Capítulo 48: Jogo dentro do Jogo
Na árvore.
O olhar de Ye Ran era ligeiramente gélido, prestes a agir, quando de repente as pálpebras lhe saltaram.
No fundo do coração, um pressentimento de perigo emergiu sem motivo aparente.
Essa sensação surgiu de repente, passou num ápice, parecendo tanto uma ilusão quanto uma reação instintiva do corpo.
Ele franziu levemente o cenho e deteve os seus movimentos.
Alguns artistas marciais poderosos, antes de enfrentarem uma crise, costumam ter uma inspiração súbita e sentir algum tipo de aviso de perigo.
Era muito semelhante à sensação que acabara de ter.
Chamavam-lhe premonição, mas, na verdade, tratava-se da intuição instintiva do corpo desses poderosos artistas marciais após passarem por demasiadas crises.
E essa intuição costumava ser muito certeira.
O olhar de Ye Ran varreu os três indivíduos que conversavam alegremente, com o cenho profundamente franzido.
Seria uma ilusão?
Era pouco provável. Embora ainda estivesse longe de se equiparar àqueles artistas marciais de topo, a força da sua consciência de combate fazia com que a sua intuição perante o perigo também fosse muito precisa.
Mas se sentia o perigo...
De onde viria essa ameaça? Seria porventura daqueles dois homens de meia-idade da equipa das Máscaras Negras?
Contudo, aqueles dois não passavam de artistas marciais de primeiro nível.
A não ser que estivessem a esconder a sua verdadeira força.
Mas se tivessem força suficiente, não teriam dito que, caso não fossem fortes o suficiente, se encontrassem o alvo, apenas conseguiriam atrasá-lo temporariamente.
A menos que esses dois já tivessem adivinhado que ele estava por perto!
E só disseram aquelas coisas deliberadamente, fingindo fraqueza por não o conseguirem encontrar, para o tentar atrair e fazer sair do esconderijo.
Portanto, tudo aquilo era muito provavelmente uma armadilha!
Aqueles dois homens de meia-idade tinham mudado de disfarce bem à frente dele e dito aquelas palavras de propósito.
Ao pensar nisto, Ye Ran sentiu um arrepio na espinha.
De facto, ele ainda tinha subestimado o pessoal da equipa das Máscaras Negras.
Com razão a Associação de Artistas Marciais enviara repetidamente forças para os cercar e aniquilar sem conseguir destruir esta equipa de caçadores; eram verdadeiramente astutos!
No entanto, aquele não era o momento para divagações.
A rapariga de azul estava prestes a ser alvo de um ataque surpresa, pelo que ele precisava de encontrar uma forma de a salvar.
Nesse momento.
A rapariga de azul continuava a conversar alegremente com os dois homens de meia-idade.
Sem dar pela mínima pista de que um deles empunhava uma adaga negra, apontando-a lentamente para as suas costas.
Ye Ran fitava intensamente o trio. Mesmo perante uma situação de crise, ele não se precipitou, procurando antes uma falha.
Só haveria uma oportunidade, pelo que tinha de ser aproveitada na perfeição.
Caso contrário, em vez de salvar alguém, arriscava-se a ficar ele próprio metido no sufoco.
De repente.
Ao presenciar uma cena, ficou estupefato, mudando de expressão drasticamente logo a seguir.
Acabou por murmurar num suspiro: — Uma armadilha dentro de outra armadilha, impressionante. Por um triz não caí nela, faltou apenas um passo!
Dito isto, retirou o olhar e observou friamente a cena.
Abandonando qualquer intenção de intervir para ajudar.
Pois aquela rapariga de azul não iria morrer!
Entretanto, o homem de meia-idade situado nas costas da rapariga exibiu uma expressão feroz, ergueu bruscamente a adaga e desferiu um golpe certeiro.
Zás!
O golpe atravessou o vazio, cortando apenas o ar.
Não porque a rapariga de azul se tivesse esquivado.
Mas sim porque aquela adaga fora apontada deliberadamente para o espaço vazio ao lado dela!
Ele tinha falhado de propósito!
— Subcapitã.
O homem de meia-idade com a adaga vasculhou os arredores com o olhar. — Parece que a pessoa que matou Wang Ming não deve estar por estas bandas.
— Hum.
Alguém respondeu.
Mas não se tratava do outro homem de meia-idade, e sim da própria rapariga de azul!
Ela afinal era a subcapitã da equipa das Máscaras Negras!
Aqueles três faziam parte do mesmo bando!
A rapariga de azul anuiu levemente com a cabeça. — Mesmo que não esteja por perto, de certeza que continua algures nesta floresta densa; ele não fugiu daqui de forma alguma.
Dito isto, franziu levemente o cenho. — Já vasculhei toda a área circundante.
— Tenho a certeza de que o último sítio onde deixou rasto foi aqui. Como é possível que não apareça? Terá descoberto o meu plano?
Ela demonstrava uma enorme perplexidade.
O rasto deixado pelo artista marcial que assassinara Wang Ming simplesmente extinguira-se por completo a partir dali.
E sem deixar o menor vestígio de aura, como se tivesse evaporado no ar.
Algo verdadeiramente inacreditável.
Os dois homens de meia-idade também exibiam expressões confusas.
Um deles ponderou por momentos e sugeriu: — Mas o facto de ele não ter saído para salvar a subcapitã prova que certamente não se encontra por perto.
— De facto. Subcapitã, o que faremos a seguir? — inquiriu o outro homem de meia-idade.
A rapariga de azul respondeu friamente: — Vamos esperar pelo capitã. Já deixei uma marca; daqui a meia hora, eles devem chegar.
— Esta floresta não é grande, nessa altura faremos uma busca exaustiva e certamente encontraremos este indivíduo.
Concluída a frase, a rapariga de azul contraiu levemente as sobrancelhas delicadas.
Varrendo continuamente os arredores com o olhar.
Evidentemente, continuava inconformada com o erro de avaliação que cometera.
Considerava que o seu plano era impecável e incapaz de falhar, mas surpresas haviam ocorrido.
Aquele indivíduo afinal nem sequer estava por perto.
Perante tal constatação, a rapariga de azul não pôde deixar de abanar a cabeça, concluindo que sobrestimara o adversário.
Originalmente pretendia persegui-lo sozinha e segurar-lhe o rasto.
Contudo, antes de partir, lembrara-se de que o assassino de Wang Ming poderia ter deixado os rastos de propósito para os atrair numa perseguição.
Por essa razão, mudara de ideias à última hora.
Trazendo dois subordinados como reforços e ordenando aos restantes que regressassem para pedir auxílio.
Posteriormente, liderou a perseguição até ali.
Ao constatar que os vestígios do alvo desapareciam naquelas imediações, deduzira que ele se ocultara recorrendo a algum método especial.
Após profunda reflexão, concebera aquele plano.
Uma armadilha quase perfeita dentro de outra armadilha.
Primeiro, ordenara a dois subordinados que mudassem de vestuário para fazerem o oponente crer que eles eram os principais alvos, atenuando assim a sua vigilância.
Depois, ela própria surgiria para encenar uma representação com os dois subordinados, entorpecendo os sentidos do alvo para desferir um ataque surpresa oportuno.
Um plano que podia ser considerado perfeito.
Infelizmente, previra tudo.
Exceto o facto de que aquele indivíduo simplesmente não se encontrava escondido ali.
A rapariga de azul sentia um certo desgosto; se o adversário não fosse um artista marcial de segundo nível de topo, com a oportunidade do seu ataque surpresa.
Existiriam grandes probabilidades de o eliminar diretamente.
Nesse caso, constituiria um feito de enorme relevo, rendendo-lhe uma generosa recompensa por parte do capitão.
Contudo, visto que o alvo não estava presente, acabara por encenar uma peça solitária e enfadonha.
Sacudiu levemente a cabeça, preparando-se para partir na companhia dos dois homens de meia-idade.
Nesse exato instante, na floresta logo atrás, ecoou de repente o grito aterrorizado de um jovem.
— Uma besta feroz de nível de artista marcial! Socorro, socorro!
Ouvidas tais palavras, os três estancaram de imediato.
Seguidos por uma súbita alteração nas suas expressões.
Havia alguém ali e eles não se tinham apercebido?!
— Será porventura o indivíduo que matou Wang Ming? — questionou um homem de meia-idade com nervosismo.
— A aura é extremamente fraca, no máximo não passa de um quasi-artista marcial.
Acatou a rapariga de azul com frieza. Na qualidade de artista marcial de segundo nível, a sua perceção era infinitamente mais aguçada do que a daqueles dois, pelo que discernia perfeitamente que a força do jovem suplicante era diminuta.
— Pelo timbre, é jovem. O assassino de Wang Ming é no mínimo um artista marcial de segundo nível; é impossível que exista um artista marcial de segundo nível tão jovem.
Terminada a alocução, a rapariga de azul fitou um dos homens de meia-idade com olhar impassível.
— É provável que tenha escutado a nossa conversa. Vai ali e despacha-o!
— Sim, subcapitã.
O indivíduo lambeu os lábios, exibindo um brilho lascivo no olhar. Pelo tom da voz, apercebia-se de que se tratava de um jovem de dezassete ou dezoito anos.
Excelente, nutria especial apetência por indivíduos dessa idade; quanto mais tenros, melhor!
E no interior da floresta.
Ye Ran mantinha-se imóvel, limitando-se a modular a voz para proferir os gritos, razão pela qual a Técnica da Respiração das Nuvens não fora totalmente quebrada, continuando a reprimir a maior parte da sua aura.
Devido a isso, a frequência cardíaca apurada na perceção assemelhava-se genuinamente à de um patamar de quasi-artista marcial.
Apesar de os gritos de Ye Ran soarem plenos de desespero e pânico, o seu olhar revelava-se gélido e implacável enquanto fitava o homem de meia-idade que se aproximava esfregando as mãos com volúpia.
Contente, pois era? Daqui a nada, far-te-ia ficar ainda mais contente!