Capítulo 74: O Corpo Celestial do Selo Encontra-se Novamente

Com um leve aperto de sua mão, o mundo oculto na palma de Fang Ling desapareceu sem deixar vestígios.

A semente da esperança já estava plantada; bastava agora esperar com paciência, pois um dia floresceria e daria frutos.

Ele baixou os olhos para o solo: após toda a cidade ter sido transportada, um gigantesco abismo se abrira no chão, aterrador. Qualquer um que ali chegasse, sem saber o que se passara, certamente ficaria boquiaberto de espanto.

Agora, com seu único ponto fraco escondido, não havia mais o que temer.

Do anel de armazenamento, retirou uma máscara de Rei Dragão e a colocou no rosto. Em seguida, utilizou a Arte Celeste de Ocultação, ensinada por seu mestre ladrão de flores, para modificar completamente sua presença.

A técnica de disfarce dessa arte era de primeira linha. No território de Miao, nem mesmo um mestre como Lan Yan fora capaz de perceber seu verdadeiro nível de poder. Agora, uma vez mais, ninguém conseguiria discernir sua verdadeira força.

Com o poder que possuía, ainda não podia enfrentar de frente um colosso como o Clã do Caminho Celestial. Restava-lhe apenas manter-se oculto por um tempo.

Desde que iniciou sua jornada, nunca havia saído da região da Fenda Sangrenta de Nanyang. Portanto, era certo que, em poucos dias, tanto o Clã do Caminho Celestial quanto os xamãs do clã Chuan que sobraram viriam buscar vingança.

Decidiu, então, partir temporariamente dali, rumando ao norte, em direção ao Reino Zhou.

O Reino Zhou também era uma potência de primeira linha na região de Nandou, com uma base ainda mais sólida que o poderoso Reino Qian, que se erguia atrás de Nanyang. O mais importante era que o Reino Zhou era inimigo declarado do Reino Han, onde se encontrava o Clã do Caminho Celestial.

Ali, Fang Ling poderia se fortalecer tranquilamente por algum tempo, sem se preocupar com a perseguição de seus inimigos.

No entanto, antes de partir, sentiu-se irresistivelmente atraído a desviar caminho para a capital imperial de Nanyang, como se algum instinto o impulsionasse a revisitar aqueles corredores dourados.

***

No palácio imperial de Nanyang, Li Hongshao cultivava diligentemente em sua sala de prática.

Seu porte, já notável em outros tempos, agora irradiava ainda mais charme e maturidade. O mais impressionante, porém, era sua ascensão fulminante: em apenas três anos, avançara do estágio médio ao auge do domínio de Jade Equilibrado.

Dois níveis conquistados em tão curto tempo seriam considerados impossíveis para qualquer cultivador comum. Mas a origem de tal façanha era algo que ela preferia esquecer.

Desde o dia em que Fang Ling se apoderou de si, sentira como se todos os bloqueios em seu corpo tivessem sido rompidos. A partir daquele momento, seu progresso era vertiginoso, a ponto de avançar mesmo sem cultivar.

No início, ficara extasiada, mas logo começou a temer. Nada neste mundo é gratuito: situações tão estranhas jamais trazem paz ao coração.

Após longas pesquisas nos textos antigos, finalmente compreendeu a razão de tudo aquilo.

Concluiu ser portadora do lendário Corpo Celestial Selado.

***

Um dom raríssimo, o Corpo Celestial Selado permanecia adormecido até que o selo fosse rompido, sem que seu portador sequer suspeitasse de sua existência.

Apesar de sempre demonstrar talento incomum, Li Hongshao sabia que, em comparação com os herdeiros das grandes potências, nada tinha de especial. Com mais de oitocentos anos, mal havia alcançado o estágio médio de Jade Equilibrado, nunca se considerando detentora de constituição única.

"Para onde terá ido aquele desgraçado?" – murmurava consigo mesma.

"Meus agentes o procuram há anos, e nem uma notícia sequer."

"Por tua causa, atingi alturas inimagináveis, mas..."

Três anos se passaram, e ainda nutria sentimentos confusos por Fang Ling, desejando vingança.

Agora, porém, sentia-se imbatível, certa de que já havia superado seu antigo algoz.

— Majestade, o jovem mestre Wei pede audiência! — anunciou subitamente sua criada de confiança do lado de fora.

Li Hongshao franziu as sobrancelhas, resmungando friamente:

— Já não ordenei que não desejo vê-lo?

— Diga que estou em reclusão!

— Foi o que lhe disse, mas ele... — a criada hesitou.

— Fale logo! — ordenou a imperatriz.

— Ele diz que, se Vossa Majestade não o receber, este ano Nanyang terá de pagar setenta por cento a mais em tributos... — murmurou a criada.

Ao ouvir isso, os olhos de Li Hongshao brilharam com uma centelha assassina, seu semblante tornando-se sombrio.

Contudo, logo controlou as emoções negativas. Anos de paciência forjaram-lhe um autocontrole notável.

Levantou-se e saiu da sala de cultivo.

Pouco depois, chegou ao Salão Dourado.

O vasto salão estava vazio, sem um único servo ou eunuco. Apenas um jovem arrogante, pernas cruzadas, ocupava o trono do dragão.

Quando viu Li Hongshao aproximar-se com passos firmes, nem sequer se incomodou em levantar-se, mantendo-se impassível.

— Imperatriz Hongshao, não quer me ver? — Wei Wujiao a fitou, sem esconder o desejo de posse nos olhos.

— Estava apenas em reclusão. O que desejas? — respondeu ela secamente. — Os tributos deste ano já foram entregues.

Wei Wujiao era descendente de uma das famílias mais poderosas do Reino Qian, enviado como punição para arrecadar tributos nos reinos vassalos. Imaginava que seria um trabalho ingrato, mas, ao chegar a Nanyang, sentiu-se afortunado.

Jamais esperara encontrar mulher tão bela naquele canto esquecido.

Fria e distante, emanava uma aura que afastava qualquer aproximação. Mas era justamente isso que o atraía. Adorava ver mulheres orgulhosas se curvarem diante de si.

— Sabes bem, minha família domina os ministérios de Ritos e da Receita. A quantia de tributos que cada reino vassalo paga depende de nossa palavra.

— É verdade que entregaste a quantia estipulada, mas as circunstâncias mudam. Este ano, exigiremos mais.

— Vamos lá, não quero te prejudicar. Cinqüenta por cento a mais será suficiente — ironizou Wei Wujiao. — Tens três dias para entregar o restante. Assim que receber, parto imediatamente.

A imperatriz respondeu friamente:

— Estás brincando? Para aumentar os tributos é preciso um edito imperial selado pelo imperador Qian. Tens algum?

— Se quiseres ver um, posso providenciar! — Wei Wujiao respondeu em tom ameaçador. — Sou o único herdeiro dos Wei; basta um pedido meu para que o edito chegue amanhã.

— Deixemos de rodeios. Quanto queres, afinal? — perguntou Li Hongshao.

Já estava acostumada com os coletores de tributos extorquindo o erário real, e o tesouro do reino já perdera muitas pedras espirituais por conta disso.

Wei Wujiao gargalhou, levantando-se para encará-la de cima.

— Minha família é mais rica que muitos reinos. Não ligo para tuas migalhas.

— Creio que sabes do que falo. Quero-te a ti.

— Se aceitares estar comigo, não te incomodarei mais. Se não... bem, prepare-te para tributos cada vez mais altos, até que teu reino desapareça.

Li Hongshao inspirou fundo. Em tantos anos, jamais enfrentara um enviado tão vil.

A raiva acumulada veio à tona. Estava farta.

Afinal, era a última do sangue real. Se matasse aquele homem, poderia fugir; enquanto vivesse, Nanyang sobreviveria. Um dia, faria o Reino Qian pagar por todo esse sangue sugado.

Já decidida a agir, quando se preparava para atacar, uma figura surgiu subitamente atrás de Wei Wujiao.

— Quem é você? — Wei Wujiao também percebeu sua presença. — Que susto! Por que não consigo me mexer? O que pretende fazer? Solte-me já! Sabe quem sou?

Fang Ling desferiu um tapa, esmagando-lhe a cabeça em uma nuvem de sangue.

Olhou então para a imperatriz, dizendo calmamente:

— Fui eu quem matou. Basta mencionar meu nome.

Agora, com tantas dívidas de sangue, não se importava em atrair a ira de mais uma família poderosa.

Li Hongshao franziu as sobrancelhas e resmungou:

— Eu mesma cuidaria dele. Não precisavas intervir.

— Procurei por ti todos esses anos, e agora apareces por conta própria.

— Hoje, cobrar-te-ei pelo que fizeste no passado!

Com um gesto de suas mangas, ela arrastou Fang Ling para um espaço isolado e privado.