Capítulo 42: Desejo Arriscar-me Pessoalmente-A verdadeira essência das minhas habilidades derivadas das criaturas místicas é, de fato, a legítima.(Guarda da Túnica de Algodão)

Xiang Ying conduziu Wan Peng em silêncio, apressando o passo até um dos palácios mais recônditos do palácio imperial.

Do lado de fora, a vigilância era rigorosa, com uma infinidade de guardas trajando negro patrulhando ao redor. Sobre os muros, estavam posicionadas pesadas bestas de repetição, armas que jamais deveriam aparecer no interior do palácio. As setas, reluzindo ameaçadoras, estavam direcionadas para todas as saídas, transformando o palácio numa verdadeira prisão cercada por uma teia mortal.

Força Sombria!

As pupilas de Wan Peng se contraíram subitamente. Ele umedeceu os lábios, tenso. A Força Sombria era uma tropa de elite exclusiva da família imperial, criada para matar, sendo que o requisito mínimo para integrá-la era ser um mestre nato.

Após mais de uma década de serviço na Inspetoria, era a primeira vez que Wan Peng tomava conhecimento de que a Força Sombria estava posicionada nas profundezas do palácio imperial.

Mas o que estavam guardando? Que coisa terrível poderia estar oculta naquele palácio?

Pelo caminho, os soldados da Força Sombria saudavam o imperador. Wan Peng mantinha a cabeça baixa, temendo fitas algo proibido e perder ali mesmo sua vida.

...

— Zhong Liang, como está o humor do príncipe nestes dias? — perguntou Xiang Ying, detendo-se diante da porta principal e dirigindo-se ao comandante da Força Sombria.

Antes que Zhong Liang pudesse responder, uma voz serena ecoou do interior:

— Irmão imperial, estou bem. O que traz Vossa Majestade para visitar-me hoje?

Xiang Ying hesitou por um breve momento e empurrou a porta. Os membros da Força Sombria, alarmados, o seguiram imediatamente, empunhando firmemente os cabos de suas espadas, preparados para o pior.

Wan Peng manteve a cabeça baixa, acompanhando-os.

Assim que cruzaram o pátio, a voz tornou a soar:

— Irmão, não avance mais. O que deseja, pode dizer daí mesmo. Se se aproximar, temo não conseguir me controlar.

Wan Peng lançou um olhar furtivo na direção daquela voz. Viu um homem de meia-idade, com traços semelhantes ao imperador, trajando vestes suntuosas, sentado sob um quiosque, degustando chá e jogando xadrez com um velho eunuco.

Sob o quiosque, carpas coloridas nadavam no lago. Do lado de fora, músicos dedilhavam cítaras.

Não fosse pelas bestas de repetição sobre os muros, o jardim pareceria de uma tranquilidade idílica.

Mas havia algo estranho: a cabeça do príncipe estava cravejada de agulhas de prata e seus braços e pernas, presos por grossas correntes de ferro, tão grossas quanto o braço de um homem adulto — mesmo para conter um elefante não se usaria algo tão robusto.

Eram essas correntes que aprisionavam um homem, cujas extremidades estavam enterradas sob o rochedo artificial do jardim.

O aristocrata de meia-idade tinha um semblante refinado, mas, com um único olhar, Wan Peng sentiu uma aura feroz emanando dele, e até percebeu sob o aroma intenso de sândalo um leve cheiro de sangue.

Wan Peng ficou pasmo. Quem era aquele príncipe? A Força Sombria e as bestas de repetição estavam ali para mantê-lo sob controle?

Ainda absorvia o cenário quando, de repente, uma força descomunal o atraiu; seu corpo perdeu peso e, num piscar de olhos, ele já estava dentro do quiosque.

O príncipe o avaliava de cima a baixo, o olhar cortante como uma lâmina.

Wan Peng, apavorado, tentou falar, mas não conseguiu emitir um som sequer. Tentou reagir, mas toda sua energia interna parecia congelada, impossível de ser mobilizada.

Restava-lhe apenas aquela semente de energia espiritual que Li Ye havia inserido em seu corpo. Ainda assim, sob o olhar do príncipe, Wan Peng reprimiu o impulso de usá-la.

Sentia que, se ousasse utilizar aquela energia, sua vida terminaria ali.

— Xiao Li, o que percebe? — indagou Xiang Ying.

— É a mesma energia demoníaca que reside em meu corpo — respondeu o príncipe, relaxando o domínio sobre Wan Peng. Franziu a testa e perguntou: — Irmão, surgiram novos demônios no mundo, ou o dragão demoníaco do Oeste está inquieto novamente?

Energia demoníaca? Dragão demoníaco?

Wan Peng ficou atônito. Não era energia espiritual? E o que seria esse tal dragão?

De repente, o mundo lhe pareceu estranho e assustadoramente desconhecido.

— Era como suspeitava, energia demoníaca — suspirou Xiang Ying. — Xiao Li, temo que algo grave esteja prestes a acontecer. Um novo demônio pode ter surgido no mundo.

— Como? — perguntou o príncipe.

Xiang Ying retirou um memorial de Wei Mingze e lançou-o ao príncipe, que o leu rapidamente, franzindo ainda mais a testa:

— Civilização avançada? Campeonato, apostas no futebol... O que significa isso?

— Wan Peng, conte você o que aconteceu — ordenou Xiang Ying.

Wan Peng umedeceu os lábios e relatou, sem omitir nada, tudo o que ocorrera na cidade de Weining.

— Impossível — exclamou o príncipe, franzindo o cenho. — Como a energia demoníaca poderia ser concedida tão facilmente a outrem?

Virou-se para Wan Peng:

— Depois de receber essa energia demoníaca, não sentiu nascer em seu coração uma fúria incontrolável, um desejo constante de matar?

Enquanto falava, seus olhos brilharam em vermelho por um instante.

— Não, nada disso — respondeu Wan Peng, balançando a cabeça.

— E quanto aos outros do campeonato? — insistiu o príncipe.

— Lá, todos ficavam enlouquecidos, quase querendo matar os adversários. Mas, terminado o jogo, voltavam a ser pessoas normais — respondeu Wan Peng, trêmulo. — Se há algo incomum, é que todos pensavam em como se destacar, para fortalecer a tal energia espiritual dentro de si.

— Impossível! — O príncipe levantou-se abruptamente, liberando uma aura violenta que fez as correntes retinir.

Xiang Ying recuou um passo; a Força Sombria avançou para protegê-lo.

— Xiao Li, acalme-se! — pediu Xiang Ying.

O príncipe respirou fundo, sacou um frasco de porcelana do peito, tirou um comprimido e engoliu. Só então, após alguns instantes, recuperou o controle e tornou a sentar-se.

— Se esse homem realmente possui energia demoníaca, Murong Kaixin não é páreo para ele. Irmão, deseja que eu intervenha e o traga até aqui?

— Xiao Li, as ações dele não condizem com as de um demônio comum. Não seria possível que a criatura venha mesmo de uma civilização avançada? Além disso, talvez a energia demoníaca seja, de fato, chamada de energia espiritual. Talvez seja nossa ignorância em usá-la que o levou a perder o controle sobre si mesmo — ponderou Xiang Ying.

O príncipe silenciou, pensativo:

— E o que pretende fazer, irmão?

— Decidi encontrar pessoalmente o senhor Li e promover o campeonato nacional de futebol — respondeu Xiang Ying.

— O irmão deseja participar do campeonato e permitir que Li injete a semente de energia em seu corpo? — interrompeu o príncipe.

— Xiao Li, quero comprovar se essa energia realmente pode ser controlada livremente. Se for possível, a energia demoníaca em você também poderá ser domada.

— Irmão, você é o soberano deste país — advertiu o príncipe, preocupado.

— Justamente por isso devo fazê-lo — suspirou Xiang Ying. — A Seita do Dragão Celestial cresce a cada dia, sua situação é instável, e se o dragão demoníaco do Oeste avançar, como Chu resistirá?

— Como Li recorreu a Wei Mingze para apresentar o memorial, está claro que quer uma aliança. Infelizmente, Murong Kaixin, aquele idiota, estragou tudo...

— Talvez Murong Kaixin tenha causado confusão para desviar a atenção, — resmungou o príncipe. — Irmão, a energia demoníaca é indomável, pense bem. Esse Li se autodenomina pirata das estrelas, certamente não é um homem de bem.

— Xiao Li, temos de tentar. Se ele realmente domina o método correto de cultivo, será um caminho para a imortalidade. Chu pode prosperar com isso. Além disso, os artistas marciais já estão sob seu controle; se ele dominar todo o mundo marcial, será outra Seita do Dragão Celestial. O que faremos então?

— Deixe-me matá-lo, e tudo estará resolvido, — disse o príncipe, tomado pela fúria.

— E se não conseguir? E se perder o controle? Se isso acontecer, quem poderá detê-lo? A Seita do Dragão Celestial?

Xiang Ying olhou para o príncipe, suspirando:

— Xiao Li, Chu já está à beira do abismo. O senhor Li talvez seja nossa única saída.

O príncipe caiu em silêncio.

Xiang Ying fez uma pausa:

— Vim hoje para dizer-lhe isto. Se um dia eu realmente perder minha vontade, faça um massacre. Se a família imperial ruir, Chu não merece mais existir. Então, destrua Li e a Seita do Dragão Celestial juntos.