Capítulo 31 【Aldeia da Prece pela Chuva】Frutos Maléficos

        Embora estivesse sob o olhar atento de todos, Tang Jiao não era nenhuma flor que se cheira; uma centelha brilhou-lhe nos olhos e, em seu íntimo, arquitetou um intricado estratagema. Cruzou os braços, recostou-se languidamente na cadeira e, com uma expressão provocadora, fitou a assembleia:

        — Têm mesmo certeza de que desejam saber essa pista?

        O rapaz de óculos, percebendo algo de insólito em sua postura, indagou:

        — Essa pista é assim tão especial?

        Tang Jiao respondeu, confiante e sem temor:

        — Naturalmente. Caso contrário, já teria lhes contado.

        — A pista oculta que descobri sobre o Santuário das Amarras e o Tanque da Mão são perigosas. Quem as conhece... pode vir a encontrar, nesta noite, algo impuro e inquietante.

        — Ainda querem ouvir?

        Ao dizer isso, sua voz adquiriu um timbre mais sombrio, e um sorriso levemente sinistro despontou em seus lábios, fazendo com que os três novatos hesitassem de imediato.

        Se assim fosse, acabava por se justificar que Tang Jiao não lhes revelasse a pista; sob certo prisma, era quase um ato de proteção.

        Bai Xiaoxiao, ao encarar aquela expressão provocadora de Tang Jiao, percebeu-lhe de pronto as intenções.

        Essa mulher astuta não queria senão incitá-la.

        No devaneio de Tang Jiao, o desenrolar seguinte seria claro: Bai Xiaoxiao, descrente, insistiria em conhecer a pista, e então, ao morrer de modo estranho naquela noite, confirmaria as palavras de Tang Jiao. Os três novatos, tomados pelo medo e pela gratidão, passariam a confiar cegamente nela, tornando-se facilmente manipuláveis—marionetes em suas mãos.

        Contudo, Bai Xiaoxiao enxergara através daquela encenação.

        Ela própria já atravessara inúmeras vezes os portais ensanguentados, conhecia de sobra as trapaças e intrigas. Mulheres como Tang Jiao, já vira incontáveis.

        Ainda assim, decidiu entrar no jogo e colaborar com o teatro.

        — Não tenho medo. Conte-me essa pista.

        — Assim poderei, inclusive, ajudar-vos a discernir se essa senhora, que diz ter passado por cinco portais sangrentos, é genuína ou uma impostora.

        Os companheiros do rapaz de óculos sorriram discretamente.

        Que jovem admirável.

        — Muito obrigado, senhorita Bai!

        Bai Xiaoxiao acenou displicente.

        — Não há de quê.

        Os três se retiraram do aposento. Tang Jiao, por sua vez, chamou também a jovem que a acompanhava, deixando na sala apenas quatro pessoas.

        Com gesto amplo e seguro, Tang Jiao retirou do bolso uma pequena placa de madeira, depositando-a sobre a mesa. Os três olharam e reconheceram: era a placa de identificação gravada com o nome Ruan.

        — Eis aqui a pista que descobri.

        Bai Xiaoxiao fingiu surpresa:

        — Só isso?

        Tang Jiao assentiu.

        — Apenas isso.

        Não demonstrou interesse em maiores explicações; recolheu a placa, deu meia-volta e deixou o recinto.

        Parecia, aos olhos de Tang Jiao, que Ning, Liu e Bai já eram mortos-vivos; qualquer palavra dirigida a eles era desperdício de fôlego.

        Quando Tang Jiao enfim se foi, Liu Chengfeng não conteve a irritação e praguejou:

        — Maldição, só de olhar para a cara daquela mulher sinto vontade de lhe dar uns bons tapas!

        Os dedos alvos de Bai Xiaoxiao tamborilaram suavemente sobre a mesa. Ela sorriu, lânguida:

        — Eu também sinto.

        — Contudo, não vale a pena se exasperar por causa de um morto.

        — Aposto que ela mesma não sobreviverá à noite.

        A noite caiu silenciosa.

        Cada qual recolheu-se ao próprio quarto, a matutar sobre as pistas de sobrevivência.

        Na verdade, poucos conseguiam deduzir algo útil; afinal, desde o início, não tinham obtido qualquer indício realmente valioso.

        A lua, lá fora, continuava serena e prateada, mas sua luz, ao atravessar o vidro e repousar no interior dos quartos, parecia impregnar tudo de um frio inominável.

        Em algum momento, Ning Qiushui, adormecido, foi despertado por um som estranho.

        Prestando atenção, logo compreendeu: era o mesmo ruído da noite anterior, quando aquele horrendo espectro carbonizado arrastava-se pelo chão!

        As unhas da criatura, ao raspar no assoalho, produziam um grito agudo—como se uma agulha de ferro rasgasse, impiedosa, o coração de Ning Qiushui.

        Desta vez, porém, o espectro queimado não entrou em seu quarto; apenas rastejou, passo a passo, cruzando a porta e seguindo adiante...

        Ao perceber o som afastar-se, Ning Qiushui desceu da cama com o máximo de cautela, entreabriu a porta e observou, atento, a criatura que se arrastava pelo corredor...

        Apesar da escuridão, a luz da lua que entrava pela varanda permitiu-lhe divisar a coisa enegrecida no chão—

        Era um cadáver, reduzido a carvão, que conservava apenas o torso superior!

        O tronco era diminuto—devia ser de uma criança.

        No abdômen, ainda se distinguiam, entre as sombras, a coluna vertebral e as vísceras arrastadas pelo chão, embora tudo estivesse carbonizado. Um forte cheiro de carne queimada impregnava o ar, enquanto a criatura se arrastava com os braços...

        Ao vislumbrar o cadáver, Ning Qiushui recordou-se subitamente da inscrição que lera, durante o dia, no Santuário das Amarras.

        Ali estava escrito: a esposa e o filho de Guang Xiu foram trancafiados no Edifício Yan Yu; depois, o edifício foi atingido por um raio em meio à tempestade, incendiando-se violentamente—e nem a chuva conseguiu debelar as chamas...

        De súbito, compreendeu tudo. Sacou do bolso a placa que trazia consigo—

        — Guang Chuan.

        — É isso...

        — Esta criatura deve ser Guang Chuan... o filho de Guang Xiu!

        — Portanto, essa “pousada” nada mais é do que o antigo Edifício Yan Yu, construído pela família Guang Xiu para a aldeia!

        Ao intuir tal verdade, o coração de Ning Qiushui se apertou dolorosamente.

        Aqueles habitantes da Aldeia da Prece pela Chuva haviam transformado uma casa maldita numa hospedaria para forasteiros!

        O que, afinal, pretendiam?

        Por que ansiavam tanto pela morte dos visitantes?

        Enquanto Ning Qiushui se perdia em conjecturas, ouviu-se, ao longe, o ranger de uma porta.

        Crác—

        Logo em seguida, um grito feminino, lancinante, ecoou de dentro do recinto:

        — Não... não fui eu... está enganado... enganado... aaaaah!!!

        Aquela voz era-lhe inconfundível.

        Tang Jiao!

        O que quer que tenha enfrentado ali, seus gritos eram de um desespero atroz, até que, pouco a pouco, foram se extinguindo; e, então, ouviu-se algo sendo mastigado dentro do quarto...

        Ao som, Ning Qiushui sentiu os cabelos arrepiar-se. Silenciosamente, fechou a porta e voltou à cama.

        Os gritos de Tang Jiao tinham sido estrondosos.

        Naquela noite, ninguém do andar conseguiu dormir; todos permaneceram encolhidos sob as cobertas, tremendo de medo.

        Somente ao alvorecer, um choro desesperado irrompeu no fim do corredor:

        — Irmã Tang... irmã Tang!!!

        P.S.: Boa noite!