Capítulo 14: Fama que se espalha ao longe

O Reino de Chu valorizava a arte marcial. Havia muitos clãs dedicados à prática do kung fu, porém, nos arredores do Monte Pico da Garça, não existia nenhuma escola de grande renome, apenas algumas de segunda ou terceira categoria. Em menos de dez dias, essas escolas foram derrotadas por completo pelas equipes um e dois do Clube dos Divertidos. Diante do estilo estranho de combate deles, aliado a uma aura demoníaca, ninguém conseguia enfrentá-los. O Clube dos Divertidos expandiu-se rapidamente.

Ao mesmo tempo, graças à manipulação sutil de Li Ye, a fama do clube começou a se espalhar silenciosamente.

— Ouviram falar? A Gangue do Urso Voador foi derrotada por um grupo de pessoas.
— Já soube. O chefe da gangue teve suas partes esmagadas a pontapés, mais de vinte discípulos e centenas de membros ficaram com tendões rompidos ou ossos quebrados, ninguém saiu ileso, e todo o ouro, prata e manuais secretos foram levados.
— Não foi só a Gangue do Urso Voador, o Solar do Pavilhão Vermelho e o Vale do Lobo Celeste também foram atacados, tudo indica que foi o mesmo grupo, o método foi idêntico.
— Quem fez isso?
— Dizem que foi um grupo chamado Clube dos Divertidos, nunca ouvi falar desse nome antes, provavelmente não ousaram usar o nome verdadeiro e inventaram um pseudônimo. Contudo, alguém reconheceu entre eles o chefe do Salão do Dragão Azul da Seita Chama Escarlate, Shi Xiang.
— Gente da Seita Chama Escarlate?
— Quase certeza.
— Se usaram um nome falso, por que não se mascararam? Por que deixaram ser reconhecidos? Que estranho!
— É mesmo estranho. Invadem lugares, roubam manuais e dinheiro, ainda inutilizam os adversários com golpes traiçoeiros, mas não eliminam testemunhas, não faz sentido...
— Tem coisa ainda mais estranha, querem ouvir?
— O quê?
— Não importa a escola que ataquem, o Clube dos Divertidos luta sempre com onze pessoas, e ainda levam uma bola consigo.
— Bola? Que bola?
— Uma bola com rosto humano entalhado. Durante o combate, todos disputam a posse da bola, e quem a segura parece receber uma força sobrenatural, como se seu poder aumentasse subitamente.
— Sério mesmo? Que bola diabólica é essa?
— Não sei explicar. Ouvi dizer que, ao atacarem, ainda levam um grupo de torcedores, que aplaudem alto sempre que alguém do clube vence um adversário com algum golpe extraordinário...

— Quanto mais escuto, menos acredito. Velho Liu, não inventou isso, foi?
— Se inventei, sou seu neto! Todos esses boatos vêm dos próprios membros das escolas derrotadas, já se espalharam por toda a cidade de Weining. Agora, nos salões de chá, só se fala do Clube dos Divertidos. E eles ainda têm apelidos próprios.
Shi Xiang adora o golpe traidor, dizem que na Gangue do Urso Voador inutilizou mais de dez pessoas de uma vez, inclusive o chefe, por isso o chamam de “Prodígio Incomparável”. Tem também Liu Guangsheng, o “Dedo Perfurador”, especialista em atacar pelas costas, e Fan Jie, o “Pé de Ferro”, que adora esmagar ossos do rosto...

O Clã da Luz Profunda, um dos Três Clãs e Cinco Escolas, era independente da Aliança do Caminho Celestial. Ficava a menos de trezentos quilômetros do Monte Pico da Garça. O mestre do clã, Gongsun Jie, era um lendário semimestre.

Naquele momento, no salão traseiro do Clã da Luz Profunda, o principal discípulo, Cao Bin, relatava os acontecimentos do Clube dos Divertidos a Gongsun Jie.

— Civilização avançada? Energia espiritual? — Gongsun Jie franziu o cenho. — Cao Bin, será que não caíste num conto?
— Mestre, eu também gostaria que fosse mentira, mas, após ouvir os rumores sobre o Clube dos Divertidos, observei-os secretamente por muito tempo — respondeu Cao Bin, sorrindo amargamente. — Isto foi dito por eles mesmos em conversas privadas; se mentissem para os outros, vá lá... mas não enganariam os próprios companheiros!
— Por que não enganariam os próprios companheiros? — Gongsun Jie sorriu. — Quando era jovem, erradiquei uma seita chamada Culto da Lâmpada Imortal. Os seguidores eram fanáticos, acreditavam piamente que o líder era a própria Lâmpada descida à terra, e que praticando a “Técnica da Lâmpada Divina” se tornariam imortais. No fim, o líder deles não passava de um discípulo expulso da Aliança do Caminho Celestial, e a tal técnica era só um exercício de respiração comum...
— Mestre, sei bem que seitas heréticas enganam o povo, mas desta vez é diferente — Cao Bin se apressou, vendo o mestre não dar importância. — Eu vi pessoalmente o Clube dos Divertidos em ação.
Na ocasião do Solar do Pavilhão Vermelho, Liu Guangsheng era um mero lutador mediano. Dois dias depois, no Vale do Lobo Celeste, já mostrava sinais de romper o limite dos grandes mestres. Antes disso, Liu Guangsheng era chefe de uma escola de segunda linha, sem esperanças de atingir o auge. O mesmo se aplica a Fan Jie e Yu Fei: progrediram de modo espantoso. Um caso já seria estranho, mas todos assim?
— Talvez tenham ingerido algum raro tesouro capaz de aumentar o poder interno — sugeriu Gongsun Jie.
— Mestre, eles praticam a “Técnica do Imperador Dragão”, de Xie Yue, o Solitário — disse Cao Bin.
— A “Técnica do Imperador Dragão”? — Gongsun Jie se surpreendeu, depois franziu o cenho. — Então não é de estranhar. Essa técnica não é inferior à nossa “Arte do Coração da Luz Profunda”; é normal que o progresso seja rápido.
— Todos eles praticam a “Técnica do Imperador Dragão” — insistiu Cao Bin, tirando de dentro do manto um manuscrito e entregando ao mestre. — Roubei este manual de um membro comum do clube, já verifiquei: é autêntico.
Eles nem consideram a técnica como algo valioso. Depois de conquistar os manuais, qualquer um do clube pode praticá-la...
— Todos podem praticar? — Gongsun Jie olhou desconfiado para o manuscrito, folheou algumas páginas e mudou de expressão. — De fato, é o original. O Clube dos Divertidos é generoso com seus membros. Mas distribuir técnicas assim tão facilmente não é caminho seguro.
— Mestre, esse não é o ponto principal — disse Cao Bin. — Desconfio que eles realmente possuem energia espiritual. No Solar do Pavilhão Vermelho, Fan Jie foi cortado por Jiang Sheng no peito, ferida profunda que quebrou duas costelas. Achei que morreria. Mas dois dias depois, estava como novo, participando da luta no Vale do Lobo Celeste, totalmente recuperado.

— Tem certeza de que não se enganou? — questionou Gongsun Jie.
— Juro que não. Se mentir, que os céus me castiguem — respondeu Cao Bin, cada vez mais aflito. — Mestre, há algo muito estranho nesse Clube dos Divertidos. Se não acredita em mim, pode descer a montanha comigo para ver com seus próprios olhos. Com sua habilidade, eles jamais notarão. Se for mentira, ajudamos a restaurar a ordem em Weining; se for verdade, poderemos nos preparar.
Gongsun Jie ficou um tempo em silêncio, olhou para o manuscrito da “Técnica do Imperador Dragão” e, por fim, assentiu:
— Pois bem, irei contigo.

Enquanto isso, no Vale do Lobo Celeste, Li Ye sorria para dois comandantes do Departamento de Patrulha:
— Comandante Liu, Comandante Zhao, vocês devem relatar aos superiores exatamente como orientei. Atraiam-nos até o Vale do Lobo Celeste, e isso será um grande mérito para vocês. Da próxima vez, posso colocá-los entre os primeiros a lutar...
Com tamanho alarde, era impossível que o Clube dos Divertidos não chamasse a atenção dos artistas marciais. Os andarilhos do mundo marcial estavam curiosos, especialmente os discípulos das grandes escolas, que se achavam destemidos. Sempre que encontravam algo inusitado, não resistiam a investigar pessoalmente.

Assim, Li Ye, que aguardava pacientemente, capturava-os sem dificuldade quando vinham, demonstrava-lhes os mistérios da energia espiritual e, em poucas palavras, convencia-os a entrar no clube.

Depois, dava-lhes uma nova missão: servir de isca.

Li Ye era prudente, jamais confrontaria abertamente as grandes escolas. Seu próprio poder era suficiente, mas os membros do clube ainda saíam feridos ao enfrentar escolas de segunda linha — diante de grandes mestres, poderiam sofrer baixas graves. Além disso, as escolas importantes tinham centenas ou milhares de membros; se fossem derrotados, seria vergonhoso.

Como suas ações não passavam despercebidas, era questão de tempo até chamar a atenção dessas potências. Em vez de arriscar confronto direto, preferia usar a tática de capturar o líder primeiro.

Atraía os chefes das grandes escolas, integrando-os ao seu novo clube, o Clube da Ascensão.

Sim, além do Clube dos Divertidos, Li Ye criou outro clube — Ascensão — para unir todas as forças possíveis.

Afinal, futebol era um esporte, não uma batalha sangrenta. Se pudesse resolver as coisas pacificamente, preferia não recorrer à violência.