Capítulo Vinte e Quatro: Longevidade

— Pelo sotaque, percebo que não são naturais de Luoyang. Que os trouxe até aqui? Onde está meu irmão de sangue? Depressa, tragam o Senhor Bai da montanha — quero oferecer-lhe um banquete para dar-lhe as boas-vindas e dissipar o pó da viagem. Boa comida, bom vinho, tudo à vontade!

Sem se dar conta, o “Senhor de Um Olho e Cinco Rostos” já havia baixado completamente a guarda diante do “Senhor Wang da Montanha”, este parente do seu próprio Senhor Bai.

Sentindo sua solicitude e generosidade, os cinco fantasmas pareciam finalmente ter encontrado um amparo. Suas sobrancelhas caíram, os lábios tremeram, o nariz se contraiu… os traços do rosto dos cinco, juntos, compunham uma expressão de comoção extrema.

Por fim, o que possuía apenas uma boca tomou a palavra, e os cinco fantasmas, ansiosos, contaram um a um todos os segredos de seu senhor:

— O Senhor Wang talvez não saiba, mas a família Bai das Montanhas Xiao se separou. Nosso Dalan veio sozinho até aqui e tem passado por grandes dificuldades. Nós, humildes servos, também padecemos!

— A linhagem Bai habita há gerações as vastas Montanhas Xiao, com dezenas de descendentes — éramos uma casa ilustre, respeitada e numerosa.

— Mas, não sabemos por que, os invernos tornaram-se cada vez mais longos e frios nestes anos recentes. E, no verão, a região de Guanzhong sofre ora com secas, ora com enchentes. Por mais fértil que sejam as Montanhas Xiao, tornou-se impossível sustentar tantos descendentes de estômagos vorazes.

— Assim decidiu a matriarca dividir a família. Dalan, o mais forte entre os seus, já havia despertado o “Dom Divino: Captura de Almas e Comunicação com o Além”, e por isso partiu mais longe que os demais. Mas, contando com nosso auxílio, certamente está acima de Erlan, Sanlan e Wulan.

— Dalan veio ao Monte Beiwang apenas em busca de um feudo de caça, para fazer jus ao título de Senhor da Montanha. Nós, seus humildes ministros, só ansiamos por acompanhá-lo e ascender na glória. Além disso, soubemos ontem que, ao sopé do Beiwang, há uma companhia de soldados dedicados à prática da “Lei Militar do Tigre Branco”. Se Dalan puder devorar mais corações desses soldados espirituais, seu dom divino crescerá a passos largos.

“Então, esses animais vis não só apreciam comer gente, como também preferem os corações dos ‘Guerreiros do Tigre Branco’ de reserva como eu?” pensou Wang Yuan, tomado de cólera. Comer gente já é crime imperdoável; buscar especialmente a carne de alguém como ele era ofensa ainda maior. “Não posso perdoá-los.”

Contudo, surpreendeu-se: “Mas esse espírito de tigre também despertou o mesmo dom, ‘Captura de Almas e Comunicação com o Além’?”

Em sua mente, Wang Yuan recordou-se da descrição do oitavo volume do “Tratado Militar dos Trinta e Seis Livros”, sobre o Segundo Estado: “Refinar a Medula, Renovar o Sangue”. Ao alcançar esse estágio, era possível ser admitido como “Guerreiro do Tigre Branco” em uma das Trinta e Seis Legiões, tornando-se um “Soldado do Dao”.

Quando tal estágio era plenamente dominado, o “Soldado do Dao” tinha certa chance de despertar um dentre três dons: “Vento Sagrado de Gengjin”, “Captura de Almas e Comunicação com o Além”, ou “Talisman de Comando do Tigre”. Embora não se pudesse, como os magos, forjar uma fundação espiritual e ingressar no Dao — e seu potencial fosse limitado —, a força de combate do “Soldado do Dao” era consideravelmente ampliada.

Diz-se que essa é a razão fundamental pela qual a “Estratégia dos Generais” consegue unificar as forças dos guerreiros, concretizando o ideal do “inimigo de dez mil”.

Wang Yuan, porém, jamais ouvira dizer que alguém como ele, um “Guerreiro do Tigre Branco” de reserva, pudesse servir de alimento de primeira qualidade para um espírito de tigre praticante.

“Espere!” Lembrou-se da anotação deixada por um Duque-General em tal volume: para cultivar rapidamente a “Lei Militar do Tigre Branco” até o estágio inumano de “Refinar a Medula, Renovar o Sangue”, era necessário um elixir especial — o licor medicinal Yang do Tigre. Seus ingredientes principais eram o pênis, o sangue, a medula e o osso do tigre — obtidos, de preferência, de um animal já transformado em espírito. Sem esse elixir, alguém de talento medíocre poderia morrer de exaustão antes de romper a barreira.

“Já que o Senhor Bai da Montanha pode evoluir devorando reservas dos ‘Guerreiros do Tigre Branco’, por que eu não poderia, em contrapartida, devorar sua medula, seu sangue, seu... hum, aquilo? Talvez não só consiga pisar no Segundo Estado, o de ‘não humano’, como ainda desperte antecipadamente um dom divino!”

Uma vez concebida, tal ideia não mais abandonou a mente de Wang Yuan.

Os elixires necessários aos “Soldados do Dao” das Trinta e Seis Legiões estavam, em sua maioria, sob controle da corte imperial Yan e das casas militares ligadas ao regime. Assim, controlando o fornecimento, garantiam que os “Soldados do Dao” oriundos das famílias militares lhes fossem completamente submissos, preservando sua própria posição.

Embora Wang Yuan, portador do destino “Tigre Branco em Ascensão”, confiasse que poderia romper o estágio de “Refinar a Medula, Renovar o Sangue” antes dos vinte anos, mesmo sem o auxílio do licor, o que mais lhe faltava agora era tempo!

Como um gourmet que já provara iguarias de ossos e peles demoníacas, não via problema algum em acrescentar um espírito de tigre ao próprio cardápio.

Tu gostas de devorar corações humanos? Pois bem, eu beberei tua medula. De fato, somos feitos um para o outro.

Num piscar de olhos, Wang Yuan já havia planejado meticulosamente o destino de cada parte do “irmão de sangue”: pele, medula, ossos, sangue, pênis... tudo tinha utilidade.

No rosto, porém, manteve-se impassível, elogiando o Senhor de Um Olho e Cinco Rostos:

— O Monte Beiwang é, afinal, um ramo distante das Montanhas Xiao. O Senhor Bai, por seu povo, não mediu esforços ao vir de tão longe — demonstra verdadeira fraternidade e nobreza, dignas de inveja.

E, em tom de brincadeira, perguntou:

— Teu senhor já devorou muitas pessoas? Quantos ministros como vós o servem?

— Nosso Dalan, desde que deixou o lar, não fez distinção entre gado, ovelhas ou homens — já devorou muitos, e tem predileção especial por corações e vísceras frescas. Todos os banquetes são preparados por nós, os cinco ministros do palácio. Contudo, o dom “Captura de Almas e Comunicação com o Além” do nosso Dalan é restrito; das vinte e três pessoas que comeu, nenhuma foi digna de tornar-se ministro como nós.

Ao dizer isso, os cinco fantasmas mostravam-se orgulhosos.

De fato, sua lógica era peculiar: após serem devorados pelo tigre e transformados em espíritos vingativos, não apenas traziam vítimas para satisfazer o monstro, mas temiam perder o próprio lugar para outros fantasmas.

A relação entre tigres e espíritos vingativos assemelhava-se à de tiranos e ministros bajuladores.

Mal sabiam eles que haviam revelado todos os segredos do Senhor da Montanha a um gourmet ainda mais frio e impiedoso, entregando-lhe, sem saber, metade da própria vida.

“Um tigre solitário, acompanhado apenas destes cinco espíritos, com o dom ‘Captura de Almas e Comunicação com o Além’, e um cardápio que inclui gado, ovelhas e homens. Seu objetivo: conquistar um feudo de caça à altura de sua dignidade.”

Reunindo tais informações, Wang Yuan já traçara seu plano.

Sem mais delongas, saltou para a última etapa daquela farsa:

— Embora o Monte Beiwang seja vasto, não me oponho a partilhar o território com vosso senhor. Contudo, sei de um feudo de caça neste monte que é, sem dúvida, o melhor de todo o império. Se o conquistardes, não apenas fincareis raízes, mas talvez alcanceis o posto de Deus da Montanha — e isso não seria sonho!

— Sério?! — O Senhor de Um Olho e Cinco Rostos, com suas feições mutiladas, encenou com maestria o que é “alegria radiante”.

Não se podia censurar tamanha excitação. Todo Senhor da Montanha almeja tornar-se uma divindade legítima. Elevando-se, seus espíritos seguidores ascenderiam juntos, tornando-se funcionários do templo, livres da condição de fantasmas.

Foi então que Wang Yuan, com um sorriso enigmático, desenhou diante deles uma tentação irrecusável:

— Já ouviram falar da “Terra de Bênçãos do Monte Beiwang”, uma das setenta e duas terras abençoadas da China?

Ao ouvirem tais palavras, o olho único que os cinco fantasmas compartilhavam brilhou intensamente, quase assustador...

Enquanto Wang Yuan ainda enganava os fantasmas, um pandemônio tomava conta da aldeia Dalin, que acabara de receber más notícias.

— Patriarca, no túmulo dos Wang não há nem sombra de alma — não apenas o idiota, mas Wang Cheng, seus companheiros e os homens do Mestre Dao Ge sumiram!

Com o amanhecer, Wang Yunhu percebeu que Wang Cheng e outro, enviados como “iscas medicinais” ao túmulo, não retornaram para relatar. Ordenou então que os guardiões subissem à tumba para averiguar — e o que trouxeram de volta foi inesperado.

— E a casa do idiota? — perguntou.

— Nenhuma anomalia. Conferimos o “avô” de Wang Yuan que Wang Cheng mencionou; além dos vestígios de Wang Yuan, não há sinais de vida ou morada. Nem o talismã de exorcismo reagiu.

Após breve reflexão, o corpulento Wang Yunhu fez sinal para que saíssem.

Quando o mais confiável dos guardiões se retirou, o patriarca, de semblante carregado, retirou de um armário um vaso coberto por um pano negro e o depositou sobre a mesa.

Ao levantar o pano, revelou um fungo carnoso, púrpura-escuro, com o formato de um velho em miniatura.

Wang Yunhu apanhou um galo, torceu-lhe o pescoço e verteu o sangue sobre o fungo, que imediatamente começou a pulsar como um coração, abrindo três fendas que lembravam olhos e boca.

— Mestre Dao Ge, parece que houve um imprevisto ontem ao lançar a isca… Ninguém ousa aproximar-se do “Túmulo do Deus dos Corujas”; ninguém sabe o que ali se passou. A perda de pessoal pouco importa, mas se não pudermos ter certeza de que ele engoliu a isca, todo nosso plano estará ameaçado.

Explicando sumariamente o ocorrido ao fungo, Wang Yunhu aguardou.

Dao Ge, mestre do “Caminho da Deidade dos Pessegueiros”, praticava a “Arte de Renascer pelo Fungo Carnoso”, e deixara ali um corpo-filho para comunicação.

O fungo ensanguentado então se agitou e, com voz aguda, respondeu:

— Já estou ciente — a fruta vital do Daoísta Cão Vadio também secou ontem à noite. Mandarei outro discípulo coordenar os trabalhos. Para tirar aquelas duas relíquias da boca da tumba, é preciso lançar isca em quantidade suficiente. O idiota era valioso, sim, mas não insubstituível: independentemente de ter sido ou não devorado, basta providenciar outro. Continuem a busca na montanha; de minha parte, apressarei a escolha de novo alvo — e enviarei, se possível, outro “isco” cujo destino esteja fortemente ligado ao do Rei Yili.

— E onde encontraremos alguém assim?

A criatura grotesca soltou uma risada sinistra:

— Ora, no Palácio Real de Luoyang!

Mesmo Wang Yunhu, habituado à audácia extrema, empalideceu ao ouvir isso. Após um instante de hesitação, firmou o olhar, que se tornou decidido e cruel:

— Imortalidade…