Capítulo 9: Uma Emboscada Estranha

Li Ye sabia que deixar pessoas dentro da caverna era um risco. Na verdade, cada membro do grupo representava um perigo em potencial: eram indivíduos reunidos por ameaças e promessas, como esperar lealdade absoluta em poucas horas? Objetivos comuns, um bom ambiente, crença compartilhada, divisão de tarefas estável... Forjar uma equipe exige organização e planejamento meticulosos e demorados, jamais é obra de um instante.

Já que a traição era inevitável, Li Ye decidiu não se preocupar mais; bastava manter a situação sob controle o suficiente para atravessar o período inicial de dificuldades como viajante do tempo. A seleção natural também faz parte do necessário processo de formação de um grupo.

...

Sibilos cortaram o ar! No fim da estrada, três silhuetas dispararam como flechas em sua direção. Antes de encontrar criaturas demoníacas, Li Ye jamais acreditaria que um humano pudesse correr tão rápido, mas após três anos de tormento dos monstros sobre a Terra, tal velocidade lhe era corriqueira. Ele próprio, impulsionado pelo qi demoníaco, já conseguia acompanhar esse ritmo.

“Estão vindo,” murmurou Liu Guangsheng.

Com apenas duas palavras, os três adversários pararam abruptamente em meio à corrida, os olhos vasculhando vigilantes o esconderijo de Li Ye e seu grupo. Li Ye praguejou em silêncio, chamando de idiota quem fazia barulho antes de uma emboscada. Como era de se esperar, apenas quem realmente tinha capacidade para encontrar o manual secreto podia ser o protagonista; seus próprios companheiros improvisados, não fosse sua presença, seriam meros bodes expiatórios no caminho do sucesso alheio...

“Quem ousa se aproximar?” perguntou em voz alta o líder do trio, um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes como estrelas, aparência e postura dignas, mais próximo de um discípulo honrado que qualquer outro ali. Enquanto falava, já havia desembainhado a espada, apontando-a para frente.

O confronto era inevitável; Li Ye, sem paciência para conversas inúteis, deu um forte chute na cabeça que servia de bola: “Formação 4-3-3, avancem!”

Ao som do vento, a cabeça escura voou em direção ao rosto de Shi Xiang. Li Ye, empunhando uma adaga forjada pela Agência de Caça aos Demônios — afiada o suficiente para cortar cabelos ao vento e aço como se fosse lama — seguiu logo atrás. Ele não estava ali para jogar futebol de verdade, e naquele mundo ninguém proibia portar armas durante o jogo...

Liu Guangsheng, Fan Jie e Deng Wei vieram em seguida, um passo atrás dele. Os nativos, pouco treinados e sem contato prévio com partidas de futebol, não conseguiam acompanhar o ritmo de Li Ye. Aqueles recrutas improvisados nem mesmo compreendiam o sentido da tal formação 4-3-3, sem entender por que deixar alguém recuado na defesa.

Para eles, um assalto deveria ser direto, todos juntos atacando para derrubar o adversário e fugir com o manual secreto. Talvez isso também fosse parte do cultivo de energia, tentavam se convencer.

“Muito bem!” gritou Shi Xiang, brandindo sua espada contra a cabeça que vinha em sua direção.

O impacto ressoou surdo. Não conseguiu cortar a cabeça ao meio; ela voou para trás. À luz do luar, não viu exatamente o que era, mas se nem sua espada forjada conseguia cortar, só podia ser outra arma exótica.

No mundo marcial, quem usa armas estranhas ou é iniciante ou é mestre. Após esse golpe, Shi Xiang ficou ainda mais cauteloso. Discípulo de um grande mestre, era confiante em sua arte e não temia bandidos de beira de estrada.

Ao mesmo tempo...

Seus dois companheiros também desembainharam as espadas, avançando em silêncio sobre Li Ye e seu grupo. Os três lutavam em harmonia, cada um por si, mas atentos uns aos outros, demonstrando experiência nesse tipo de situação.

...

Onze contra três. Era um duelo desigual. Mas quem se importava? A emboscada organizada por Li Ye não visava apenas o “Manual do Imperador Dragão”, mas também servir de experimento contra criaturas demoníacas, esperando até desenvolver técnicas derivadas.

Logo percebeu: quando envolvia futebol, até o qi demoníaco se agitava. Após o pontapé inicial, a energia maligna invadiu seu corpo mais rapidamente, ampliando força, velocidade e agilidade.

“Liu, marque Shi Xiang de perto,” ordenou Li Ye, atento a todos os movimentos.

Viu que a cabeça — a bola — caíra atrás de si, mas o jogador central permanecia fixo nos adversários sem dar atenção à bola. Li Ye franziu a testa e gritou: “Yu Qiang, o que está fazendo? Passe a bola! Já falei mil vezes: onde está a bola, vocês devem estar juntos. A bola é a vida de vocês, nem que morram, não deixem ela cair!”

Yu Qiang, surpreso, correu para recuperar a bola. Liu Guangsheng e os outros, envolvidos em combate corpo a corpo, maldiziam a situação — em plena briga ainda tinham que se preocupar com uma cabeça?

Só então perceberam que subestimaram Shi Xiang: sua técnica era muito superior ao esperado, golpes pesados, energia fluindo sem cessar. Cada choque de armas fazia ondas de força invadirem suas veias, entorpecendo mãos e pés. Shi Xiang havia dominado o “Sete Ondas” até o quarto ou quinto nível, muito além dos rumores.

Era claro que ele já estava próximo do domínio inato, justificando a coragem de transportar pessoalmente o manual secreto. Se não tivessem passado por modificações energéticas, visão aguçada na noite e força interna ampliada, teriam caído em poucos golpes.

Liu Guangsheng e os outros sentiam-se aliviados e frustrados: aliviados por terem Li Ye e seus benefícios, frustrados por verem que, no momento mais crítico, Li Ye só pensava em chutar cabeças, pouco se importando com suas vidas...

Shi Xiang e seus companheiros também estavam confusos com as atitudes de Li Ye. Desde o ataque, notaram algo estranho. Já tinham enfrentado outros ladrões interessados no manual, mas nenhum tão desastrado e pouco profissional como aqueles. Além do número reduzido, estavam dispersos em campo, quase se oferecendo como alvo.

O único ponto positivo era que alguns deles tinham habilidades razoáveis, mas qual o sentido de tanta preocupação com aquela bola? Seria uma arma secreta?

Shi Xiang, com sentidos aguçados de mestre marcial e visão noturna aprimorada pelo treinamento com o grande mestre Huai Yi, observava o campo enquanto lutava com Liu Guangsheng. Percebeu, como imaginava, que um dos adversários que já estava à frente voltou atrás para procurar a tal bola. Shi Xiang ficou surpreso: seriam mesmo ladrões?

Ouviu novamente a voz ríspida de Li Ye: “Idiota, até os defensores avançaram e você ainda volta? Peça o passe!”

O defensor, mais esperto que o atacante, parou ao ver a cabeça aos seus pés e, instintivamente, fez um passe longo. A cabeça descreveu um arco perfeito, indo direto a Li Ye.

“Belo passe!”

Li Ye saltou, dominou a bola com o peito, e controlando-a com o pé direito, invadiu o círculo de combate dos três adversários. Shi Xiang, atento, sabia que ele era o líder do grupo.

Li Ye aproximou-se; Shi Xiang afastou Liu Guangsheng com sua espada, girou o fio e, com um golpe cortante, atacou o pescoço de Li Ye.

Li Ye, usando a mesma manobra, tocou a bola para Liu Guangsheng e se jogou ao chão, deslizando em direção à canela de Shi Xiang.

O golpe falhou; Shi Xiang percebeu a artimanha, esboçando um sorriso sarcástico, e saltou para evitar o carrinho de Li Ye. Mas, no instante do salto, o adversário acelerou de um modo impossível.

O que era aquilo? Shi Xiang se assustou — não havia como reagir a tempo. Um estalo seco soou: não foi a canela que foi atingida, mas sim o tornozelo, entortando o pé num ângulo impossível.

Gritando de dor, Shi Xiang perdeu o equilíbrio no ar, caindo direto sobre Li Ye. Revelando a habilidade de um discípulo de mestre, Shi Xiang, mesmo caindo, girou a espada para atacar o rosto de Li Ye.

Li Ye, cuja força interna era fraca apesar de três meses de treinamento na Agência de Caça aos Demônios, sentiu o poder do qi demoníaco aumentar durante a “partida”. Vendo o ataque, ergueu a adaga para bloquear.

Um estrondo metálico ecoou, faíscas saltaram na escuridão. A lâmina de Shi Xiang foi arremessada para cima, uma onda de energia percorreu o braço de Li Ye, quase fazendo-o largar a adaga.

Que poder impressionante! Admirou-se Li Ye. Vendo Shi Xiang ainda caindo sobre ele, levantou o pé direito em um movimento rápido, mirando o períneo do adversário.

Foi um impulso instintivo, fruto dos truques sujos do futebol enraizados em sua alma.

Atingiu em cheio. Shi Xiang urrou, sendo arremessado para longe, o grito ainda mais agudo. Atingido em cheio em seu ponto vital, largou a espada antes de tocar o chão, agarrando-se à virilha enquanto rolava em agonia.

“Mestre!” Os dois companheiros, alarmados, afastaram Fan Jie e Deng Wei, correndo para socorrer Shi Xiang. Mas, nesse instante...

Das árvores à beira da estrada explodiu um estrondoso aplauso.

“Belo lance!”

“Que chute!”

“Viva Li Ye!”

“Os trapaceiros vencerão!”

“Ole, ole, ole!”

...

O inesperado entusiasmo assustou os dois, que olharam instintivamente para a origem do som. À luz do luar, viram uma multidão indistinta à beira da estrada, aplaudindo e agitando galhos como se assistissem a algum espetáculo de rua.

O que era aquilo? Por favor, vocês estão assaltando, não é hora de torcer!

Li Ye então se levantou, controlando a bola aos pés. Olhou para Shi Xiang, que se mantinha de pé em um só pé, e, em um movimento forte, chutou a cabeça: “Yu Qiang, recebe!”

Apesar do pedido de passe, a cabeça voou diretamente para o rosto de Shi Xiang, que ainda se contorcia no chão. A cabeça, girando e roçando o solo, espalhava cabelos pelo ar.

Com o tornozelo quebrado e não se sabia se algo mais, Shi Xiang viu a estranha arma voando em sua direção e, sem tempo para reagir, concentrou toda sua energia interna no rosto, encarando de frente o “passe” de Li Ye...