Capítulo 1: Uma Travessia Ordenada pelo Imperador
Secador de cabelo, relógio de pulso, alto-falante, aparelho de barbear, garrafa de água mineral, medidor de eletricidade... Objetos comuns do dia a dia, dispostos como tesouros de um museu, guardados em vitrines de vidro, cuidadosamente etiquetados com nomes, números, datas, entre outros detalhes.
O olhar de Li Ye circulava entre as vitrines, examinando-as com expressão complexa, um misto de hesitação e inquietação. Ao seu lado, um homem de meia-idade, cujo crachá trazia o nome Yang Feng e o cargo de diretor do Departamento de Captura de Monstros, mantinha uma postura afável, os olhos atentos a Li Ye.
— Não tenha pressa, escolha com calma — disse Yang Feng suavemente. — É a primeira vez que você atravessa, não buscamos glória, apenas que não haja erros. Voltar vivo já é uma vitória. O país compreende as dificuldades de vocês, mas não há alternativa. Precisamos disputar tempo com o outro lado; cada dia que vocês chegam antes significa mais vidas salvas!
Voltar vivo? Bonito de se dizer. Se é tão importante, por que não vai você? Salvar mais vidas implica que eu tenho que me arriscar à morte, não é? Quando alguém te deseja apenas que volte vivo, é porque sobreviver já se tornou um luxo.
Li Ye lançou um olhar de desdém a Yang Feng, ignorando-o, e prosseguiu na escolha de seu parceiro monstruoso.
Sim. Aqueles objetos expostos nas vitrines tinham um nome comum: criaturas monstruosas.
Eles haviam se transformado em seres sobrenaturais.
...
Três anos atrás.
O mundo de Li Ye era governado pelos humanos. Apesar de conflitos e guerras ocasionais entre países, o planeta vivia um período de prosperidade; ao menos no Reino de Verão, onde ele vivia, tudo era abundante e seguro.
Mas, de repente, uma nuvem negra de energia monstruosa desceu sobre tudo. O velho olmo no parque, os leões do zoológico, as carpas do rio, até o husky domesticado em casa... Todos foram corrompidos aleatoriamente por essa energia, ganharam consciência e habilidades inimagináveis.
Esses monstros, dotados de inteligência e poder pela energia monstruosa, transformaram o mundo num apocalipse instantâneo. A ordem ruiu; humanos, outrora dominantes, tornaram-se presas. As armas de fogo, orgulho da humanidade, mal arranhavam os monstros surgidos de repente.
Bandeiras brancas em cada lar, luto em cada família, a Terra convertida em um inferno.
Quando a situação se estabilizou, a população mundial já havia caído de quase dez bilhões para menos de quatro bilhões...
A sobrevivência humana só foi possível graças ao surgimento do Departamento de Captura de Monstros.
Durante o auge da devastação, os caçadores de monstros se levantaram para enfrentá-los.
O segredo de seu poder era justamente esses objetos corrompidos pela energia monstruosa.
Esses objetos, chamados de criaturas monstruosas, conferem aos caçadores habilidades especiais de acordo com suas características.
...
Li Ye não era um caçador de monstros, mas uma existência superior: um viajante do espaço-tempo.
Caçadores lutavam contra monstros em sua terra natal, escolhidos entre agentes e soldados de elite, ágeis e robustos.
Os viajantes do espaço-tempo, por outro lado, eram um grupo estranho: sua missão era atravessar para outros universos, capturar a energia monstruosa fugitiva, e trazer de volta conquistas civilizatórias para uso local.
A importância dos viajantes do espaço-tempo superava em muito a dos caçadores comuns.
A estabilidade da humanidade era sustentada, na superfície, pelos caçadores, mas, na verdade, era obra silenciosa dos viajantes do espaço-tempo.
...
Eles traziam de outros universos técnicas de artes marciais, alquimia, magia, feitiços e outras habilidades difundidas entre a população, dando aos civis coragem para enfrentar monstros.
No entanto, não qualquer pessoa pode ser um viajante; é preciso despertar o atributo espaço-temporal.
Em três anos, poucos conseguiram esse feito.
Por isso, o Departamento de Captura de Monstros tinha quase nenhuma opção: ao encontrar alguém apto, era imediatamente recrutado. Ao contrário dos caçadores, que eram seleção de excelência, os viajantes eram um grupo heterogêneo, de capacidades variadas.
Devido à imprevisibilidade da travessia entre universos, a taxa de mortalidade dos viajantes era altíssima: dos dez enviados, o retorno de um vivo era milagre; normalmente, de cem, apenas três ou quatro voltavam.
Nos dois anos de existência do Departamento, foram encontrados 237 viajantes; hoje, apenas oito continuam vivos...
Ambiente hostil, mortalidade elevada: esse era o destino dos viajantes do espaço-tempo.
...
Três meses atrás.
Li Ye era apenas um recém-graduado comum, vivendo do patrimônio familiar. Num exame de rotina, descobriu-se que despertara o atributo espaço-temporal, tornando-se de súbito um honrado viajante.
Após apenas três meses de treinamento, estava prestes a realizar sua primeira travessia, numa missão de mortalidade extrema. Só podia estar apreensivo.
Mas não havia escapatória. Os monstros evoluíam muito mais rápido que os métodos de controle dos caçadores; um único monstro inquieto podia causar milhares de mortes.
Cada travessia bem-sucedida de um viajante significava mais pessoas sobrevivendo.
...
Sobreviver!
Yang Feng talvez falasse da boca para fora, mas Li Ye realmente queria viver. Era jovem, não queria apenas experimentar a travessia, nem morrer longe de casa, sem chance de retornar sua alma.
Por isso, de qualquer maneira, precisava sobreviver, resistir um ano inteiro no outro mundo.
Sim, cada travessia de viajante dura um ano.
O Departamento de Captura de Monstros rastreava o objeto monstruoso do viajante, e, com base nas coordenadas da energia monstruosa no outro universo, enviava o viajante para lá.
Após um ano, não importando o que estivesse fazendo, o Departamento ativava o protocolo de retorno, trazendo de volta o objeto monstruoso, e o viajante junto com ele.
Sobreviver um ano num mundo alienígena? Três meses de treinamento intensivo eram uma piada. Li Ye só podia contar com seu objeto monstruoso.
...
Secador de cabelo: atributo relacionado a vento quente/frio, objeto de ataque, muito chamativo, rejeitado!
Relógio de pulso: atributo temporal, objeto de controle poderoso, difícil de manejar, os anteriores fracassaram, rejeitado!
Alto-falante: atributo sonoro, objeto de ataque, muito barulhento, rejeitado!
Absorvente: talvez relacionado a absorção de sangue... hum... rejeitado!
...
Cada objeto monstruoso vinha com descrição de atributos, número de escolhas pelos caçadores, e avaliações de uso.
Li Ye passava por eles, nenhum o satisfazia.
Yang Feng o seguia em silêncio, sem interferir, nem apressar; a escolha devia combinar com a personalidade e o instinto do caçador, a opinião alheia era irrelevante.
Após dez minutos, Li Ye parou diante de uma vitrine, ficou ali por um minuto, e então disse:
— É este.
Dentro da vitrine, havia o emblema de um clube de futebol.
O emblema tinha forma de escudo, dourado, com uma coroa no topo; na frente, alguns jogadores de mãos dadas ao redor de uma bola.
...
O emblema parecia ordinário; a ficha indicava uso uma vez, tipo de equipe, suspeita de aumentar a coesão.
— Por que escolheu este? — perguntou Yang Feng surpreso.
— Pequeno, fácil de carregar — Li Ye respondeu sorrindo. — Como você disse, minha primeira missão é sobreviver. O emblema é do tipo equipe, o poder coletivo é maior, confiar num grupo facilita sobreviver do que lutar só.
Normalmente, ninguém interferia na escolha do objeto monstruoso, mas dessa vez, Yang Feng não se conteve:
— Li Ye, um objeto do tipo equipe, como vai usá-lo contra monstros? A energia monstruosa detecta uns aos outros; se você não procurar, eles podem vir atrás de você. Afinal, seu objeto é um grande prêmio para eles; se absorverem sua energia monstruosa, se tornam mais fortes. Li Ye, é sua primeira missão, eu sugeriria um objeto defensivo, favorece a sobrevivência...
— Não precisa, este está ótimo — Li Ye recusou sorrindo. — Já se passaram três anos desde o surgimento da energia monstruosa; um novato como eu, seja atacando ou defendendo, as chances de morrer são altas.
Apontando para os slogans na parede, Li Ye prosseguiu:
— Além disso, há tantas restrições para os caçadores. Melhor buscar um caminho alternativo, escolher um objeto de cooperação em equipe, dispersar o alvo dos monstros, talvez eu consiga sobreviver.
...
1. Reduzir ao máximo o uso do objeto monstruoso; quanto mais usado, maior a dependência;
2. Não usar o mesmo objeto repetidamente; repetir o uso acelera a corrosão da energia monstruosa;
3. Não escolher objetos parecidos com sua personalidade; semelhança facilita a corrosão;
4. Manter firmeza de propósito; quanto mais forte a vontade, mais lenta a corrosão;
5. Evitar objetos de massacre...
...
Os avisos na parede eram claros e visíveis, qualquer um que entrasse ali os veria de imediato.
Essas eram as regras que todo caçador devia seguir.
Objetos monstruosos são produtos da energia monstruosa, não são artefatos mágicos.
Em certo sentido, são monstros, apenas limitados por sua natureza inanimada, não podem influenciar diretamente o mundo externo como os monstros vivos.
O meio de influência dos objetos monstruosos é o usuário.
Ao utilizá-los, a vontade do usuário será gradualmente corroída pela energia monstruosa contida neles; se perder o propósito, torna-se marionete do objeto monstruoso, dominado por ele.
Depois de incontáveis lições de sangue e lágrimas dos caçadores, surgiram essas normas.
Tanto caçadores quanto viajantes do espaço-tempo dançam com grilhões nos pés, e um descuido pode se tornar fatal.
Caçadores têm o apoio do Departamento, que monitora a corrosão em tempo real, e, fora das missões, quase não lidam com objetos monstruosos, raramente ocorrendo acidentes.
Já os viajantes estão isolados em outro universo, dependem da própria força de vontade contra a corrosão, e ainda enfrentam monstros locais; isso também explica a alta mortalidade entre eles.
...
Viajantes do espaço-tempo enfrentam morte certa, ninguém gosta de discutir vida e morte com eles.
Yang Feng sorriu constrangido:
— Os caçadores também escolhem por afinidade; se você se sentiu atraído por este, é porque há uma ligação. O tempo é curto, já que decidiu, prepare-se para partir!