Capítulo 1: O Ônibus
... Na densa névoa, um velho ônibus escolar avançava lentamente pela estrada infinita.
Dentro do ônibus encontravam-se sete pessoas: três mulheres e quatro homens.
Sentados em seus lugares, olhavam através das janelas para o nevoeiro lá fora, com expressões variadas.
Dúvida, perplexidade, temor...
Mas, excetuando-se essas emoções, todos exibiam o mesmo semblante pálido.
Como se, durante o percurso, tivessem vivenciado algo terrível.
O ônibus seguiu seu caminho até finalmente estacionar diante de uma mansão antiga e decadente.
A mansão era envolta pela névoa espessa, seu corpo inteiramente negro, misterioso e sombrio.
A porta do veículo se abriu, como se avisasse aos passageiros... Era hora de descer.
Os sete desceram lentamente, lançando um último olhar para o ônibus, onde seus olhos reluziam um medo indizível.
Pois, no assento do motorista, onde deveria estar alguém, não havia absolutamente ninguém.
Sim, aquele ônibus... não tinha motorista.
Assim que o último passageiro desceu, as portas do ônibus se fecharam automaticamente, e ele voltou a se mover, sumindo na profundeza da névoa...
Diante da mansão negra, os sete se entreolharam, contemplando nos rostos uns dos outros uma expressão de extrema inquietação.
"Vamos..."
"Acho que não temos outra escolha."
No momento decisivo, um homem magro do grupo tomou a palavra; usava óculos de madeira emoldurados por um retângulo castanho-escuro, e em seu rosto delicado destacava-se uma calma distinta dos demais.
"Tem... tem mesmo que entrar?"
A bela mulher de brincos dourados falou com voz trêmula.
Vestia roupas ousadas, sentia frio.
Apertava os braços com as mãos, esfregando-se em busca de calor.
"E se lá dentro... não for seguro?"
Os outros permaneceram em silêncio.
A princípio, supuseram que se tratava de algum tipo de brincadeira, ou talvez de uma produção televisiva para a qual haviam sido convidados...
Porém, ao descobrirem que o ônibus não possuía motorista, foram tomados por um pavor profundo!
Embora todos fossem materialistas convictos, os acontecimentos recentes eram tão absurdos que desafiaram qualquer compreensão!
"Então... pretende se embrenhar na névoa?"
Ning Qiushui inspirou profundamente, esforçando-se por demonstrar serenidade.
Na verdade, seu coração batia descompassado.
Desde que recebera aquela carta misteriosa até chegar ali, não se passaram sequer sessenta minutos.
Mas o que experimentara nesse breve tempo abalara intensamente sua visão de mundo!
"Esqueceu do gordo que, na encruzilhada, saltou do ônibus por conta própria?"
Ao mencionar o tal gordo, o olhar da mulher encheu-se de um terror avassalador!
Suas pernas vacilaram; quase caiu.
Antes, havia oito pessoas no ônibus.
Todos haviam despertado repentinamente a bordo do veículo, como se ali tivessem sido transportados durante o sono.
O gordo, desde o início, resmungava sem parar, convencido de que tudo não passava de um reality show arquitetado por algum produtor inescrupuloso.
Segundo ele, os celulares haviam sido trocados, o motorista dirigia sob seus pés e o cenário da névoa era mera encenação com gelo seco...
Por fim, quando o ônibus parou numa encruzilhada, o gordo abriu a janela e saltou, desaparecendo sozinho na névoa...
Até aí, tudo parecia dentro da normalidade.
No entanto, ao chegarem à próxima encruzilhada, avistaram algo pendendo do semáforo envolto na névoa...
Conforme o ônibus se aproximava lentamente, perceberam que aquilo que flutuava era... nada menos que a pele ensanguentada do próprio gordo que saíra antes!
A pele fora arrancada inteira, e ainda era possível discernir, nela, a expressão do gordo, distorcida pelo pavor extremo, como se em seus últimos momentos tivesse contemplado algo terrivelmente assustador!
Do poste do semáforo escorria um fluxo constante de sangue vivo e escarlate!
Essa cena paralisou todos de horror!
Um deles, incrédulo, abriu a janela, e o odor nauseabundo de sangue invadiu o ônibus...
...
Ao rememorarem o gordo, todos empalideceram ainda mais, alguns até começaram a engasgar.
"Já que ninguém ousa desafiar a névoa, só nos resta entrar nesta mansão negra..."
Ning Qiushui respirou fundo.
Também estava tomado pelo medo.
Mas, por algum motivo, ao ver a pele pendurada no semáforo, ou ao sentir o cheiro de sangue, sua reação era muito menos intensa que a dos demais.
Além disso, sentia-se intrigado pela carta misteriosa recebida anteriormente.
O remetente... o que pretendia lhe revelar?
Guiados por Ning Qiushui, todos o seguiram, empurrando o portão de ferro da mansão e adentrando o jardim.
O silêncio reinava absoluto.
Um silêncio assustador.
Os sete se agruparam instintivamente, e a mulher de brincos dourados percebeu alguém se aproveitando de sua proximidade, mas limitou-se a franzir o cenho, sem protestar.
Que aproveite... melhor isso do que ser esfolada sem motivo!
Assim, chegaram à porta da mansão negra, onde Ning Qiushui bateu suavemente.
Toque, toque, toque—
Ao som das batidas, passos foram ouvidos do outro lado; os demais recuaram inquietos, fitando a entrada com olhos atentos, tomados de nervosismo!
Rang—
A porta se abriu.
Mas não houve cena assustadora como imaginavam.
Quem abriu foi uma jovem de traços delicados e beleza incomum.
Parecia ter quinze ou dezesseis anos.
"Chegaram?"
"Entrem."
A voz da jovem revelou, então, ser de um rapaz.
Um rapaz de beleza singular.
Contudo, sua voz era fria, quase desprovida de emoção.
Eles viram Ning Qiushui acompanhar o rapaz e, por um instante, hesitaram sem saber se deviam segui-lo.
"É melhor que entrem logo..."
Enquanto ponderavam, ouviram novamente a voz do jovem vindo de dentro.
"Aquela névoa... não é segura."
Ao ouvirem sobre a névoa, todos se lembraram do destino cruel do gordo e, apavorados, precipitaram-se para dentro.
O salão da mansão era amplo, decorado com estilo clássico; à esquerda, prateleiras de livros ordenados, à direita, uma escadaria de madeira; no centro, três grandes sofás para descanso.
No meio dos sofás ardia uma fogueira.
Ali, quatro pessoas se reuniam ao redor das chamas.
Olhavam para o fogo, absortos, sem dizer palavra.
O ambiente, imerso naquele silêncio, tornava-se cada vez mais frio.
"Por favor... onde estamos?"
"Por que fomos trazidos aqui?"
"O que há com a névoa e o ônibus?"
"..."
Por fim, Ning Qiushui, após breve reflexão, formulou essas três questões.
Mas ninguém lhe respondeu.
Nem mesmo os quatro em torno da fogueira lhe concederam um olhar.
Nesse momento, o homem barbudo atrás de Ning Qiushui, Liu Chengfeng, não se conteve:
"Estamos falando com vocês!"
"Ficaram mudos?"
Sua voz ressoou alta, ensurdecedora no ambiente.
Finalmente, o homem de terno sentado em frente a Ning Qiushui falou:
"Sei que têm muitas dúvidas..."
"Se voltarem vivos pela primeira Porta Sangrenta, revelarei as respostas a todas elas."
Ao ouvirem isso, um pressentimento nefasto apoderou-se de todos.
"Porta Sangrenta? O que é isso?"
Ning Qiushui, lembrando da ligação de uma mulher misteriosa que recebera antes, perguntou.
O homem de terno não ergueu a cabeça, apenas apontou para o terceiro andar da mansão.
"Não lhes resta muito tempo. Em menos de cinco minutos a Porta Sangrenta se abrirá. Então, adentrarão um mundo de horror para cumprir a tarefa da Porta."
"Se cumprirem a missão, o ônibus virá buscá-los."
Uma moça baixa e magra de cabelos em maria-chiquinha, Yan Youping, perguntou timidamente:
"E se... não conseguirmos cumprir?"
O homem de terno ergueu lentamente o olhar, fitando Yan Youping.
A expressão serena e fria de seus olhos fez o coração da moça estremecer.
"Morrerão."
"E será... uma morte extremamente cruel."
Ao ouvirem isso, todos perderam a força das pernas.
Queriam acreditar que era uma brincadeira.
Mas... o semblante grave do homem de terno dissipou a última esperança de alívio.
"Podemos... não ir?"
Outro jovem, de cabelos tingidos de dourado, engoliu em seco ao perguntar.
O homem de terno lançou-lhe um olhar.
"Podem."
"Mas... seria melhor que nunca mais dormissem."
O rapaz loiro ficou confuso:
"Por quê?"
O homem de terno sorriu sem alegria:
"Porque, se não entrarem na Porta Sangrenta para cumprir a missão, algo virá atrás de vocês."
"Não importa onde se escondam, serão encontrados."
"E então..."
Não terminou a frase, mas todos já sabiam o desfecho.
Ning Qiushui olhou para o terceiro andar e perguntou ao homem de terno:
"Antes de entrarmos, algum conselho?"
O homem pareceu hesitar um instante, então pousou o olhar em Ning Qiushui; ao notar a calma singular do rapaz, uma tênue admiração brilhou em seus olhos.
"Sim, um conselho..."
"Por mais terríveis que sejam as histórias por trás da Porta Sangrenta, sempre existe mais de uma saída. Se encontrarem o caminho, cumprir a missão e sobreviver... não será difícil."
Ning Qiushui assentiu.
"Obrigado."
E, dizendo isso, foi o primeiro a avançar em direção à escada.
Liu Chengfeng, o barbudo, após breve luta íntima, também o seguiu, rangendo os dentes.
"Rapaz... você tem coragem mesmo!"
Já havia reparado em Ning Qiushui durante o trajeto.
Era impossível não notar.
Nem ao ver a pele do gordo, nem ao sentir o cheiro de sangue, Ning Qiushui reagira.
"Coragem?"
Ning Qiushui sorriu de si para si.
"Acha que temos escolha?"
Liu Chengfeng era alto; mesmo estando um degrau abaixo, quase alcançava o colega.
"Quando viu a pele do gordo, nem piscou. Você já foi... aquilo?"
"Aquilo o quê?"
"Assassino."
"Você lê muita ficção. Na vida real não há tantos assassinos assim."
"Ah... então..."
"Sou médico."
"Ah, faz sentido. Legista?"
"Quase. Veterinário."
Liu Chengfeng: "..."
Conversando, chegaram ao terceiro andar da mansão.
Lá, o diálogo cessou.
Um forte cheiro de sangue misturava-se ao odor de madeira podre.
Não havia nada além de uma porta de madeira tingida de sangue...
Na madeira, em letras escarlates, lia-se:
[Cuidar do ancião acamado por cinco dias]
"Cuidar do ancião... eis nossa missão desta vez."
O olhar de Ning Qiushui brilhou.
Os demais chegaram pouco a pouco, e ao lerem o letreiro, ficaram confusos.
"Apenas... isso?"
A mulher dos brincos de ouro, Wang Yuning, mal podia acreditar.
Sussurros se espalharam entre eles, mas, subitamente, todos se calaram e, como se guiados por um mesmo instinto, voltaram os olhos para a porta.
Croc... croc...
Algo parecia empurrar a porta por dentro.
Logo, mãos pálidas a entreabriram!
Quando a porta ensanguentada se abriu lentamente, todos viram o mundo escurecer, perdendo a consciência...