Capítulo 58: Coração Destemido!

Fora da mina.

O homem de meia-idade caolho ficou paralisado, incapaz de acreditar que o seu próprio soco tivesse desabado a galeria da mina.

Obviamente, o seu golpe atingira exatamente um ponto frágil da estrutura subterrânea, provocando o colapso.

Pensando nisso, o rosto do homem de meia-idade anuviou-se.

Embora a mina tivesse desabado, se aquele pirralho tivesse sorte, não seria esmagado até à morte.

Pelo contrário, agora era ele quem dificilmente conseguiria entrar ali.

Nesse momento, ao ouvirem o estrondo ensurdecedor, vários artistas marciais acorreram ao local.

Vendo isto, o homem caolho puxou o capuz para esconder o rosto e retirou-se rapidamente, sem olhar para trás.

Ainda assim, antes de partir, lançou um olhar gélido na direção da mina.

Ele não deixaria as coisas assim tão facilmente.

Ao redor da mina, depressa se reuniu uma multidão de guerreiros ansiosos por escavar a entrada, mas o desabamento fora completo.

Seria impossível limpar os escombros tão cedo.

……

Subterrâneo.

Ye Ran encarava estupefacto a colossal criatura diante de si.

Tratava-se de uma enorme serpente negra, de proporções gigantescas, estendendo-se como uma cordilheira ao longo do rio subterrâneo.

A sua cabeça macabra ostentava um chifre único que tocava os céus, e o corpo estava coberto de escamas de um brilho profundo e enigmático.

Perfeita, poderosa...

Este foi o único pensamento que cruzou a mente de Ye Ran naquele instante.

Ele permaneceu ali imóvel, paralisado.

De repente, percebeu que já não conseguia mover-se.

O seu corpo recusava-se a obedecer, tendo perdido totalmente o controlo, por mais que tentasse comandá-lo.

Tratava-se de uma reação instintiva.

Era o corpo a manifestar o medo e o respeito mais primitivos perante uma criatura majestosa, cuja hierarquia vital excedia em muito a sua própria.

Já não se tratava de uma questão de força de vontade.

Da mesma forma que os seres humanos sentem um pavor instintivo ao ouvir o ribombar do trovão, este era um terror inscrito nos próprios genes.

Desde a antiguidade, os dragões ocupavam o topo absoluto da cadeia alimentar, sobrepondo-se a qualquer outro ser vivo!

Mesmo que aquela criatura fosse apenas uma serpente com traços de dragão!

Ainda que possuísse apenas uma fração do sangue dracónico, a lei mantinha-se inalterável e inevitável!

Involuntariamente, Ye Ran acabou por baixar a cabeça.

Mesmo parecendo adormecida e sem emitir a mínima pressão espiritual, a serpente negra impedia-o de erguer o olhar.

Ye Ran orçou os dentes, resistindo com todas as forças para tentar levantar a cabeça, recusando-se a aceitar tamanha fragilidade.

Nem sequer conseguir olhar diretamente para o adversário parecia estar ao seu alcance.

Desde que entrara na charneca, enfrentara inúmeros perigos de morte ao longo do seu treino.

Mesmo nos momentos mais críticos, nunca sentira o menor vestígio de medo ou desespero.

Mas ali, jamais permitiria que a vastidão do poder alheio lhe roubasse a altivez e o espírito de confronto.

Contudo, aquela situação era diferente de todas as outras.

Por mais que cerrasse os dentes até quase estalarem, continuava incapaz de se mover ou de contrariar o instinto do próprio corpo.

Em vez disso, quanto mais resistia, mais o seu corpo começava a tremer subtilmente.

Parecia prestes a ajoelhar-se.

A render-se por completo àquela criatura colossal, semelhante a uma divindade, que repousava à sua frente.

Ye Ran cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos se tornaram brancos e as unhas cravaram-se na carne, gotejando sangue carmesim.

Esforçava-se ao máximo para combater aquele instinto ancestral enraizado no seu organismo.

Finalmente...

Com um estalido seco.

Ye Ran olhou em silêncio para as próprias mãos: tinha esmagado um dos seus próprios ossos dos dedos.

No entanto, naquele momento, não sentia dor alguma.

Apenas um vazio gélido no coração.

Tinha falhado.

Aquele instinto físico era impossível de refrear ou desobedecer.

Por muito que se esforçasse, tudo era em vão.

Ye Ran relaxou o corpo, desistindo da luta. Gradualmente, sentiu a sensação de opressão dissipar-se e o controlo sobre os seus membros foi regressando pouco a pouco.

Tentou dar um passo em frente e viu que já conseguia caminhar.

Em seguida, quis erguer a cabeça.

Mas, ao fazê-lo, a mesma sensação de perda de controlo inundou-o de imediato, e voltou a ficar privado dos seus movimentos.

Ye Ran emudeceu e absteve-se de tentar olhar para cima.

De cabeça baixa, começou a examinar o ambiente circundante em busca de uma saída.

Uma serpente negra de tal envergadura pertencia, no mínimo, ao reino dos Mestres.

Embora desconhecesse o motivo pelo qual uma charneca comum como a Charneca de Limu abrigava uma besta feroz de nível Mestre, Ye Ran já se conformara.

Sentir temor, pavor e um tremor instintivo perante uma besta de tal calibre era perfeitamente natural.

Substitua-o por qualquer guerreiro de primeiro nível — não, mesmo que fosse de segundo ou terceiro nível — e o resultado seria idêntico; ninguém conseguiria sobrepor-se àquele medo instintivo.

Mesmo que a serpente estivesse a dormir e não exercesse qualquer pressão ostensiva...

— A lei do mais forte governa o mundo; os fracos curvam-se perante os poderosos. É algo natural, tal como a reverência humana perante a fúria dos céus e a força da natureza — murmurou Ye Ran, justificando-se a si mesmo.

Com a cabeça baixa, só conseguia procurar uma saída através do reflexo na superfície da água.

Contudo, a serpente negra era demasiado colossal.

Em várias ocasiões, a sua visão periférica cruzou-se inevitavelmente com o corpo da criatura.

Sempre que isso acontecia, os seus olhos desviavam-se num sobressalto e ele apressava-se a retirar o olhar, sentindo um pavor cada vez maior em relação à fera.

Aos poucos, um pesadelo começou a instalar-se no seu espírito.

Após perscrutar o local durante longos instantes, os olhos de Ye Ran brilharam ao avistar uma fenda estreita.

Abertura que parecia filtrar luz, sugerindo uma ligação com o exterior.

Uma onda de esperança invadiu-o e, aproveitando o sono profundo da serpente, apressou-se em direção à fenda.

No rio subterrâneo, inúmeras escamas gigantescas flutuavam na água.

Serviriam perfeitamente como degraus.

Pisando as escamas, Ye Ran alcançou rapidamente a fenda.

Durante todo o trajeto, manteve a cabeça baixa, movendo-se com extrema cautela.

Mesmo quando a sua visão periférica deixou de abranger a serpente, continuou de cabeça baixa, sem ousar erguê-la nem um bocadinho.

Ao contemplar o seu próprio aspeto ridículo refletido na água, Ye Ran sentiu surgir um rancor inexplicável no peito.

Abafou essa revolta e continuou a caminhar em silêncio, de cabeça baixa.

Perante uma serpente negra de nível Mestre, carecia de meios para lutar; restava-lhe apenas a submissão...

Os fortes exerciam sempre um domínio inato sobre os fracos.

[Parabéns ao Anfitrião por encontrar um Dragão Serpente de nível Mestre e sobreviver com sucesso. Conclusão da conquista oculta — Verme Insignificante. Recompensa: 100 pontos de conquista.]

Nesse instante, uma voz soou subitamente na sua mente.

Era o aviso do sistema de conquistas.

Perante a conclusão de uma conquista oculta, Ye Ran não manifestou qualquer alegria; em vez disso, estacou, o seu rosto contorceu-se de fúria e desferiu um golpe violento contra o chão.

— Que se dane o teu verme insignificante!

— Não passa de uma serpente reles! Se hoje fosse um verdadeiro dragão, ainda assim pisar-lhe-ia a cabeça!

Num abrir e fechar de olhos.

Como um paiol de pólvora a detonar, toda a raiva acumulada estalou de uma só vez.

Com os olhos injetados de sangue, Ye Ran ergueu lentamente a cabeça para fitar diretamente a serpente negra.

Uma simples besta feroz e nada mais.

Não importava se era um Mestre ou quão formidável pudesse ser; enquanto bestearia feroz, jamais se curvaria, muito menos conheceria o medo!

Uma pressão esmagadora abateu-se sobre ele, desencadeando a repulsa instintiva do seu corpo.

Mas, desta vez.

Ye Ran recusou-se a conter-se. O epíteto de verme inflamara de vez a sua ira, expondo as suas emoções mais genuínas.

Desde o primeiro momento, nunca fugira!

A fraqueza física e o pavor instintivo pertenciam ao corpo, não à sua vontade.

Uma mísera serpente negra... por mais poderosa que fosse, se lhe faltasse a coragem para encará-la olhos nos olhos, que tipo de guerreiro seria ele?

Para que serviria cultivar as artes marciais?!

*Crepp*~

Estalidos de ossos soaram por todo o corpo de Ye Ran.

O seu organismo parecia incapaz de suportar tal carga, ao passo que a pele começava a fender-se, deixando escapar finas gotas de sangue.

Uma dor lancinante dilacerou-o.

Contudo, naquele momento, Ye Ran sentiu um prazer singular, pois aquilo era precisamente o que desejava fazer.

Preferia morrer de pé a viver de joelhos!

— Que raio de Mestre és tu, serpente de meia tigela? Olho para ti, sim, e então?! — rugiu Ye Ran.

De um ímpeto, ergueu o queixo!

No mesmo instante, os vasos sanguíneos da sua pele rebentaram, transformando-o numa figura ensanguentada.

O seu corpo oscilava precariamente.

Mesmo cambaleante, impeliu o peito para a frente e deu um passo firme.

Apenas um passo.

Um passo simples e direto.

Mas para Ye Ran, deu a sensação de ter pisado diretamente a cabeça da colossal serpente que jazia à sua frente.

Num ápice, todo o medo instintivo evaporou-se.

Ele tinha vencido a si mesmo.

O controlo total sobre o seu corpo fora restabelecido.

Além disso, Ye Ran sentiu nitidamente que, embora gravemente ferido, o seu corpo sofrera uma mutação e a sua mestria física atingira um patamar superior.

Em simultâneo, na sua mente.

Sob o botão de dedução do painel de conquistas, a perceção de combate disparou vertiginosamente.

Atingiu instantaneamente o limite desse patamar.

O progresso estabilizou ali, indicando que seriam necessários 500 pontos de conquista para romper o limite rumo ao estágio seguinte.

— Ultrapassar o limite? — murmurou Ye Ran, com a voz fraca mas carregada de júbilo.

Infelizmente, os seus ferimentos eram demasiado graves; caso contrário, faria questão de testar o alcance da sua nova força.

Nesse instante, ouviu-se mais um som cristalino na sua mente.

[Parabéns ao Anfitrião por enfrentar um dragão na condição de verme insignificante, mantendo a intrepidez e triunfando sobre o seu próprio ego. Conclusão da conquista oculta — Coração Intrépido. Recompensa: 100 pontos de conquista e a constituição Corpo Intrépido X1.]

Ye Ran ficou brevemente perplexo.

De seguida, constatou que na coluna de constituição do painel do sistema surgira um novo atributo.

[Constituição: Corpo Intrépido (Nível 1, concede imunidade a 10% da pressão exercida por potências superiores, eficaz contra todos os níveis abaixo de Santo Marcial).]

[Nota: A evolução da constituição requer outro Corpo Intrépido e o cumprimento de condições adicionais...]

— Corpo Intrépido, uma segunda constituição?

Ye Ran sentiu uma alegria avassaladora no peito.

Os ganhos daquela provação eram imensos: não só alcançara um avanço estrondoso na sua consciência de combate, como obtivera 200 pontos de conquista e uma nova constituição.

Embora a utilidade do Corpo Intrépido parecesse menos óbvia do que a do Corpo de Nirvana, o seu valor em momentos críticos seria inestimável.

Quando especialistas de topo libertavam a sua energia vital, geravam uma pressão avassaladora capaz de paralisar guerreiros comuns, impedindo-os não só de lutar, mas até de fugir.

A capacidade de imunidade parcial do Corpo Intrépido funcionava como um trunfo absoluto.

— Um coração destemido, ousando desafiar um Mestre. De facto, admirável! — ecoou uma voz idosa e elogiosa vinda de um canto escuro.

Um ancião de rosto pálido como papel, manchado de sangue e com um ar debilitado, emergiu lentamente das sombras.

Ye Ran sobressaltou-se, contraindo as pupilas.

— Grande Mestre Hengyang! — exclamou com voz estrangulada pelo espanto.

Jamais imaginara encontrar o Grande Mestre Hengyang ali, muito menos vê-lo ferido.

O Grande Mestre Hengyang sorriu, sem se mostrar surpreendido por ter sido reconhecido.

Assenou com a cabeça em sinal de aprovação e disse: — Vi tudo o que aconteceu. Palavras como «jovem formidável» ou «talento brilhante» ficam aquém do que demonstraste, meu jovem.

— Diga-me, meu caro irmão dragão, que estiveste a emitir pressão em segredo para intimidar a nossa juventude humana... O que achas deste meu jovem sucessor? — mudando abruptamente de tom, o Grande Mestre Hengyang virou-se para encarar a serpente adormecida.