Capítulo 14: Fragmentos do Quebra-Cabeça

Ao tornarem a sentar-se naquele ônibus autônomo, Ning Qiushui e Liu Chengfeng finalmente soltaram um suspiro de alívio.

— Nós... nós sobrevivemos, não foi? — Liu Chengfeng, o homem de barba cerrada, arfava ruidosamente. Através do vidro da janela, observava ao longe a figura esguia e terrível da mulher fantasmagórica, apenas se dando conta de que suas pernas fraquejavam como lama após vê-la entrar na mansão.

— Sim — respondeu Ning Qiushui.

Depois disso, ambos silenciaram.

Cinco dias haviam se passado desde que o ônibus transportara seus sete passageiros originais. Agora, restavam apenas dois.

Liu Chengfeng sentia um vazio inexplicável no peito.

Não nutria grandes sentimentos pelos demais, mas vê-los morrer de modo tão miserável diante de seus olhos despertava-lhe uma compaixão melancólica, semelhante à do coelho que lamenta a morte da raposa.

Afinal, ele também estivera perigosamente próximo da morte.

Se não fosse por Ning Qiushui, seu destino teria, provavelmente, sido igual ao dos outros.

Logo após embarcarem, as portas do ônibus se fecharam e o veículo partiu lentamente.

Em breve, já atravessavam novamente o véu de chuva e penetravam na névoa densa.

Exaustos, ambos adormeceram no ônibus.

Quando despertaram, já era manhã do dia seguinte.

Ning Qiushui, sentindo o corpo rígido, olhou para fora.

Já estavam diante do pequeno jardim da mansão negra.

— Ei, barbudo, acorde — Ning Qiushui cutucou Liu Chengfeng. Este, sobressaltado, gritou:

— Fantasma! O fantasma voltou!

— Corra! — Ning Qiushui olhou, sem expressão, para Liu Chengfeng, que se debatia como um animal acuado. Pensou consigo mesmo que aquele sujeito era realmente digno de pena: não bastasse ser caçado por fantasmas na missão do Portal Sangrento, ainda precisava “dar expediente extra” nos sonhos.

Quando Liu Chengfeng percebeu que quem estava ao seu lado era Ning Qiushui, enxugou o suor do rosto, ainda ofegante:

— Rapaz, quase morri de susto!

— Vamos descer. Chegamos — disse Ning Qiushui, apontando para o pequeno jardim escuro.

Desceram um após o outro e adentraram a mansão.

Ao entrarem novamente no saguão, notaram que havia apenas uma pessoa ali.

Era o jovem de beleza singular.

Parecia uma boneca de porcelana, a pele alva e ruborizada, o corpo pequeno e delicado; se não falasse, ninguém imaginaria tratar-se de um rapaz.

— Por que está sozinho? — Liu Chengfeng franziu o cenho.

Ao ver que ambos haviam retornado vivos do Portal Sangrento, a atitude do jovem tornou-se visivelmente mais cordial.

— O tio Yan teve assuntos a resolver e voltou ao mundo de antes. A irmã Xiaoxiao foi ajudar os novatos a atravessar o Portal. O outro está na cozinha preparando a refeição.

O olhar de Ning Qiushui cintilou.

— Podemos mesmo retornar ao mundo de antes? — indagou.

O jovem atiçou o carvão no fogareiro.

— Por que não poderíamos?

— Se viemos de ônibus, naturalmente podemos voltar nele.

— Ai... — suspirou, passando a mão pelos longos cabelos.

— Detesto essa parte. Toda vez que chegam novatos, preciso explicar tantas, tantas coisas, até ficar com a garganta seca... E o pior é que, às vezes, explico as regras hoje e, na semana seguinte, eles já estão mortos.

— Mas, ao menos, vocês sobreviveram ao Portal Sangrento. Se querem perguntar algo, façam-no agora.

Os dois se entreolharam. Após breve hesitação, Ning Qiushui perguntou:

— O que são o Portal Sangrento e a Névoa?

O jovem respondeu:

— Uma maldição.

— Somos todos amaldiçoados. A Névoa é um mundo à parte, separado do mundo exterior; só é possível entrar ou sair daqui pegando o ônibus deste mundo de névoa.

— A mansão onde estamos chama-se Morada Sinistra. Existem muitas como esta neste mundo enevoado — e, da mesma forma, muitos Portais Sangrentos.

— Periodicamente, temos de adentrar o mundo aterrador atrás do Portal Sangrento, cumprir as tarefas designadas e lutar pela sobrevivência, ao mesmo tempo tentando reunir o maior número possível de peças do quebra-cabeça.

— Quando conseguirmos juntar as doze peças, poderemos, com o quebra-cabeça completo, tomar o ônibus rumo ao destino final deste mundo de névoa.

Enquanto falava, apontou para uma moldura pendurada no alto do saguão.

Ambos olharam e viram que parte do quadro já fora montada.

A imagem parecia ser uma cabeça humana em decomposição.

Na testa, havia uma cavidade sangrenta, assemelhada a um olho, tornando o quadro ainda mais hediondo.

— E o que há no destino final do mundo de névoa? — indagou Ning Qiushui.

O jovem deu de ombros.

— Isso, eu não sei.

— Afinal, nenhum de nós jamais esteve lá.

— Além disso, não nos culpem pela frieza de antes... Sabem, neste mundo, a morte é algo trivial. Se realmente fizer um amigo verdadeiro e ele morrer no mundo atrás do Portal Sangrento, você ficará profundamente abalado.

Ao dizer isso, seu semblante pareceu oprimir-se.

— Antes, na Morada Sinistra... — Ning Qiushui pareceu compreender, mas não chegou a concluir a frase quando viu o jovem assentir.

— Cerca de meia quinzena antes de vocês chegarem, o melhor amigo do tio Yan, o tio Mang... morreu atrás do Portal Sangrento.

— E a melhor amiga da irmã Xiaoxiao, Zhizi... seguiu-lhe, tirando a própria vida.

— Por isso, na verdade, todos andam de ânimo sombrio.

Recordando o ambiente pesado que encontraram ao chegar à Morada Sinistra, ambos agora compreendiam.

— Enfim, está quase na hora do almoço. Depois de comer, se não quiserem ficar, podem esperar o ônibus na parada lá fora.

— Quando chegar a hora de cumprir a segunda tarefa no Portal Sangrento, daqui a uma semana, o ônibus virá buscá-los...

À mesa, os quatro sentaram-se em silêncio, devorando a comida.

— Sinceramente, a comida de vocês não é lá essas coisas... — comentou Liu Chengfeng, após algumas garfadas.

Meng Jun, o responsável pela comida, ergueu o olhar frio para Liu Chengfeng:

— Se não gosta, pode jogar fora, ou fazer você mesmo.

Liu Chengfeng, de temperamento impulsivo, pensou em retrucar, mas ao cruzar o olhar com Meng Jun, encolheu-se.

O olhar de Meng Jun era assustador.

Por um instante, Liu Chengfeng sentiu como se uma lâmina estivesse encostada em seu pescoço.

Tinha quase certeza de que aquele Meng Jun... já matara alguém.

Ainda assim, Liu Chengfeng não era homem de engolir desaforos. Endureceu o pescoço e exclamou:

— Pois então eu mesmo faço! Escutem bem: a partir de hoje, eu, Liu Chengfeng, sou o chef desta casa. Enquanto eu estiver aqui, ninguém entra na cozinha. Querem comer alguma coisa? Eu preparo!

Sua voz era firme, mas a declaração soou quase covarde.

Ning Qiushui não conteve um sorriso.

Durante a refeição, inteirou-se sobre os quatro veteranos restantes na Morada Sinistra: Liang Yan era o chefe, o primeiro a entrar ali. O jovem chamava-se Tian Xun, órfão que sobrevivia apenas com a irmã. Meng Jun era amigo íntimo de Liang Yan do mundo exterior, fora militar e lutara nas fronteiras. A única mulher de beleza exótica, Bai Xiaoxiao, era envolta em mistério; ninguém sabia ao certo sua identidade, apenas que, no mundo lá fora... era poderosa.

Durante a conversa, Ning Qiushui mencionou o fantasma de vestido vermelho do primeiro Portal Sangrento, mas Meng Jun e Tian Xun permaneceram em silêncio.

— Mas... por que não dizem nada? — Liu Chengfeng não conteve o protesto.

Mal terminara de falar, Meng Jun ergueu a bandeja e foi para a cozinha.

— Estou satisfeito — disse, em tom indiferente.

Mas ambos perceberam a súbita mudança em sua atitude.

Aquele calor que mal havia despontado, semelhante às primeiras brisas da primavera, subitamente dera lugar ao frio cortante do inverno.