Capítulo 12: Fotografia

Por pouco.
Faltou apenas um instante para que Ning Qiushui sucumbisse sob as mãos daquela mulher aterradora!
Se não fosse pelo momento crucial em que Liu Chengfeng irrompeu, empunhando o jade ensanguentado e arriscando a própria vida em seu auxílio, Ning Qiushui estaria, sem dúvida, morto!
— Muito obrigado... —
Ning Qiushui sentou-se no chão, cruzando as pernas, uma das mãos apoiada no joelho, arfando ofegante.
Há pouco... esteve realmente à beira da morte!
Liu Chengfeng, enquanto tentava controlar as pernas que ainda tremiam descontroladamente, balançou a cabeça e disse:
— Quem deveria agradecer sou eu, meu caro...
— Se você não tivesse me trazido a este lugar, provavelmente, mais cedo ou mais tarde, eu também teria sido devorado por aquela mulher horrenda!
Ao terminar, não pôde conter uma risada.
Era uma alegria irreprimível de quem escapou por um triz das garras da morte.
Liu Chengfeng, tomado por um frenesi quase insano, prostrou-se ao chão, rindo às gargalhadas.
Muito tempo se passou antes que retomasse a compostura.
— A propósito, meu caro... o que faremos com os outros? —
Liu Chengfeng endireitou o corpo da velha senhora, certificando-se de que não sofrera maiores danos, e só então dirigiu-se a Ning Qiushui com a pergunta.
A resposta veio num relance hesitante do olhar.
— Agora, de maneira alguma devemos sair...
— Lá fora é perigoso demais. Amanhã, tentaremos nos comunicar com eles a partir do terceiro andar. Se não for possível, ao menos teremos feito tudo o que podíamos.
Ning Qiushui parecia notavelmente indiferente quanto à morte de estranhos.
Não se importava em estender a mão àqueles que nada tinham contra ele.
Contudo, havia uma condição: não colocaria a própria vida em risco.
Afinal, quando perguntara se alguém desejava acompanhá-lo na busca pela verdade, nenhum deles se dispôs a segui-lo.
Arriscar-se enquanto outros colhem os frutos de seu esforço — quem aceitaria tamanha injustiça?
Não era, afinal, um santo compassivo disposto a salvar o mundo.
— Ah, meu caro... tenho mais uma pergunta.
Recobrando-se quase por completo, Liu Chengfeng pareceu recordar algo.
— Pode perguntar.
— Como você sabia das regras de matança daquela coisa sobrenatural na mansão?
Ao ouvir tal questão, Ning Qiushui permaneceu um longo tempo em silêncio na escuridão.
— Porque, antes de subir no ônibus, recebi uma carta anônima.
— Uma carta?
— Sim. Nela havia uma fotografia e algumas palavras.

Após essas palavras, Ning Qiushui recitou, em tom grave:
— Ao vento, não acenda o lampião; à chuva, não ateie a vela.
— Sob o sol, não suba ao alto; à noite, não feche os olhos.
Ao ouvirem essas quatro frases, os olhos de Liu Chengfeng arregalaram-se, a incredulidade estampada no rosto:
— Não é possível... isso coincide exatamente!
— Meu caro, você realmente é notável, tem alguém poderoso a lhe amparar!
— E quanto à fotografia?
Ning Qiushui lançou-lhe um olhar penetrante, o semblante enigmático.
— Gostaria de saber?
Liu Chengfeng hesitou, surpreso.
— Por acaso, não pode mostrar?
— Se for inconveniente...
Antes que terminasse a frase, viu Ning Qiushui mergulhar a mão na camisa quadriculada, de onde retirou uma fotografia amarelada, exibindo-a à sua frente.
Ao fitar a imagem, os olhos de Liu Chengfeng se contraíram subitamente!
— Não pode ser...
À luz do luar, Liu Chengfeng reconheceu: era o retrato de uma pessoa.
E essa pessoa... era ele mesmo, Liu Chengfeng!
Por um longo momento, ambos se entreolharam, separados apenas por aquele frágil pedaço de papel, sem dizer palavra.
Liu Chengfeng viu seu próprio retrato, mas não pôde ler o verso da fotografia.
Sim, no verso daquela velha foto amarelada, havia uma linha escrita em tinta negra—
“Um amigo digno de confiança... mas cem mil porquês.”
Liu Chengfeng estendeu a mão, querendo examiná-la mais de perto, mas Ning Qiushui recolheu a foto, sorrindo:
— Surpreso, não?
— Também estou surpreso.
— No início, achei que fosse apenas uma brincadeira de mau gosto, ou que alguém havia se enganado ao endereçar a carta...
— Mas, quando despertei naquele ônibus e vi você, compreendi que as coisas não eram tão simples.
— Um ônibus sem motorista, aquela névoa misteriosa, a porta sangrenta e inexplicável... e todos nós, ali, reunidos.
— Por trás de tudo isso, há, sem dúvida, uma mão invisível a manipular o destino!
Liu Chengfeng soltou uma risada amarga.
— Meu caro... permita-me ser franco: no mundo real, não creio que alguém seja capaz de arquitetar tudo isso.
— Você mesmo viu o que há lá fora.
— Não é algo que a força humana possa realizar.
Ning Qiushui permaneceu calado.

Não se dignou a prolongar a discussão.
Mas, até agora, tudo o que continha aquela carta enigmática vinha se cumprindo.
A porta sangrenta, as regras de matança insólitas... e um amigo, cuja vida estava em risco, disposto a salvá-lo, embora antes desconhecido.
Era, de fato, algo aterrador.
Como se... alguém o vigiasse constantemente, escondido nas sombras!
A noite transcorreu sem mais palavras.
Ambos mal haviam dormido na véspera; agora, após tamanha tensão, quando o perigo cedeu, o cansaço os envolveu como uma maré avassaladora.
Só ao alvorecer do dia seguinte o silêncio da mansão foi rompido por um grito agudo e desesperado vindo do segundo andar.
Evidentemente, mais alguém havia morrido.
E, para os sobreviventes do segundo andar, o mais aterrador não era apenas constatar, ao despertar, que mais uma vida se fora, mas sim perceber que três pessoas haviam desaparecido!
Entre elas, não só Ning Qiushui — o esteio em quem todos depositavam confiança —, mas também personagens fundamentais para a realização das tarefas!
Afinal, a porta sangrenta lhes dera a missão de cuidar da idosa acamada por cinco dias.
E agora, sem a anciã, a quem cuidariam?
Ning Qiushui e Liu Chengfeng ouviram as vozes vindas do segundo andar e souberam que o falecido da noite anterior era o homem chamado Beidao.
Fora devorado.
— Uuuh... uuuh...
— Eles... todos desapareceram...
— Será que todos eles já foram...
— Uuuh...
— Estou com tanto medo! Não quero morrer aqui...
O choro entrecortado de Yan Youping ecoava do andar inferior.
Liu Chengfeng gritava pela janela, tentando transmitir informações lá para baixo, mas parecia que suas vozes estavam confinadas ao terceiro andar. Por mais que Liu Chengfeng gritasse até perder a voz, ninguém vinha ajudar... ou sequer ouvia.
— Chega, já basta de gritaria —
Diante da insistência de Liu Chengfeng, Ning Qiushui balançou levemente a cabeça.
A indiferença de Ning Qiushui incomodava Liu Chengfeng.
— Meu caro, você não é médico? Lá embaixo ainda restam duas pessoas vivas. Simplesmente abandoná-las assim não é... um pouco cruel demais?
Ning Qiushui fechou os olhos e respondeu:
— Sou veterinário, mas há três casos em que o médico não deve intervir.
Liu Chengfeng ficou surpreso:
— Três casos? Quais seriam?