Capítulo 20: O Altar de Oferendas da Vila Qiyu

O refeitório fora construído não muito distante da hospedaria onde estavam alojados. Diferente desta, porém, o refeitório tinha um aspecto… estranho.

De modo geral, um refeitório consiste num grande salão onde todos se sentam juntos para as refeições. No entanto, o refeitório da Vila Qiyu se dividia em três andares, contendo diversos pequenos aposentos reservados para os comensais.

Na hora de se servir, Ning Qiushui dirigiu-se à senhora responsável pela concha e perguntou:

— Tia, todos os refeitórios daqui são compostos por esses pequenos compartimentos?

A mulher pareceu surpresa com a pergunta de Ning Qiushui. Permaneceu alguns instantes atônita, e em seu olhar lampejou fugazmente um traço de inquietação, antes de responder, hesitante:

— S-sim… são.

— Antes também era um grande refeitório… mas alguns turistas não gostavam, e como o turismo é… aquela fonte importante para o vilarejo, resolvemos adaptar para essas salinhas.

Ao ouvir isso, Ning Qiushui estreitou levemente o olhar.

— Aquela fonte? Que fonte?

A mulher, diante do olhar afiado de Ning Qiushui, desviou os olhos, respondendo:

— Quero dizer… a economia.

— Acho que é esse o nome… Ah, mas tia aqui só entende de cozinhar, não dessas coisas!

— Se quiser saber mais, é melhor perguntar aos responsáveis.

Ning Qiushui acenou com a cabeça e sorriu:

— Obrigado.

Carregando a bandeja, dirigiu-se a um pequeno compartimento à esquerda do primeiro andar.

Lá, Bai Xiaoxiao e Liu Chengfeng conversavam sobre algo. Assim que viram Ning Qiushui entrar, Liu Chengfeng perguntou ansioso:

— Irmão, você ouviu gritos de socorro do lado de fora da janela ontem à noite?

Ning Qiushui pousou a bandeja.

— Ouvi.

— Era o homem que morreu lá fora, pedindo ajuda.

— Ele saiu correndo da mata, começou a arranhar freneticamente o próprio pescoço e, por fim… arrancou a própria cabeça.

A descrição tranquila de Ning Qiushui fez Liu Chengfeng sentir um calafrio percorrer-lhe as costas.

— Ele… ele próprio arrancou a cabeça?! — balbuciou, incrédulo. — Como é possível?

Bai Xiaoxiao, servindo-se de legumes, comentou friamente:

— No mundo além do Portão de Sangue, nada é impossível.

— Não fomos só eu e Ning Qiushui que presenciamos tal cena ontem à noite.

— Depois de arrancar a própria cabeça, aquele homem ainda gritou de dor por muito tempo antes de morrer.

— Ninguém saiu para socorrê-lo… e ainda bem que não saíram, senão sabe-se lá o que teria acontecido!

Enquanto Bai Xiaoxiao falava, Liu Chengfeng estremeceu violentamente.

Conseguia imaginar o quão sinistro e aterrador fora aquele momento! Mas os dois diante dele… como podiam manter tamanha calma?

Bai Xiaoxiao, vá lá — já veterana nos Portões de Sangue. Mas Ning Qiushui… não seria anormal sua frieza?

— Então… por que ele fez isso consigo mesmo? — Liu Chengfeng arriscou, cauteloso.

A mesa mergulhou em silêncio por alguns instantes. Então, Ning Qiushui retirou de dentro das vestes uma pequena tabuleta de madeira, pousando-a sobre a mesa.

— Não sei por que ele arrancou a própria cabeça, mas sei… que certamente encontrou algo impuro no templo atrás da montanha da Vila Qiyu!

Ao contemplarem a tabuleta, os olhos dos outros dois se estreitaram de súbito.

Tratava-se de um… marcador de defunto!

— Irmão, isso é…?

— Encontrei em seus pertences.

— Puxa! Isso… isso é um objeto de extremo mau agouro, e você ousou tocar!

Ning Qiushui balançou a cabeça.

Em seguida, retirou o fragmento de jade sanguíneo, colocando-o ao lado da tabuleta.

O jade não emitiu nenhum brilho.

— Já examinei. O problema não está na tabuleta, mas sim no templo.

Bai Xiaoxiao tomou a tabuleta, passando delicadamente os dedos pelo nome gravado, as pupilas reluzindo.

— Guangchuan… — murmurou, como se buscasse recordar algo.

Depois, aproximou a tabuleta do nariz, arqueando levemente as sobrancelhas.

— Tem cheiro de incenso fúnebre.

— Parece mesmo um objeto de oferenda aos mortos.

Ao lado, Liu Chengfeng pediu:

— Posso sentir o cheiro?

Bai Xiaoxiao lhe entregou a tabuleta.

Assim que a cheirou, o semblante de Liu Chengfeng se transformou drasticamente.

Os outros dois, percebendo sua reação, indagaram, alarmados:

— O que foi? Há algo errado?

Liu Chengfeng, grave e com a voz um tanto rouca, respondeu:

— Meu tio-avô era especialista em incensos… Normalmente, para oferendas funerárias, usa-se sândalo, ágar, ou mesmo âmbar cinábrio; os sete aromas, além de demonstrarem respeito dos vivos aos mortos, servem principalmente para afastar o mal.

— Mas o aroma desta tabuleta… é de incenso sombrio de madeira de acácia, usado para atrair espíritos!

— Esse tipo de incenso… não se encontra à venda. Apenas conhecedores o produzem, por métodos especiais!

Disse, cheirou novamente, certificando-se de não ter se enganado.

Os três então mergulharam em silêncio.

Todos haviam percebido: havia algo profundamente anormal naquele vilarejo—

O que se cultuava no templo atrás do monte de Qiyu não era uma divindade, mas sim… os mortos!

E o mais sinistro—

Alguém utilizava incenso de acácia, que atrai espíritos, para reverenciar as almas dos falecidos!

— Eu disse que este Portão de Sangue é um problema dos grandes… — Bai Xiaoxiao, rara expressão de gravidade no semblante.

— Sua dificuldade real pode ser maior que o quarto, talvez até o quinto portão comum de um mortal!

— Mas era de se esperar: se não fosse tão sombrio, não teria dado origem àquele espectro terrível que vocês encontraram logo na primeira porta…

Ning Qiushui, recordando algo, narrou aos dois o episódio da noite anterior, quando ouvira algo carbonizado rastejando pelo quarto.

Ambos balançaram a cabeça: não haviam presenciado tal coisa.

Ainda assim, o rosto de Liu Chengfeng empalideceu ainda mais.

A aldeia por trás desse Portão de Sangue… era realmente infernal.

— Pelo visto, precisamos apressar nossos passos. Faltam seis dias para o festival no templo, e esse é o prazo que o Portão de Sangue nos concede para encontrar a saída. Se não a encontrarmos até lá… quando a cerimônia começar, certamente algo aterrador irá acontecer!

Enquanto falava, um sorriso perturbador se esboçou nos lábios de Bai Xiaoxiao, fazendo os outros dois sentirem um arrepio.

— Chega, irmã Bai, esse mundo já é assustador o suficiente, não precisa lançar mais maldições… Para onde vamos depois do almoço? — Liu Chengfeng rendeu-se, levantando as mãos.

Bai Xiaoxiao revirou os olhos e largou os hashis:

— Vamos ao mais próximo.

— Cerca de um quilômetro e meio daqui, há um Santuário de Amarras Funestas. Podemos começar por lá e, de passagem, perguntar aos aldeões quem foi Guangchuan.

— Tenho o pressentimento de que esse morto chamado Guangchuan é a chave para desvendar tudo isso!

Os dois concordaram.

Após a refeição, retornaram à hospedaria.

Como Bai Xiaoxiao previra, o cadáver decapitado havia sumido.

Nem mesmo vestígios de sangue restavam no chão.

Era como se nada ali tivesse ocorrido.

E, dentro da hospedaria, Hou Kong permanecia em seu quarto.

Mas parecia um autômato, sentado diante da escrivaninha, repetindo apenas duas ações:

Beber água. Atender o telefone.

— Alô! Sim! Cuidarei disso!

— Glu-glu!

— Alô! Sim! Cuidarei disso!

— Glu-glu!

— Alô…

Bastou observá-lo por alguns instantes para que os três sentissem um calafrio na espinha.

Ning Qiushui tentou conversar com Hou Kong, mas não importava o que dissesse, recebia sempre um sorriso e uma resposta afirmativa.

Percebendo que nada mais obteriam ali, os três deixaram a hospedaria.

A luz do sol incidia sobre eles, mas nenhum dos três sentiu calor algum.

— Maldição… este lugar é realmente sinistro! — Liu Chengfeng esfregou os braços, praguejando.

Bai Xiaoxiao pôs a mochila nas costas e disse:

— Isso é só o começo, as verdadeiras coisas estranhas ainda estão por vir…

— Preparem-se, este portão… está apenas se abrindo.

— Espero que, quando saírem dele, não lhes reste uma sombra psicológica…

PS: Hoje ainda haverá três capítulos; o último ficou para amanhã à tarde, pois seria muito tarde para terminar esta noite. Boa noite!