Capítulo 2: Uma briga com bola

Os dois piores inícios para um viajante do tempo e espaço:
Primeiro, aparecer em um deserto ou oceano, numa zona completamente desabitada;
Segundo, materializar-se diretamente em um local densamente povoado.
...
Infelizmente, na sua primeira viagem, Li Ye deu de cara com o segundo cenário.
Ele surgiu bem no meio de uma reunião, sentindo algo macio sob os pés e, se não estava enganado, provavelmente estava pisando em alguém.
Por todos os deuses!
Como pôde ter tanta má sorte logo de cara? Não é à toa que a taxa de mortalidade dos viajantes do tempo é tão alta...
Li Ye observou o ambiente ao redor. Estava num espaçoso salão escavado na montanha, cujas paredes estavam repletas de tochas, iluminando tudo como se fosse pleno dia.
Bem à sua frente, um mendigo vestido de trapos apoiava-se num bastão, fitando-o boquiaberto.
Ao redor, um grupo de homens armados com espadas e facas parecia ter congelado, todos os olhares voltados para ele.
Engolindo seco, Li Ye sentiu a garganta apertar.
Má notícia: ele havia atravessado para o que parecia ser um mundo de artes marciais, e logo de início estava cercado pelos nativos;
Boa notícia: aquela gente parecia atordoada pela sua aparição inesperada, de modo que ainda tinha um breve momento para pensar numa solução;
Má notícia: esse tempo seria curtíssimo...
Num piscar de olhos, o momento de reflexão já tinha acabado.
O mendigo despertou de repente do choque, apontou o bastão para Li Ye e perguntou em tom ríspido:
— Quem é você?
— Um imortal — respondeu Li Ye, fingindo calma enquanto, discretamente, conferia o que ainda carregava consigo: uma faca tática, um lingote de ouro e um objeto peculiar que nunca se perdia, a insígnia de um clube de futebol.
Todo o resto se perdera nas turbulências do espaço-tempo.
Por segurança, cada viajante leva consigo uma variedade de equipamentos ao cruzar o portal: armas de fogo, bastões luminosos, comida de emergência, kits médicos, entre outros...
No entanto, assim como os próprios viajantes raramente sobrevivem, os objetos também têm uma altíssima taxa de perda — se dois ou três itens restam após a travessia, já é muita sorte, e o que fica depende totalmente do acaso.
Se ao menos ele ainda tivesse uma submetralhadora, Li Ye não estaria tão apreensivo diante daquela situação.
— Imortal? — O mendigo, ainda atônito com a entrada dramática de Li Ye, hesitou e quase recuou o bastão.
Antes que pudesse agir, uma voz cortou o silêncio:
— Imortal coisa nenhuma! O rosto dele está pálido, o olhar inquieto, até a longa cabeleira no topo da cabeça é postiça! Não passa de um farsante que usou algum truque para se infiltrar no nosso meio!
Imediatamente, o ambiente explodiu em burburinho.
Num instante, as espadas e facas foram erguidas, e o espanto deu lugar à fúria.
...
— Lao Hu, capture-o!
— Deve ser alguém da Seita Chama Escarlate! O velho Zhang foi morto por ele!
— Não deixem escapar, ou todo o nosso plano irá por água abaixo...
...
Maldição!
Como se eu não quisesse fugir? Se ao menos fosse possível! — pensou Li Ye, olhando para a multidão que bloqueava sua frente e para a distante saída da caverna, sem forças nem para se irritar.
Até agora, a única informação concreta que tinha daquele mundo era o nome "Seita Chama Escarlate", mencionado por um dos presentes, e o fato de aqueles homens estarem tramando algo juntos.
Fora isso, não sabia absolutamente nada.
Pelo menos, percebeu que a língua falada ali era parecida com um dialeto do sul do seu próprio país, o que lhe permitia se comunicar sem entraves.
A linguagem sempre foi o maior obstáculo para os viajantes do tempo; segundo o Departamento de Captura de Criaturas Fantásticas, que reuniu dados de todos os viajantes, parecia haver uma ligação sutil entre o universo de origem e o destino, perceptível principalmente no idioma e nos traços das pessoas, extremamente semelhantes aos da Terra.
Caso contrário, as técnicas de cultivo trazidas de outros mundos não poderiam ser usadas na Terra.
Era um fenômeno estranho, e por isso, os viajantes também tinham a missão secreta de investigar possíveis conexões entre os universos.
Quanto ao traje que Li Ye usava, era fruto da experiência acumulada por gerações de viajantes: vestir-se como nos tempos antigos facilitava a integração em mundos de artes marciais; e se caísse num mundo moderno, bastava tirar a peruca e seria visto apenas como um "cosplayer" extravagante.
Nunca imaginou que o disfarce considerado ideal pelos veteranos seria desmascarado tão facilmente.
Diante da hostilidade crescente, Li Ye apertou na mão o distintivo do clube de futebol, apostando que só aquele artefato seria capaz de salvá-lo.
Antes de partir, a equipe do Departamento de Captura de Criaturas Fantásticas tinha analisado para ele as possíveis funções ocultas da insígnia: união, luta, progresso e honra — quatro virtudes que, segundo os especialistas, ativariam poderes especiais do objeto.
Na situação atual, exceto pelo espírito de luta, as outras três virtudes não pareciam adequadas...
Cercado por inimigos, nem mesmo a luta parecia opção sensata — não era um mestre de artes marciais, e contra bandidos armados, não teria chance alguma!
— Senhores... — tentou explicar, mas ninguém parecia disposto a ouvir.
Percebendo que ele não era nenhum imortal, o mendigo já desferia um golpe certeiro com o bastão.
O vento do movimento cortava o ar, rápido e implacável; às suas costas, um brutamontes avançava, desferindo um soco contra seu dorso.
Os dois atacavam com força e precisão, sem intenção de deixá-lo sair vivo.
Ao mesmo tempo, outros cercaram os possíveis caminhos de fuga, fechando o cerco.
Droga!
O bastão cresceu diante de seus olhos, pronto para esmagar-lhe o crânio.
Todas as tentativas de diálogo morreram na garganta.
Naquele instante, esqueceu-se de união, progresso ou honra: só pensava em sobreviver.
Instintivamente saltou para trás, tropeçando ao lembrar que ainda estava pisando em alguém — provavelmente, uma vítima das turbulências do espaço-tempo.
Cambaleou, o pé direito escorregou sobre a cabeça do azarado.
No mesmo instante, uma sucessão de movimentos de futebolistas driblando adversários passou por sua mente.
Ao mesmo tempo, uma onda quente emanou do distintivo do clube, invadindo-lhe o corpo; seu pé direito, quase por reflexo, puxou e empurrou a cabeça, separando-a do corpo.
Num gesto ágil, empurrou-a para fora, fazendo-a deslizar entre as pernas do mendigo; ao mesmo tempo, girou rapidamente e desviou-se para a esquerda com velocidade surpreendente.
O bastão passou zunindo e raspou-lhe o ombro, batendo com força no solo.
O agressor das costas também errou o golpe.
O mendigo era hábil, manejava o bastão com destreza; ao ver Li Ye escapar, girou o pulso e o bastão mudou de direção, mirando as costelas do intruso.
Li Ye, porém, deixou-se cair e deslizou pelo chão, num movimento parecido com uma entrada de jogador de futebol, acertando com força a canela do mendigo.
Um estalo agudo se ouviu.
A perna do mendigo dobrou em ângulo reto.
Com um grito, ele caiu ao chão, rolando e gemendo de dor, agarrado à perna.
Li Ye já estava de pé novamente, pisando hábil e naturalmente na cabeça separada, examinando ao redor e identificando possíveis rotas de fuga.
Então era essa a sensação de ter a energia demoníaca no corpo? Que maravilha!
Os movimentos sujos do futebol pareciam banais nas artes marciais, mas com o poder adicional, Li Ye era rápido como um raio.
A junção da cabeça ao corpo humano é resistente, difícil de separar até com lâmina, mas com um só movimento, Li Ye a arrancou limpa, como se cortasse manteiga.
E quanto à perna do mendigo, mal sentiu esforço, mas ela quebrou como um graveto.
Mordeu o lábio, surpreso: ao usar o distintivo, a energia demoníaca parecia também fortalecer seu corpo e restaurar suas forças.
Sentia-se cheio de vigor, como se tivesse energia inesgotável.
Não era à toa que o Departamento de Captura de Criaturas Fantásticas mantinha tantos avisos nas paredes: era fácil se viciar naquele poder, e sem autocontrole, acabaria perdido para sempre...
Tendo provado o sabor do poder, Li Ye começou a entender melhor o artefato.
União, progresso, luta, honra? O entendimento oficial era simplista demais.
Havia muitas formas de ativar o poder dos objetos mágicos — e o distintivo do clube de futebol não era necessariamente voltado à colaboração; com o método certo, poderia ser uma arma ofensiva.
...
— Lao Hu!
O brutamontes que tentara atacar Li Ye pelas costas, aparentemente amigo do mendigo, viu o companheiro ferido e, tomado de fúria, lançou-se sobre Li Ye com os punhos fechados, mirando-lhe as têmporas:
— Maldito, morra!
Ao mesmo tempo, um espadachim avançou, cravando a lâmina em direção ao peito de Li Ye.
Dizem que a energia demoníaca pode consumir a razão e transformar uma pessoa em marionete, mas quando a vida está em risco, quem se importa com isso?
Tudo o que importa é sobreviver.
Sentindo a aproximação do ataque por trás, Li Ye, como se tivesse olhos na nuca, desferiu um chute com o calcanhar, acertando o brutamontes entre as pernas.
Ouviu-se um baque surdo — o homem foi lançado meio metro para trás, caindo pesadamente ao chão.
No mesmo ímpeto, Li Ye chutou a cabeça separada, impulsionada pela energia demoníaca, em direção ao rosto do espadachim.
O homem desviou a tempo, mas antes que pudesse reagir, Li Ye já estava diante dele, golpeando-o com o cotovelo na face.
Outro baque abafado: o espadachim sentiu como se uma marreta o atingisse, o nariz afundando no crânio, uma dor aguda seguida por vertigem, até cair desmaiado.
Em poucos instantes, Li Ye derrubou três adversários e, mais uma vez, colocou a cabeça arrancada sob o pé, cuspindo no chão e fitando os demais com um olhar firme e experiente, como se dominasse aquela cena há muito tempo.