Capítulo 52: O homem morre por riqueza, o pássaro por comida

Aguardou por um momento, confirmando que o capitão da Máscara Negra havia partido.

Ye Ran só então soltou um suspiro de alívio e caminhou em direção ao único membro restante da Máscara Negra que ainda estava vivo.

O indivíduo estava estirado no chão, tremendo dos pés à cabeça, com uma poça de líquido amarelado debaixo de si; era evidente que havia urinado de medo e ainda não tinha se recuperado do choque.

Ao lado dele, jazia o cadáver decapitado.

Ye Ran lançou um rápido olhar, sentindo-se um pouco nauseado com aquela massa de sangue e massa encefálica.

Portanto, erguendo a Espada de Rinoceronte de Prata, avançou a passos largos.

Ao ouvir seus passos, o subordinado da Máscara Negra ergueu-se de pavor, prostrando-se repetidamente naquela direção.

— Capitão, não me mate, eu trabalharei duro...

Ye Ran hesitou por um instante. — Na próxima vida, escolha um líder melhor.

Ele desferiu um golpe com a espada.

Um feixe de luz prateada cortou o ar num piscar de olhos.

No pescoço do homem da Máscara Negra, surgiu instantaneamente uma linha de sangue finíssima, e logo em seguida sua cabeça despencou no chão com um baque abafado.

Ye Ran guardou a Espada de Rinoceronte de Prata, sentindo-se ligeiramente impressionado.

Como esperado de uma arma de combate de classe C, tal nível de nitidez era verdadeiramente aterrorizante.

Além disso, a lâmina não retinha sequer um vestígio de sangue, permanecendo prateada, brilhante e ofuscante.

Após saquear todos os pertences de ambos os cadáveres, Ye Ran retomou sua jornada, dirigindo-se para o outro lado da mata densa.

Pouco tempo depois, encontrou um arbusto isolado.

Assim que entrou na vegetação, uma flor gigantesca do tamanho de um adulto abriu a boca abruptamente, revelando fileiras de presas afiadas e avançando com ferocidade para mordê-lo.

Ye Ran ficou surpreso, mas reagiu com rapidez, desferindo um golpe invertido que partiu a criatura ao meio.

No entanto, aquela flor monstruosa possuía uma vitalidade tenaz; mesmo dividida em duas, ainda tentava mordê-lo com meia boca, mostrando os dentes.

Franzindo a testa, Ye Ran desferiu mais alguns golpes rápidos, retalhando-a completamente até eliminá-la de vez.

Nesse instante, passos ressoaram não muito longe.

Não tendo tempo para recolher os despojos, ele saltou rapidamente para o interior da vegetação rasteira e utilizou a Técnica da Respiração das Nuvens para ocultar sua aura.

Logo, cinco membros da facção da Máscara Negra chegaram.

O líder do grupo era extremamente baixo, com cerca de um metro e vinte de altura, e seus olhos sombrios vasculhavam os arredores através da máscara.

— Houve movimento aqui agorinha! Vocês quatro, entrem e procurem!

Ele fez um gesto com a mão.

Os outros quatro dispersaram-se em várias direções.

Entre eles, um acabou adentrando justamente o arbusto onde Ye Ran estava.

O coração de Ye Ran deu um salto, e ele olhou para o homem baixinho com gravidade.

Aquele era o outro vice-capitão da Máscara Negra.

Tratava-se de um artista marcial de nível dois de elite, com impressionantes novecentos pontos de chi e sangue, e um poder de combate próximo a mil.

— A menos que eu o pegue numa emboscada, jamais serei páreo para ele em combate frontal.

Observando o subordinado se aproximar cada vez mais de seu esconderijo, Ye Ran sentiu o estômago afundar.

Um artista marcial de nível dois de elite, somado a quatro lutadores de nível um nada fracos.

Com uma formação dessas, suas chances de escapar rompendo o cerco eram mínimas.

— A culpa é daquela flor maldita.

Uma onda de irritação tomou conta dele; se não fosse por aquela planta, ele não teria revelado sua posição e, quem sabe, poderia ter abatido mais dois inimigos para concluir sua façanha.

No entanto, já não havia tempo para reflexões.

Com os olhos ligeiramente estreitados e o corpo tenso, Ye Ran preparou-se para eliminar primeiro o intruso que havia entrado na vegetação.

Contudo.

No instante seguinte.

O subordinado parou de repente, encarando os restos da flor monstruosa com um ar atônito.

Em seguida, aproximou-se com um sorriso de satisfação. — Uma Fera Flor das Nuvens, que achado magnífico! Não, preciso guardar este cadáver comigo, não posso deixar que os outros descubram.

Dizendo isso, recolheu os restos com entusiasmo e deu meia-volta, saindo do arbusto sem olhar para trás.

Ye Ran soltou o ar que prendia.

Mas, logo em seguida, sua expressão congelou.

Fora da vegetação.

Assim que saiu correndo, o subordinado gritou a plenos pulmões:
— Vice-capitão! Há alguém escondido aqui dentro, e ele acabou de matar uma Fera Flor Aromática!

Ouvindo isso, o homem baixinho radiou de alegria.

Em seguida, soltou um muxoxo frio.
— Cercuem o local, todos vocês! Revistem cada centímetro, não o deixem escapar!

— Droga!

A fisionomia de Ye Ran se contorceu. Maldito seja, ele havia sido passado para trás.

Aquele membro da Máscara Negra certamente deduzira sua presença devido ao cadáver da Fera Flor Aromática, mas receava ser morto caso gritasse a verdade de imediato.

Por isso, inventara um pretexto para afastar-se da moita.

E assim que se viu a salvo de perigo imediato, tratou de expor a localização de Ye Ran sem hesitar.

— Realmente, não há nenhum oponente fácil na facção da Máscara Negra.

Ye Ran respirou fundo; se até um soldado comum possuía tal astúcia, sua situação tornava-se ainda mais complexa.

Ainda assim.

Seu olhar gradualmente se iluminou, tornando-se brilhante e firme.

É assim que a diversão começa.

Vamos ver quem terá a última risada hoje!

Pensando nisso, ele cessou a Técnica da Respiração das Nuvens, deixando sua própria aura escapar deliberadamente.

Ao mesmo tempo, retirou o anel espacial e despejou todo o seu conteúdo na vegetação: cadáveres de feras exóticas, diversos recursos de cultivo e até mesmo dinheiro em espécie.

Tudo foi espalhado de forma caótica por toda parte.

Enquanto jogava os itens fora, ele avançou rapidamente em direção à saída da moita.

Nesse exato momento.

Fora da floresta.

Um grupo de cinco ou seis pessoas passava pelo local.

O grupo era liderado por um ancião, acompanhado por um rapaz e uma moça na faixa dos dezessete ou dezoito anos, além de dois homens de meia-idade.

Ao avistar vagamente as silhuetas mascaradas de preto na floresta, a expressão do ancião mudou drasticamente.

— São pessoas da Máscara Negra! Vamos dar meia-volta imediatamente e seguir por outro caminho!

— Vovô, esse grupo da Máscara Negra é tão forte assim? — perguntou a jovem, confusa. — Acabei de ver que o pessoal do Esquadrão de Artes Marciais Chama de Aço também veio por aqui.

— Eles seguem na mesma direção que nós; com eles por perto, não precisamos temer essa Máscara Negra, precisamos?

— O Esquadrão Chama de Aço tem dois artistas marciais de nível três, eles são formidáveis, de fato — suspirou o ancião levemente. — Mas veja aquilo.

Seguindo a direção apontada pelo olhar do avô, a garota arregalou os olhos com espanto ao perceber que o Esquadrão Chama de Aço, incluindo os dois lutadores de nível três, também exibia semblantes sombrios enquanto desviava da floresta com seus subordinados.

— Os membros da Máscara Negra são extremamente perigosos. Cada um deles é implacável e utiliza métodos pérfidos e cruéis.

— Esquadrões comuns jamais ousam provocá-los.

Dizendo isso, o ancião deu um tapinha no ombro da moça e sorriu. — Muito bem, pare de olhar.

— Dito isso, é estranho... Que tipo de figura divina seria capaz de fazer a Máscara Negra mobilizar tantos recursos e causar todo esse alvoroço?

O grupo continuou seu caminho e partiu.

Pouco depois, outros esquadrões de artistas marciais que passavam pelo local, ao avistarem a Máscara Negra, mudaram de semblante e apressaram-se em desviar.

Nesse instante.

Na floresta, em meio aos arbustos.

Ye Ran disparava para a frente, tendo praticamente esvaziado todo o conteúdo de seu anel espacial.

Os itens estavam espalhados de maneira completamente caótica por toda a extensão.

Enquanto isso, na retaguarda.

— Malditos! — o vice-capitão baixinho exibia um rosto lívido de raiva. — Seus inúteis! Só sabem catar bugigangas e já estão perdendo o rastro do alvo!

Enquanto esbravejava furiosamente, ele próprio abaixava-se para recolher os tesouros do chão.

Os outros quatro mantinham as cabeças baixas em silêncio, agindo como se não tivessem ouvido nada, enquanto recolhiam apressadamente os objetos ao alcance.

O homem morre por riqueza, assim como o pássaro morre por comida.

Se o alvo fugisse, podiam encontrá-lo depois; mas se perdessem aquela oportunidade, onde mais encontrariam tantos tesouros de graça?

— Droga, nós o perdemos de vista de verdade! — praguejou o vice-capitão baixinho em pensamento.

O indivíduo já havia escapado do alcance de sua percepção.

Era lógico deduzir que, a esta altura, ele já devia estar longe.

Naturalmente, se ele tivesse coragem de ignorar os tesouros no chão e prosseguir na perseguição implacável, talvez ainda pudesse alcançá-lo.

Mas, infelizmente, se ele fosse capaz de tal desapego, jamais teria começado a recolher os itens desde o princípio.

— Seus imprestáveis, larguem já o cadáver daquele Macaco Selvagem! — rugiu o vice-capitão baixinho, avançando contra um dos subordinados.

O homem exibiu uma expressão feia, mas não ousou retrucar; teve de afastar-se contrariado e prosseguir sozinho pela trilha.

Pouco depois, ele avistou o cadáver de um Leopardo Crocodiliano Negro e seus olhos brilharam.

Apressando-se em direção a ele, agarrou o corpo do animal com um sorriso triunfante no rosto.

— Hehe, este aqui é meu.

Contudo, assim que ergueu o cadáver do leopardo, deparou-se com o rosto jovem e delicado de um rapaz escondido logo abaixo.

O rapaz sorriu amigavelmente para ele.

— Olá.