Capítulo 21: 【Aldeia das Preces pela Chuva】O Santuário que Enlaça o Mal

Templo de Fú'è.

Era um templo de natureza bastante singular.

Erguia-se a cerca de dois quilômetros da aldeia, no coração da floresta. Esta vasta extensão de mata era, por si só, um dos cenários mais notáveis da Vila da Prece pela Chuva; os aldeões haviam dedicado anos de trabalho e esforço para traçar sendas intricadas e instalar placas detalhadas, de modo que até visitantes de fora pudessem sentir o gosto de uma aventura pela floresta, sem nunca se perderem ou se exporem ao perigo.

Seguindo pela trilha rumo ao leste, a distância de dois quilômetros se revelava breve: cerca de vinte minutos bastavam para chegar ao destino.

No caminho, talvez temendo o reaparecimento daquela sombra negra sem cabeça, Liu Chengfeng se mostrava inquieto, sempre olhando para todos os lados, como um pássaro assustado por um tiro de arco.

Felizmente, tiveram sorte. O trajeto transcorreu sem incidentes e, ao chegarem ao Templo de Fú'è, o sol resplandecia ainda mais, dissipando um pouco das sombras que pesavam sobre o ânimo do grupo.

O templo era de uma delicadeza ímpar; mesmo à distância, podia-se pressentir seu peso e solenidade.

Ali perto corria um canal. Não era época de chuvas, e o leito se encontrava raso, repleto de pedras irregulares e troncos fragmentados, restos de estacas de madeira que a temporada chuvosa havia arrastado e agora jaziam encravadas no lodo.

Ao adentrarem o templo, encontraram no pátio apenas um velho de costas encurvadas, varrendo o chão.

Ao lado, erguia-se uma pequena cabana—provavelmente o local onde aquele ancião comia e dormia em seus dias solitários.

O templo era de uma quietude absoluta; além do velho, não havia sinal de viv'alma.

— Vovô! — Liu Chengfeng chamou em alta voz.

Mas o ancião sequer reagiu.

Aproximando-se, os três perceberam o motivo: a audição do velho era falha; apenas um ouvido lhe permitia captar, com dificuldade, ruídos do mundo exterior—só de muito perto podia ouvi-los.

— Não admira que o tenham deixado num lugar desses… — murmurou Liu Chengfeng, pesaroso.

Explicaram ao velho que vieram visitar o templo; o ancião alegrou-se, dizendo que poderiam olhar à vontade, desde que não mexessem nos objetos ali dentro.

Naquele momento, Bai Xiaoxiao voltou-se para ele e perguntou se alguém estivera no templo na noite anterior. O velho pensou por instantes e respondeu que sim, dois homens vieram por volta das oito ou nove horas, mas não permaneceram por muito tempo e logo se foram.

Conversaram mais um pouco, até que, subitamente, Bai Xiaoxiao mudou de assunto:

— Vovô, conhece alguém chamado Guang Chuan?

O velho franziu o cenho, aproximando o ouvido menos surdo de Bai Xiaoxiao:

— Um barco, disse?

Bai Xiaoxiao gritou ao pé de seu ouvido:

— Guang Chuan! Guang de “vasto”, Chuan de “rios e montanhas”!

Ao ouvir, o rosto do ancião se transfigurou; apressado, balançou a cabeça, exclamando:

— Não… não conheço! Não conheço… nunca ouvi… não conheço!

Repetia-se, desconexo, como se quisesse desesperadamente convencê-los de que nada sabia sobre Guang Chuan.

Nesse instante, Ning Qiushui remexeu nas vestes e tirou de dentro o memorial de Guang Chuan, estendendo-o diante do ancião.

— Vovô, olhe bem… tem certeza de que não conhece?

Ao avistar o memorial, um terror indizível assomou nas pupilas turvas do velho. Ele gritou, como se algo terrível o tivesse ferido; largou a vassoura, virou-se e, mancando, disparou na direção do canal.

Enquanto corria, repetia, transtornado:

— Não fui eu… não fui eu… não sei de nada… não venham atrás de mim!

O velho fugia, desorientado, até tropeçar numa moita junto ao canal e, de súbito, cair dentro dele—em silêncio absoluto.

O coração dos três se apertou, varados por um mau pressentimento.

Correram até a beira do canal para verificar.

O que viram, no entanto, os deixou petrificados—

O velho jazia de costas sobre uma estaca; o peito e a nuca haviam sido trespassados por enormes lascas de madeira, e o sangue jorrava, rubro, escorrendo pelo fio de água e se perdendo correnteza abaixo…

Seus olhos, vazios, ainda guardavam o terror do último instante e fitavam fixamente os três à margem.

Liu Chengfeng, assustado por aquele olhar morto, recuou um passo, balbuciando:

— Meu Deus… está… está morto?

O semblante dos outros dois empalideceu.

— Ele certamente sabia de algo, mas, por algum motivo, não ousava abrir a boca — comentou Bai Xiaoxiao, voltando-se para Ning Qiushui.

— E você, Qiushui, o que pensa?

Viu que Ning Qiushui fitava o cadáver, absorto em pensamentos, e indagou. Ele apenas sacudiu a cabeça:

— Ainda estou pensando no refeitório…

Bai Xiaoxiao franziu levemente o cenho.

— O refeitório? O que tem ele?

Ning Qiushui murmurou:

— Vocês não acharam… a disposição das coisas meio estranha?

Ambos assentiram.

Liu Chengfeng coçou a cabeça:

— É estranho, mas talvez seja só o estilo do refeitório daqui, ué?

Ning Qiushui olhou-os nos olhos e lançou uma pergunta que lhes gelou a espinha:

— Vocês já pensaram na possibilidade de… o atual refeitório da aldeia ter sido, na verdade, o antigo alojamento para visitantes de fora?

Mal terminou de falar, Liu Chengfeng ficou um instante atônito, depois inspirou o ar, assustado:

— Rapaz… agora que você falou, até que faz sentido!

O olhar de Bai Xiaoxiao brilhou:

— Não é que faz sentido—é exatamente isso.

— O refeitório tem três andares, e exceto pela área central onde servem as refeições, o resto são todos pequenos compartimentos, cada qual do tamanho de um quarto…

— Achei estranho antes, mas não fui por esse caminho… agora, parece que as pistas começam a se encaixar.

Ao terminar, ela pousou a mão no ombro de Ning Qiushui, arqueando a sobrancelha, em tom de elogio:

— Muito bem, Qiushui! Faz tempo que não encontro um homem tão atento quanto você!

Ning Qiushui ficou sem palavras diante do tom meio zombeteiro de Bai Xiaoxiao.

Ora, veja só.

Estaria ela me elogiando ou insultando?

— Então, o que temos é… o antigo alojamento de visitantes foi transformado em refeitório, e os aldeões adaptaram uma velha mansão, há muito desabitada, para servir de novo alojamento?

Liu Chengfeng parecia finalmente compreender.

Ning Qiushui assentiu.

— Exato.

— Mas… por quê?

— Não sei, mas aquela mansão não é limpa. Seja qual for o motivo, não desejam nosso bem.

Enquanto conversavam, atravessaram algumas portas e adentraram o interior do templo, onde avistaram, no salão principal, uma pintura acompanhada de uma estátua e sua inscrição.

A estátua, feita de ouro maciço, embora do tamanho de uma palma, era de valor inestimável—para uma aldeia remota como a da Prece pela Chuva, não se tratava certamente de um investimento insignificante.

Bai Xiaoxiao brincou um pouco com a estátua dourada, antes de devolvê-la ao lugar.

Depois, a atenção dos três voltou-se à pintura.

A paisagem retratada parecia ser a própria aldeia, mas dava a impressão de se referir a épocas passadas—talvez décadas ou até mais de um século atrás.

No quadro, via-se um homem empunhando uma foice, com o pé apoiado nas costas de outro homem.

Havia três pessoas amarradas, ajoelhadas no chão: um homem de meia-idade, uma mulher e uma criança.

Atrás do homem da foice, perfilava-se uma multidão densa, como aldeões, de faces inflamadas, erguendo os punhos, como se aclamassem algo…

— O que é isso? Uma revolta? — Liu Chengfeng estava confuso diante da cena.

Bai Xiaoxiao aproximou-se, passando o dedo delicado pela pintura, e um brilho de dúvida surgiu em seus olhos belos.

— Não é bem isso. Olhem com atenção o fundo do quadro…

Ao ouvir, os outros dois notaram: o cenário de fundo era… excessivamente desolado.

— O sol ardente, a vegetação ressequida, o riacho seco…

— É… uma grande seca?! — exclamou Liu Chengfeng.

Ning Qiushui pareceu lembrar-se de algo e murmurou:

— O sangue dos justos escorreu até a última gota, para transformar-se em chuva abençoada…