Capítulo 55 — A Mina Subterrânea, o Ferro Negro Refinado

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O homem de meia-idade de um olho só era um guerreiro de terceiro nível e movia-se com extrema rapidez.

Em poucos instantes, chegou ao local de onde vinha o som.

Com o olhar sombrio, esquadrinhou os arredores.

A essa altura, já conseguira deduzir que o guerreiro que havia emboscado e eliminado quase toda a sua equipe de máscaras negras certamente possuía algum método para ocultar a própria presença.

Além disso, sua força provavelmente ainda não alcançava o terceiro nível; caso contrário, não teria recorrido apenas a ataques sorrateiros.

— Desta vez, quero ver como vai fugir!

Com os olhos frios, examinou pouco a pouco o terreno à sua frente.

Em tão pouco tempo, tinha certeza de que o homem não poderia ter escapado.

Diante dele, além de um denso arbusto verdejante, havia apenas três ou quatro cadáveres caídos junto à vegetação.

O homem de um olho só estreitou os olhos e caminhou até os corpos.

Em sua mão, surgiu um machado de guerra negro.

Se aquele sujeito conseguia ocultar sua presença, fingir-se de morto seria uma possibilidade bastante provável.

Nesse momento, um dos cadáveres ergueu trêmulo a mão e apontou para determinada direção.

Parecia querer dizer alguma coisa.

Contudo, antes que pudesse falar, cuspiu uma golfada de sangue. A máscara, já coberta de sangue, tornou-se completamente rubra.

Seu corpo tombou no chão, com a respiração fraca.

O homem de um olho só franziu a testa ao ver, no peito daquele membro da equipe, um ferimento mortal que o atravessava de um lado ao outro.

Suas suspeitas foram desaparecendo aos poucos.

Era uma ferida fatal, desferida na direção do coração, mas que por acaso se desviara um pouco.

Ao que tudo indicava, aquele homem era realmente um de seus subordinados.

Ainda assim, não esperava que aquele maldito astuto tivesse conseguido escapar!

Com o rosto carregado, partiu imediatamente na direção indicada pelo companheiro gravemente ferido.

Depois de dar alguns passos, porém, voltou-se de repente.

Atirou um pacote de remédios para ferimentos e disse em voz baixa:

— Você se saiu muito bem. Quando voltarmos, vou promovê-lo a vice-capitão!

Dito isso, correu atrás do fugitivo.

A equipe havia sofrido perdas terríveis e precisava urgentemente de novos membros.

Embora aquele homem não fosse particularmente forte, havia arriscado a vida para revelar a direção em que o guerreiro escapara. Sua lealdade era admirável, e valia a pena cultivá-lo.

Pouco depois de ele partir, o membro gravemente ferido deitado no chão tirou a máscara.

Por baixo dela, surgiu o rosto belo e jovem de um rapaz.

— Quer me fazer vice-capitão? Os seus vice-capitães sempre morrem cedo. Só um fantasma aceitaria.

Ye Ran praguejou em silêncio e levantou-se com dificuldade.

Assim que ficou de pé, sentiu o mundo girar violentamente dentro da cabeça. Seus passos vacilaram, e por pouco não caiu.

Ajoelhou-se no chão, pálido, e abriu a roupa com esforço.

No peito, uma ferida de espada, horrenda e profunda, destacava-se de maneira assustadora.

Não havia dúvida: seu ferimento era verdadeiro.

Para um guerreiro de terceiro nível, distinguir uma lesão real de uma falsa era fácil. Se Ye Ran tivesse tentado forjar o ferimento, o homem de um olho só certamente teria percebido.

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Ye Ran cerrou os dentes, inspirou o ar e, depois de aplicar um pouco de remédio na ferida, afastou-se cambaleando.

Precisava partir depressa.

A direção que indicara era falsa, afinal. Não demoraria muito para que o homem de um olho só percebesse algo errado.

Meia hora depois, o homem de um olho só retornou com o rosto sombrio e viu que um dos cadáveres havia desaparecido.

Seu semblante se contorceu. Então ele desferiu um soco violento contra o chão.

A terra rachou, e os cadáveres foram lançados pelos ares, explodindo em sangue e carne espalhada.

— Para ferir a si mesmo com tamanha brutalidade… Esse sujeito é realmente impiedoso!

O homem de um olho só respirou fundo, contendo a fúria.

Em seu rosto surgiu, pouco a pouco, um traço de temor.

Aquele homem não seria fácil de enfrentar.

Era cruel e decidido ao atacar, meticuloso e capaz de distinguir perfeitamente o que importava nos momentos cruciais. Além disso, não hesitava em ser brutal consigo mesmo.

Quanto mais pensava, mais apreensivo ficava.

Sobretudo ao recordar que quase toda a equipe fora dizimada e que, até aquele momento, ninguém sequer sabia como era o rosto do inimigo.

Um frio sutil espalhou-se por seu coração.

— Todos temem a minha equipe de máscaras negras. Dizem que sou cruel, impiedoso e difícil de enfrentar. Mas, comparado àquele sujeito…

O homem de um olho só soltou um suspiro.

Após permanecer em silêncio por um longo tempo, finalmente se virou e partiu.

Não se arriscaria mais.

Se continuasse a perseguição, temia acabar se metendo em problemas também.

…

Três dias depois.

Na orla da região interior da Planície de Limo Distante.

O solo duro e ressequido estava coberto de rachaduras. Acima, o sol ardia impiedosamente, enquanto o vento escaldante soprava sobre a terra.

Perto de algumas pequenas tendas, ouviu-se a voz delicada de uma jovem:

— Ye Ran, está na hora de trocar o curativo!

Dentro da tenda, Ye Ran respondeu, impotente:

— Não precisa. Já estou quase completamente recuperado. Você não precisa entrar…

Ele ainda não terminara de falar quando, com um rasgo seco, a entrada da tenda foi aberta.

Uma bela jovem de dezesseis ou dezessete anos correu para dentro, animada.

— Venha, deixe que eu troque seu curativo!

A moça tinha um rosto encantador e uma pequena pinta junto ao canto dos lábios. Atrás dela, um rabo de cavalo fino balançava de um lado para o outro. Sob as mangas curtas verde-esmeralda, seus braços alvos brilhavam ao sol.

Naquele momento, seus olhos cintilavam de entusiasmo, e ela se lançou sobre ele.

Ye Ran não teve escolha senão virar-se, tirar a camisa e revelar as feridas já cicatrizadas em suas costas.

Enquanto trocava o curativo, a jovem parecia contemplar estrelas.

— Uau, que corpo maravilhoso… Tocar um pouquinho não deve ser crime, não é?

Ao ouvir seus murmúrios, Ye Ran ficou sem palavras e recordou o que acontecera nos últimos três dias.

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Três dias antes.

Para escapar do homem de um olho só, Ye Ran seguira diretamente na direção da floresta densa e, correndo um grande risco, entrara na região interior.

Naturalmente, não ousara avançar muito; limitara-se à borda daquela área.

Para sua surpresa, na fronteira interior correspondente à floresta havia muitas pessoas trabalhando em uma mina subterrânea.

Por acaso, ele também encontrara alguns guerreiros bondosos. Ao perceberem a gravidade de seus ferimentos, levaram-no até um acampamento provisório para que pudesse descansar.

E assim ele permanecera em recuperação por três dias inteiros.

— Irmão Ye, Ying'er, venham comer!

A voz de um homem de meia-idade soou do lado de fora.

— Hora de comer.

Ye Ran levantou-se.

Ying'er parecia desapontada.

— Eu ainda nem toquei…

O canto da boca de Ye Ran se contraiu, mas ele saiu da tenda.

Perto da fogueira, alguns homens já estavam sentados: dois homens de meia-idade, um ancião e um rapaz de aparência um tanto simplória.

O velho recebeu Ye Ran com um sorriso afável.

Os cinco comeram e conversaram.

Enquanto isso, Ye Ran refletia. Seus ferimentos já haviam se recuperado quase por completo, e ele pretendia despedir-se daquele grupo ainda naquele dia.

— Fui conversar com o Velho Zhang e ouvi dizer que a Equipe Chama de Aço encontrou ontem, na mina subterrânea, um pedaço de ferro negro refinado com cem veios. Dizem que pode valer um milhão.

Um dos homens de meia-idade suspirou, com evidente inveja na voz.

— Um milhão?!

Ying'er e o rapaz exclamaram ao mesmo tempo.

O ancião e o outro homem de meia-idade também ficaram surpresos e começaram a fazer perguntas detalhadas.

Ye Ran sentiu o coração se agitar.

O ferro negro refinado era um minério encontrado na charneca. Muitos armamentos de guerra tinham aquele metal como principal matéria-prima, por isso ele era extremamente valorizado.

E a mina subterrânea daquela região era justamente uma mina de ferro negro.

Ye Ran olhou ao longe. Entre as extensas rachaduras do solo ressequido, podia distinguir vagamente uma enorme abertura escura.

— O ferro negro refinado vale uma fortuna. Talvez valha a pena dar uma olhada.

Ele refletiu por um instante.

Era raro encontrar uma mina. Mesmo que não extraísse minério, poderia matar algumas das feras mutantes exclusivas daquele lugar.

Isso também lhe permitiria concluir mais depressa a conquista de Caçador da Charneca.

Ye Ran desviou o olhar e fitou o chão seco. Embora já o tivesse contemplado inúmeras vezes nos últimos três dias, ainda achava aquela paisagem um tanto estranha.

Por alguma razão, as regiões interior e exterior da Planície de Limo Distante pareciam pertencer a mundos completamente diferentes.

Na área externa, as árvores cresciam luxuriantes; na região interior, a terra era árida e desolada.

Ye Ran não percebeu.

No instante em que retirou o olhar, uma figura alta envolta em um manto negro saiu da mina.

Sob o capuz, era possível distinguir vagamente o rosto indiferente de um homem de meia-idade.

E aquele homem tinha apenas um olho.

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