Capítulo 24: Uma Maneira de Tornar a Competição Ainda Mais Empolgante

— O que está acontecendo aqui?

Zhong Wenhao e sua irmã de seita olharam instintivamente para trás, bem a tempo de ver Li Ye passar correndo por eles, radiante de entusiasmo, com os braços erguidos, e dar um forte tapa de mão com Shi Xiang. Gongsun Jie, como uma sombra, perseguia Li Ye sem jamais conseguir encurtar a distância entre eles.

Os jogadores que haviam ficado parados, absortos, também começaram a comemorar, trocando cumprimentos animados.

—Irmão, nós realmente precisamos entrar em campo? —perguntou Zhu Zhirou, com um sorriso nervoso, olhando desconcertada para Zhong Wenhao diante daquela cena.

—Vamos esperar para ver —respondeu Zhong Wenhao, igualmente confuso. Até aquele momento, ele não fazia ideia do que estava acontecendo; para ele, Li Ye e os outros mais pareciam um bando de loucos.

...

No mesmo estado de perplexidade estavam os espectadores nas arquibancadas. Muitos tinham lido as regras do futebol e sabiam que o objetivo era marcar gols. Mas, se já haviam derrubado Gongsun Jie duas vezes, por que insistir tanto em marcar mais um gol? Não seria melhor um duelo direto e honrado com Gongsun Jie?

—Bo Han, o que estão fazendo Li Ye e os outros? Por que parece uma espécie de farsa? —perguntou o prefeito Wei Mingze, voltando-se para o secretário ao lado, sem entender nada.

—Senhor, também não compreendo —respondeu o secretário, um homem de meia-idade de cavanhaque, que, parando a mão sobre o queixo, franziu a testa. —Parece que Li Ye está brincando com Gongsun Jie, mas não entendo as motivações dele...

—Senhor, temo que as artes marciais desse Li Ye estejam a um passo de alcançar o domínio de um verdadeiro mestre —afirmou o estrategista ao lado, com expressão grave. —Talvez devêssemos informar imediatamente o imperador. O surgimento de um novo grande mestre pode abalar todas as estruturas do nosso mundo.

—Tem certeza? —os olhos de Wei Mingze tremeram de inquietação.

—Gongsun Jie é um meio mestre. Quem consegue brincar com ele em um espaço tão limitado só pode ser um mestre de verdade —respondeu o estrategista, com um sorriso amargo. —No entanto, mestres de verdade são capazes de projetar sua energia vital e enfrentar exércitos inteiros. Li Ye não parece ter esse nível, é jovem demais. Arrisco dizer que ele está quase alcançando esse patamar.

—Um mestre com pouco mais de vinte anos... Zhi Yuan, não se pode brincar com uma questão dessas —disse Wei Mingze, a voz trêmula.

—Espere e veja, senhor —o estrategista balançou a cabeça, amargo. —Acredito que, em noventa por cento dos casos, é verdade. Talvez essa farsa seja a maneira que o mestre encontrou para impor seu poder.

...

Após a celebração, finalmente Li Ye enfrentou Gongsun Jie.

Li Ye usava movimentos da técnica do Imperador Dragão, lutando de igual para igual com Gongsun Jie.

Ou melhor, lutava sem a influência de seu poder demoníaco.

Se decidisse usar essa força, derrotaria Gongsun Jie em questão de segundos. Mas queria justamente testar o quanto conseguia fazer sem recorrer a esse recurso.

Até então, seu armazenamento de energia interna estava satisfatório.

Os dois trocavam socos e chutes, levantando poeira e pedras pelo campo, proporcionando um espetáculo visual muito mais impressionante do que o jogo de perseguição e fuga de momentos antes.

O narrador já tinha parado sua transmissão.

Mas, nas arquibancadas, uma onda de aplausos ecoava; afinal, era isso que todos queriam ver: um verdadeiro duelo.

...

Ao se engajar de fato contra Li Ye, o espírito inquieto de Gongsun Jie começou, aos poucos, a se acalmar.

A arte marcial de Li Ye era elevada, mas equiparável à sua. Só havia sido surpreendido pelas táticas estranhas anteriores e não estava preparado.

Gongsun Jie tentava se convencer disso. Mesmo que Li Ye, ainda tão jovem, tivesse alcançado tamanho poder, ele era um veterano, com vasta experiência em lutas. No fim das contas, quem vencesse ainda estava por ser decidido.

Ao perceber que o combate voltava ao cenário tradicional, Zhong Wenhao teve um lampejo de esperança e chamou Zhu Zhirou:

—Irmã, enquanto eles estão distraídos, vamos atacar Shi Xiang e terminá-lo rapidamente!

—Certo! —concordou Zhu Zhirou.

Ambos sacaram suas espadas e avançaram contra Shi Xiang, engajando-se em combate.

Li Ye enfrentava Gongsun Jie sozinho, enquanto Zhong Wenhao e Zhu Zhirou lutavam juntos contra Shi Xiang. O campo se encheu de socos, chutes, luzes de armas e o brilho de lâminas — finalmente, o espetáculo que arrancava exclamações da multidão.

Mas esse não era o resultado que Li Ye desejava.

Seu plano era difundir o futebol nesse mundo, colher habilidades derivadas. Não queria dominar o mundo à força.

...

—Chefe Gongsun, quer saber meu segredo? —perguntou Li Ye, lutando contra Gongsun Jie.

—Agora só quero matá-lo —rosnou Gongsun Jie, entre dentes cerrados.

—Na verdade, Cao Bin falou a verdade. Eu realmente venho de uma civilização avançada —respondeu Li Ye, sorrindo de repente.

—Besteira...

Antes que Gongsun Jie pudesse soltar um palavrão, sua voz ficou presa na garganta.

Pois, naquele instante, a velocidade de Li Ye dobrou de repente, e ele tocou de leve as têmporas, o peito e o abdome de Gongsun Jie — apenas um toque, sem força alguma, como quando treinava seus discípulos.

Ou seja, Li Ye não estava usando nem metade de sua força.

Mestre!

Um pensamento aterrador atravessou a mente de Gongsun Jie. As pupilas se contraíram, o rosto transfigurado pelo espanto.

Um mestre tão jovem? Impossível.

Não, nem mesmo um mestre seria tão formidável. Gongsun Jie já havia enfrentado o grande mestre Huai Yi, mas nem ele era capaz de dominá-lo tão facilmente.

Seria possível que Li Ye tivesse ultrapassado até mesmo o nível de mestre?

A mente de Gongsun Jie mergulhou no caos, como se tivesse perdido toda capacidade de pensar. Não havia mais vontade de lutar, apenas se movia mecanicamente, respondendo aos ataques de Li Ye.

...

—Chefe Gongsun, isto é energia espiritual. Ela acelera o cultivo da energia interna e pode ser usada em conjunto, produzindo efeitos extraordinários —explicou Li Ye, sorrindo. Com um estalar de dedos, uma rajada de vento cortou ao lado da orelha de Gongsun Jie, levando um fio de seu cabelo.

—Você... —Gongsun Jie recuou bruscamente, abandonando o campo de luta, encarando Li Ye apavorado, sem conseguir dizer uma palavra.

—Veja Shi Xiang —Li Ye parou e apontou para Zhong Wenhao e Zhu Zhirou, que lutavam com Shi Xiang. —Há dez dias, Shi Xiang tinha o mesmo nível deles. Agora, pode esmagá-los facilmente.

—Com tesouros raros também se consegue isso —retrucou Gongsun Jie.

—Por que insiste em negar a realidade? Shi Xiang é discípulo de Huai Yi. Acha mesmo que ele seria tão ingênuo a ponto de ser enganado por mim, arriscando até sua reputação?

Li Ye olhou para Gongsun Jie com piedade e balançou a cabeça:

—Acha mesmo que eu teria feito tanto alarde só para zombar de você? Se eu quisesse, poderia lhe dar tapas no rosto até que aceitasse, e nem adiantaria tentar fugir. Isso sim seria zombaria...

—Você... —Gongsun Jie cerrou os punhos, os olhos incendiados de raiva.

—Não olhe assim para mim, eu seria capaz mesmo. O mundo é dos fortes. Se você não pode me vencer, não é natural que eu faça o que quiser? —Li Ye sorriu. —Se quiser, pode fugir dessa humilhação se matando. Mas aceitaria isso? Depois de vir de tão longe como chefe do Clã da Luz Profunda, receber dois tapas e se matar de raiva? Sua reputação não lhe deixaria em paz nem depois de morto!

Gongsun Jie sabia que não podia vencer Li Ye e, de fato, pensara em tirar a própria vida para evitar o vexame.

Mas, diante das palavras de Li Ye, qualquer ideia desse tipo foi imediatamente descartada.

Seu rosto ficou rubro, apontou para Li Ye, a barba e os cabelos tremendo de fúria:

—Matar um homem é um ato de honra. Se ousar me humilhar, nem depois de morto vou lhe dar paz!

Li Ye soltou uma gargalhada:

—Se não temo os vivos, por que temeria os mortos? Chefe Gongsun, já pensou em montar um time de futebol e jogar uma partida oficial contra nós?

—... —Gongsun Jie, sem entender, perguntou: —O quê?

Li Ye balançou a cabeça e explicou:

—Chefe Gongsun, todo esse espetáculo não foi para humilhá-lo. Você não vale tanto. O cultivo da energia espiritual é semelhante aos poderes dos imortais e depende de fé coletiva. As partidas de futebol são apenas um meio de ampliar a influência e fortalecer a energia espiritual.

Lembra da faixa na entrada do Vale do Lobo Celestial? "Copa Interestelar da Federação Galáctica". Sabe o que é uma liga? Muitas equipes competindo até definir um campeão. É uma forma de fazer com que todos os artistas marciais transformem sua energia interna em energia espiritual.

Se há algum complô, é apenas isso que você imagina.

—... —Gongsun Jie franziu o cenho. —Como posso acreditar em você?

—Sua reputação já está quase arruinada hoje. Por que não tentar? —Li Ye sorriu. —Não vai perder nada. Se der certo, ninguém vai se lembrar dos tapas que levou hoje.

Será que não pode parar de mencionar os tapas?

Gongsun Jie, furioso, grunhiu:

—E se não der certo, minha reputação estará ainda mais destruída.

—Se não der certo, pode fingir que deu! —Li Ye sorriu e baixou a voz. —Pode pedir ajuda a outros mestres, talvez até me eliminar. Mas os tapas, ninguém vai esquecer.

Porém, se convencer todos de que a energia espiritual é real e envolver mais pessoas nessa festa, todos levando tapas, todos caindo em armadilhas, quem vai rir de você? Pelo menos, dividirão o foco sobre você. Não faz sentido?

E, lançando um olhar astuto, completou:

—Chefe Gongsun, não me diga que é nobre a ponto de sacrificar sua reputação só para eliminar este grande vilão!