Capítulo 10: O Temível Terceiro Andar

        Os dois chegaram ao vão da escada.
        Viram que o portão de ferro para o terceiro andar já estava escancarado.
        Dali, uma onda de fedor insuportável descia, impregnando o ar.
        Era o mesmo odor que aquele líquido de cadáver pingando do teto de seu quarto!
        Um cheiro de decomposição animal!
        Liu Chengfeng, incapaz de suportar tal pestilência, tapou nariz e boca, franzindo o cenho.
        Contendo o impulso de vomitar, seguiu Ning Qiushui escada acima.
        Ao atingirem o terceiro andar, o miasma pútrido tornou-se ainda mais intenso, a ponto de Liu Chengfeng perder o controle: o estômago contorceu-se em espasmos e, por fim, ele se agachou e vomitou ali mesmo!
        “Urgh—”
        Liu Chengfeng engasgou, o rosto desfigurado de repulsa.
        Ning Qiushui afagou-lhe as costas.
        Depois de expelir o jantar, Liu Chengfeng sentiu-se um pouco melhor.
        Os dois avançaram pelo corredor escuro, o piso sob seus pés era viscoso, Liu Chengfeng estava lívido; embora não houvesse luz, podia imaginar perfeitamente o que cobria o assoalho...
        Era... líquido de cadáver!
        A substância recobria todo o terceiro andar!
        Ambos estavam tomados por horror.
        Quantos cadáveres teriam de se decompor para produzir líquido suficiente para inundar um andar inteiro?
        “Como eu suspeitava...”
        Ning Qiushui semicerrava os olhos.
        O cheiro nauseante também o incomodava, mas não o suficiente para provocar vômito.
        Quanto à situação no terceiro andar, ele já deduzira quase tudo antes de entrar.
        Pisando naquela lama abjeta, os dois finalmente chegaram à primeira porta de onde exalava o odor de carne podre; giraram a maçaneta com cautela, e o que viram fez seus corpos estremecerem!
        A cena era tão aterradora que jamais se apagaria da memória...
        À luz do luar que invadia o aposento, jaziam, em profusão, incontáveis cadáveres em decomposição!
        Alguns ainda recentes, carnes e sangue indistintos; outros, reduzidos a ossos e cabelos.
        Sem exceção, todos conservavam a cabeça quase intacta, e os rostos dos corpos semiapodrecidos ostentavam sorrisos sinistros, fitando a dupla à porta – como se os convidassem a entrar...
        Tum—
        Liu Chengfeng tapou a boca, recuando, trêmulo de pavor.
        Lançou o olhar às outras portas, como se tivesse compreendido algo; com a mão trêmula, abriu também as demais.
        “Meu Deus...!”
        Liu Chengfeng quase gritou.

        Não era surpresa.
        Cada cômodo estava abarrotado de cadáveres em decomposição!
        Os órgãos internos de todos haviam desaparecido, a carne marcada por cortes de faca e garfo, evidenciando que algo ali se banqueteava vorazmente!
        E os corpos de Wang Yuning e Yammo também estavam entre eles!
        As pernas de Liu Chengfeng vacilaram; apoiando-se na parede, ele se agachou, mais pálido que o luar.
        “Então...”
        “Aquele líquido de cadáver pingando do teto do nosso quarto... veio daqui...”
        “Mas tantos corpos, de onde vieram?”
        “Será possível...”
        Ning Qiushui olhou pela janela para o grupo de mansões mergulhadas na escuridão.
        “Receio que... todos os antigos moradores dessas casas estejam amontoados nestas salas.”
        Liu Chengfeng engoliu em seco, suor frio escorrendo na testa.
        Aquela criatura fantasmagórica escondida no terceiro andar... devorara todos os habitantes do condomínio?
        “Suspeito que não sejamos o primeiro grupo de cuidadores a vir aqui; há tantos quartos organizados no térreo, com banheiros privativos, creio que foram feitos especialmente para os cuidadores dos idosos desta vila...”
        A cada frase de Ning Qiushui, o coração de Liu Chengfeng parecia saltar no peito!
        “Meu amigo... que tal voltarmos imediatamente?”
        “Se aquela coisa retornar, estaremos acabados...”
        Liu Chengfeng já pensava em fugir, mas Ning Qiushui não demonstrava intenção de partir.
        “Estamos muito próximos da verdade...”
        “Barbudo...”
        “Você não está curioso para saber que criatura é essa, capaz de devorar todos os habitantes do condomínio?”
        Ao ouvir isso, Liu Chengfeng hesitou, depois contraiu os lábios.
        “Veja, meu caro, você realmente não teme a morte, hein...”
        “A verdade... é mais preciosa que a vida?”
        Ning Qiushui replicou:
        “Você pode sair deste andar, pode sair da casa, do condomínio?”
        “Quem sabe que outras regras assassinas ela possui?”
        “Talvez, desde que entramos, já tenhamos acionado suas regras — tivemos sorte, ainda não chegou nossa vez...”
        “Além disso, agora ela está caçando lá embaixo, possivelmente se banqueteando ao nosso lado... à medida que mais pessoas morrem, os poucos que restam só ficam mais vulneráveis!”
        O semblante de Liu Chengfeng alternava entre medo e dúvida; por fim, cerrou os dentes e disse:
        “Está bem!”

        “Confiarei em você desta vez!”
        Avançaram por entre os quartos, até o cômodo mais ao fundo.
        Era um escritório.
        Sem manchas de sangue na entrada, tão limpo que parecia não pertencer àquele andar.
        Trocaram olhares, ambos com expressão de esperança.
        “Deve ser aqui!”
        Empurraram a porta com cuidado, recebendo uma lufada de poeira antiga.
        Pela mobília, era claramente um escritório.
        Nem grande, nem pequeno, e no centro havia um esqueleto, há muito tempo apodrecido; pelo tamanho e detalhes, parecia de uma menina de quatorze ou quinze anos.
        Nos braços do cadáver, um pequeno urso de pelúcia.
        Os olhos negros do brinquedo pareciam julgar quem os observasse.
        Ning Qiushui se aproximou cautelosamente do cadáver, examinando-o antes de dizer:
        “...Esta pessoa não foi devorada.”
        “Não há marcas de faca ou garfo nas costelas, esterno ou garganta.”
        Ele já havia examinado os corpos de Wang Yuning e Yammo; embora tivessem perdido órgãos e músculos, os ossos estavam bem marcados por cortes.
        Mas neste esqueleto, nada disso.
        “Não foi devorada?”
        “Então, como morreu?”
        Liu Chengfeng estava cada vez mais intrigado.
        Ning Qiushui observou o cadáver por um longo tempo.
        “Provavelmente morreu de fome ou sede.”
        “Aquela criatura sinistra não conseguia entrar neste quarto, mas ela também não podia sair; ficou presa aqui... sem água, sem comida, a maioria não sobrevive mais que três ou cinco dias.”
        “Veja, a janela está cravada com barras de aço, muito enferrujadas, diferente do quarto da idosa no segundo andar; isso sugere que foram colocadas há muito tempo, talvez pelos pais, receosos de que a menina caísse pela janela do terceiro andar.”
        “Mas naquela época, seus familiares jamais poderiam imaginar que seriam justamente essas barras... a cortar sua última esperança de fuga!”
        As palavras de Ning Qiushui espalharam um frio cortante pelo coração de Liu Chengfeng.
        Ele podia imaginar o desespero da jovem, encurralada entre um monstro devorador lá fora e a impossibilidade de escapar, morrendo lentamente, sozinha, naquele quarto!
        “Ei, meu caro, veja ali, atrás do corpo... parece haver algo!”