Capítulo 18: O que realmente significa divulgação

O Clube dos Festeiros recebe seu primeiro grande adversário: em casa, enfrentará o meio-mestre do Clã da Luz Profunda, Gongsun Jie. Pela primeira vez, o clube abre a venda de ingressos ao público, com o preço mínimo de cinquenta moedas de cobre, e os melhores lugares nas arquibancadas custando apenas uma tael de prata. Durante o evento, o Clube dos Festeiros oferece alimentação e hospedagem inclusas. Os ingressos são limitados, quem quiser que se apresse...

A escalação inicial do Clube dos Festeiros é poderosa: o fundador do clube, Mestre Li, fará sua estreia, formando dupla de atacantes com o “Gênio Incomparável” Shi Xiang. A equipe adotará o esquema tático 4-4-2. Resta saber se a dupla de gênios conseguirá humilhar o meio-mestre e acabar com seu orgulho.

Os principais cassinos da cidade de Weining já abriram apostas sobre o resultado: será que o novato Clube dos Festeiros ascenderá ao derrotar o mestre, ou será esmagado pelos veteranos das artes marciais, afundando-se no anonimato?

Funcionários de alto escalão da Prefeitura de Weining, incluindo o prefeito e seu escrivão, já confirmaram presença para assistir à estreia do Clube dos Festeiros.

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Nos últimos dias, a cidade de Weining ficou repentinamente agitada. Em cada canto, todos comentam sobre o confronto entre o Clube dos Festeiros e Gongsun Jie.

Cartazes de divulgação do jogo estão espalhados por todas as ruas.

Os títulos dos cartazes são sensacionais, com textos e ilustrações. O mais chamativo é o retrato coletivo do Clube dos Festeiros: onze figuras, com Li Ye ao centro, Shi Xiang, Liu Guangsheng e os demais dispostos em formação de V, todos de braços cruzados e postura arrogante.

Sobre as cabeças de Shi Xiang e os outros, estão escritos seus apelidos: Gênio Incomparável, Dedos Afiados, Pé-de-Ferro, Pernas Rápidas, Escudo de Ferro Negro, entre outros. Mesmo os que não tinham apelidos, Li Ye tratou de inventar um para cada.

O artista deu vida aos retratados com poucos traços, delineando perfeitamente Liu Guangsheng e os demais. Apenas o rosto de Li Ye, no centro, é um enorme ponto de interrogação, com o apelido “O Misterioso” acima da cabeça, elevando o suspense ao máximo.

Há também pôsteres individuais dos jogadores: no de Shi Xiang, ele surge desferindo um chute certeiro na virilha do adversário, com a onomatopeia “Pum” escrita ao lado em estilo de quadrinhos, numa pose impressionante; no de Liu Guangsheng, ele aparece atrás de alguém, mãos cruzadas, dedos indicadores apontando juntos para cima, prestes a atacar o “ponto fraco” do oponente, com uma expressão perversa no rosto...

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Junto com os cartazes, foram distribuídos folhetos explicativos sobre futebol, detalhando as regras e os nomes das posições em campo. Também havia informações sobre Gongsun Jie: sua posição no mundo marcial, linhagem, técnicas famosas, entre outros detalhes.

Nunca antes o povo de Weining tinha visto uma ação promocional tão abrangente: uma combinação de golpes publicitários que capturou a atenção de todos, de jovens a idosos, homens e mulheres, todos fascinados pelo Clube dos Festeiros.

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No Pavilhão da Luz Serena, no maior restaurante de Weining, ponto de encontro favorito de nobres, letrados e cavaleiros errantes, alguns jovens nobres elegantemente vestidos estavam sentados ao redor de uma mesa.

Um deles, um jovem de vinte e poucos anos trajando roupas finas, perguntou:

— Irmão Liu, você vai ao Vale do Lobo Celeste?

— Naturalmente, já enviaram até o convite à nossa casa — respondeu Liu, que aparentava uns vinte e cinco anos. Após um gole de vinho, olhou para os demais — Vocês não querem ver um confronto contra um meio-mestre?

— Querer, até queremos, mas se o Clube dos Festeiros perder, e o Clã da Luz Profunda se voltar contra nós? — ponderou outro jovem.

— E você não tem medo do Clube dos Festeiros se irritar? — retrucou o jovem de vestes luxuosas — Shi Xiang veio da Seita Chama Escarlate, que é muito mais cruel que o Clã da Luz Profunda. Ali não se hesita em aniquilar descendência...

— Melhor nem falar nisso! Por causa disso, somos obrigados a ir! — Liu suspirou e bateu com força o copo na mesa — O Clube dos Festeiros é mesmo um bando de canalhas. Não bastasse o convite, ainda exigiram patrocínio à força, dizendo que era publicidade para a nossa loja de sedas. Nossa família tem mais de um século no ramo, não precisamos disso, mas ainda assim nos extorquiram cinco mil taéis de prata. Isso é puro roubo, esses malditos...

— Minha família também foi obrigada a patrocinar o evento com cinco mil taéis — lamentou o jovem ricamente vestido — O Clube dos Festeiros se comporta como verdadeiros ladrões. Dizem que oferecem comida e hospedagem de graça, mas quem paga somos nós!

— Senhores, silêncio — advertiu um jovem mais reservado, baixando a mão — Os homens da Gangue do Urso Voador espalham propaganda por toda Weining, têm olhos e ouvidos em toda parte. Se ouvirem algo, estaremos em apuros. Melhor encarar como um mal necessário, pagar para evitar problemas.

— Tomara que tenha razão! — suspirou o jovem elegante, olhando melancólico pela janela — Como pôde surgir tamanha calamidade? Transformaram nossa tranquila cidade num caos sem fim...

Do lado de fora, vozes do povo ecoavam pelas ruas.

— Senhor Zhang, vai assistir ao jogo?

— Claro! Por cinquenta moedas, comida e hospedagem de graça por vários dias... Perder essa chance, jamais! Ouvi dizer que o Vale do Lobo Celeste comprou todos os porcos e ovelhas da região, a comida deve ser ótima.

— Não só a comida: compraram até nossas mesas, cadeiras, camas extras... Uma colcha velha, pagaram trezentas moedas! Digo-lhe, o Clube dos Festeiros é uma bênção para todos, deram pelo menos uma tael de prata à minha família. Pagar cinquenta moedas é nada; bem que poderiam organizar mais jogos assim!

— Você ainda vai pagar? A família Shi é de carpinteiros, foi contratada para trabalhar no Vale do Lobo Celeste e vai comer e beber de graça, sem gastar um centavo!

— Pelo visto, o Clube dos Festeiros é mesmo generoso!

— E vocês, apostaram?

— Apostei sim! Os jovens nobres estão todos apostando no mestre, mas eu apostei no Clube dos Festeiros. Se der zebra, vou faturar alto. Mestre ou não, se levar um chute ali dói do mesmo jeito!

— Hahahaha...

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Os jovens nobres ouviam a tudo com indignação. No segundo andar do Salão da Felicidade, um jovem e uma jovem vestidos como espadachins também escutavam as conversas dos populares.

O jovem espadachim bateu na mesa com força, cerrando os olhos:

— Um bando de ignorantes! Se fosse fácil vencer um meio-mestre, o Clã da Luz Profunda não seria tão respeitado no mundo marcial.

— Irmão, não se incomode. O que esses camponeses entendem? — a jovem, vestida de azul, tinha um ar destemido e beleza singular, mas seu semblante estava sério — Só não entendo por que Gongsun Jie, líder de uma seita tão ilustre, aceitou lutar contra esses canalhas. Se vencer, tudo bem, mas se perder, o Clã da Luz Profunda ficará desmoralizado.

— Talvez o Mestre Gongsun não suporte ver esses malfeitores agindo com tanta arrogância — respondeu o jovem — Irmã, já que estamos em Weining, não podemos ficar de braços cruzados. Quando chegar a hora, ajudaremos o Mestre Gongsun.

— Combinado — concordou a jovem, segurando a espada sobre a mesa — Destruir famílias e roubar bens alheios... Já me cansaram essas bestas sem lei. Desta vez, vão conhecer a força da Fada Etérea.

...

A construção no Vale do Lobo Celeste seguia a todo vapor. As encostas foram transformadas em arquibancadas, e uma fileira de casas de madeira ergueu-se no vale. Alguns espectadores, comprando ingressos antecipados, chegaram antes do tempo e, sabendo que o serviço era remunerado, juntaram-se alegremente ao mutirão de construção.

O antigo campo de treinamento do vale foi ampliado, transformando-se numa enorme praça de pelo menos quinhentos metros. O campo de futebol original não era tão grande, mas, considerando que neste mundo as pessoas são mais ágeis e destrutivas, ele fez questão de aumentar as dimensões proporcionalmente.

Graças à intensa promoção de Li Ye, o poder espiritual de Shi Xiang progredia a olhos vistos; até Liu Guangsheng e Fan Jie haviam alcançado o nível de mestres natos. Os demais membros do time também evoluíram de alguma forma. Nestes dias, o sorriso não saía do rosto de ninguém, todos ansiosos pelo início do jogo.

Ainda assim, havia preocupações. Shi Xiang, ao lado de Li Ye, olhava de vez em quando para a entrada do vale e, inquieto, perguntou:

— Mestre Li, armamos um evento tão grande... E se Gongsun Jie não vier? Cao Bin não é confiável, tantos dias se passaram e não tivemos notícia. Vai que nos traem no final...

— Fique tranquilo, ele virá. Mesmo que Gongsun Jie não planejasse vir, com todo esse alvoroço, acabará aparecendo para ver de perto — respondeu Li Ye, sereno.

Como mentor de tudo, Li Ye sentia sua energia demoníaca aumentar a cada dia. O emblema do time parecia cada vez mais animado, cochichando em sua mente que nunca estivera em melhores mãos.

— E se ele não vier? — insistiu Shi Xiang.

Li Ye lhe lançou um olhar:

— Se não vier, continuamos a promover o evento. Diremos que o meio-mestre Gongsun Jie fugiu sem lutar, com medo do nosso Vale do Lobo Celeste...