Capítulo Vinte e Três: A Malícia do Coração Humano

— Bai Shanjun? Esses cinco sujeitos são changgui?
O título de “Shanjun” traz dois significados: primeiramente, refere-se ao deus da montanha; em segundo lugar, ao tigre.
Poucos conhecem tão bem quanto Wang Yuan a existência — ou ausência — de deidades nas montanhas de Beimang. O mestre desses espectros, por conseguinte, só poderia ser um tigre.
Ainda há pouco, Wang Yuan cogitava lançar mão sobre a pele do animal, mas antes que pudesse agir, fora ele próprio surpreendido pela visita inesperada. Mesmo com sua habitual audácia, não pôde evitar um instante de hesitação.
Jamais suspeitara, contudo, que esse novo tigre seria um espírito capaz de comandar changgui.
Recobrando-se de pronto, Wang Yuan permaneceu imóvel sobre o galho, observando detidamente aquelas cinco criaturas grotescas.
Seus aspectos pouco divergiam: tinham o porte de crianças de oito ou nove anos, a pele de um tom azulado, ossos salientes, porém cada qual ostentava uma barriga descomunal.
Envolviam-se em trapos que mal lhes cobriam as partes pudendas.
A diferença maior entre eles era: um trazia apenas um olho no rosto; outro, uma só orelha; outro, um único nariz; outro, tão-somente uma boca; o último, apenas uma sobrancelha.
Pareciam partilhar, entre os cinco, os sentidos de um único homem — e mesmo assim, incompletos.
Wang Yuan sabia que este era o estado natural dos mortos errantes.
Quando uma pessoa morre, sua alma, ao desprender-se do corpo, perde o amparo do mundo físico. Se não encontra abrigo em um domínio como o “vilarejo dos falecidos”, sua natureza torna-se volúvel e propensa ao desequilíbrio.
A desordem interior manifesta-se em formas monstruosas: tornam-se cada vez menos humanos, cada vez mais hediondos.
O espectro, se tomado pela maldade, transforma-se em algo feroz; pela fúria, cresce em tamanho; pelo desprezo, mingua; pela loucura, assemelha-se a uma besta...
A ganância incha-lhe o ventre; a avareza torna-lhe o rosto estreito; a astúcia, a cabeça pontiaguda...
Além disso: a cólera ruboriza-lhe o semblante; o pesar, o torna acinzentado; o frio, azul... Com o tempo, já não restam traços humanos.
Assim, quanto mais bondoso é o espírito, mais límpida e harmoniosa sua alma; quanto mais rancoroso, mais horrendo e aterrador se torna.
Aqueles que, mesmo após a morte, preservam formosura igual à de sua prima Huang Wu, são verdadeiramente dotados de um destino singular e dons excepcionais.
Estes cinco fantasmas, de cabeças pontiagudas, rostos estreitos, ventres inchados, pele azulada e corpos débeis...
Muito provavelmente foram, em vida, mesquinhos e arrogantes, gananciosos e presunçosos; talvez tenham sido despedaçados pelo próprio Shanjun, não lhes restando sequer um rosto completo.
Graças à vasta experiência adquirida entre os mortos do “vilarejo dos falecidos”, Wang Yuan pôde deduzir, a partir da aparência, quase todo o caráter dos cinco espectros.
Seus olhos negros e brilhantes cintilaram; ele riu baixinho:
— Ora, que sorte a minha! Para encontrar o grande tigre, nem preciso interrogar aqueles animais tolos.
Entre todos, quem melhor conhece Bai Shanjun senão estes changgui, que o servem dia e noite?
No mundo, os mais fáceis de enganar não são nem os sábios, nem os tolos, mas sim aqueles tolos gananciosos que se julgam astutos.
Três frases e farei os changgui entregarem seu próprio mestre.
Decidido, Wang Yuan perguntou-lhes, com voz grave e tranquila:
— A caça vos pertence? De onde vieram, pequenos espectros?
Os cinco changgui aproximaram-se vagarosamente, parando sob a árvore.
O que ia à frente, o “de um olho só”, ergueu o rosto e fitou Wang Yuan por um momento, intrigado por ver um homem que, diante de fantasmas, não fugia.

Logo, o último da fila — “a boca” — escancarou a boca descomunal, soltando um brado rouco como ferro retorcido:
— Ora, não tens medo de nós?
Ouve bem, rapaz: somos os cinco ministros da corte de Bai Shanjun — os Senhores dos Cinco Sentidos, encarregados de prover o banquete de nosso senhor.
Se não queres morrer, entrega-nos logo o porco gordo, o carneiro gordo, o boi gordo, sem demora!
Wang Yuan percebeu que, ao falar, aquela boca modulava o tom, como se cinco vozes distintas falassem através dela.
Especialmente ao pronunciar “Senhores dos Cinco Sentidos”, percebeu que nenhum dos fantasmas deixou de participar.
‘Senhores dos Cinco Sentidos? Até que combina com esses cinco sujeitos.
Mas ministros do banquete de um tigre? Desde quando tigres instituem cortes e cargos? Que trupe mais dada à encenação!’
“Changgui” — esses seres são, originalmente, pobres almas devoradas por tigres.
Após a morte, tornam-se espectros a serviço do tigre, orgulhando-se de sua lealdade e, em troca, passam a causar desgraça a outros vivos.
Segundo Wang Yuan ouvira, tigres caçam à noite, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer.
Seus changgui saem antes, marcam as presas e preparam o caminho.
Quando chega a hora, conduzem seu senhor à refeição.
Sob esse prisma, changgui podem ser considerados, ainda que de modo irônico, ministros do banquete do tigre.
Apesar das críticas que lhe brotavam no íntimo, Wang Yuan assumiu de súbito ares de ator consumado, deixando transparecer um júbilo radiante:
— Oh? Vosso Shanjun?
Vivo há mais de uma década nestas montanhas de Beimang, e não sabia que hoje receberíamos a visita de um semelhante!
Venham, apressai-vos a apresentar-me este irmão de linhagem!
Sua voz transbordava a alegria de quem reencontra um velho amigo.
Nem o mais renomado mestre de cena desconfiaria de seu talento, lapidado durante quinze anos sob a pressão entre vida e morte.
As palavras deixaram os Senhores dos Cinco Sentidos atônitos; olharam ao redor, para a multidão de animais prostrados sob as árvores, e alguém murmurou, hesitante:
— Você... Vossa Senhoria seria também um Shanjun?
Logo em seguida, o de “um olho só” exclamou:
— Não pode ser! Este olho vê claramente: tu és um homem!
Wang Yuan não se apressou em rebater. Em segredo, formou o “Selo do Tigre Sagrado” e ativou a Arte Mística de Reunir Feras.
Desta vez, porém, voltou o feitiço para si mesmo.
A energia quente em seu dantian irrompeu, liberando a aura de seu destino inato: “O Império do Tigre Branco”.
ROOOOAR!
Num raio de trinta metros, cinco fantasmas, feras, insetos — todas as criaturas ouviram no âmago de suas almas o rugido majestoso de um tigre.
Algumas das bestas invocadas se defecaram e desmaiaram de terror; outras, em frenesi, debandaram em desordem.
O rato, que antes se empoleirava vitorioso sobre a “Beleza Negra”, era o mais próximo de Wang Yuan.
Com o susto, seus olhos quase saltaram das órbitas, e ele despencou do dorso da companheira, contorcendo-se de tal forma que se pensaria vitimado por uma apoplexia.

Os Senhores dos Cinco Sentidos, reconhecendo a autoridade do tigre, ficaram petrificados de medo, como se estivessem diante do próprio mestre, ansiosos por ajoelhar-se e reverenciá-lo.
No que tocava ao destino, a aura de “O Império do Tigre Branco” de Wang Yuan era mais autêntica que a de qualquer tigre real.
Apesar da má sorte, valendo-se da Arte Mística de Reunir Feras, exibiu seu poder de modo inquestionável.
Após intimidar todos os presentes, Wang Yuan, de mãos às costas, assumiu um ar solene e devolveu a provocação:
— Por que não pareço um tigre?
Naturalmente, porque vosso mestre é um tigre espiritual, enquanto eu sou um tigre demoníaco!
Nunca ouvistes que “os homens, ao se transmutarem, tornam-se yāo; os objetos de espírito refinado tornam-se jīng”?
Ora, será possível que, mesmo sendo de família tão ilustre, ignorais esse trivial conhecimento? Ou talvez nem sequer sejais, de fato, servos da mesma linhagem dos tigres?
Wang Yuan deixou transparecer uma sutil expressão de dúvida, para que o de “uma orelha” ouvisse nitidamente e o de “um olho só” visse com clareza.
Na verdade, tratava-se de uma anotação nos livros do Daoísta Cão Selvagem.
Além dos inomináveis “estranhos”, o mundo conhecia quatro ordens de seres sobrenaturais: yāo, jīng, guǐ e guài.
Homens que se transmutam tornam-se yāo — demoníacos, frutos de animais ou plantas que assumem forma humana;
Objetos de espírito refinado tornam-se jīng — minerais, plantas, animais (em forma original) ou artefatos animados;
Almas que não se dispersam tornam-se guǐ — fantasmas;
Fenômenos anômalos geram guài — monstros.
Sua avó e tia materna eram, aliás, yāo, salgueiros que tomaram forma de mulher.
— Isso... nós... é claro que sabemos.
Vossa Senhoria é, de fato, um tigre demoníaco em forma humana.
Poderíamos saber o vosso nome?
O verdadeiro poder do Tigre, aliado à provocação, enganou por completo os cinco fantasmas; mesmo os que não tinham olhos acreditaram piamente tratar-se de um yāo.
Para não envergonhar-se perante Bai Shanjun, apressaram-se em vestir o “manto novo do imperador” costurado por Wang Yuan, receosos de parecer ignorantes diante do “Shanjun”.
A arte de enganar havia ultrapassado todo limite: Wang Yuan lograra ludibriar até mesmo fantasmas.
Ele assentiu, satisfeito:
— Podeis chamar-me Shanjun Wang.
Em geral, quer fossem “estranhos” ou espíritos das montanhas, todos eram de inteligência limitada.
Frente a tais seres, a força física pouco importava; com engenho e coragem, até o mais comum dos mortais podia realizar milagres.
Se bem aproveitado, não seria impossível que uma menina vendesse ao traficante que a raptou.
Como agora.
— Vassalos humildes, saúdam o Shanjun Wang!
Iludidos, os cinco changgui prostraram-se em reverência.
“Shanjun Wang” contemplou-os satisfeito, pensando:
‘Muito bem, muito bem; chegou a hora de ensiná-los o quão pérfido pode ser o coração humano!’