Capítulo 26: O Grito Estridente

— Senhor Príncipe Herdeiro, aquela sua grande cadela preta acabou de defecar e vomitar, temo que não poderá entrar em campo. Deseja que a troquemos por outra?
Antes da entrada dos escravos de luta, o intendente trouxe a Han Ruixuan más notícias.

Han Ruixuan não escondeu o desagrado.

— Como cuidam dos animais? Nem um detalhe tão simples conseguem fazer direito.

O intendente pediu desculpas insistentemente.

— Talvez seja por ter mudado de ambiente. Não se adaptou ainda, mas em poucos dias estará recuperada.

Aquela cadela fora insistentemente recomendada por Cuique, mas Han Ruixuan não depositava grandes esperanças. Após desabafar, ordenou ao intendente que a substituísse por outro cão que mantinha em reserva.

Assim que o intendente se afastou, Han Ruixuan lançou um olhar para o lado, franzindo o cenho.
Por que Cui Ji demorava tanto no sanitário?

Logo, porém, abandonou o pensamento.
Os escravos de luta já estavam entrando.

Aquele escravo parecia demasiado ferido, mostrava-se acanhado; ao pisar na arena, examinou em volta e, surpreendentemente, dirigiu-se na direção em que ele se encontrava, desferindo alguns pontapés na grade.

Seria uma demonstração de insatisfação?

Han Ruixuan sorveu um gole de vinho, um leve sorriso irônico nos lábios.

Nas lutas anteriores, o escravo mostrara-se de uma altivez incomum; o olhar que lançava sobre eles era de um desprezo absoluto, como se contemplasse resquícios imundos.

Isto o irritava profundamente.

Contudo, em breve, aquele miserável baixaria sua cabeça orgulhosa, implorando por socorro em desespero, apenas para encontrar, em resposta, os dentes afiados dos cães selvagens.

E então seria despedaçado, seus ossos roídos até o fim.

-

Quando Cuique foi arrastada para a arena, permaneceu paralisada por alguns instantes. Vasculhou o entorno com o olhar, localizou Han Ruixuan, e dirigiu-se à grade diante dele, golpeando-a com o pé direito várias vezes, tentando chamar sua atenção.

Ele notou.

Mas seu semblante permaneceu inalterado.

Evidentemente, não a reconhecera.

Desesperada, ela golpeou a grade ainda mais, mas Han Ruixuan continuou indiferente.

Em sua aflição, começou a traçar caracteres no chão com o pé.

Quis escrever o ideograma “Cui”, mas mal traçara algumas linhas quando o som do portão de ferro a sobressaltou. Ao virar-se, sentiu metade da alma fugir do corpo.

Os cães de combate estavam entrando!

— Socorro!

Atirou-se contra a grade, fitando Han Ruixuan com um olhar de puro desespero, uma lágrima escorrendo do olho direito.

Han Ruixuan sempre apreciara vê-la verter uma lágrima solitária.

Curvou os lábios num sorriso.

Um sorriso gélido e cruel.

Era o mesmo sorriso que ostentava sempre que via um escravo de luta em desvantagem.

Cuique sentiu o desespero absoluto.

Viu quando os cães investiram contra ela. Virou-se, encostando-se na grade, e com a única perna que ainda respondia, desferiu um chute contra o cão que se lançava sobre si.

Mas afastar um era inútil — outros tantos se aproximavam.

Tinham sido mantidos famintos por dias, e agora, excitados pelos odores dos medicamentos sobre sua pele, perderam toda a razão; verdadeiros cães raivosos, só conheciam o apetite de despedaçar e devorar.

Para manter o corpo delgado, Cuique comia apenas uma vez ao dia. Já lhe faltavam forças. Após poucos chutes, exauriu-se, desabando suavemente ao chão.

Os cães se lançaram famintos: uns mordiam-lhe os braços, outros as pernas, cada qual puxando-a numa direção.

Sentiu os dentes rasgando a carne.

Sentiu os ossos partindo-se.

Sentiu o corpo ser dilacerado.

A dor era tamanha que sua própria alma gritava.

Mas as cordas vocais estavam seladas — nenhum lamento, nenhum grito de dor podia escapar.

Somente as lágrimas, como rios em cheia, banhavam-lhe o rosto.

No torpor, ouviu uma onda de vaias.

Os espectadores, aborrecidos por não ouvirem um único grito ou lamento, protestavam pelo tédio.

Se estivesse na plateia, teria feito o mesmo.

Também ela gostava de ouvir os gritos desesperados dos escravos de luta.

Agora, sentindo na própria carne, enfim compreendia quão profunda era aquela dor, quão abissal o desespero.

Naquele instante, um arrependimento sem fim tomou-lhe o peito.

Não deveria ter se apressado em agir contra Feng Xi — ao menos deveria ter esperado até que Feng Sui e aquela pequena cega fossem encontradas, para então capturá-las todas de uma vez.

Não, deveria ter agido muito antes, quando fora adotada pela família Wu. Teria sido tão simples, bastava umas poucas moedas de prata para contratar alguém que as raptasse.

Mas, ocupada em eliminar os filhos das esposas e concubinas de Wu Yuanqing, deixou de lado tudo que dizia respeito ao orfanato.

Quando Han Ruixuan a trouxe para a capital, preocupou-se apenas em garantir seu lugar na mansão Rongchang, enfrentando as esposas e concubinas dele, sem jamais enviar alguém para procurá-las com seriedade.

Se houvesse outra vida...

Antes que os cães lhe dilacerassem a garganta, esboçou um sorriso.

Se houvesse um renascimento, jamais permitiria que as irmãs Feng Xi deixassem o orfanato com vida!

-

O escravo de luta, naquela ocasião, mostrou-se muito aquém do habitual — os braços inúteis, jamais utilizados; pernas que, num esforço simbólico, mal esboçaram resistência à investida dos cães.

Parecia decidido a renunciar à vida.

Um combate sem qualquer instinto de sobrevivência da parte de um dos oponentes não tinha atrativo algum.

Ainda mais quando nem gritos de dor ou lamentos eram ouvidos.

Han Ruixuan sentiu o mais profundo desânimo.

— O que houve com esse escravo de luta? — perguntou ao intendente. — Não cuidaram dos cães, nem do escravo? Ele está exaurido de tanto evacuar?

O intendente também estava perplexo — ao meio-dia, aquele escravo quase matara o criado que lhe trouxera comida... Tudo porque o tal criado cuspira no prato. E agora, num piscar de olhos, tornara-se um fraco indefeso.

— Iremos apurar imediatamente, peço-lhe um instante.

Após acalmar Han Ruixuan, ordenou que separassem os cães do escravo, para compreender o que de fato acontecera.

Foi então que um grito de espanto ecoou:
— Esse escravo de luta é uma mulher?!

O rosto do intendente se tingiu de incredulidade ao olhar para a arena.

Aquele escravo, agora devorado pelos cães, exibia um peito descoberto — inequivocamente feminino.

Seu semblante empalideceu.

Han Ruixuan também testemunhou a cena.

Instintivamente, lançou um olhar ao assento vazio ao seu lado, sentindo o coração acelerar sem motivo.

Por que Cui Ji ainda não havia retornado?

-

O intendente prontamente ordenou que os cães fossem expulsos da arena, e ele próprio entrou para examinar o estado do escravo.

Ao ver o rosto coberto por pesada maquiagem, mandou trazer água e limpá-la.

Ao enxergar o rosto despido de tintas, quase desmaiou.

Não era um escravo de luta estrangeiro — mas, sim, a concubina favorita do Príncipe Herdeiro de Rongchang!

— Lacrem imediatamente todo o Pavilhão Paiyun!

Ordenou, tomado de urgência.

No mesmo instante, Feng Qingsui e Wuhua, acompanhadas do grande cão preto e do jovem estrangeiro, escapavam por pouco do Pavilhão Paiyun.

Saíram pela porta dos fundos.

O portão abria-se para um beco; ao final dele, estava a rua.

Feng Qingsui pediu a Wuhua que pusesse o rapaz no chão e disse-lhe:

— Ainda pode andar? Vá, procure um lugar seguro para se esconder.

O jovem nada respondeu; seus olhos de fênix, alongados, fitavam-na sem piscar.

Feng Qingsui ouviu passos apressados no interior do prédio — a caçada começara. Não podia mais se deter; puxando o cão preto, preparava-se para partir com Wuhua.

Mas algo pesou em seu tornozelo.

Virando-se, viu o jovem agarrando-lhe o tornozelo, enquanto apontava para o próprio joelho, esfolado até quase expor o osso, e suplicava, com voz trêmula:

— Não consigo andar. Pode me ajudar? Farei qualquer coisa por você.

Feng Qingsui hesitou.

Não queria mais um fardo.

Mas o jovem a segurava com força, e, ouvindo os perseguidores se aproximarem, suspirou:

— Wuhua, leve-o com você.

Wuhua ergueu novamente o rapaz.

Os perseguidores foram mais rápidos do que Feng Qingsui imaginara; mal alcançaram a rua, já vinham atrás. Sentindo o perigo iminente, Feng Qingsui percebeu uma carruagem familiar aproximar-se lentamente.

— Wuhua, leve-o até Dabên.

Dizendo isto, correu, levando o grande cão preto, em direção à carruagem.