Capítulo 25 Sem você, eles não teriam morrido

Uma centelha de ódio atravessou o coração de Cuique.

Naquele ano, ao ser mordida, o supervisor do pátio dos fundos não se importou se ela vivesse ou morresse; não lhe providenciou médico nem remédios, de modo que a ferida infeccionou, demorando-se em cicatrizar e deixando-lhe uma cicatriz profunda e extensa, que não desapareceu por mais que tenha recorrido a todo tipo de unguentos ao longo dos anos.

Wu Yuanqing vendeu-a, então, a bandidos, que por sua vez a repassaram a uma alcoviteira. Esta, ao deparar-se com a cicatriz, não escondeu o desdém:

— Teu rosto mal alcança a categoria de primeira, mas teu corpo não vale nem como o de terceira, é simplesmente repulsivo.

Decidiu, pois, que ao crescer, não a venderia a um rico mercador, mas a destinaria a um bordel.

Cuique recorreu a todos os artifícios possíveis para suplantar as demais moças do grupo, tornando-se, por fim, a melhor “égua” nas mãos da alcoviteira, digna de ser escolhida por um magnata, que acabou por presentear Han Ruixuan, em visita de lazer ao sul do rio Yangtzé.

Se não fosse por Feng Sui, aquele maldito cega, que permitiu que o cão sarnento a mordesse, como teria ela vivido tantos infortúnios?

Inúmeras vezes pensara em vender Feng Sui a um bordel, fazê-la ser violada por mil homens, oprimida por dez mil, a fim de saciar o ódio que lhe corroía o peito!

Infelizmente, ao assumir nova identidade, não podia permitir que Han Ruixuan descobrisse sua origem, tampouco pôde valer-se de sua influência para localizar Feng Sui, e assim ela escapou do destino funesto.

Porém, Feng Xi, o acaso trouxe-lhe às mãos.

Com um simples estratagema, condenou à morte toda a família de Feng Xi.

Lamentou, por um instante, não ter eliminado Feng Sui; mas, agora, ao vê-la buscar sua própria ruína, poupava-lhe o trabalho de procurá-la.

— Ser mordida por um cão não é nada raro; quem reconhece alguém por uma marca de mordida? — Cuique suspirou, demonstrando aparente impotência.

Bastava ganhar mais algum tempo; logo viriam buscá-la e, então... ela seria a lâmina, Feng Sui, a carne prestes ao cutelo.

Mal sabia que Feng Qingsui compreendia-lhe todas as intenções.

— Se não queres falar, que desças ao inferno quanto antes.

Ela retirou de seu seio um estojo de maquiagem, devolveu primeiro ao rosto a expressão pálida e insípida de antes, e, em seguida, selou a garganta de Cuique com uma agulha de prata, impedindo-a de emitir qualquer som.

No semblante de Cuique finalmente subiu um traço de terror.

Tentou abrir a boca para protestar, mas sua mandíbula permaneceu cerrada; piscava desesperadamente, mas sua interlocutora não lhe prestou atenção.

Feng Qingsui subiu as escadas e bateu levemente duas vezes à porta. Do lado de fora, três batidas responderam — era o sinal combinado entre ela e Wuhua.

Abriu a porta e deixou Wuhua entrar.

— Leve-a até onde está o escravo de luta estrangeiro.

Wuhua ergueu Cuique ao ombro com facilidade e avançou com passos decididos.

O escravo estrangeiro jazia dentro de um cercado à meia altura de um homem, o corpo coberto de hematomas, deitado por terra, o pescoço apertado por um colar de ferro.

Ao se aproximarem, ele ergueu os olhos, mas logo os baixou, exausto.

— Queres sair daqui? — Feng Qingsui agachou-se ao seu lado e sussurrou.

Ele abriu os olhos e fitou-a, compreendendo-lhe as palavras.

— Se queres, não emitas som.

Feng Qingsui afastou-lhe o cabelo desgrenhado da testa, observou-o por um momento, depois mandou Wuhua colocar Cuique ao lado e, imitando os traços do escravo, pintou um disfarce no rosto de Cuique.

Ambos, Cuique e o escravo, tinham olhos grandes e queixo afilado, tornando a imitação fácil.

Terminada a maquiagem, retirou o adorno do cabelo de Cuique, desfez-lhe os fios, e, manchando-os com sangue colhido do corpo do escravo, aplicou-os sobre o rosto e a cabeça da moça.

Só então Cuique entendeu suas intenções.

Forçou a garganta, tentando gritar por socorro, mas uma dor lancinante a cortava por dentro.

— Se queres morrer mais depressa, grite à vontade.

Feng Qingsui falou friamente.

Guardando o nécessaire, fez sinal para Wuhua segurar Cuique, desamarrou suas mãos e pés, retirou-lhe a sobrecasaca e a vestiu no escravo.

Em seguida, fez Cuique vestir os andrajos grosseiros do escravo.

— Como ousa! — Cuique esbravejava em silêncio, sua voz presa.

Quando Feng Qingsui retirou o colar do escravo e o colocou em seu pescoço, um calafrio a percorreu.

— Solte-me, eu posso contar como a filha de Feng Xi morreu! — Cuique expressou-se com o olhar, mas Feng Qingsui, impassível, replicou:

— Foi você quem matou, com as próprias mãos?

Cuique sacudiu a cabeça.

— Han Ruixuan matou?

Cuique hesitou.

— Não sabes ao certo?

Ela assentiu.

— Você apenas a atraiu, para que outros fizessem o serviço, não é?

Cuique permaneceu imóvel.

O rosto de Feng Qingsui tornou-se ainda mais gélido:

— A lâmina que usaste foi o Príncipe Herdeiro?

Wei Shi lhe mencionara: na noite do banquete de aniversário, o imperador e a imperatriz enviaram presentes, mas não estiveram presentes; apenas o príncipe compareceu.

No semblante de Cuique, um terror inesperado se revelou.

Jamais imaginara que Feng Qingsui acertaria tão prontamente.

— Agora tudo faz sentido — murmurou Feng Qingsui.

Eis por que o cunhado ofendeu o imperador e foi lançado ao cárcere imperial.

O Príncipe Herdeiro era elogiado por todos como digno sucessor, virtuoso e íntegro; se, durante o banquete na mansão Rongchang Hou, provocou uma morte, certamente a família encobriu o crime.

Quando irmã e cunhado souberam da morte de Xiaoyu, talvez não tenham percebido de imediato a autoria do Príncipe Herdeiro, mas a morte da menina foi tão insólita que desmascarou, aos olhos deles, a versão oficial de Rongchang Hou.

Talvez tenham cogitado causar um escândalo — o banquete reunia a nobreza, parentes do imperador, casas aristocráticas; só assim poderiam buscar justiça para Xiaoyu —, mas, provavelmente, Rongchang Hou não lhes deu oportunidade, restringindo de imediato sua liberdade.

Por isso, optaram pela resignação, aceitaram as compensações oferecidas.

Posteriormente, tentaram apelar ao imperador, sem saber que o verdadeiro assassino residia no Palácio do Leste; sua denúncia jamais teria chance de ser ouvida.

Esses nobres, que manipulam o destino dos outros como quem faz e desfaz nuvens, já lidaram, sem dúvida, com inúmeros “incômodos” assim.

Esmagar um vice-ministro, destruir um clã inteiro, para eles, nada significa.

Mas, por quê?

A vida de uma formiga não é também uma vida?

Feng Qingsui inspirou fundo, sufocando a fúria, e cravou duas agulhas nos ombros de Cuique.

— Traga-o, vamos até onde está Mobao.

Cuique pensava que seria libertada, mas, para sua surpresa, a criada robusta largou-a e ergueu o escravo estrangeiro.

O espanto a paralisou.

Tentou deter Feng Qingsui estendendo o braço, mas este não se moveu nem um milímetro.

Seu coração gelou de terror.

— Não fui eu que matei aquela criança! Como podem me deixar aqui?

Feng Qingsui lançou-lhe um olhar gélido como o inverno.

— Sem você, eles não teriam morrido.

Cuique ficou muda.

Num piscar de olhos, restou sozinha no cercado; não podia falar, não podia mover os braços, o tronco e as pernas ainda se moviam, mas, com o colar de ferro ao pescoço, não ia a parte alguma.

Quando o serviçal do salão se aproximou, Cuique bateu os pés furiosamente, arregalando os olhos, tentando alertá-lo de que não era o escravo de luta.

Ele, porém, ergueu o chicote e a açoitou impiedosamente:

— Que truques são esses? O espetáculo vai começar, guarde forças para tentar sobreviver!

Resmungando, retirou do bolso um frasco, destampou-o e despejou o conteúdo sobre ela.

As pupilas de Cuique dilataram-se.

Era o medicamento que enlouquecia as feras de combate, levando-as a atacar cegamente qualquer coisa à frente!

— Não! Eu não quero entrar na arena!

O serviçal, praguejando, soltou o colar e arrastou-a rumo ao anfiteatro; por mais que lutasse, só recebia chibatadas ainda mais cruéis.

Logo, ela foi arrastada para o centro da arena.

Lanternas suspensas iluminavam o espaço, revelando cada centímetro do campo de batalha; os apostadores formavam várias rodas em torno, sentados na penumbra ao redor da arena.

Na meia-luz, seus olhares lembravam feras à espreita, prontas a devorar qualquer um.