Capítulo 57: Dragão das Águas!
O homem de manto preto caminhava lentamente.
O velho Xu estava com o rosto solene e o olhar vigilante, fitando o homem alto de manto preto.
Surpreendentemente, ele não conseguia sentir a aura do oponente.
Isso significava que ou o oponente tinha um método para ocultar sua aura, ou sua força era superior à dele — pelo menos um artista marcial de nível três!
— Irmão, há algo em que possamos ajudar? — perguntou um homem de meia-idade.
— Há — respondeu uma voz rouca sob o manto preto. — Emprestem-nos suas cabeças e o dinheiro em seus bolsos.
Dito isso, o capuz do manto preto foi erguido, revelando o rosto de um homem de meia-idade com um único olho.
Todos ficaram paralisados.
No instante seguinte.
O rosto do velho Xu empalideceu a ponto de ficar translúcido. — Esta voz... o capitão da Máscara Negra?
— Você já ouviu minha voz antes? — O homem de meia-idade caolho parecia um pouco surpreso, mas logo sua expressão tornou-se fria enquanto caminhava lentamente em direção a eles.
O local onde essas pessoas estavam paradas ficava muito distante dos outros mineradores; se os matassem ali, ninguém saberia de nada.
O bando havia sofrido perdas catastróficas e precisava urgentemente reabastecer sua riqueza e recrutar novos membros.
E aqueles artistas marciais dispersos estacionados perto da mina eram uma excelente escolha.
Ao ver o homem caolho se aproximando, o velho Xu demonstrou pânico em seu semblante, enquanto os dois homens de meia-idade transpiravam profusamente, paralisados, incapazes de dar um único passo.
Ying'er e seu irmão mais novo também tremiam dos pés à cabeça.
De repente.
O homem caolho parou de andar, fixando o olhar diretamente em um jovem, observando as bandagens enroladas em seu peito.
Ele comentou com um suspiro: — Esse seu ferimento me lembra um velho conhecido.
— Alguém que, sozinho, quase exterminou todo o meu bando da Máscara Negra... O lugar onde você está ferido é muito parecido com o dele.
— Então, é possível que eu e ele sejamos a mesma pessoa? — disse Ye Ran suavemente, fazendo surgir uma espada prateada em sua mão.
No exato momento em que viram a espada prateada, as pupilas do homem caolho se contraíram violentamente, e sua voz carregava um leve tremor.
— A Espada do Rinoceronte Prateado, é realmente você! Como é possível que você... ainda seja apenas um garoto?
Sua expressão estava repleta de choque.
Ele havia especulado sobre a identidade daquela pessoa inúmeras vezes.
Mas nunca lhe passou pela cabeça que a pessoa que o fazia sentir tanta dificuldade, e que chegava a lhe inspirar um certo medo latente, fosse na verdade apenas um jovem de dezessete ou dezoito anos!
— Eu também não esperava que você pudesse me rastrear até aqui — suspirou Ye Ran levemente, achando que estava com muito azar.
Ele não imaginava que o homem caolho já havia desistido de persegui-lo e que aquele encontro era pura coincidência.
Ele lançou um rápido olhar para Ying'er e os outros.
Então, virou-se decisivamente e disparou em alta velocidade em direção à distância.
Ao mesmo tempo, deixou uma frase no ar:
— Pense bem: se você perder tempo tentando matá-los, com certeza não conseguirá me alcançar!
As feições do homem caolho oscilaram diversas vezes.
Por fim, ele lançou um olhar gélido ao velho Xu e aos demais, que permaneciam rígidos de frio e medo, incapazes de pronunciar uma única palavra.
Sua energia vital explodiu, e ele partiu velozmente no encalço de Ye Ran.
Embora aquelas pessoas já tivessem visto seu rosto, em comparação, a ameaça representada por aquele pirralho era muito maior.
Aquele garoto havia dizimado o bando da Máscara Negra, e o rancor entre eles já era irreconciliável.
Além disso, sendo tão jovem, ele agia com crueldade implacável, possuía uma força formidável e agora conhecia sua fisionomia.
Se não o matasse naquele momento, dali a meio ano seria o garoto quem viria matá-lo!
O homem caolho compreendeu tudo em um instante e decidiu persegui-lo com força total. Na última vez, ele desistira porque simplesmente não conseguia encontrar o alvo.
Mas, naquele momento, era uma oportunidade enviada pelos céus que ele não podia desperdiçar de forma alguma.
Vendo os dois — um fugindo e o outro perseguindo —, que desapareceram de vista em um piscar de olhos, o velho Xu e os outros finalmente recuperaram os sentidos, saindo daquele estado de pavor paralisante.
O capitão da Máscara Negra tinha uma reputação temível; mesmo para alguém como o velho Xu, um artista marcial veterano com vasta experiência, só havia espaço para o medo.
— Nós... nós sobrevivemos... — Um dos homens de meia-idade despencou sentado no chão, enquanto o outro, encharcado de suor, sentia as pernas totalmente fracas.
Não havia como ser diferente; tratava-se do capitão da Máscara Negra, um assassino implacável, e era impossível não temê-lo.
Comparados ao velho Xu e aos outros dois, os únicos cuja reação foi um pouco melhor acabaram sendo Ying'er e seu irmão.
Talvez por ignorância, os dois sentiram medo, mas conseguiram se acalmar rapidamente.
Contudo, no rosto delicado e alvo de Ying'er havia uma expressão de confusão: — O capitão da Máscara Negra acabou de dizer que Ye Ran é a pessoa que exterminou o bando deles?
Ouvindo isso, o velho Xu e os dois homens de meia-idade silenciaram.
— A espada, a adaga... — Um dos homens de meia-idade exibiu um sorriso amargo. — Com razão ele tinha tanta certeza de que era a mesma pessoa; no fim das contas, é ele o misterioso exterminador da Máscara Negra.
— Um jovem que, sozinho, dizimou a Máscara Negra e ainda faz o capitão da Máscara Negra sentir tanto receio...
O velho Xu já não sabia o que dizer.
Se não tivesse visto com os próprios olhos, teria pensado que aquilo não passava de uma fábula absurda.
No entanto, tudo o que acabara de acontecer provava que aquilo era a mais pura realidade.
Pensando no que havia dito momentos antes, ele sentiu uma ponta de vergonha em seu coração.
A Academia Kongming era verdadeiramente formidável, mas tudo dependia da pessoa em questão.
Ele não conhecia os outros, mas diante de um gênio aterrorizante como aquele jovem — que no mínimo já era um artista marcial de nível dois no ápice —, a Academia Kongming realmente não significava muita coisa.
Por um instante, todos os presentes foram tomados por uma enxurrada de emoções.
Apenas Ying'er perguntou, ansiosa: — Vovô, o que vai acontecer com Ye Ran? Aquele capitão foi atrás dele para matá-lo.
— Não se preocupe, há muitos artistas marciais por perto. Sabendo que o capitão da Máscara Negra está sozinho, com certeza eles não perderão essa oportunidade — disse o velho Xu, chamando rapidamente os dois homens de meia-idade para buscarem reforços em vários lugares.
Enquanto isso, do outro lado.
Ye Ran fugia com toda a sua força.
Ainda assim, a velocidade do homem caolho superava em muito a dele.
Em poucos instantes, o oponente o alcançou e desferiu um golpe brutal com a palma da mão.
Num instante.
Ye Ran sentiu um calafrio percorrer sua espinha e uma sensação mortal de perigo iminente o inundou. Quase sem pensar, por puro instinto, ele virou-se e rebateu com um golpe de palma!
A Palma da Água Pesada!
Um som estrondoso de ondas furiosas ecoou abruptamente.
Boom!
O ar explodiu.
No braço de Ye Ran, o sangue espirrou e seu membro amoleceu instantaneamente, fazendo-o ser arremessado pesadamente para a frente.
O rosto do homem caolho permaneceu impassível, mas em seu interior agitava-se uma tempestade colossal.
A força de um artista marcial de nível dois no ápice!
Um garoto com aquela idade...
Um brilho assassino cintilou em seus olhos, e um machado de guerra negro e gigantesco materializou-se em sua mão, avançando para trucidar Ye Ran.
Nesse momento, um baque surdo ecoou subitamente no peito do caolho, fazendo-o cambalear.
— Energia oculta? — O homem caolho soltou um muxoxo frio, recuperando a postura imediatamente.
Swoosh!
Uma adaga voou direto em direção ao seu rosto justo no instante em que ele se preparava para avançar novamente.
— Pirralho maldito, você realmente tem muitos truques! — O homem caolho desviou o corpo para o lado e, no mesmo instante em que esquivava, seu olhar se estreitou e ele estendeu a mão para agarrar a lâmina.
Isso é uma arma de combate, parecia disposta a tudo, mas hoje você não vai...
Sua expressão mudou ligeiramente ao ver o jovem, cuspindo sangue enquanto avançava rapidamente em direção a uma abertura gigantesca.
Aquela era a entrada da mina subterrânea!
O interior da mina era um labirinto complexo; uma vez lá dentro, seria extremamente difícil encontrar aquele garoto!
— Maldito pirralho, morra! — O homem caolho rugiu furioso, desferindo um soco violento que disparou uma marca de punho roxa-escura cortando o ar rapidamente.
Rumble!
Um estrondo ensurdecedor ecoou, fazendo a mina tremer violentamente.
Com o rosto pálido, Ye Ran conseguiu por pouco, bem a tempo antes que a marca do punho o atingisse, mergulhar para dentro da mina.
Contudo, antes que pudesse sequer respirar aliviado.
O solo sob seus pés desabou de repente.
A mina havia desmoronado!
Pego de surpresa, Ye Ran despencou instantaneamente junto com as pedras em queda livre.
No mesmo segundo, ele sentiu como se tivesse caído em um rio colossal; as águas turbulentas o açoitavam com tanta força que ele sequer conseguia abrir os olhos.
Ele só podia ser arrastado passivamente pela correnteza em direção a um destino desconhecido.
Não se sabe quanto tempo passou.
Ye Ran abriu os olhos atordoado e, após tossir violentamente expelindo água, olhou ao redor com visível fraqueza.
No instante seguinte.
Sua expressão congelou.
Pois diante de seus olhos... havia um dragão marinho...
Um dragão negro de proporções absolutamente gigantescas!