Capítulo 39 - Quando Tudo Dá Errado e o Coração se Perturba

Inicialmente, Fang Ling pretendia afastá-la com um pontapé. Mas, em seguida, uma sensação completamente inédita tomou conta dele. Crescido desde pequeno no Mosteiro da Montanha Fria, ignorava totalmente tais questões, sentindo-se perdido e sem saber como agir.

Depois de muita agitação, a Imperatriz Tiao adormeceu profundamente. Fang Ling, rememorando o que havia acabado de acontecer, chegou a duvidar se teria sido apenas um sonho. Pegou a Imperatriz adormecida nos braços, desfez com um gesto o campo que ela havia erguido, e ambos retornaram ao Salão Imperial. Ergueu o cortinado da cama, acomodou-a cuidadosamente e cobriu-a com a colcha. Em seguida, seu vulto sumiu como se jamais tivesse estado ali.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que a longa franja de cílios da Imperatriz Tiao se agitasse e ela abrisse os olhos de súbito. Lembrava-se perfeitamente do que ocorrera antes de desmaiar, cerrando os punhos de pura raiva. “Miserável, um dia ainda te farei pagar por isso!” sussurrou entre dentes. O ódio a consumia a ponto de ranger os dentes, tomada por uma vergonha e fúria indescritíveis. Os olhos, avermelhados, brilhavam com lágrimas. Após setecentos anos preservando sua pureza, fora ultrajada por aqueles métodos vis.

Enquanto isso, no alto das nuvens, Fang Ling permanecia em meditação, tentando acalmar o espírito conturbado. “Jamais imaginei que o Toque do Roubo de Perfume fosse uma técnica tão lasciva. Meu mestre, o Ladrão das Flores, só poderia ter me prejudicado!”, pensou. Viera à Cidade Imperial com o intuito de pressionar a Imperatriz Tiao, mas, em vez disso...

“Não convém permanecer aqui por muito tempo, é melhor partir logo para o Pântano Sangrento...”, ponderou, antes de lançar um último olhar para um recanto da cidade abaixo.

No segundo andar da Casa da Sorte, em um quarto requintado, Yun Shuiqing e Dou Qin bebiam e conversavam, desfrutando de uma agradável companhia. Após algumas taças de vinho quente, Dou Qin, de resistência fraca ao álcool, já apresentava o rosto ruborizado, o que lhe conferia um charme especial.

De repente, uma figura surgiu diante delas. Yun Shuiqing levantou-se apressada para cumprimentar: “Saudações, líder!” Dou Qin apenas fitou Fang Ling, sem nada dizer. “O assunto está resolvido, vamos”, disse Fang Ling. “Irmã Dou, retiro-me por ora. Hoje não bebemos o suficiente, na próxima vez te convido para uma rodada mais animada!”, despediu-se Yun Shuiqing. Dou Qin sorriu suavemente: “Na próxima, eu é que te convido!”

Após as despedidas, Fang Ling deixou a casa de vinho acompanhado de Yun Shuiqing.

Ambos montaram suas feras do Submundo e partiram diretamente rumo à sede de Heishan. “Líder, como foi?”, perguntou Yun Shuiqing. “Qual foi a reação da Imperatriz Tiao?” Fang Ling respondeu: “Não foi exatamente tranquilo; é provável que ainda enfrentemos alguns contratempos.” “Oh? Isso significa que a Imperatriz Tiao possui poder comparável ao do líder?” Yun Shuiqing mostrou-se surpresa. No mundo da cultivação, tudo se resumia à força, e a resposta de Fang Ling indicava que haviam travado um embate equilibrado. Fang Ling, entretanto, não confirmou nem negou, preferindo manter-se calado durante o trajeto. Yun Shuiqing, percebendo o peso nos pensamentos do líder, permaneceu igualmente em silêncio, respeitando-lhe o momento.

Logo chegaram à sede principal de Heishan, onde as oitocentas tropas de elite escolhidas pelo Senhor Mo já estavam preparadas para partir. Fang Ling, sem delongas, conduziu o grupo rumo ao Pântano Sangrento. Apenas o Senhor Mo e o Mestre das Águias, Feng Feiyan, o acompanhavam; Yun Shuiqing, os dois Mestres Tigre e Serpente, bem como os Guardas Água e Fogo, permaneceram em Nanyang.

Quando a comitiva chegou à Cidade do Dragão, Fang Ling aproveitou para visitar a família Bai. Embora a Casa Bai não tivesse participado ativamente da batalha entre a Seita da Rede Celestial e a Seita das Seis Harmonias, haviam se esforçado dentro de suas possibilidades, o que levou Fang Ling a considerá-los verdadeiros aliados.

Após um farto banquete, Fang Ling e Bai Jiang passeavam pelo jardim para ajudar na digestão. Diante do pavilhão familiar, Fang Ling recordou com nostalgia os dias em que ouvia Bai Ying dedilhar melodias ao guzheng naquele local.

De repente, notou algo estranho e perguntou: “A propósito, Mestre Bai, por que sua filha não apareceu à mesa esta noite? E, além disso, não consegui sequer sentir sua presença. Ela saiu de casa?” Bai Jiang assentiu: “De fato, minha filha viajou. Dias atrás, um ancião do Pavilhão da Harmonia Celestial, passando pela cidade, ouviu-a tocar aqui no jardim. Ele elogiou muito sua aptidão para a música e expressou desejo de tomá-la como discípula. O ancião é de poderes insondáveis; mesmo que eu quisesse recusar, seria em vão. Assim, minha filha partiu com ele e não sei quando retornará.”

“Ela realmente tem um talento especial para a música, e ir para o Pavilhão da Harmonia Celestial certamente lhe dará oportunidades extraordinárias”, ponderou Fang Ling. Desde que deixara o Retiro da Família Zhao, Fang Ling jamais parara de estudar, aproveitando todo tempo livre para se aprofundar em novos conhecimentos.

Por isso, agora compreendia muito melhor não só o Domínio do Sul, mas toda a região das Oito Áreas. O Pavilhão da Harmonia Celestial era uma das principais potências do Sul, rivalizando até com o Império Da Qian. Bai Ying, como discípula de um ancião de lá, teria um futuro promissor.

“Ah! Se eu pudesse escolher, preferia que ela permanecesse em casa. Uma vida tranquila também tem seu valor, e vagar pelo mundo só traz preocupações”, suspirou Bai Jiang. “O Pavilhão da Harmonia Celestial é uma instituição de renome. Creio que a senhorita Bai estará bem cuidada; não há motivo para inquietação”, sorriu Fang Ling. “Assim espero”, respondeu Bai Jiang. “A propósito, já que o líder Fang está a caminho do Pântano Sangrento, poderia nos fazer um favor?”

“Por favor, diga”, respondeu Fang Ling, sem hesitar.

“A situação é a seguinte: anos atrás, um mestre artesão do Pântano Sangrento passou por aqui, e encomendamos-lhe um artefato para proteger nossa família. Parte do pagamento ficou pendente, com prazo de três meses para quitação. Já reunimos o valor devido e pretendíamos irmos pessoalmente quitar a dívida, mas o local é perigoso e não temos certeza de retornar ilesos. Como o senhor irá até lá, poderia entregar o pagamento por nós?”

“Sem problema. Quem é esse mestre artesão? Como posso encontrá-lo ao chegar ao Pântano Sangrento?”, perguntou Fang Ling.

“Ele é famoso e atende pelo nome de Mestre das Mil Engrenagens. Mantém uma loja chamada Oficina dos Céus no Pântano; não será difícil obter notícias dele quando chegar lá”, explicou Bai Jiang.

“Entendido, pode deixar comigo”, disse Fang Ling, acenando com a cabeça.

“Fico muito agradecido! O pagamento está aqui...” Bai Jiang retirou de sua cintura um saco de armazenamento e entregou-o a Fang Ling.

Depois de uma noite hospedado na família Bai, Fang Ling partiu na manhã seguinte.

“Senhor Mo, já ouviu falar de um tal Mestre das Mil Engrenagens?”, perguntou Fang Ling a Mo Tong.

Mo Tong, que vivera duzentos anos no Pântano Sangrento, conhecia bem a reputação do artesão. “É, sem dúvida, o maior mestre do Pântano, e uma figura enigmática. Ninguém jamais viu seu verdadeiro rosto, pois sempre se apresenta sob a forma de um autômato. Nem se sabe ao certo se seu corpo real está ali ou em outro lugar”, explicou.

“O líder mencionou-o de repente... Por acaso tem algum material raro e deseja encomendá-lo para forjar um artefato?”, perguntou Mo Tong.

Fang Ling balançou a cabeça: “Não, apenas vou entregar o pagamento da família Bai. Deixo isso por sua conta. Irei adiante explorar o Pântano Sangrento.”