Capítulo 20: O Culto da Luz Profunda era apenas um prelúdio

“O torneio começará em quinze minutos, e neste momento a entrada será encerrada.”

“O Vale do Lobo Celeste dá as boas-vindas à chegada do venerável Gongsun Jie.”

Com um ruído súbito, dois longos estandartes de tecido fresco desenrolaram-se ao lado do portão das montanhas no exato momento em que Gongsun Jie, acompanhado de Zhong Wenhao e mais um, se preparava para entrar no vale. Parecia que tudo já estava preparado com antecedência.

Gongsun Jie ficou perplexo no mesmo instante.

O que estava acontecendo?

Ainda faltavam mais de três li para alcançar o Vale do Lobo Celeste. Como poderiam ter notado sua chegada tão rapidamente?

Ele viera de Weilning apressadamente, em um impulso, e graças à sua destreza, não levou mais que o tempo de meio chá entre a cidade e o vale, deixando Cao Bin muito atrás.

Em tão curto espaço de tempo, quem teria conseguido informar sua chegada?

Será que julgou mal Cao Bin? Seria o Senhor Li do Clube dos Divertidos realmente dotado de poderes extraordinários?

Ou, quem sabe, haveria outro meio-mestre no Clube dos Divertidos tal como ele?

Olhando para os estandartes que desceram de repente, Gongsun Jie cerrou os punhos instintivamente e refletiu que havia uma conspiração por trás de tudo aquilo, talvez dirigida contra a própria Seita Luz Profunda...

“Venerável Gongsun, o que houve?” Zhong Wenhao, ao notar que Gongsun Jie parara de repente, perguntou curioso.

“Nada, vamos.” Gongsun Jie balançou a cabeça e seu olhar reassumiu firmeza. Meio-mestre ou não, ele já cruzara o mundo marcial por décadas, enfrentara até o grande ancião Huaiyi da Seita Chama Escarlate; não temia ninguém.

...

A entrada já estava encerrada, e muitos não haviam entrado no vale. Observando os membros do Vale do Lobo Celeste bloqueando a passagem, quem não tinha ingresso só pôde assistir do lado de fora.

Os nobres e dignitários já tinham entrado cedo; àquela hora, a maioria dos que chegavam eram pessoas comuns, que, diante dos homens armados, não ousavam forçar a entrada.

Gongsun Jie lançou um olhar de desprezo aos estandartes na entrada e resmungou: “Meramente para chamar atenção.”

Num movimento ágil, tentou forçar passagem para o interior do Vale do Lobo Celeste.

De repente, uma figura surgiu à sua frente, obrigando-o a parar.

Gongsun Jie assustou-se. Que velocidade! Quase igual à sua. Seria este o verdadeiro trunfo do Vale do Lobo Celeste?

Observou Li Ye de alto a baixo: cabelo curto chamativo, aparência limpa e ágil, mas completamente desconhecido. O mais curioso era que o jovem parecia até novo demais.

“Venerável Gongsun, chegou pontualmente como esperávamos. Seja muito bem-vindo.” No rosto de Li Ye estampava-se um sorriso caloroso, como se fossem velhos conhecidos.

Mal terminou de falar, uma multidão de olhares convergiu imediatamente para Gongsun Jie, e logo começaram os cochichos:

...

“Então este é Gongsun Jie?”

“Dizem ser meio-mestre, mas não parece lá grande coisa!”

“Os dois jovens heróis ao seu lado têm feições bem imponentes...”

“Só que, não trouxe pouca gente? O Clube dos Divertidos vai competir com onze!”

...

O semblante de Gongsun Jie escureceu: “Quem é você?”

“Sou o fundador do Clube dos Divertidos, conhecido no mundo marcial como Senhor Li.” Li Ye sorriu e fez uma reverência. Olhando para Zhong Wenhao e Zhu Zhirou, disse: “Wenhao, Zhirou, já que vieram receber o venerável Gongsun, entrem e aguardem dentro do vale. O torneio começará logo.”

Gongsun Jie voltou-se abruptamente para Zhong Wenhao e Zhu Zhirou.

Ambos ficaram estupefatos, encarando Li Ye sem acreditar no que ouviam.

Será que nos conhecemos?

Jogou-nos essa culpa do nada.

Percebendo o olhar desconfiado de Gongsun Jie, Zhong Wenhao lamentou em silêncio: “Venerável Gongsun, não acredite no que ele diz. Não o conhecemos, jamais nos encontramos antes.”

A sobrancelha de Zhu Zhirou arqueou, e ela puxou a espada, apontando-a para Li Ye: “Bandido desprezível, não tente nos dividir! Estamos aqui para apoiar Gongsun Jie!”

“Jamais disse o contrário.” Li Ye, mestre em semear discórdia, olhou surpreso para Zhu Zhirou e sorriu, balançando a cabeça. “Mas o torneio ainda não começou, e tenho assuntos da Seita Luz Profunda a tratar com o venerável. Não convém que escutem. Melhor aguardarem na arena. Wang, conduza os jovens heróis ao interior.”

Wang Zhenghui, responsável pela segurança, apressou-se em aproximar-se, sorrindo: “Por favor, jovens heróis, por aqui.”

“Venerável Gongsun...” Zhong Wenhao estava perdido e buscou ajuda com o olhar.

“Bandido, o que pretende? Se for lutar, lute aqui!” Zhu Zhirou protestou, golpeando Li Ye com a espada. “Quem garante que não há armadilhas lá dentro? Não cairemos na sua!”

Com um clique, Li Ye prendeu a lâmina de Zhu Zhirou entre dois dedos: “Zhu Zhirou, ao entrar na arena, cumpra as regras. O venerável ainda aguarda. Se insistir, sua participação será cancelada.”

Zhu Zhirou tentou puxar a espada, mas não conseguiu, ficando atônita: “Você... você...”

Desde sempre, quando se mostra o punho, o inimigo costuma conversar. Ao perceber que Li Ye talvez fosse tão forte quanto ela, a inquietação de Gongsun Jie deu lugar à calma. Ele semicerrrou os olhos e falou friamente: “Jovem, possui habilidades notáveis. Sigam, aguardem-me no interior.”

“Venerável Gongsun...” Zhong Wenhao hesitou, surpreso com a força de Li Ye, sentindo-se incapaz de agir.

Nem sequer ousava atacar Li Ye novamente.

Já percebera que Gongsun Jie desconfiava deles.

Atacar agora não garantiria apoio do venerável, e se provocassem a ira de Li Ye, poderiam morrer em vão.

O que mais o inquietava era não saber como seus passos foram revelados, já que nunca haviam encontrado Li Ye antes.

Como pode haver alguém tão mentiroso e repugnante neste mundo?

Muita coisa fugira do controle, e toda a experiência transmitida pelo mestre não servia para nada naquele momento.

“Vão, nos vemos na arena.” Li Ye soltou a espada de Zhu Zhirou, mantendo o sorriso afável, mas com voz fria e olhar impassível. “Preparei-me muito para este torneio. Não permitirei qualquer imprevisto.”

Era a expressão aprendida com um professor de teatro: o olhar típico de um vilão indiferente à vida alheia.

Seu ímpeto estava agora direcionado a Zhong Wenhao.

Zhu Zhirou assustou-se de imediato.

Olhou para Gongsun Jie, que nada fez para interceder, e seus olhos se encheram de lágrimas. Segurou-se para não chorar.

“Por aqui, por favor.” Wang Zhenghui os apressou novamente.

Li Ye, com um sorriso enigmático, fitava os dois.

Zhong Wenhao rangeu os dentes: “Irmã, vamos.”

Zhu Zhirou lançou um último olhar a Li Ye, cruzou seu olhar sinistro e estremeceu, passando rapidamente por ele. Juntos, seguiram Wang Zhenghui, entrando no Vale do Lobo Celeste.

Enquanto caminhava, Zhu Zhirou se arrependia amargamente. Se soubesse, jamais se envolveria. Como o mundo marcial podia ser tão cruel? Como poderia existir alguém tão perverso quanto Li Ye, com um olhar capaz de devorar alguém vivo!

...

Após a saída dos dois, Gongsun Jie olhou para Li Ye e perguntou: “Quem é seu mestre?”

“Gongsun Jie, Cao Bin não lhe contou?” Li Ye sorriu. “Não sou deste mundo.”

“Cao Bin realmente traiu a Seita Luz Profunda!” As palavras enfureceram Gongsun Jie, cuja energia aumentou de imediato. Olhando fixamente para Li Ye, vociferou: “Bandido, poupe-me de conversas sobre civilizações superiores! Diga logo: o que pretende? Por que armar contra a Seita Luz Profunda?”

“Venerável, acalme-se.” Mesmo diante da ira de Gongsun Jie, Li Ye continuou sorrindo. Seus ouvidos atentos ao movimento dentro do vale, explicou: “Está certo em sua suspeita, é realmente uma conspiração, não apenas contra a Seita Luz Profunda, mas também contra a Aliança do Dao Celeste. Acredita mesmo que Cao Bin é o único traidor na seita?”

“Para falar a verdade, preparamos esta grande ação há muito tempo. A Seita Luz Profunda é apenas o começo...”