Capítulo 2 – O bairro de mansões deserto

Quando recobraram a consciência, já se encontravam todos atrás da porta de madeira cor de sangue.

Foram separados e espalhados por entre um grupo de magníficas residências suburbanas. Contudo, por mais requintada que fosse a construção, o local exalava uma quietude opressiva, quase morta.

Ning Qiushui atravessou várias casas, certificando-se de que não havia ninguém ali. O silêncio era tão intenso que se tornava inquietante.

“Será que não há moradores, ou todos saíram para trabalhar?”

Observando atentamente o conjunto residencial, Ning Qiushui percebeu algo estranho.

“Não está certo…”

“As jardineiras mostram sinais de poda recente, há peixes dourados vivos no lago artificial, e ferramentas comuns jazem nos quintais… Tudo indica que deveria haver habitantes.”

“Mas… onde foram todos?”

Uma dúvida fugaz cruzou-lhe o pensamento, e ele prosseguiu, avançando.

Logo avistou a residência onde a missão exigia que entrassem.

Não era difícil de reconhecer.

Pois, entre todas as casas, apenas aquela tinha alguém em frente.

De pé sob o sol ameno do jardim, estava uma mulher de porte elegante, trajando vestes suntuosas e segurando uma mala de viagem. Usava um chapéu de aba larga, ornado por uma pequena flor vermelha, e conduzia pela mão uma menina de rosto pueril, de oito ou nove anos, ambas sorriam, acolhendo os que chegavam.

O sorriso da mulher era encantador, daqueles que parecem tornar-se mais belos a cada olhar. Contudo, por motivos obscuros, Ning Qiushui, ao contemplar aquele sorriso, sentia um arrepio percorrer-lhe as costas.

Aquele sorriso, pensou ele, não era um gesto de boas-vindas; parecia antes…

Enquanto se perdia nesses pensamentos, uma mão pesada pousou-lhe no ombro.

Ning Qiushui sobressaltou-se, voltando-se para ver Liu Chengfeng, o homem de barba cerrada.

“Rapaz, você também chegou?”

Ning Qiushui assentiu.

“Sim, parece que aquela é a casa para onde devemos ir.”

Liu Chengfeng olhou de longe para a mansão, o semblante grave, e, fazendo um gesto supersticioso, murmurou:

“Estamos perdidos…”

A expressão dele aguçou o interesse de Ning Qiushui:

“Você sabe ler o destino?”

Liu Chengfeng meneou a cabeça.

“Lá fora, de fato, trabalho como adivinho… Mas acabei de me lembrar: na verdade, não sei ler destino algum, sou apenas um charlatão.”

Ning Qiushui perdeu momentaneamente o fôlego.

Deu-se por vencido.

Esse sujeito é mesmo… a quintessência da trapaça.

Mentiu tanto que acreditou nas próprias mentiras?

E ainda…

Como pode admitir tal coisa com tamanha desfaçatez?

“Deixe pra lá…”

Ning Qiushui, resignado, sacudiu a cabeça e avançou diretamente para a mansão onde a jovem senhora se encontrava.

Alguns já haviam chegado antes.

A anfitriã da casa não lhes dirigiu palavra, limitando-se a oferecer-lhes um sorriso protocolar.

Seu sorriso era frio e distante; qualquer tentativa de diálogo recebia apenas uma resposta:

“Por favor, aguardem, faltam alguns cuidadores.”

Decorridos cerca de dez minutos, finalmente o grupo de sete estava reunido.

Foi então, como se alguma condição oculta fosse enfim satisfeita, que a anfitriã, até então sorridente e silenciosa, tomou a palavra:

“Todos presentes?”

“Peço desculpas por chamar-vos para cuidar de minha mãe; é que meu marido está viajando a trabalho, e preciso levar minha filha para celebrar seu aniversário à beira-mar. Não há ninguém em casa…”

“Minha mãe, já idosa, está acamada e sofre de grave demência, temo que dois ou três cuidadores não bastem e, por isso, contratei todos vocês pela empresa…”

“Quanto ao dinheiro, não vos preocupeis, não me falta.”

“Quando eu regressar… caso minha mãe esteja bem cuidada, recompensarei cada um individualmente.”

Dizendo isso, conduziu o grupo ao interior da mansão, subindo ao segundo andar e adentrando um amplo aposento.

A luz ali era escassa.

E pairava no ar um odor desagradável.

Sobre a grande cama junto à janela, repousava uma anciã de semblante afável, fitando os recém-chegados com tranquilidade.

No rosto da velha, porém, havia um sorriso insidioso, quase imperceptível, capaz de eriçar os pelos de qualquer um.

“Esta é minha mãe…”

Após apresentá-la, a mulher ajoelhou-se junto à idosa, falando-lhe com ternura:

“Mãe, vou levar Tuantuan à praia para o aniversário dela. Contratei sete cuidadores especialmente para você; nestes cinco dias, eles cuidarão de ti…”

Aproximou-se ainda mais do ouvido materno e murmurou algo em voz baixa.

Depois, ergueu-se, voltou-se para o grupo e sorriu:

“Embora minha mãe esteja acamada e um pouco senil, entende frases simples, e seu corpo, no geral, está bem—não padece de outras doenças, tem bom apetite… Ah, ainda não vos mostrei a cozinha.”

Conduziu-os então ao térreo, mostrando-lhes a cozinha da mansão.

Era espaçosa, bem equipada, com utensílios reluzentes de tão limpos.

À esquerda da entrada, dois enormes refrigeradores.

“O verão já chegou, e a estação das chuvas se avizinha. As tempestades por aqui são terríveis; nos próximos dias, será difícil comprar mantimentos…”

Dizendo isso, abriu um dos refrigeradores, revelando-o abarrotado de carnes e legumes, e sorriu:

“Mas não vos preocupeis.”

“Já preparei alimento e água em abundância…”

“Além disso… minha mãe não aprecia verduras; quando lhe prepararem refeições, cozinhem mais carne.”

Após essas palavras, não se apressou em partir com a filha, mas indagou ao grupo:

“Alguém tem alguma dúvida?”

Ning Qiushui foi o primeiro a falar:

“Desculpe, mas este condomínio não tem outros moradores?”

A mulher hesitou por um momento, então respondeu com naturalidade:

“Sim, na verdade este residencial existe há algum tempo, mas, devido ao isolamento, além de nós, ninguém mais vive aqui. Se não fosse por minha mãe, tampouco residiríamos neste lugar…”

Após breve pausa, acrescentou:

“Nestes cinco dias, considerem-se os donos da casa. Preparei todos os aposentos do segundo andar para vocês; escolham à vontade.”

“Mas atenção… sob nenhuma circunstância devem acessar o terceiro andar da mansão, entendido?”

Ao dizer isso, seu semblante tornou-se subitamente severo.

Todos assentiram.

Vendo a resposta afirmativa, a dona sorriu outra vez.

“Já que tudo está esclarecido… confio minha mãe a vocês!”

“Ah, o carro já vai partir, preciso ir com minha filha, senão perderemos o trem…”

Disse, apressando-se de salto alto até a porta, levando consigo a filha e a mala.

Ning Qiushui sentiu um desconforto indefinido, dirigiu-se à janela e ficou observando a direção em que as duas partiam.

No momento em que entraram no carro, a menina, conduzida pela mãe, virou-se e cruzou um olhar com Ning Qiushui à janela.

Aquele instante paralisou Ning Qiushui.

Sua visão era excelente.

Por isso, pôde ver claramente nos olhos da garota… uma sombra de terror!

Ela estava assustada.

Mas de quê?

Do mar?

Da própria mãe?

Ou… daquela mansão onde estavam?

Enquanto Ning Qiushui se perdia nessas indagações, Liu Chengfeng, o homem de barba cerrada, aproximou-se, estalando a língua:

“O que tanto olha? Elas já se foram…”

“Rapaz, não imaginava que, tão jovem, você já apreciasse senhoras casadas… Muito bem, muito bem, o futuro lhe sorri!”