mudando de assunto, aquela irmã da Família Bai é mesmo muito infeliz...

— Mestra, não há nenhuma forma de salvá-la?

— O veneno é terrivelmente estranho, nem eu tenho plena confiança — a mulher balançou a cabeça.

— Mas não custa tentar. Vamos nos apressar e arrumar as coisas!

— Só instaladas na residência Bai poderei observar melhor os sintomas da jovem.

Como haviam trazido pouca bagagem, logo estavam prontas para partir.

Deixaram o quarto e seguiram ao estábulo nos fundos.

— Mestra, o que houve com Pequeno Dourado?

— Está tão abatido, será que ficou doente? — A jovem olhou para a Fera de Escamas de Fogo deitada no estábulo, com expressão preocupada.

A Fera de Escamas de Fogo era um demônio relativamente comum, famoso entre os humanos por sua resistência e, por isso, amplamente domesticado.

Porém, esta diante delas era diferente das demais; enquanto as normais tinham escamas vermelhas, esta possuía escamas de um dourado escuro.

Feras de Escamas de Fogo de cor dourada são soberanas de sua espécie, com sangue ainda mais puro.

Tais exemplares são raríssimos, só possíveis de serem possuídos por pessoas de grande influência.

A mulher se aproximou, examinando o animal com atenção.

Sua expressão, antes serena, foi ficando preocupada.

— Estranho... — murmurou.

Imediatamente, foi verificar as demais baias do estábulo. Todos os outros animais também estavam abatidos.

De repente, ela parou, surpresa diante de uma das montarias.

— Isto... Não pode ser!

Seu rosto expressava choque.

— Uma Besta Sombria? É mesmo uma Besta Sombria!

— Veja os padrões nos chifres, já está adulta.

— Quem seria capaz de usar uma Besta Sombria adulta como montaria?

A jovem, curiosa, perguntou:

— Mestra, essa Besta Sombria é realmente tão poderosa assim?