Capítulo 34 — [Aldeia da Prece pela Chuva] Indagação

— Ela está se sentindo mal, adoeceu? — indagou Ning Qiushui ao velho que servia a comida.

O ancião balançou a cabeça devagar.

— Isso eu já não sei, não perguntei em detalhes. Imagino que seja apenas algum mal-estar passageiro... As condições médicas da aldeia são precárias, e há um certo ar de mau agouro no ar; dores de cabeça e coisas assim acontecem com frequência.

Ao ouvir tais palavras, Ning Qiushui pediu ainda ao velho o endereço daquela mulher.

Após obter a informação que desejava, tomou sua bandeja e dirigiu-se ao quarto onde estavam Bai e Liu.

— E então, irmão, como foi? — perguntou Liu Chengfeng, devorando a comida às pressas, enquanto olhava para Ning Qiushui.

— Ela não veio. Disseram que não estava se sentindo bem. Mas não creio que seja algo tão simples. Depois de comermos, iremos à casa dela averiguar...

Os dois assentiram em silêncio.

Após a refeição, seguiram as indicações do velho e adentraram o vilarejo onde residiam os camponeses.

Na verdade, era a primeira vez que visitavam aquele lugar. Os pontos turísticos e a hospedaria do vilarejo eram mundos à parte, totalmente distintos daquele núcleo habitacional. As edificações destinadas aos visitantes eram refinadas, enquanto as moradias dos aldeões eram de uma simplicidade extrema, respirando um ar de miséria e abandono.

Pelas aparências dos edifícios, os três haviam suposto que a aldeia era próspera e que seus habitantes viviam com certo conforto. No entanto, a realidade diante de seus olhos era um contraste brutal com o que imaginavam.

O chão era coberto de lama e pedregulho; a maioria das casas era feita de barro e telha, sem sequer um muro de tijolos. O cenário era de desalento e carência.

— Céus... Como pode estar tão decadente? — murmurou Liu Chengfeng, mesmo ele, de natureza despreocupada, notando o clima estranho que pairava sobre o vilarejo.

Seguiram pela trilha de terra e pedra. Os poucos aldeões que encontravam no caminho, assim como aqueles ocupados nos pátios, lançavam-lhes olhares desconfiados e estranhos. Havia neles um julgamento silencioso, uma culpa indefinida, e um toque de inquietante frieza.

Contudo, nenhum dos moradores os encarava diretamente; todos evitavam o confronto do olhar, como se temessem alguma coisa.

— Como imaginei... Esses aldeões têm mesmo segredos a esconder — Ning Qiushui soltou um riso sarcástico.

Logo chegaram à residência da mulher que servira comida no refeitório no dia anterior ao meio-dia.

Ao empurrar o velho portão de ripas e adentrar o pátio, depararam-se com um homem de meia-idade que acabava de sair da casa, segurando uma bacia de água, sobre a qual repousava uma toalha.

Ao ver os três, o homem teve um sobressalto; o pânico surgiu em seus olhos, mas ele rapidamente o reprimiu.

— Quem são vocês? O que querem em minha casa? — perguntou com voz gélida, transparecendo hostilidade.

Ning Qiushui respondeu:

— Viemos procurar por Mi Lan.

Mi Lan era o nome da mulher que servira comida no dia anterior.

O semblante do homem endureceu ainda mais.

— Procuram a pessoa errada. Aqui não há ninguém chamada Mi Lan.

E, dito isso, tentou expulsá-los dali.

No instante em que Ning Qiushui ponderava se deveria forçar entrada, Bai Xiaoxiao falou com voz calma:

— Melhor que não tente nos impedir.

— Para falar a verdade, não somos nós que desejamos ver Mi Lan, mas alguém... alguém com quem vocês não podem se indispor.

O homem hesitou, detendo o gesto por um momento.

Bai Xiaoxiao, com passos ondulantes, aproximou-se e sussurrou-lhe um nome ao ouvido.

Ao escutá-lo, o rosto do homem empalideceu instantaneamente; recuou dois passos, gotas de suor frio perlavam-lhe a testa.

— Não acredita? — Bai Xiaoxiao sorriu enigmaticamente. — Quer que mostremos o objeto?

— Está escondido no casaco dele...

Sua voz era como um vento gélido de inverno, fazendo o homem estremecer antes de balançar a cabeça, apavorado.

— N-não é necessário...

— Mi Lan é minha esposa. Ela está doente hoje, por isso não queria que recebesse visitas.

Bai Xiaoxiao sorriu docemente:

— Não se preocupe. Cada um arca com sua culpa, e não viemos para vingar-nos. Só queremos esclarecer algumas questões e partiremos em seguida.

O homem apressou-se em despejar a água da bacia, repousou-a sobre uma pedra e conduziu o grupo ao interior da casa.

O recinto era ainda mais miserável que o exterior, como se jamais tivesse sido renovado. Os móveis exalavam o peso dos anos, dando a impressão de que aquela casa permanecia inalterada desde décadas atrás.

Sobre a cama, uma mulher de meia-idade, baixa e corpulenta, achava-se deitada, envolta em cobertas, os lábios lívidos.

Os olhos cerrados, parecia dormir.

Bai Xiaoxiao aproximou-se e pousou a mão sobre sua testa.

Febre.

E alta: devia beirar os trinta e nove graus.

A movimentação acordou Mi Lan, que abriu os olhos, assustada:

— Vocês... Quando entraram em minha casa?!

Ning Qiushui fez sinal para Liu Chengfeng fechar a porta.

Com o rangido da madeira, o ambiente se acinzentou, tomado por sombras.

Click.

Ele acendeu a luz do pendente.

A claridade mortiça lançava sobre os presentes uma aura ainda mais sinistra.

— Tenho algumas perguntas para lhe fazer. Assim que responder, partiremos.

Talvez reconhecendo o rosto de Ning Qiushui, Mi Lan relaxou um pouco, menos apavorada.

No entanto, à próxima pergunta, seu corpo sob as cobertas enrijeceu:

— Por que ofereceram uma casa maldita para que nós, forasteiros, nos hospedássemos?

Mi Lan hesitou, o rosto lívido:

— C-casa maldita? Não sei do que fala...

Ning Qiushui fitou-a nos olhos e sorriu levemente:

— Aquela casa que limparam às pressas para nós... Era a antiga sede do Templo Yan Yu, não era?

Ao ouvir isso, Mi Lan começou a tremer incontrolavelmente.

O marido, percebendo o estado da esposa, tentou intervir — mas Ning Qiushui sacou algo do casaco e o colocou diante dele.

Ao reconhecer o objeto, o homem soltou um grito, levou as mãos à cabeça e caiu de joelhos, tremendo de medo!

Parecia tomado por um feitiço, repetindo sem parar:

— Não foi culpa nossa... Não fomos nós... Não nos faça mal...

E, naquele instante, o que Ning Qiushui tinha em mãos era, nada mais nada menos, que o memorial fúnebre de Guangchuan!