Capítulo 9: Mais de um mês de estudo árduo no escritório

Durante vários dias seguidos, ninguém veio procurar Fang Ling para lhe dar tarefas. Pelo contrário, serviam-lhe boa comida e bebida, o que o deixava um tanto intrigado. Ele estava prestes a procurar o gordo mordomo para esclarecer a situação, quando de repente percebeu alguém se aproximando.

Toc, toc, toc, o som de batidas na porta ecoou.

“Posso entrar?” Quem falava era a filha mais velha da família Zhao, Zhao Xilian.

“Entre”, respondeu Fang Ling com indiferença.

Zhao Xilian entrou empurrando a porta, trazendo consigo uma caixa de comida. Era uma jovem de beleza incomparável e postura elegante; vestida hoje com um vestido azul-claro no estilo de corte imperial, exalava ainda mais graça.

“A cozinha preparou alguns doces, são bolos de louro típicos de Liu Cheng”, disse ela. “O senhor veio de longe, poderia provar.”

Zhao Xilian levantou os olhos para ele e sorriu levemente. Já havia obtido algumas informações sobre Fang Ling com Heizi. Pelo menos estava certa de que ele não era do Reino de Nanyang; só pelo sotaque já dava para perceber a diferença.

“Obrigado, senhorita”, respondeu Fang Ling, inclinando levemente a cabeça. “Aliás, já estou em sua residência há algum tempo. Gostaria de saber se há algo que queiram que eu faça.”

“Temos muitos criados e servos na casa, além de vários convidados e guardas. Não há necessidade de preocupar-se com essas coisas”, respondeu Zhao Xilian com um sorriso. “Já que o senhor veio parar aqui em meio ao infortúnio, descanse com tranquilidade em minha casa. Se precisar de algo, basta pedir. Embora a família Zhao seja pequena, sabemos como tratar nossos convidados. Faremos o possível para atendê-lo.”

Fang Ling respondeu: “Na verdade, há algo que preciso.”

“Vim de muito longe por meio de teletransporte, e o caminho de volta é longo e incerto. Se eu não entender bem a situação ao longo do percurso, pode ser perigoso. Por isso, gostaria de pedir permissão para usar a biblioteca da casa, para ler algumas obras e manuscritos.”

“Por acaso temos um lugar assim na residência, talvez atenda às suas necessidades”, disse Zhao Xilian sorrindo. “Venha comigo! Assim conhecerá o caminho e, depois disso, poderá visitá-lo quando quiser.”

“Fico-lhe muito grato”, respondeu Fang Ling.

Ele seguiu Zhao Xilian pelos corredores, virando à esquerda e à direita, até chegarem diante de uma cabana de palha. Era um lugar pouco frequentado, tanto que ainda havia galhos secos e folhas caídas no pátio, sem que ninguém os varresse.

Nesse momento, o gordo mordomo Zhao Ruixiang veio correndo, ofegante.

“Senhorita! Senhor Fang!” Saudou os dois e, sem demora, tirou do bolso a chave da cabana, abrindo o cadeado.

“Faz tempo que ninguém entra aqui, o cheiro dentro da casa está forte”, explicou ele. “Vou mandar os criados limpar primeiro. Vocês podem entrar depois, sem pressa.”

Zhao Xilian assentiu levemente e disse: “Tio Rui, entregue a chave ao senhor Fang.”

“Assim o senhor poderá vir sempre que quiser, sem que precise correr para cá toda hora”, acrescentou ela.

“Claro! Senhor Fang, aqui está”, disse Zhao Ruixiang, entregando respeitosamente a chave com as duas mãos.

Fang Ling a recebeu e agradeceu em voz baixa.

Depois de algum tempo, quando os criados terminaram a limpeza, ele e Zhao Xilian entraram juntos.

“Senhor Fang, tenho outros assuntos a tratar, então não poderei acompanhá-lo por mais tempo”, disse Zhao Xilian. “Se precisar de algo, basta falar com o tio Rui.”

“Fique à vontade, senhorita Zhao”, respondeu Fang Ling, pegando um livro da estante e começando a folhear.

Na verdade, ele já havia lido alguns livros no Templo Han Shan, mas eram apenas sutras budistas raros, coleção do mestre. Sobre o mundo exterior, só ouvira histórias contadas por eles. Porém, como estavam isolados havia milênios, muitas coisas podiam ter mudado completamente.

Fang Ling leu avidamente os livros, sem acreditar em tudo, apenas absorvendo o conteúdo...

O tempo passou depressa, e mais de um mês se foi.

No jardim da família Zhao, Zhao Xilian estava adubando flores espirituais. De repente, pareceu perceber algo, virou-se e cumprimentou: “Saudações, papai!”

Zhao Tianlong assentiu e sentou-se com ela à mesa de pedra.

“Filha, o que o hóspede tem feito ultimamente?”

Quando Fang Ling chegou, Zhao Tianlong precisou ausentar-se e só agora retornava, por isso perguntava.

Zhao Xilian respondeu: “Ele passa os dias e noites lendo, não saiu da cabana desde então.”

“É mesmo? Que estranho!”, exclamou Zhao Tianlong, surpreso. “E quanto à identidade dele, descobriu algo?”

Zhao Xilian balançou a cabeça, resignada: “Nada, é como se tivesse surgido do nada.”

“Nesse caso, não investigue mais. Melhor evitar que ele perceba e se desagrade”, disse Zhao Tianlong com tranquilidade. “A propósito, quando seu irmão marcial chegará? Imagino que a família Qin agirá em breve. Eles não vão desistir daquela mina espiritual.”

“Ele... deve chegar logo”, suspirou Zhao Xilian. Não fosse a situação urgente da família, não gostaria de chamá-lo.

Enquanto isso, na cabana, a uma certa distância do jardim, Fang Ling largou o livro, pensativo. Com seu poder espiritual, sabia exatamente o que acontecia em cada canto da casa Zhao, ouvindo claramente todas as conversas.

Num piscar de olhos, apareceu no jardim, ao lado de Zhao Tianlong e Zhao Xilian.

O aparecimento repentino assustou pai e filha.

“Agradeço a hospitalidade destes dias”, disse Fang Ling. “Se sua família tiver problemas, posso ajudar uma vez.”

Zhao Tianlong levantou-se imediatamente, com um sorriso acolhedor: “Por favor, sente-se, senhor Fang!”

Fang Ling sentou-se e olhou para Zhao Xilian: “A senhorita pertence ao Clã da Garça Alada?”

Nesse mês de leitura, aprendera bastante sobre o mundo exterior e o Reino de Nanyang. Liu Cheng era formada apenas por pequenas famílias cultivadoras; as maiores estavam na Cidade Lintian, onde havia muitos clãs e seitas poderosas, e as artes marciais floresciam.

Zhao Xilian assentiu: “Sim, sou discípula interna do Clã da Garça Alada. Voltei para casa por questões familiares.”

Nesse momento, uma voz animada soou junto ao portão: “Irmã marcial, cheguei! O tio também está aqui? Sou Qian Ling, sua irmã já deve ter me mencionado.”

Um jovem de roupas brancas e aparência agradável aproximou-se rapidamente.

“Saudações, irmão Qian Ling!”, disse Zhao Xilian, levantando-se para cumprimentá-lo.

“Que bom que chegou, meu jovem!”, exclamou Zhao Tianlong, radiante. “Venha, sente-se!”

Qian Ling, que antes parecia cheio de autoconfiança, não pôde deixar de olhar para Fang Ling.

“Irmã, quem é este...?”, perguntou.

“Ah, este é Fang Ling, nosso ilustre hóspede”, respondeu Zhao Xilian.

“E onde trabalha o senhor Fang Ling?”, indagou Qian Ling, voltando-se para ele.

Fang Ling respondeu: “Sou apenas um errante, sem filiação.”

“Então é um cultivador independente! Hehe”, Qian Ling sorriu, balançando a cabeça.

Zhao Tianlong entendeu bem o que se passava entre os jovens, mas não sabia o que dizer, limitando-se a fazer comentários genéricos.

“Minha irmã, quem exatamente é esse homem?”, perguntou Qian Ling assim que Fang Ling se afastou.

“Também não sei. Ele apenas veio parar aqui e está hospedado conosco por enquanto”, respondeu Zhao Xilian.

“Irmã, você está sendo ingênua! Não se deixe enganar pela aparência dele; provavelmente é um vigarista”, disse Qian Ling, com expressão séria. “Conheço bem esse tipo: adora fingir ser poderoso no interior para enganar vocês, aproveitando-se para tirar dinheiro e seduzir moças!”

“Não acredito que seja o caso”, respondeu Zhao Xilian, sorrindo, um tanto constrangida.