Capítulo 8: Como um Sonho ao Chegar à Cidade dos Salgueiros

Dezoito anos se passaram. Era a primeira vez que Fang Ling atravessava aquele portão, fechado há tanto tempo. Passo a passo, ele desceu os degraus de pedra cobertos de musgo escorregadio, resultado dos muitos anos sem que ninguém ali pisasse. Qualquer pessoa comum, descuidando-se, certamente cairia ali.

Quando era menino, seu maior desejo era deixar aquele velho templo abandonado, mas agora, ao finalmente sair, sentia em seu coração uma inquietação indecifrável, sem saber para onde ir. Sem rumo, seguiu por um caminho qualquer, até se deparar com uma pequena aldeia habitada.

A aldeia era modesta e isolada. Não era estranho, portanto, que a chegada de um forasteiro logo chamasse a atenção dos moradores. Alguns jovens do vilarejo o cercaram, mas mantinham distância, sem ousar agir de forma desrespeitosa. Fang Ling vestia um traje de seda, tecido dos fios de bicho-da-seda venenoso criado pelo Mestre Gordo — um aspecto que denunciava sua origem nobre.

“Senhor, o que o traz à nossa Aldeia da Família He?” perguntou um jovem moreno à frente do grupo.

“Perdi-me nas montanhas e não sei como sair,” respondeu Fang Ling. “Quero chegar à cidade mais próxima. Poderia me indicar o caminho?”

“Entendi.” O jovem assentiu e olhou para os companheiros. “Vocês podem voltar ao trabalho, Doguinho. Eu levo o senhor até a cidade, de todo modo preciso ir lá tratar de meus assuntos.”

“Certo, irmão Preto, volte sempre que puder!” despediram-se os outros, sorrindo.

“Com certeza, com certeza!” O jovem acenou para eles, sorridente, e logo seguiu com Fang Ling pela estrada rumo à cidade.

“Meu nome é He Dayou. Como desde pequeno sou muito moreno, todos aqui me chamam de Preto. Como devo chamá-lo, senhor?”

“Sou Fang Ling,” respondeu ele.

Era a primeira vez que conversava com alguém do mundo além da montanha. Percebeu que as pessoas do lado de fora não eram tão traiçoeiras e astutas quanto seus mestres lhe haviam dito; aquele He Dayou, por exemplo, era bem gentil.

“Fang? Por acaso é da família Fang, ao sul da cidade?” perguntou He Dayou, curioso.

Fang Ling sacudiu a cabeça: “Não, venho de outra terra. Só sei que aqui é o Reino de Chu e que há uma cidade chamada Ye nas proximidades.”

“Reino de Chu? O senhor está brincando comigo?” espantou-se He Dayou. “O Reino de Chu foi destruído há séculos! Agora estamos no ano 678 do Imperador Tiao do Reino de Nanyang! O Reino de Nanyang já existe há mais de vinte mil anos! E essa cidade Ye, de que fala, foi renomeada há muito tempo — agora se chama Liucheng.”

“Parece que, de fato, meus mestres ficaram presos no Templo Hanshan por dezenas de milhares de anos...” murmurou Fang Ling em pensamento.

He Dayou o avaliou de cima a baixo e disse: “Entendi. O senhor deve ser um cultivador! Ou talvez tenha sido transportado de muito longe, não é?”

“Sim,” respondeu Fang Ling.

Conversou animadamente com He Dayou durante todo o caminho, e assim pôde entender melhor onde se encontrava. Liucheng era uma grande cidade com mais de um milhão de habitantes e abrigava muitos cultivadores e famílias de cultivadores. No entanto, comparada a outros lugares, Liucheng era insignificante e afastada.

Para Fang Ling, nada disso importava. O que mais o urgia era compreender este mundo, para então decidir seus próximos passos. He Dayou, sendo um homem comum, caminhava sem pressa e, já ao cair da noite, chegaram finalmente a Liucheng. Felizmente, ele era vigoroso; se fosse outro, dificilmente teria chegado antes de fecharem os portões.

Embora Liucheng fosse pequena, para Fang Ling, que passou dezoito anos confinado no Templo Hanshan, era imensa. As ruas movimentadas e as novidades por toda parte lhe davam uma sensação de irrealidade.

“Senhor, o caminho está mostrado; preciso retornar ao trabalho. Despedimo-nos aqui?” disse He Dayou, sorrindo.

Fang Ling ponderou: “Ouvi dizer, no caminho, que a família Zhao para quem você trabalha é também uma família de cultivadores. Estou sem nenhum dinheiro. Se possível, gostaria que me indicasse. Talvez eu possa ficar um tempo com eles.”

He Dayou hesitou: “E que habilidades o senhor possui?”

“Matar serve? Nunca matei ninguém, mas desde pequeno fui treinado nisso,” respondeu Fang Ling.

He Dayou riu, constrangido: “Acredito que o senhor tenha suas habilidades. Talvez possa trabalhar como guarda da família Zhao. O salário é muito melhor que o de um carpinteiro como eu. Só não garanto que o aceitem, pois os critérios são exigentes.”

“Não tem problema. Muito obrigado, irmão Dayou!” agradeceu Fang Ling.

“Venha comigo, então!” Dayou assentiu. “Mas preciso avisar: na família Zhao, tudo é regido por regras. Não olhe o que não deve, nem faça perguntas demais, ou poderá se meter em grandes problemas.”

“Entendido, pode ficar tranquilo!” respondeu Fang Ling.

Logo chegaram a uma grande mansão no oeste da cidade. He Dayou entrou primeiro e, após algum tempo, um homem de meia-idade, gordo e elegantemente vestido, saiu para recebê-los.

“Sou o mordomo Zhao Ruixiang da Mansão Zhao,” disse ele, analisando Fang Ling de alto a baixo. “Vejo que não é uma pessoa comum. Diga logo a que veio.”

Zhao Ruixiang não tinha grande poder, mas mantinha-se como mordomo havia décadas. Sua maior habilidade era avaliar as pessoas e as situações.

Ao ver Fang Ling, soube de imediato que não era alguém a se subestimar e, por isso, foi cortês, sem ousar ofender.

“Sou um forasteiro sem rumo e gostaria de um trabalho em sua mansão,” disse Fang Ling.

Zhao Ruixiang refletiu por um momento. Aquele jovem parecia estranho demais; se o aceitasse logo, poderia trazer problemas. Melhor era dar uma desculpa, mas sem ofender.

Enquanto pensava no que dizer, uma carruagem parou diante do portão.

“A senhorita voltou!” Zhao Ruixiang apressou-se a receber.

Uma voz suave veio da carruagem. Logo, uma bota preta surgiu e a jovem senhorita Zhao desceu.

“Tio Ruixiang, quem é este?” perguntou ela, lançando um olhar curioso para Fang Ling.

Zhao Ruixiang explicou a situação.

“Se é alguém em dificuldades, não vejo problema em ajudá-lo por um tempo,” disse a senhorita Zhao, friamente. “Pode ficar conosco. Depois decidiremos o que fará.”

“Muito obrigado!” Fang Ling fez uma reverência e, acompanhado pelo mordomo, entrou na mansão.

Zhao Ruixiang não o colocou no alojamento dos criados, mas o conduziu a um dos melhores quartos de hóspedes. Após algumas instruções, Fang Ling pôde instalar-se.

...

“Pai, chamou-me?”

Era noite. No quarto do patriarca, Zhao Tianlong, a jovem senhorita perguntou.

“Xilian, soube pelo tio Ruixiang que acolheste um estranho em casa?” Zhao Tianlong perguntou, sério.

“Ele não tinha onde ficar e pediu para se hospedar conosco por um tempo,” respondeu Zhao Xilian.

“Fui vê-lo. Não é uma pessoa comum...” comentou Zhao Tianlong.

“Justamente por não ser comum, decidi acolhê-lo,” explicou Zhao Xilian. “A família Qin tem nos pressionado demais ultimamente. Precisamos de mais aliados.”

“E se ele for um espião da família Qin?” questionou Zhao Tianlong, com gravidade.

Zhao Xilian sorriu: “A família Qin jamais teria alguém como ele. Tenho certeza de que não é espião deles!”

Zhao Tianlong riu alto: “De fato, és minha filha! Disseste tudo! Com a índole da família Qin, jamais formariam alguém assim. Teu pai já viajou por todo o mundo e conheceu muitos tipos de gente. Esse jovem, definitivamente, não é simples!”