Capítulo 12: Pernoite nas Montanhas — Intrigas e Destinos Extraordinários

À noite, em uma depressão nas montanhas.

Do braseiro vinham ruídos secos e claros, crepitações que quebravam o silêncio. Fang Ling estava sentado em posição de lótus junto ao fogo, cultivando sua energia; a luz das chamas tingia seu rosto de um rubor suave. Sob ele, havia camadas de pedras espirituais, oriundas da família Qin. Em pouco tempo, aquele monte de pedras se reduziu a pó. Ele abriu os olhos de repente e acenou com satisfação.

"Não é à toa que os mestres me mandaram descer a montanha. Realmente há coisas boas aqui embaixo...", murmurou, maravilhado com o efeito das pedras espirituais. "Se eu tivesse tido essas pedras desde pequeno, meu cultivo certamente seria bem superior ao que é hoje." Ele lamentou o pouco que tinha e logo decidiu que precisava conseguir mais.

Foi então que sentiu uma presença vinda do leste. Com um leve gesto, dispersou o pó das pedras pelo chão. Em breve, duas silhuetas se tornaram nítidas ao longe.

Eram uma mulher adulta e uma criança. A mais velha aparentava cerca de trinta anos, tinha um porte voluptuoso e uma beleza incomparável. O coque alto realçava o ar maduro e feminino que a envolvia. Ela segurava pela mão uma garotinha de cabelos presos em dois coques, de aparência encantadora.

"Tia Qing, que moço bonito aquele!", exclamou a menininha, sorrindo ao ver Fang Ling ao lado do fogo.

A mulher, chamada Tia Qing pela criança, lançou um olhar a Fang Ling e conduziu a menina até o braseiro.

"A noite já vai alta, e minha pequena é frágil. Podemos passar aqui a noite, junto ao fogo?", perguntou, fitando Fang Ling.

Ele assentiu e se afastou um pouco, abrindo espaço para as duas se acomodarem.

"Essa mulher tem um cultivo notável...", pensou Fang Ling. Entre todos que sentira em Cidade dos Salgueiros, o mais poderoso era o patriarca Qin Hui, da família Qin. No entanto, comparado àquela bela mulher, Qin Hui não era nada. Ele estava apenas no auge do Reino da Estrela Polar, primeiro estágio das artes marciais, enquanto ela já havia alcançado o estágio intermediário do Reino da Constelação Celeste, o terceiro domínio.

"Moço, quer um bolo?", perguntou a menininha animada, tirando de algum lugar um pedaço de bolo e oferecendo a ele. "É gostoso, crocante e cheiroso!"

Fang Ling sorriu e aceitou o presente com gentileza. "Obrigado."

A bela mulher, chamada Tia Qing, observou em silêncio, sem se pronunciar. Para ela, Fang Ling não passava de um jovem de alguma família influente, sem importância.

"Moço, por que está sozinho aqui?", perguntou a pequena, aproximando-se curiosa.

"Vim à montanha buscar algo", respondeu Fang Ling.

A menininha fez um biquinho e balançou a cabeça veementemente. "Não vá! Minha tia Qing disse que essa montanha é perigosa, cheia de demônios que comem gente!"

Fang Ling, sorrindo, devolveu: "Se é tão perigoso, por que vocês vieram?"

"Viemos buscar um tesouro também! Mas minha tia Qing é muito forte. Com ela do meu lado, ninguém pode me machucar!", disse, orgulhosa.

"E que tesouro é esse que vieram procurar?", indagou Fang Ling.

Antes que a menina respondesse, a bela mulher resmungou friamente. A criança calou-se de imediato, voltando para o lado dela e deitando-se sobre suas belas pernas.

A mulher olhou para Fang Ling, fria: "Jovem, não seja tão curioso. Esta Montanha do Fim do Céu não é lugar para você. Se não quer morrer, volte para casa!"

Fang Ling apenas sorriu, sem responder.

De repente, uma gargalhada soou próxima dali.

"Yun Shuiqing, tantos anos se passaram e você continua tão deslumbrante!", bradou um homem alto, careca, aproximando-se. "Não é à toa que é considerada a mulher mais bela da nossa Seita da Rede Celestial!"

O homem exalava um estranho ar demoníaco: uma longa serpente cinzenta estava enrolada em sua cintura.

"Essa menininha é sua filha? Não parecem nada parecidas...", comentou ele, balançando a cabeça.

Yun Shuiqing lançou-lhe um olhar gélido. "Se não sabe falar, é melhor calar a boca!"

"Depois de tantos anos, você ainda tem esse temperamento", riu o homem, sentando-se com familiaridade. Observando Fang Ling, franziu a testa: "E esse rapaz, quem é?"

"Não sei. O fogo é dele", respondeu Yun Shuiqing, indiferente.

"Que rapaz bonito e delicado... Perfeito para alimentar minha cobra!", zombou o careca, acariciando a serpente enrolada em sua cintura. "Vamos, querida, esse é seu prato favorito!"

Mas a serpente, em vez de atacar, permaneceu tensa, imóvel. Embora Fang Ling já houvesse integrado o Coração do Ancestral Demoníaco ao seu próprio corpo, apenas traços residuais daquele poder eram suficientes para aterrorizar qualquer criatura demoníaca.

"O que houve, minha querida?", o homem tentou acalmá-la, mas, num instante, a cobra escapou, silvando, e sumiu na noite. Ele correu atrás, e só depois de muito esforço conseguiu amarrá-la de volta à cintura.

"Considere-se com sorte, rapaz. Minha cobra não está com apetite hoje, então vai poupar sua vida", resmungou, lançando um olhar a Fang Ling.

Fang Ling nada disse, achando tudo cada vez mais interessante. O homem careca também era poderoso, no início do Reino da Constelação Celeste, um pouco abaixo da bela mulher. Encontrar dois cultivadores de tal nível de uma vez era raro.

A mulher lançou um olhar curioso à cobra apática na cintura do homem, mas não insistiu.

"Yun Shuiqing, você chamou todo mundo para cá por algum motivo especial? Por acaso encontrou o líder da seita?", perguntou o careca.

Yun Shuiqing não respondeu de imediato. Acariciou suavemente a cabeça da menina ao seu lado, que adormeceu na hora. Só então falou: "De certo modo, sim. O líder já está morto, morreu nesta Montanha do Fim do Céu."

"Ancião das Serpentes, sabe quem é essa garotinha ao meu lado?"

"Não me diga que tem ligação com o líder?", indagou o homem, desconfiado.

Yun Shuiqing assentiu levemente: "Exato. Ela é filha do líder."

"Mas como? Ela é tão pequena! O líder desapareceu há mais de duzentos anos, e ela deve ter sete ou oito anos...", questionou o careca, incrédulo. "Quer dizer que ele morreu só há pouco tempo? Por que ficou tanto tempo sem aparecer para assumir a liderança?"

"Quando encontraram Xiaoyao, ela foi posta em sono profundo. O feitiço só foi quebrado há poucos anos", explicou Yun Shuiqing. "Vocês todos sabem o que sentem em relação a isso. Para evitar disputas internas, decidi manter segredo. Agora, quando formos capazes de subjugar a fera, recuperaremos a Arte Suprema da Rede Celestial. Quando essa arte for passada para a menina, nossa seita voltará à antiga ordem e renascerá em glória! Sei que sempre foi leal à seita. Como fomos os primeiros a nos encontrar, digo-lhe a verdade. Para realizar esse feito, preciso do seu apoio."